Это было чистой воды недоразумением.
Нань Юйчэн так спешил лишь для того, чтобы дать друзьям детства побыть наедине. Цинь Цзихэн бросился вдогонку за ним. А Нин Шуан, чей мозг от страха напрочь отказался работать, просто бездумно тащился следом.
И вот теперь, на выходе из «пещеры ужасов», все трое растерянно переглядывались.
Нань Юйчэн уныло вздохнул и предложил:
— Может, сходим еще раз?
— И зачем ты так припустил? — хмыкнул Цинь Цзихэн.
Юйчэн покосился на Нин Шуана. Излить душу он не мог, поэтому пришлось выкручиваться:
— Да призраков я боюсь, ясно тебе?
Цинь Цзихэн так и прыснул:
— Боишься призраков, но сам же затащил нас в эту пещеру?
— А ты знаешь, почему люди вообще смотрят ужастики? — Нань Юйчэн принялся нести чушь с самым серьезным видом. — Вовсе не потому, что им не страшно. Им жутко, но они ищут острых ощущений. А те, кому действительно плевать, кино не смотрят — скучно им.
Цинь Цзихэн припомнил свой скудный опыт просмотра хорроров и, как ни странно, согласился:
— А, ну да. Обычное желание найти приключения на свою задницу.
Затем он перевел взгляд на колено Юйчэна, где от быстрой ходьбы отклеился пластырь, и не удержался:
— Тебе скоро восемнадцать, а ты боишься то высоты, то призраков. Где твоя мужественность?
Железный мужик Нань Юйчэн, который в жизни не боялся призраков, но до дрожи в коленях опасался высоты: «...»
Другой железный мужик Нин Шуан, который никогда не боялся высоты, но до полусмерти пугался призраков: «...»
Оба почувствовали, как их нещадно задели за живое.
Какое вопиющее оскорбление.
Юйчэну пришлось проглотить обиду, но в душе он поклялся, что при первой же возможности отплатит той же монетой.
Он чувствовал, что приносит слишком много жертв на алтарь любви Хэн-Шуаней. Раз уж зашел так далеко, отступать поздно. Напустив на себя вид «мне жутко страшно, но безумно хочется», он принялся подначивать Цинь Цзихэна:
— Короче, давай по новой.
Нин Шуан тоже понял, что очередной идеальный момент уплывает прямо из-под носа, причем по его собственной вине. Он поспешно подхватил:
— Точно. Мы же толком ничего не разглядели. Я-то наивно полагал, что больше не боюсь призраков.
Цинь Цзихэн покачал головой:
— Да мы же там всё уже увидели! Идти второй раз — тоска зеленая.
— Кто «мы»? — На этот раз Нань Юйчэн не врал. — Я только и делал, что улепетывал. Вообще ничего не заметил.
Цинь Цзихэн посмотрел на него как на умалишенного.
— Как у тебя с глазами и памятью? Прямо у входа слева стояла мумия, справа — скелет, а потом аниматор в костюме призрака должен был выскочить в лоб... Ну, этого ты знать не мог, потому что пронесся мимо прежде, чем парень успел среагировать. А дальше...
Договорить ему не дали. Нин Шуан и Нань Юйчэн хором перебили его:
— Хватит, достаточно! После твоих спойлеров вообще всякое желание отпало.
Цинь Цзихэн, видя, что добился своего, ухмыльнулся и замолчал.
Проходивший мимо сотрудник аттракциона покосился на них и мысленно покрутил пальцем у виска.
Это они сейчас вообще про их «пещеру» говорили?
У них же тематика «Пиратского призрака-корабля». Откуда там, черт возьми, взялась мумия?!
***
Под аккомпанемент бесстыдного вранья Цинь Цзихэна троица покинула окрестности аттракциона.
— Сходите вдвоем на вышку свободного падения, — предложил Нань Юйчэн, — а я пока на автодроме на машинках покатаюсь.
Нин Шуан кивнул:
— Я не против. Цзихэн, а ты?
— Да ладно тебе, пойдем все вместе на автодром, — Цинь Цзихэн уже жевал точно такое же мороженое «Маленький снеговик», как у Юйчэна.
Юйчэн включил режим заботливого друга:
— Ну я же могу покататься дважды. Время детское, вы как раз успеете на вышку, а потом вернетесь ко мне. День не должен пройти впустую! Будет обидно, если потом вспомнить окажется нечего — даже на американских горках сегодня не прокатились.
— А мне не скучно, — возразил Цинь Цзихэн. — По-моему, день просто отличный. Я его, наверное, на всю жизнь запомню. Никакие американские горки не сравнятся с тем, как весело за тобой наблюдать.
Юйчэн подавился невысказанными аргументами.
Он присел, чтобы получше закрепить сползающий пластырь на колене. Царапина больше не кровила и почти не болела — скоро совсем затянется.
Солнце нещадно палило. Цинь Цзихэн молча сделал шаг вперед, заслоняя его своей тенью от слепящих лучей.
Нин Шуан, наблюдавший за этой сценой, едва успел почувствовать, как внутри начинает закипать ревность, но тут Цинь Цзихэн подал голос:
— Ну, ну, не стоит падать ниц перед старшим братом.
Нин Шуан: «...»
Что ж, временами поведение Цинь Цзихэна приносило поразительное успокоение.
Пользуясь положением, Нань Юйчэн резко крутанулся и попытался сделать Цзихэну подсечку.
Тот ловко отпрыгнул в сторону и с напускной строгостью заявил:
— Бунт на корабле? Это усугубляет твою вину!
Нань Юйчэн отряхнул штанины и поднялся:
— Брат Цинь, рассказать тебе сказочку?
— Ну давай.
— Жил-был один парень с очень длинным языком, — Юйчэн широко осклабился. — И в один прекрасный день он взял и помер.
Цинь Цзихэн притворно испугался:
— Ой, тогда береги себя, не вздумай повторить его судьбу. Если вспомнить, кто с самого утра больше всех язвил... — Он скопировал фирменную ухмылку Юйчэна. —...то ты явно уйдешь на покой раньше меня.
Потерпев сокрушительное поражение в словесной дуэли, Юйчэн благоразумно промолчал.
Да уж, в искусстве злословия с Цинь Цзихэном тягаться бесполезно. Этот засранец, похоже, родился со встроенным талантом язвить.
Осознав свое бессилие, Юйчэн с тоской наблюдал, как Цзихэн уже вовсю планирует, как будет таранить его на автодроме. Кажется, их совместная прогулка окончательно превращалась в банальные пацанские разборки.
Пока он сокрушался, в голове неспешно подала голос Система:
«Не торопи события. Цинь Цзихэн — главный герой. Если он влюбится, то это раз и навсегда. Такие вещи быстро не делаются».
Юйчэн мысленно потер виски:
«Легко тебе говорить. Если бы не желание поскорее вернуться домой, стал бы я тут нянчиться с этими капризными господами?»
«А по-моему, тебе вполне нравится школьная жизнь, — парировала Система. — Впереди еще куча времени, куда спешить?»
Юйчэн вынужден был признать ее правоту.
В конце концов, жизнь у него сейчас вполне безбедная. Зачем торопиться назад, к унылым будням офисного планктона, когда можно наслаждаться статусом богатого наследника? Одна неудача — еще не конец света, а с момента начала миссии прошла всего неделя. Опускать руки сейчас было бы глупо.
Пока он вел внутренний диалог с Системой, Нин Шуан тоже переживал нешуточную внутреннюю борьбу.
Он никогда прежде не перечил Цинь Цзихэну, надеясь растопить его сердце мягкостью и постоянным присутствием рядом. Но сейчас в нем крепло желание пойти ва-банк.
Нин Шуан посмотрел на Цинь Цзихэна и, приняв наконец решение, твердо произнес:
— Цзихэн, при всем уважении, если мы уедем отсюда, покатавшись только на карусели с лошадками, я буду очень жалеть. Предложение Нань Юйчэна разумно: никто никому не мешает, и все довольны. Что скажешь?
Цинь Цзихэн, выискивавший на карте автодром, удивленно вскинул глаза на Нин Шуана.
— Ну, ладно, — немного подумав, согласился он. — Просто мне казалось, что веселее отдыхать всей компанией, когда все идут на компромиссы.
Нин Шуан закусил губу и упрямо добавил:
— И еще... мне нужно кое-что сказать тебе с глазу на глаз.
Цинь Цзихэн слегка опешил, и его взгляд мгновенно изменился. Он медленно поднял веки и небрежно бросил:
— Хорошо.
Чувствуя, как воздух между ними буквально густеет, Нань Юйчэн заволновался. Такой шанс! Главное, чтобы Нин Шуан не запорол все дело.
Он тут же взял на себя роль громоотвода, изо всех сил демонстрируя, что ничуть не обижен тем, что его оставляют одного:
— Отлично! Тогда я пойду разведаю обстановку на автодроме. Вернетесь — я от вас мокрого места не оставлю!
Глядя на карту, где площадка для бамперных машинок занимала от силы квадратных метров сто, Цинь Цзихэн мысленно покачал головой: «Ну и наивный же у меня прихвостень».
Он скользнул взглядом по сияющему лицу Юйчэна и невольно подумал: «Хотя... улыбка у этого дуралея довольно милая».
Совсем чуть-чуть.
— Пытайся не пытайся, а против меня у тебя нет шансов, — лениво отозвался Цинь Цзихэн. — Твой брат Цинь вообще-то признанный Шумахер всея Яньбэя.
Поняв, что напряжение немного спало, Юйчэн фыркнул:
— Ага, конечно! Шао Цун тоже себя великим лесником в играх величает.
При упоминании друга он невольно вспомнил, как тот умудрялся сливаться по десять раз за пять минут.
Цинь Цзихэн усмехнулся:
— Мой титул, в отличие от его бредней, вполне заслуженный. — Он повернулся к Нин Шуану. — Ну, пошли.
Нин Шуан молча кивнул и последовал за ним.
***
Выпроводив парочку, Нань Юйчэн вздохнул с огромным облегчением. К машинкам он не спешил — очередь туда двигалась быстро, успеется в любой момент.
Прикинув, сколько времени потребуется Цзихэну на разговор, он засунул руки в карманы и побрел к аттракциону под названием «Речной сплав».
Народу здесь почти не было. Юйчэн накинул дождевик и забрался в круглую надувную лодку.
Но, как говорится, пути господни неисповедимы.
Стоило ему поднять голову, как его взгляд столкнулся со взором младшеклассника Лан Яо.
Тот по обыкновению был во всем черном — стильный, суровый, вылитый молодой президент транснациональной корпорации. Рядом с ним сидел пятилетний карапуз и с самым серьезным видом застегивал ремни безопасности.
— О, привет, — удивился Юйчэн, но вежливо поздоровался.
Лан Яо сдержанно кивнул в ответ.
Зная неразговорчивость собеседника, Юйчэн сам проявил инициативу:
— Какими судьбами здесь?
Странно, что Система даже не предупредила его о таком совпадении.
— С мелким гуляю, — лаконично пояснил Лан Яо.
Юйчэн перевел взгляд на ребенка, который вел себя на удивление степенно и солидно для своих лет. Копия старшего брата. Сразу видно: у мини-босса и младший брат растет будущим топ-менеджером.
Круглый плот был рассчитан на четверых, но шедшие позади парочки предпочли плыть отдельно, так что они заняли места втроем.
Лодка плавно скользила по искусственному руслу. Скорость была умеренной, лишь изредка на виражах весело летели брызги.
Маленькому Лан Сюю аттракцион явно пришелся по делу. Пытаясь копировать невозмутимость брата, он все же не мог сдержать легкой довольной улыбки.
Одной рукой карапуз вцепился в бортик, а вторую опустил в воду, поднимая брызги. Скосив глаза на Лан Яо и убедившись, что тот сидит с закрытыми глазами, ребенок совсем осмелел и принялся увлеченно мутить воду.
Юйчэн заулыбался. Все-таки дети — очаровательные создания. Хоть порой и сущие чертенята.
Видя, что Лан Яо общаться настроен, Юйчэн решил поболтать с его младшим братом и приветливо помахал ему рукой.
Мальчик обернулся, не переставая возиться в воде:
— Чего тебе?
Заметив, что пацаненок опасно перегнулся за борт, Юйчэн мягко предостерег:
— Братишка просто хотел поболтать. Ты только держись крепче, а то упадешь.
Маленький Лан Сюй забавно сморщил носик и писклявым голоском выдал:
— Ты мне тут указывать вздумал?
Юйчэн едва сдержал хохот. Слышать подобное от пятилетнего карапуза было невероятно уморительно.
Он продолжил терпеливо увещевать юного босса:
— Мелкий, ну правда, вывалишься ведь, что делать будем?
Тот презрительно фыркнул:
— Хм! Да как ты смеешь называть меня мелким? Ты хоть знаешь, кто я такой?
Юйчэн мысленно снял шляпу перед столь ранним проявлением лидерских качеств.
Сымитировав глубочайшее почтение, он спросил:
— И как же мне величать ваше высокоблагородие?
Мальчуган гордо вскинул подбородок:
— Лан Сюй.
Юйчэн почтительно захлопал в ладоши:
— Какое великое имя!
Лан Яо слушал их лепет, не вмешиваясь и по-прежнему не открывая глаз.
В этот момент плот подплыл к резкому спуску, скорость резко возросла. Не будь Лан Сюй пристегнут ремнем, он точно улетел бы за борт.
Мгновенно растеряв весь свой пафос, бледный карапуз жалобно уставился на старшего брата.
Лан Яо одарил его ледяным взглядом:
— Теперь понял, почему нужно слушаться старших?
Маленький президент понуро прикусил губу и послушно уселся поглубже.
Юйчэн с улыбкой наблюдал за ними. Да уж, сила силу ломит — против матерого босса мелкий прыщ бессилен.
Сойдя на берег, Юйчэн надеялся поскорее распрощаться, чтобы Лан Яо не проведал о присутствии Цинь Цзихэна — ведь у Нин Шуана наконец-то появился шанс побыть с ним наедине.
Но Лан Яо, похоже, пришел подготовленным. Он прямо спросил:
— Старший брат Цинь ведь тоже здесь?
Нань Юйчэн замер.
Взглянув на Лан Яо, который явно терпеть не мог возиться с детьми, но тем не менее притащился в субботу в парк развлечений с братишкой, Юйчэн внезапно осознал истинный масштаб чужого коварства.
Малыш Лан Сюй, еще не подозревающий, что послужил лишь прикрытием для корыстных целей брата, сердито пнул камешек:
— А кто такой этот старший брат Цинь?
— Мой школьный приятель, — бросил Лан Яо.
Получив столь сухой ответ, мальчик обиженно надулся.
Поскольку скрывать очевидное было глупо, Юйчэн потрепал притихшего Лан Сюя по макушке и подтвердил:
— Ага, он тут.
— Тогда пойдем вместе, — предложил Лан Яо. — Раз уж так совпало.
Он выделил интонацией слова «так совпало», пытаясь выдать происходящее за случайную встречу.
К его несчастью, перед ним стоял Нань Юйчэн, который прекрасно знал, какие виды этот парень имеет на Цинь Цзихэна.
Юйчэн мысленно вздохнул. Обладай Нин Шуан хотя бы половиной дальновидности и хватки Лан Яо, он бы давно продвинулся дальше френдзоны. Хотя, с другой стороны, упрямому Цинь Цзихэну все эти манипуляции могли и не зайти. Если человек не интересует, никакие уловки не помогут.
— Они с Нин Шуаном сейчас на вышке свободного падения, так что я пока сам по себе, — ответил Юйчэн.
Лан Яо на секунду замялся, а затем спросил:
— Они действительно так близки?
— Разумеется, — улыбнулся Юйчэн. — Столько лет уже дружат, водой не разлить.
В голове Юйчэна зазвучал ехидный голос Системы, зачитывающей мысли Лан Яо:
[Лан Яо слегка прищурился, вспомнив популярные темы на школьном форуме.]
[Он окончательно убедился, что Нин Шуан — его прямой конкурент.]
[ «А этот прихвостень выглядит довольно глупо. Пожалуй, его можно использовать».]
Юйчэн мысленно скривился: «Ах ты хитрый жук! Если начнешь крутить свои интриги, я костьми лягу, но протащу канонную ветку Хэн-Шуаней до самого финала!»
Подавив раздражение, он проигнорировал Лан Яо и обратился к Системе:
«Почему сюжет крутится вокруг меня? Где сейчас Цинь Цзихэн и Нин Шуан?»
«Они уже поговорили, — невозмутимо отозвалась Система. — Цинь Цзихэн передумал кататься и сейчас ждет тебя у автодрома. А Нин Шуан остался стоять в очереди один».
«Что между ними произошло?» — встревожился Юйчэн.
«Акции Хэн-Шуаней только что знатно просели, — вздохнула Система. — Нин Шуан попытался намекнуть на свои чувства, но Цинь Цзихэн жестко пресек разговор на корню. Прямым текстом не послал, но дал понять: если тот продолжит в том же духе, их дружбе конец».
«И что мне делать?»
«Пока ничего критического. Хэн-Шуани потеряли позиции, но все еще лидируют. Нин Шуан сдаваться не намерен. А чтобы как-то расшевелить сюжет после такого обвала, автор решил ввести в игру Лан Яо для баланса».
Тут-то до Юйчэна и дошло, почему младшеклассник нарисовался так вовремя. Сюжетные рельсы в действии.
Устроить прямую встречу Лан Яо и Цинь Цзихэна прямо сейчас — значит до смерти напугать фанатов канона. Поэтому автор пошел в обход, решив сделать козлом отпущения Юйчэна. Стоит фанатам Нин Шуана заподозрить, что это Юйчэн привел соперника к Цзихэну, как на него обрушатся тонны ненависти.
— Ну так куда вы дальше собираетесь? — спросил Лан Яо, прерывая его затянувшееся молчание.
— Без понятия, — буркнул Юйчэн, решив ни в коем случае не брать на себя роль громоотвода.
Пока акции друга детства лидируют, переметываться на сторону новенького он не собирался.
Юйчэн резко развернулся и, оставив Лан Яо топтаться на месте, зашагал к другим аттракционам.
Убедившись, что хвост утерян, Юйчэн окольными путями вернулся к автодрому.
Цинь Цзихэн уже заждался. Окинув взглядом его дождевик, он ухмыльнулся:
— Мы вроде на машинках кататься собирались, не?
— Ой, а чего ты так быстро? — Юйчэн изобразил искреннее удивление. — Я тут краем глаза заметил водный сплав и решил прокатиться. Думал, вы там надолго застряли.
По лицу Цинь Цзихэна невозможно было понять, что между ним и Нин Шуаном только что пробежала черная кошка. Он лениво подпирал плечом столб и сделал Юйчэну знак подойти.
Юйчэн приблизился, но предусмотрительно остановился в метре от него.
— Чего так далеко встал? — недовольно спросил Цзихэн.
Пришлось неохотно сделать еще шаг вперед.
Удовлетворенный результатом, Цинь Цзихэн заглянул ему в лицо:
— А теперь посмотри мне прямо в глаза и скажи честно...
У Юйчэна внутри все похолодело. Неужели этот умник о чем-то догадался? Понял, что он намеренно сводил их с Нин Шуаном? Или раскрыл Систему?
Сердце ушло в пятки, но внешне Юйчэн оставался спокоен. Он послушно поднял глаза на Цзихэна.
— Брат Цинь, в чем дело-то? — как можно ровнее спросил он.
— Смотри внимательнее, — велел тот.
Делать нечего, пришлось подчиниться.
Юйчэн был на полголовы ниже соперника, так что ему пришлось слегка задрать подбородок. Он уставился на Цзихэна в упор, силясь прочесть хоть что-то на его лице.
— Тебе не кажется... — Цинь Цзихэн приоткрыл рот.
Юйчэн затаил дыхание, его зрачки расширились от напряжения.
—...что твой брат Цинь чертовски хорош собой? — со вздохом абсолютного самолюбования выдал Цзихэн. — Настолько безупречен, что устоять просто невозможно?
Юйчэн: «...»
Помолчав пару секунд, он молча протянул руку и потрогал чужой лоб. С самым скорбным видом Юйчэн вздохнул:
— Брат Цинь, и давно у тебя это началось? Почему я не знал? Не переживай, твой верный слуга прямо сейчас отвезет тебя в лучшую психушку города.
Цинь Цзихэн раздраженно шлепнул его по руке:
— Да ну тебя, я серьезно!
— И я абсолютно серьезно, — с каменным лицом заверил Юйчэн.
Цинь Цзихэн нервно рассмеялся:
— Я что, по-твоему, совсем из ума выжил?
— Даже если бы я так не думал, твои поступки говорят сами за себя, — честно признался Юйчэн. — Не зря же тебя прозвали Псом Цинем.
— Иди к черту, — без злобы фыркнул Цзихэн. — Я тут, понимаешь, на философию настроился, а ты пришел и всю малину испортил.
Юйчэн мысленно хмыкнул: «Если бы я тебя не заткнул, ты бы мне сейчас душу изливал про свою ссору с Нин Шуаном. Тот бы сквозь землю провалился, узнай он, что ты треплешься о его чувствах посторонним».
Подумав об этом, Юйчэн многозначительно протянул:
— Не стоит благодарности.
— Да кто тебя, мать твою, благодарит? — возмутился Цзихэн.
Юйчэн лишь загадочно улыбнулся. Он спас едва тлеющий огонек любви Хэн-Шуаней, но, как истинный герой, предпочитал оставаться в тени.
Пока они лениво переругивались у входа на аттракцион, с двух противоположных сторон к ним одновременно подошли Нин Шуан и Лан Яо.
Территория парка была крошечной, так что обнаружить их не составило труда. Лан Яо, крепко держа за руку Лан Сюя, шел уверенно и расслабленно, разыгрывая очередную «случайную встречу». Но все прекрасно понимали, что этот экспромт был тщательно спланирован.
Прическа Нин Шуана слегка растрепалась от ветра, но в остальном он держался молодцом — ничто не выдавало недавней драмы.
— Почему не заходите? — Нин Шуан первым нарушил неловкое молчание, хотя в его голосе сквозила едва заметная натянутость.
— Да так, болтаем, — ответил Цинь Цзихэн.
По их поведению Юйчэн понял, что Цзихэн объяснился предельно мягко, не устраивая сцен. Скорее всего, отделался туманными намеками, как и говорила Система. Однако Юйчэна по-прежнему мучил вопрос: когда именно Цзихэн просек, что друг детства в него влюблен?
Прежде чем Юйчэн успел раскрыть рот, Лан Яо перехватил инициативу:
— Вы не против, если мы присоединимся? Мелкий просто спит и видит, как хочет покататься на машинках.
Лан Сюй, получив ощутимый тычок от брата, послушно закивал:
— Да-да, очень хочу!
— Без проблем, погнали, — легко согласился Цинь Цзихэн. Но тут же прикинул варианты. — Только вот в машинку садятся по двое. Нас пятеро... Как делиться будем?
Лан Яо, хоть и использовал брата как живой щит, все же оставался человеком. Он вызвался первым:
— Мы с Лан Сюем вдвоем сядем.
Карапуз тут же дернул его за рукав:
— Братик, ты будешь моим штурманом, ладно?
Лан Яо молча кивнул.
Цинь Цзихэн нашел этого белобрысого крепыша, похожего на сладкий рисовый шарик, весьма забавным. Он наклонился и потрепал малого по щеке.
Маленький босс оказался точным слепком своего брата — настоящим мастером двойных стандартов. Рядом с Цзихэном он вел себя как шелковый, начисто позабыв про свой недавний гонор перед Юйчэном.
Вдоволь натешившись общением с ребенком, Цинь Цзихэн выпрямился и посмотрел на Юйчэна:
— Ну что, Юйчэн, тогда мы с тобой в одну машинку?
На секунду воцарилась гробовая тишина.
Юйчэн замер, ожидая, когда Нин Шуан вмешается и потребует свое законное место рядом с возлюбленным.
Однако Нин Шуан молчал, уйдя в свои мысли.
Лишь спустя пару долгих мгновений он наконец подал голос:
— Нань Юйчэн, давай сядем вместе.
— Отлично! — машинально выпалил Юйчэн, уже приготовившись уступить место Цзихэну. Но смысл слов дошел до него лишь секунду спустя. — Э-э... Что?!
Округлив глаза от изумления, он уставился на Нин Шуана:
— Нин Шуан, ты-то когда успел умом тронуться?
http://bllate.org/book/35328/4626562
Готово:
