Яростный огонь вспыхнул в груди, и я выхватил клинок Юньин, бросившись прямо на этого демонического даоса. Тот холодно усмехнулся и взмахнул рукой. За его спиной мгновенно выросла стена из бесчисленных живых мертвецов, заслонивших его от меня. Сквозь искажённые злобой лица они, словно дикие звери, ринулись вперёд.
Я не мог заставить себя рубить этих уже мёртвых простых людей — пусть этим займётся Цзюйцинь. Я резко подпрыгнул в воздух и устремился прямо к демоническому даосу, занося клинок ему над головой.
Даос выставил в защиту пуховку. На вид мягкая и пушистая, на деле она обладала огромной силой — одним ударом она сбила мой клинок с траектории и отдалась болью в ладонь.
— Маленький бесёнок, не знаешь, где тебе место, — с презрением произнёс даос.
Меня окончательно вывело из себя. Я резко развернул клинок и снова рубанул по нему. В тот самый миг, когда его пуховка обвила лезвие, я направил в клинок свою божественную силу. Мгновенно и клинок, и пуховка, и правая рука даоса покрылись толстым слоем льда, который стремительно полз вверх по его предплечью.
Лицо даоса исказилось от холода и ярости. Он вскинул левую ладонь и ударил ею в меня. Я инстинктивно поднял руку для защиты — и вдруг заметил между его пальцами тончайшую серебряную иглу. Но было уже поздно отдернуть руку. Сердце замерло: «Всё, я погиб!»
В ту же долю секунды Цзюйцинь ворвался между нами, оттолкнул мою руку и принял удар на себя. Моё сердце дрогнуло ещё сильнее — Цзюйцинь ведь не знал, что в пальцах даоса спрятана отравленная игла!
Сила даоса была слабее силы Цзюйциня, и тот одним ударом швырнул его вдаль. Я в панике схватил руку Цзюйциня — игла вонзилась точно в центр его ладони, почти полностью скрывшись внутри.
Ладонь Цзюйциня уже почернела и посинела. Я потянулся, чтобы вытащить иглу, но он остановил меня:
— Не трогай. Яд.
— Да я и сам вижу, чёрт побери! — заорал я и резко обернулся к даосу.
И тут меня будто током ударило!
Удар Цзюйциня вернул даоса к истинному облику — чёрной змее длиной в несколько чжанов. Вот почему он казался мне таким змееподобным! Так и есть — обыкновенная змея!
Теперь чёрная змеища, раскрыв пасть и вытянув раздвоенный язык, пристально следила за мной и Цзюйцинем своими холодными, зловещими глазами. Внезапно её хвост взметнулся в воздух и с грохотом обрушился прямо на нас.
Цзюйцинь быстро прошептал мне на ухо:
— Я ранен. Теперь защищай меня.
Эти слова придали мне невероятной отваги. Я резко взмахнул клинком и рубанул по хвосту змеи. Не попал — тот ловко увильнул.
Тогда змея резко повернула голову, раскрыла пасть и бросилась на меня, одновременно хлестнув хвостом — пыталась зажать меня с двух сторон.
Но я не настолько глуп. Прыгнув в сторону, я выскочил из её кольца и занёс клинок над брюхом. Ударил — и с досадой обнаружил, что кроме искр ничего не вышло…
Чёрт, какая же у неё прочная чешуя! После того как я её убью, обязательно сниму шкуру — сделаю себе лёгкие доспехи.
Внизу раздался голос Цзюйциня:
— Ты всё ещё такой глупый? Бей змею в семидюймовое место!
— Я знаю! — крикнул я в ответ, хотя на самом деле и не собирался её убивать.
Змея снова развернулась и бросилась на меня. Я подпрыгнул в воздух, провёл клинком по ладони и кровью начертил в воздухе пятистихийный массив. Одновременно я начал нашептывать заклинание — и массив вспыхнул золотым светом, надёжно заперев чёрную змею внутри.
Пятистихийный массив принудительно очищает всё демоническое и нечистое, обладая несокрушимой мощью. Чёрная змея корчилась в агонии, из пасти хлынула пена, смешанная с кровью, а затем её движения стали слабыми и судорожными, будто у неё вырвали хребет.
Я достал бинт из поясной сумочки, перевязал рану на ладони и подошёл к Цзюйциню. Тот слегка приподнял бровь и сказал:
— Неплохо сработал.
Я улыбнулся:
— Учитель научил.
Правда, почему учитель обучил меня именно пятистихийному массиву, лучше Цзюйциню не рассказывать. Дело в том, что массив этот — «массив истребления демонов». Даже если не убьёшь демона, можно хотя бы запереть его и выиграть время для бегства.
Пятистихийный массив слишком жесток — когда я пускаю его в ход, самому становится страшно. Поэтому я редко им пользуюсь.
Цзюйцинь насмешливо усмехнулся:
— Когда это я тебя учил? Да ещё и массиву истребления демонов?
Я сделал вид, что не услышал, и спросил:
— У тебя есть меч или клинок? Одолжи на время.
Цзюйцинь взмахнул рукой — и из пустоты возник длинный меч. Лезвие было абсолютно чёрным, глубоким, как бездна, с тремя кровостоками. Рукоять и клинок сливались воедино, без малейшего шва.
Как только меч появился, весь грот погрузился во тьму. Хотя сам клинок был чёрным, он сиял ярче всего — даже золотой свет пятистихийного массива не мог с ним сравниться. Казалось, он поглощает весь свет в мире.
Я оцепенел, глядя на меч в руке Цзюйциня:
— Что это за клинок?
— Шихунь.
Я остолбенел, по коже пробежал холодок.
Чёрт возьми! Да это же древний демонический меч! Цзюйцинь по-настоящему достоин звания Повелителя Демонов!
Есть поговорка: «Когда Шихунь обнажён — душа рассеивается, дух исчезает». Любой, кто погибает от этого клинка — будь то демон, дух, бессмертный или простой смертный — теряет душу навеки, обращаясь в прах и пепел.
Говорят, Шихунь уже поглотил не меньше десяти тысяч душ. Злоба и обида, накопленные в нём, невероятны. Поистине демонический клинок.
Я немного успокоился и поднял глаза на Цзюйциня:
— Сколько душ ты уничтожил этим мечом?
Цзюйцинь ответил с невозмутимым спокойствием:
— За десять тысяч лет враги, вторгавшиеся в Демонический Мир, не поддаются счёту.
Я слышал от Вэйая, что в прошлом Небесный Император нанёс Демоническому Миру тяжелейшее поражение. Демоны оказались на грани гибели, их презирали и гнали все остальные миры. И лишь Цзюйцинь в одиночку сумел всё изменить — восстановил Демонический Мир и дал его обитателям новое убежище. Сколько трудностей и унижений ему пришлось преодолеть — не передать словами.
Конечно, на пути к возрождению ему пришлось сталкиваться с теми, кто пытался помешать — например, с Небесным Миром. Сражения были неизбежны. Все те, кого он убил клинком Шихунь, были врагами, нападавшими на его народ. Душ, поглощённых мечом, и правда не сосчитать.
Мне стало немного жаль Цзюйциня. Я бережно взял его за руку и осмотрел ладонь. К счастью, яд не распространился дальше.
Цзюйцинь мягко сказал:
— Не волнуйся. Со мной всё в порядке.
Я молча взял Шихунь. В тот миг, как мои пальцы коснулись рукояти, в тело пронзил ледяной холод, а зловещая энергия чуть не заставила меня дрогнуть.
Обеими руками я поднёс Шихунь к краю пятистихийного массива. Чёрная змея уже потеряла сознание от мучений. Я отменил массив заклинанием и с силой вонзил клинок в хвост змеи, пригвоздив её к земле.
Мой клинок не мог пробить её чешую, но Шихунь Цзюйциня — легко. Он не только пронзил её, но и нанёс тяжелейшее ранение, лишив змею большей части силы и возможности вредить людям в будущем.
Змея очнулась от боли, подняла голову и издала пронзительный визг, после чего рухнула обратно. Весь грот задрожал от удара её тела. Я вернул себе клинок Юньин и подошёл к семидюймовому месту на шее змеи. Приставив лезвие к её шее, я рявкнул:
— Противоядие!
Холодные змеиные глаза ненавидяще уставились на меня. Я пнул её точно в семидюймовое место. Змея сразу успокоилась, извиваясь, и вскоре выплюнула из пасти золотистую жемчужину.
Это, должно быть, её внутреннее ядро. Ради спасения жизни она пожертвовала даже им.
Я подбежал к Цзюйциню и поднёс жемчужину к его губам:
— Вот противоядие!
Цзюйцинь бросил на меня взгляд и с отвращением отвернулся:
— Отвратительно.
— Да это же противоядие!
— Со мной всё в порядке.
— Да брось! Ты же отравлен!
Цзюйцинь поднял руку — ладонь, ещё недавно чёрно-фиолетовая, теперь полностью вернулась к нормальному цвету. Он слегка высокомерно произнёс:
— Если такой пустяковый яд способен навредить мне, мне не стоило становиться Повелителем Демонов.
Ну и ладно, не хочешь — я сам оставлю. Я убрал внутреннее ядро в поясную сумочку — позже подарю Вэйаю. У этой змеи, по крайней мере, несколько тысячелетий культивации, так что её ядро — бесценное лекарство.
Затем мы вместе направились к другой части грота — туда, откуда только что вышел демонический даос.
Пройдя через барьер южной стены, мы остолбенели. По спине пробежал холодок.
Этот грот был вдвое больше предыдущего. На полу в девять рядов по девять мест стояли восемьдесят одна плавильная печь. Под каждой пылал зелёный огонь. Сколько же невинных смертных погубил Лянь Ао!
За печами возвышалась платформа, на которой лежала чёрная деревянная шкатулка. Внутри оказалось десять круглых чёрных пилюль. Цзюйцинь взял одну, понюхал и сказал:
— Одна пилюля — десять душ. Даёт тридцать лет культивации.
Триста лет культивации — сто жизней. А за спиной ещё восемьдесят одна печь, в каждой из которых томятся невинные души…
Я — божество, моя обязанность — защищать живых. Как я могу спокойно смотреть, как мои подданные страдают? Лянь Ао заплатит за это!
Цзюйцинь погладил меня по спине:
— Сейчас Лянь Ао значительно сильнее тебя. Ты не справишься с ним, особенно учитывая, что за ним стоит сам Повелитель Демонов.
— Так что же делать? Стоять и смотреть, как он убивает моих подданных?! — закричал я в ярости.
— Чего злишься? — спокойно ответил Цзюйцинь. — Я помогу тебе.
— Тебе не страшно навлечь гнев демонов?
Цзюйцинь усмехнулся:
— Я же демон. Чего мне бояться?
Мне стало тепло на душе, и я слегка улыбнулся ему.
Цзюйцинь уничтожил все печи в гроте, взял шкатулку и вышел. Подойдя к чёрной змее, он свысока произнёс:
— Передай Лянь Ао: вещи забрал я. Пусть попробует отобрать обратно.
Какая наглость!
Затем Цзюйцинь выдернул Шихунь из хвоста змеи, произнёс заклинание, чтобы очистить клинок от крови, и одним взмахом заставил меч исчезнуть в пустоте.
Только высокие мастера способны хранить оружие в пространственном кармане.
Освобождённая змея мгновенно скрылась из виду. Я вдруг вспомнил, что забыл спросить у неё противоядие от демонического яда, и бросился за ней.
Цзюйцинь схватил меня за руку:
— Внутреннее ядро у тебя. Вэйай сам приготовит противоядие.
Я замер. Цзюйцинь прав — с Вэйаем, лучшим лекарем Шести Миров, чего мне волноваться?
☆
Как только мы вернулись во Дворец Демонов, я потащил Цзюйциня к Вэйаю. Тот как раз толок что-то в ступке.
Я схватил руку Цзюйциня и поднёс её к лицу Вэйая:
— Он отравлен! Змеиным ядом!
Вэйай бросил взгляд и сказал:
— Ничего серьёзного.
Я уже начал успокаиваться, как вдруг Цзюйцинь кашлянул. Вэйай тут же изменил тон:
— Однако…
— Однако что?! — встревожился я.
Вэйай торжественно заявил:
— Змеиный яд очень холодный. Ладонь Повелителя будет необычайно ледяной. Чтобы полностью избавиться от яда, нужно постоянно её согревать. Ни в коем случае нельзя допускать переохлаждения.
Я кивнул, запомнил и решил сходить в Управление Дворца за маленьким обогревателем для Цзюйциня. Затем я подробно рассказал Вэйаю обо всём, что произошло, и описал симптомы у селян (конечно, пропустив момент, когда Цзюйцинь меня дразнил).
Вэйай почесал подбородок, задумался, а потом вдруг оживился, и в его глазах загорелся огонёк сплетника:
— Неужели Повелитель прыгнул в ту чёрную дыру?! Неужели солнце взошло на западе?!
На это я не знал, что ответить…
Да при чём тут это?! Сосредоточься на главном! Это же серьёзно!
Цзюйцинь невозмутимо добавил:
— Она поцеловала меня.
— Неправда!!! — покраснев, закричал я.
Вэйай понимающе кивнул:
— А-а-а… Вот оно что.
Я решительно вернул разговор в нужное русло:
— Как лечить чумной и демонический яды?!
Вэйай наконец пришёл в себя:
— Дай-ка взгляну на внутреннее ядро змеи.
http://bllate.org/book/3533/384925
Готово:
