Раньше Сун Хуай при любом удобном случае орал, чтобы все проваливали к чертям и убирались из дома семьи Сун, но на этот раз его пари вышло удивительно незамысловатым.
Молодой господин потребовал, чтобы Лянь Цзяшо навсегда прекратил общаться с Вэнь Юем и Фан Цзицзином.
Логика Сун Хуая отличалась детской прямотой: пока Лянь Цзяшо с ними водится, эти двое будут постоянно мозолить ему глаза. А он их терпеть не может и видеть не желает. Вот и решил сделать их общение ставкой в споре.
Лянь Цзяшо от такого условия испытывал смесь беспомощной досады и искреннего веселья, но спорить не стал — нужно ведь с уважением относиться к умению их юного барчука подавать банальную капризную выходку под видом железной аргументации.
Впрочем, ответное требование Лянь Цзяшо оказалось ничуть не сложнее.
Он попросил: если победа достанется ему, Сун Хуай попробует переступить через себя и подружиться с Фан Цзицзином и Вэнь Юем.
Стоило Лянь Цзяшо озвучить эту просьбу, как Сун Хуай заметно окаменел. Казалось, мальчишка приложил титанические усилия, чтобы удержать закипающую ярость внутри.
Лянь Цзяшо прекрасно знал этот взгляд. В любой другой ситуации он мгновенно пошёл бы у своего вспыльчивого господина на поводу и больше никогда не заикался об этом.
Вот только знание оригинального сюжета подсказывало: наладить контакт с группой главных героев — задача первостепенной важности.
Поэтому он не отступил и с нерушимым спокойствием настоял на своём условии.
Видя такую непреклонность, Сун Хуай со скрипом, но всё же согласился.
Так всё и пришло к нынешнему положению дел.
Лянь Цзяшо сидел в библиотеке, обложившись томами, и въедливо зубрил материал. Со стороны казалось, будто он ушёл в учёбу с головой, однако на деле бедолагу с потрохами выдавал тоскливый, полный муки взгляд.
Он уже тысячу раз успел пожалеть о том, что сам накликал на себя эту головную боль.
Хотел подтолкнуть Сун Хуая к сближению с ключевыми персонажами? Так для этого существовала куча других способов! Зачем было устраивать эту пытку над собственным организмом?
И с какого перепугу его вообще потянуло состязаться с человеком, у которого на роду написано быть главным злодеем?
Страдая про себя, Лянь Цзяшо тем не менее дотошно конспектировал ключевые формулы и молча производил в уме необходимые расчёты.
В этот момент он почувствовал, как кто-то опустился на соседнее кресло. Повернув голову, Лянь Цзяшо столкнулся взглядом с Фан Цзицзином.
Спустя несколько дней разлуки тот оставался всё таким же высокомерным и холодным, вот только при виде Лянь Цзяшо в его глазах промелькнул откровенный интерес.
— Снова привет, — небрежно бросил Фан Цзицзин. — Не ожидал увидеть тебя здесь.
Он огляделся по сторонам и с усмешкой добавил:
— А где твой назойливый барчук? Неужто не увязался вслед за тобой? Или опять выскочит из засады, как дикий пёс, и вцепится в глотку?
— Молодой господин — не пёс, — спокойно поправил его Лянь Цзяшо. — У него просто вспыльчивый характер.
Фан Цзицзин неопределённо качнул головой, никак не прокомментировав это замечание, и продолжил:
— Неважно, кто он такой. Я пришёл к тебе.
Лянь Цзяшо не ожидал от него подобного упорства. Он уже собирался уточнить цель его визита, но, вглядевшись в лицо собеседника, не удержался от вопроса:
— Как твои раны?
Если память ему не изменяла, во время той драки и Фан Цзицзин, и Сун Хуай успели отвесить друг другу весьма ощутимых тумаков.
При упоминании о стычке лицо Фан Цзицзина на мгновение одревеснело.
Впрочем, он мгновенно вернул себе невозмутимый вид и небрежно бросил:
— Да ничего особенного. Его сил едва хватило, чтобы слегка меня задеть. Ему самому досталось куда сильнее.
«...»
Лянь Цзяшо мысленно вздохнул. Эти двое — протагонист и антагонист — могли различаться во всём, но в плане нежелания признавать слабость были вылеплены из одного теста.
— Так зачем ты меня искал? — спросил Лянь Цзяшо.
— Я уже говорил в прошлый раз, — ответил Фан Цзицзин. — Подумай над вступлением в наш Студенческий совет. В Академии Звёздного Альянса у Совета огромные полномочия. И даже после выпуска — пойдёшь ли ты в Военное ведомство, в бизнес или в политику — этот опыт и связи сыграют тебе на руку.
Ему было от силы лет двенадцать-тринадцать, но рассуждал он с поразительной зрелостью и надменной серьёзностью.
Лянь Цзяшо про себя невольно восхитился. Недаром в группе главных героев этот парень отвечал и за интеллект, и за боевую мощь. В столь юном возрасте он уже выстраивал далеко идущие планы, а вербовать людей умел с хладнокровием искушённого политика.
И всё же Лянь Цзяшо остался непреклонен.
— Прости, — качнул он головой. — Я уже сделал выбор и останусь рядом с молодым господином. Переходить куда-либо я не намеревался и не намереваюсь.
Фан Цзицзин заготовил целую пламенную речь, но, услышав столь решительный отказ, осёкся. Нарушив паузу, он насупился:
— Что ты вообще нашёл в этом бешеном псе? Я потянул за ниточки, разузнал о вас и сам кое-что видел. Он же обращается с тобой как с последней собакой! Злой, дёрганый, с невыносимым характером... Что заставляет тебя так слепо хранить ему верность?
Судя по всему, искренне не понимая логики собеседника, Фан Цзицзин заговорил быстрей:
— Неужели работать на меня и идти со мной плечом к плечу не в разы лучше, чем пресмыкаться перед ним?
«...»
Первую часть тирады Лянь Цзяшо выслушал относительно спокойно, но от последних слов возмущённо вскинул брови.
«Он что, всерьёз считает, будто его собственный нрав хоть капельку лучше, чем у Сун Хуая?»
Разумеется, озвучивать эти мысли вслух было нельзя. Всё прекрасно понимая, Лянь Цзяшо лишь разыграл искреннее недоумение:
— Молодой господин очень добр ко мне, и меня полностью устраивает моя нынешняя жизнь. Так что менять я ничего не хочу.
На лбу Фан Цзицзина вздулась синеватая жилка. Он искренне не мог уложить это в голове:
— Он что, угрожает тебе? Или подверг твой разум какой-то ментальной обработке?
— Вовсе нет... — с улыбкой начал было Лянь Цзяшо.
Но не успел он договорить, как из-за ближайшего стеллажа выплыл Сун Хуай. С мрачнейшей миной и стопкой книг в руках.
Он с грохотом сгрузил тома на стол рядом с Лянь Цзяшо и, смерив Фан Цзицзина ледяным, полным презрения взглядом, ядовито ухмыльнулся:
— Тебе же русским языком сказали, что не собираются с тобой связываться. Чего ты упёрся, как барашек? Или мне снова всыпать тебе по первое число, чтобы память освежить?
При виде приближающегося Сун Хуая Фан Цзицзин мгновенно подобрался — судя по всему, прошлый поединок оставил слишком глубокий след в его памяти.
Лянь Цзяшо посмотрел на юного господина с ненаигранным изумлением:
— Молодой господин? Вы давно здесь? И... всё слышали?
Сун Хуай метнул на него короткий взгляд, и в его глазах на мгновение мелькнула сложная гамма чувств. Впрочем, эмоции исчезли так же быстро, как появились. Он сдержанно отрезал:
— С самого начала.
Лянь Цзяшо действительно понятия не имел, что Сун Хуай стоял за стеллажом и от корки до корки прослушал весь разговор.
Знай он об этом заранее, ни за что бы не упустил такой золотой шанс признаться в безграничной преданности и отсыпать молодому господину сотню-другую пышных комплиментов!
Пока Лянь Цзяшо мысленно досадовал на упущенную возможность, Сун Хуай с особым изощрённым ядом принимался разносить Фан Цзицзина. Пара хлестких фраз — и тот уже судорожно ловил ртом воздух, не в силах подобрать ответ.
Лицо Фан Цзицзина исказилось от злости, он уже занес руку для возражения, но Сун Хуай обвел взглядом тихие залы и лениво бросил:
— Мы в библиотеке. Ты правда хочешь устроить махач прямо здесь, Председатель Фан?
Аргумент попал точно в цель. Фан Цзицзин заколебался. Застыв на мгновение, он в итоге сглотнул обиду и, развернувшись, резким шагом удалился.
Лянь Цзяшо глазами проводил поверженного протагониста, сбежавшего с этой неофициальной дуэли двух гордецов. А когда повернулся обратно, заметил в глубине глаз Сун Хуая с трудом сдерживаемый триумф.
«...»
«Что за детский сад? У нашего молодого господина в последнее время какие-то уж слишком незамысловатые радости...»
Вздохнув, он потянул Сун Хуая за рукав, заставляя сесть, огляделся по сторонам и, убедившись, что они никому не мешают, тихо спросил:
— Молодой господин, а вы-то как тут оказались?
Усевшись рядом с Лянь Цзяшо, Сун Хуай снова напустил на себя суровый вид:
— А мне что, по-твоему, смотреть, как они переманивают тебя прямо у меня из-под носа?
— Но вы же сами слышали, что я ответил Фан Цзицзину, — мягко возразил Лянь Цзяшо. — Я никуда не уйду.
— Угу, — Сун Хуай вытащил из стопки случайный том и с важным видом раскрыл его, хотя уголки его губ предательски поползли вверх. — Держишься молотком. Впрочем, так и должно быть. Приятно видеть, что ты прекрасно понимаешь, за кем стоит идти. Но запомни раз и навсегда: если ты однажды меня предашь, мало тебе не покажется. Я ужасно злопамятный. Убежишь на край света — всё равно найду и приволоку обратно. Уяснил?
Лянь Цзяшо видел юного господина насквозь: тот был на седьмом небе от счастья. Очевидно, сказанные ранее слова попали точно в цель.
Поэтому он послушно кивнул и поддакнул:
— Разумеется, молодой господин. Я никогда вас не предам.
Сун Хуай горделиво хмыкнул и кивнул на книги:
— За дело.
Оба уткнулись в фолианты. Для Лянь Цзяшо такой режим был привычным делом, но, бросая периодические взгляды на сопящего над учебником Сун Хуая, он наконец не выдержал и негромко спросил:
— Молодой господин... вам действительно настолько не хочется дружить с Фан Цзицзином и Вэнь Юем?
Сун Хуай мгновенно насупился:
— Чего?
— Вы ведь обычно не сидите над книгами вот так, — пояснил Лянь Цзяшо.
У Сун Хуая было колоссальное гордолюбие. Пусть юноша никогда не хвастался вслух, глубоко внутри он твёрдо знал, что рождён гением и стоит на голову выше окружающих.
Раньше он бы ни за что не стал специально зубрить материал ради какого-то спора.
Или, точнее сказать, если бы он и взялся за книги, то только тайком, ни за что не показываясь на глаза Лянь Цзяшо.
Но сейчас он вёл себя с точностью до наоборот. И единственной причиной, которую мог найти Лянь Цзяшо, было безумное, отчаянное нежелание проигрывать.
Будучи пойманным с поличным, Сун Хуай залился краской от смущения. В этом возрасте он ещё не умел так виртуозно прятать эмоции, как в будущем, а потому, уставившись на Лянь Цзяшо яростным взглядом, вылил свою неловкость в привычную агрессию:
— А тебе-то что?! Нельзя, что ли?!
Лянь Цзяшо предпочёл не нагнетать и поспешно покачал головой:
— Что вы, конечно можно.
— Вот и сиди молча! — прошипел Сун Хуай, уставившись в текст с такой яростью, будто собирался испепелить страницу взглядом. — Я разнесу тебя в пух и прах! Заставлю оборвать с ними все связи!
«...»
Лянь Цзяшо и сам толком не мог объяснить, откуда в Сун Хуае столько беспричинной ненависти к Фан Цзицзину и Вэнь Юю. Если порассуждать, это была чисто прирожденная неприязнь будущего антагониста к каноничной группе главных героев.
Как бы то ни было, на этот раз Сун Хуай вознамерился победить во что бы то ни стало — Лянь Цзяшо прочувствовал это в последующие несколько дней каждой клеточкой тела.
Мальчишка ещё никогда в жизни не вкладывал столько сил в учёбу. И для Лянь Цзяшо, чьи шансы на победу и без того были невелики, это стало настоящим испытанием.
Ведь проиграй он — и вся магистральная линия сюжета пойдёт к чертям, завернув в совершенно непредсказуемые дебри.
В таких тревожных заботах день итогового тестирования подкрался незаметно.
Под любопытными и пытливыми взглядами сокурсников Лянь Цзяшо — как прошлый лидер рейтинга — привлекал к себе повышенное внимание.
Впрочем, и молодой господин из семьи Сун не остался обделён общественным интересом.
Экзамен в Академии проходил по той же схеме, что и при поступлении: ученики погружались в виртуальную среду, расходясь по индивидуальным капсулам виртуальной реальности.
И когда были обнародованы финальные результаты...
К всеобщему изумлению, победа досталась Лянь Цзяшо.
http://bllate.org/book/35324/4542346
Готово:
