Как уроженец севера, Сун Синъе души не чаял в летних дождях. С июня по сентябрь, когда небеса то и дело разверзались ливнями, он расцветал: тело наполнялось приятной лёгкостью, а настроение неизменно взлетало до небес.
Вот и теперь Город А накрыл самый дождливый сезон в году. Синъе ходил довольный как слон и чуть ли не каждый день подбивал закадычных дружков выбраться в бассейн.
Правда, в тот день собрать компанию не удалось. Недолго думая, он отправился плавать один и проторчал там до самого закрытия.
Уже в раздевалке, под струями душа, он почувствовал странный зуд в ступнях. Почесал — кожа тут же вспыхнула краснотой, отозвавшись едкой, дёргающей болью.
— Чёрт, неужели заразился чем-то? — ругнулся Синъе.
Подцепить какую-нибудь дрянь в общественном бассейне — дело нехитрое, эка невидаль.
Смывать с себя воду расхотелось мгновенно. Наскоро одевшись, он помчался домой.
Но едва переступив порог, даже не успев открыть поисковик и вбить симптомы, Синъе едва не взвыл. Ноги горели огнём. В местах расчёсов кожа истончилась и пошла микротрещинами, будто изнутри пробивалось что-то чужеродное.
От этой картины по спине побежал мороз.
Курс анатомии и биологии он проходил года два назад, поэтому даже мысль не мелькнула о том, что это первые признаки дифференциации русалок. Синъе был свято уверен: подхватил заразу. Время за полночь, в больницу бежать поздно.
Сжав зубы, он набрал полную ванну ледяной воды и погрузился в неё по грудь. Стало легче — жгучая боль в ногах утихла.
Синъе достал телефон и набрал Цзян Яня, с которым чаще всего зажигал на дорожках:
«Янь-цзай, в наш любимый бассейн больше ни ногой. Там сплошная отрава».
Цзян Янь ответил мгновенно:
«В смысле?»
«Кажется, я подцепил какую-то инфекцию. Всю кожу на ногах дерёт».
«Бля, ты серьёзно?!»
Янь-цзай выпал в осадок — он ведь сам вчера там рассекал!
«Я на полном серьёзе. Не веришь — сейчас фотку скину».
Отправив сообщение, Синъе переключился на камеру, чтобы запечатлеть жуткие красные волдыри и напугать друга — пусть тоже бежит сдавать анализы.
Навёл объектив на воду... и онемел.
Ног не было.
— Офигеть... — пробормотал он, вылупившись на ванну. — Офигеть, блядь, вот это да!..
Четыре отборных ругательства вряд ли могли передать и сотую долю того шока, что парализовал его разум.
Вместо привычных человеческих ног в прозрачной воде плескался роскошный, огромный рыбий хвост.
Ослепительно белоснежный, покрытый аккуратными чешуйками величиной с ноготь, он переливался перламутром. Под ярким светом лампы на нём вспыхивали и гасли семь цветов радуги.
Чистый, возвышенный, исполненный тайны и безупречной грации — именно о таком хвостовом плавнике Синъе, будь он обычным парнем, тайком мечтал бы для своей будущей половинки!
Вот только теперь он сам превратился в русала своей мечты.
Какая же, к чёрту, ирония судьбы!
Сун Синъе — точнее, свежеиспечённый русал — выпал в осадок.
До восемнадцати лет каждый школьник проходит через специфический курс анатомии. На уроках во всех подробностях разжёвывают физиологические различия между чистыми людьми и русалками, а также технику безопасности.
Синъе с детства был убеждён, что он — стопроцентный человек. А уроки зубрил лишь для того, чтобы в будущем правильно ухаживать за суженой-русалкой.
И когда в восемнадцать лет ровесники вокруг начали пробуждаться и обретать хвосты, а он остался обычным парнем, Синъе принял это как должное и тайком перекрестился.
Кто же мог подумать, что на пороге двадцатилетия жестокий бог юмора подкинет ему этот шикарный хвост?!
«А-а-а-а-а!»
Картина мира рухнула и рассыпалась в прах.
Цзян Янь: «Син-цзай, ты живой там?»
Не дождавшись ответа, Цзян Янь заподозрил, что его кореш уже откинул копыта от неизвестной инфекции.
Синъе нажал кнопку записи и дрожащим голосом отправил паническую голосовуху:
— Мать твою! Мои ноги!..
Цзян Янь тут же вбил в чат:
«Не глупи, вызывай скорую!»
И, испугавшись, что тот станет первой жертвой смертоносного вируса из бассейна, сразу набрал его номер.
— Тебе немедленно неотложку вызвать?! — орал в трубку Янь-цзай.
— Нет... Не надо... — выдохнул Синъе.
— Ты что, разыгрываешь меня, гад?! Бассейн KK — один из лучших в городе, с чего бы там заразе водиться... Признавайся, опять в какие-то блудняки вляпался?
— Стал бы я ввязываться в блудняки без тебя?
— И то верно, — остыл Цзян Янь.
— В общем, никакой заразы нет.
— Ты нормальный вообще?
— Извини, что напугал. Иди учи уроки.
Цзян Янь с чувством чертыхался и сбросил вызов.
Пышный белый хвост, похожий на нежный бутон, плавно колыхался в воде, расправляясь, точно элегантная юбка-клёш. Увидь Синъе такую красоту раньше на ком-то другом, он без колебаний признал бы этот хвост самым прекрасным на свете!
Но сейчас эта штука росла прямо из его собственной пятой точки, и ситуация становилась чертовски пикантной.
Вместо того чтобы восхищаться, Синъе погрузился в глубочайшее уныние.
Он же был нормальным, компанейским, дьявольски симпатичным парнем! Как, скажите на милость, он умудрился превратиться в прекрасного русала, способного вынашивать мальков?!
Где логика?! Где биология?!
Пробудиться в двадцать лет — это же чистой воды аномалия!
Рассказывать кому-либо — упаси боже.
О том, что он теперь русал, придётся молчать как рыба.
Синъе ни на секунду не сомневался в своём решении: его безбашенные дружки при виде любой русалки теряли остатки разума. Узнай они правду, тут же завели бы песню про «своя рубашка ближе к телу» и попытались подкатить.
Такого поворота его психика не выдержит.
Однако имелась и другая проблема, куда более насущная — уходовые средства для русалок.
Кремы для ухода за хвостом, ингибиторы, успокаивающие спреи... Список специальной косметики казался бесконечным, а цены на неё кусались так, что от одного взгляда на ценники кровоточило сердце.
Представив, что отныне все его карманные деньги будут уходить на обслуживание этого хвоста, Синъе готов был взвыть на луну:
«Я не потяну!»
Впрочем, траты — полбеды. Куда хуже то, что продавцы в ближайшем специализированном магазинчике — жуткие сплетники.
Стоит ему там появиться, как матушка узнает на следующий же день и устроит допрос с пристрастием: мол, чью дочку ты испортил, что скупаешь косметику для русалок?
Значит, местная лавка отпадает.
А где меньше всего риска нарваться на знакомых? В самом престижном торговом комплексе в центре города.
Взвесив все «за» и «против», Синъе решил нанести туда тайный визит. Закупиться, спрятать баночки на самое дно рюкзака и не расставаться с ним ни на шаг. План надежен как швейцарские часы.
Первичная дифференциация не проходит бесследно для организма.
Синъе отмокал в ванне до тех пор, пока хвост не сменился привычными ногами. Накопленная усталость навалилась тяжёлым грузом — тело ломило, глаза слипались. К счастью, ванная комната примыкала прямо к его спальне, а родители без стука к нему не заходили.
На следующее утро, дождавшись, пока отец с матерью уйдут на работу, Синъе прокрался в родительскую спальню. Он выдвинул ящик маминого туалетного столика — и обомлел: тот был доверху забит всевозможными кремами для ухода за хвостом.
Как любая уважающая себя русалка, матушка обожала ухаживать за собой, и баночек у неё водилось немерено.
Если бы не чёткие маркировки на флаконах, Синъе ни за что не разобрался бы, чем мазать лицо, а чем — чешую.
Чтобы не вызывать подозрений, вечно безалаберный Синъе проявил небывалую аккуратность: осторожно выдавил капельку эссенции и зачерпнул крошечную горошину специального крема.
Средства сработали мгновенно — жжение в ногах тут же улеглось.
— А где увлажняющий спрей?.. — пробормотал он, снова шаря по полкам.
На улицу он выбрался только к полудню.
Обедать родители не придут.
[Дружная семейка (3)]
[Хуа Янянь: Зайчик, перекуси где-нибудь на улице.]
[Хуа Янянь: [Конверт]]
[Сун Синъе: Понял, поем в кафе.]
[Сун Исин: В такую жару тащиться на улицу? Неужели нельзя пару дней дома посидеть?]
[Сун Синъе: Ма-а-ам...]
[Хуа Янянь: Я дала ему денег именно для того, чтобы он погулял! Какой смысл парню целыми днями сидеть в четырёх стенах?]
Знакомая картиночка.
Закрыв мессенджер, Синъе откинулся на спинку сиденья в такси. Наслаждаясь прохладой кондиционера, он принялся неторопливо изучать список покупок.
Базовые списки уходовых средств легко найти на форумах русалок. Вот только со своего обычного аккаунта чистого человека Синъе не мог пробиться в закрытые разделы — приходилось довольствоваться общедоступными ветками.
Его внимание привлекла тема с кричащим заголовком:
«Что происходит с русалками, не нашедшими пару до двадцати лет?»
Синъе кликнул по ссылке и тут же поморщился: тема кишела комментариями от махровых сексистов. Рассуждая с умным видом, они наперебой советували русалкам «не привередничать и поскорее выходить замуж, а не то пожалеют».
«Тьфу, мудачьё!» — подумал Синъе. Убогие мужичонки, стряпающие подобные посты, даже если русалка снизит планку до минимума, на вас всё равно никто не взглянет.
Направляясь в элитный магазин, Синъе даже не осознавал, что теперь он и сам — русал, перед которым во весь рост встал вопрос поиска пары.
Престижный торговый центр располагался километрах в пятнадцати от его дома.
Таксист полчаса кружил по городским пробкам, пока наконец не высадил пассажира у пункта назначения.
На улице палило солнце — тридцать пять в тени. Синъе нахлобучил кепку, но даже сквозь неё ощущал, как палящие лучи выжигают кожу. Непривычное, въедливое жжение словно подспудно напомнило: теперь он — хрупкое, нежное создание, в разы уязвимее любого обычного человека.
Скажем прямо: чтобы крепкому, брутальному парню переступить порог ванильно-розового бутика для русалок, требовалось немалое мужество.
В представлении Синъе заходить в подобные места Сун Синъе, первому красавцу и мужику до мозга костей, полагалось исключительно за подарками для будущей возлюбленной, но никак не за покупками для себя любимого.
Пока он переминался с ноги на ногу у входа, мимо прошмыгнула высокая, статная фигура и уверенно толкнула стеклянную дверь заведения.
Рост незнакомца заставил Синъе откровенно разинуть рот. Опомнившись, он нырнул следом.
— Спасибо, — брякнул Синъе, придерживая дверь.
Мужчина лишь едва заметно кивнул и шагнул вглубь зала.
Синъе, недолго думая, увязался за ним. И дело не только в том, что незнакомец был целой головой выше его самого, выкроив в нём некое подобие родственной души.
Конечно, можно было предположить, что парень просто пришёл затариться для своей девушки.
Но Синъе был убеждён: такой утончённый, изысканный красавец просто не может быть обычным неотёсанным мужиком.
Только русал!
К тому же тот ориентировался среди стеллажей так уверенно, будто бывал здесь чуть ли не каждый день.
Раньше Синъе ни за что не решился бы заговорить первым. Русалки по природе своей ранимы и дичатся незнакомцев — ляпнешь глупость и заденешь трепетную душу.
Но теперь-то он и сам из их братии. Эх, жизня...
Сложные чувства захлестнули его. Сделав шаг вперёд, Синъе проговорил:
— Здравствуйте! Не подскажете, какие уходовые средства лучше выбрать?
Сы Хань едва вскинул взгляд на обратившегося к нему парня:
— Для этого в зале есть консультанты.
Синъе, хоть и парень без комплексов, слегка смутился:
— Да понимаешь... разница полов. Мне как-то неловко.
Сы Хань от такого заявления опешил. Семейный бизнес Сы Ханя как раз производил товары для русалок, и косметику собственного бренда на этом парне он учуял ещё у самого входа.
Если уж говорить о разнице полов, то как раз между ним и этой русалкой она и пролегала!
— Что именно тебе нужно? — немного подумав, всё же сжалился Сы Хань.
— Самый базовый набор, — тут же отозвался Синъе. — Понимаешь... я ещё студент, с деньгами не густо, так что хотелось бы что-то из бюджетной линейки.
Сы Хань кивнул:
— Для себя или в подарок?
Синъе покраснел и попытался напустить туману:
— Кхм... Младшему брату.
Сы Хань молча взял корзинку и пошёл вдоль стеллажей.
Продавцы-консультанты замерли с открытыми ртами: они ушам своим не верили — сам босс лично собирает заказ покупателю!
Сы Хань снял с полки популярный летний комплект без отдушек:
— Вот увлажняющий набор: тоник, эмульсия и крем. Знаешь, как пользоваться?
— Ага, — выдохнул Синъе, чувствуя, как уши заливает краской.
Покосившись на Сы Ханя, он заметил, что тот абсолютно спокоен. «Ну надо же, — подумал Синъе, — вот она, солидарность русалов!»
Увлажняющих спреев в магазине водилось великое множество. Даже самые демократичные варианты стоили кусаче. Сы Хань замер перед стеллажом, размышляя.
— Восстанавливающая маска для ног нужна? — забрав спрей, он подвёл Синъе к секции масок. — Есть увлажняющие, отбеливающие, успокаивающие и снимающие покраснения.
У Синъе от такого изобилия голова пошла кругом. Он окончательно убедился: перед ним русал, иначе откуда такая осведомлённость?!
— А... это дорого?
Сы Хань скользнул по нему взглядом:
— Нормально. С учётом скидки выйдет недорого.
— Правда?! И какая скидка?
Сы Хань достал две упаковки:
— На увлажняющие и успокаивающие маски скидка семьдесят процентов.
Синъе чуть не подпрыгнул от радости:
— Семьдесят процентов?! Вот это повезло!
Набрав ещё кучу всякой всячины, они наполнили корзину доверху. Сы Хань сам понёс её к кассе:
— У меня есть скидочная карта. Я расплачусь, а ты переведёшь мне деньги.
— Отлично, спасибо огромное! — обрадовался Синъе.
Баллы за покупку лишними не бывают, грех отказываться.
Сы Хань подошёл к стойке:
— Скидка семьдесят процентов. И пробивайте на мою карту.
Кассиры окончательно выпали в осадок. Скидка в семьдесят процентов от цены плюс хозяйская карта — что это за блатной гость такой?!
Впрочем, перечить боссу никто не дерзнул:
— Слушаюсь.
Покупки упаковали в три плотных пакета.
Сы Хань протянул чек. Синъе тут же вытащил смартфон:
— Вы меня так выручили! Давайте обменяемся контактами в WeChat, я сразу скину всю сумму.
Сы Хань помедлил, на его лице скользнула тень сомнения.
— Меня зовут Сун Синъе, — представился парень. — «Син» — как в «звёздах», «е» — как в «диком поле». Вы потрясающий человек! Я обожаю таких воспитанных и отзывчивых людей.
И он настойчиво подставил свой QR-код.
Сы Хань проглотил готовый сорваться отказ и достал телефон.
Вообще-то, связываться с незамужней русалкой — идея так себе.
Во-первых, вокруг любого свободного русала вечно вьётся табун поклонников, а становиться чьим-то воображаемым соперником Сы Хань не желал.
Во-вторых, в отличие от большинства, помешанных на русалках, Сы Хань не находил в них ничего особенного. Скорее считал их капризными и изнеженными созданиями.
Почему он решил помочь этому парню? Наверное, потому что тот выглядел как русал из не самой богатой семьи.
К тому же парень неумело, но искренне пытался скрыть свою природу. А ведь многие бедные русалки без зазрения совести пользуются своим статусом ради выгоды.
Встретить столь наивного и незадачливого русала оказалось неожиданно приятно.
Уже на выходе Сы Хань не удержался от совета:
— И на будущее: не пользуйся парфюмированными кремами.
Синъе, тащивший три тяжёлых пакета, мгновенно вспыхнул до кончиков ушей:
— А... да, спасибо за совет! — Он уткнулся носом в собственный локоть, но никакого запаха так и не почувствовал.
И в этот миг в голове Сун Синъе снова набатом пронеслось: «Я не потяну!..»
http://bllate.org/book/35319/4394237
Готово:
