В полном недоумении Цзян Мэнчи пожал руку Шэнь Вану и лишь после этого продолжил рассказывать обстановку.
— Изначально жилой комплекс Цяньчжэнь был обычным спальным районом на окраине Центрального Города. Во всех его домах проживало не меньше трехсот семей, и никаких происшествий там отродясь не случалось.
— Пока в один прекрасный день женщина, безуспешно жадавшая управы на домашнего тирана, не выбросилась из окна. На следующий день после того, как тело забрали, в Гвардию поступили звонки от семи-восьми семей из того же жилого комплекса. По словам звонивших, посреди ночи они видели, как та самая покончившая с собой женщина, словно геккон, карабкалась по стене и, извиваясь, залезла обратно в собственную квартиру.
— На третий день из окон выбросились жильцы двадцати шести квартир, на четвертый — тридцать восьми. Жилой комплекс признали зоной очагового ментального загрязнения: зараженные испытывали непреодолимую тягу к самоубийству и тем же вечером сводили счеты с жизнью, сбрасываясь с высоты.
Буря сильных эмоций делала людей куда более уязвимыми для паразитического загрязнения. В Центре защиты от загрязнения предположили, что несчастная женщина подавала признаки заражения еще при жизни, а в момент, когда её депрессия достигла пика и она шагнула вниз, заражение выплеснулось наружу: она мутировала в Загрязнитель и одновременно начала источать ментальное загрязнение вокруг.
В результате жильцы комплекса тоже заразились, впали в депрессию и один за другим последовали за ней.
В Центре защиты от загрязнения ее классифицировали как 【Синдром депрессивного суицида жилого комплекса Цяньчжэнь】, присвоив класс опасности на грани между C и D — с тем расчетом, чтобы уточнить уровень после сбора улик и проведения расследования.
— Вот почему нас и направили сюда для зачистки Загрязнителя.
— Я Мутант ранга C, капитан этого отряда. Сначала мы думали, что имеем дело с самым обычным ментальным загрязнением.
— Но мы ошибались.
Цзян Мэнчи говорил спокойно, и в его голосе не было ничего общего с отчаянными криками о помощи из автомобильного радиоприемника, и лишь на самом дне глаз таилась капля скорби.
— Оказавшись внутри жилого комплекса, мы поняли, что связь с внешним миром пропала, а дорога, по которой мы приехали, исчезла. Мы думали, что это особая способность Загрязнителя, и стоит его уничтожить, как барьер рухнет.
Они попытались убить женщину перед домом, но обнаружили, что нанести ей хоть какой-то урон невозможно. Она была похожа на заевшую голограмму, бесконечно повторяющую сцену самоубийства; внешняя сила не могла прервать этот паттерн поведения, к тому же женщина непрерывно отравляла всё вокруг.
— Не имея возможности ни уничтожить женщину, ни найти выход, мои товарищи один за другим начали терять рассудок.
— Это не поддается контролю: крайние эмоции вызывают загрязнение, а загрязнение ведет к психическим расстройствам. Получается замкнутый круг.
Цзян Мэнчи с тяжелым вздохом потер виски.
— Продержавшись какое-то время, я вышел наружу в поисках еды, а вернувшись, обнаружил, что товарищи исчезли.
— С тех пор мы разлучились, но я верю, что они живы — где-то там.
Может, они даже сумели выбраться из жилого комплекса, иначе почему Цзян Мэнчи не мог их отыскать?
Он цеплялся за эту мысль и от всего сердца надеялся, что его отряд и вправду ушел, а не застрял здесь навечно, как он сам.
Шэнь Ван подпер подбородок рукой. Внимательно выслушав Цзян Мэнчи, он кивнул:
— А как тогда тебе удалось подать сигнал бедствия внешнему миру?
— Моя врожденная способность называется 【Чистосердечное признание】...
— Я могу общаться с другими на ментальном уровне в радиусе примерно одного километра, — продолжил Цзян Мэнчи. — Сперва я пытался достучаться до кого-нибудь снаружи, но, к сожалению, никто не смог установить со мной связь, и после нескольких попыток я бросил это дело.
— ...Но почему-то три месяца назад в жилом комплексе стали появляться люди, и каждый из них утверждал, что слышал мой зов о помощи.
Цзян Мэнчи слегка нахмурился, его взгляд сочился усталостью.
— Это просто ужасно.
Большинство забредавших сюда людей были обычными жителями, не способными выдержать воздействие женщины. Они сходили с ума и бросались вниз в тот же день. Дольше всех продержался отряд гвардейцев — сотрудники, отправленные проверить автомобильную радиопередачу, но и они не продержались и семи дней, прежде чем сигануть с крыши высотки.
— Клянусь, я звал на помощь только в самом начале, когда мы только угодили в ловушку, и никак не мог связаться с внешним миром три месяца назад.
— Мой призыв использовали.
Состояние Цзян Мэнчи оставляло желать лучшего. С самого своего появления он был бледен, словно оправился от тяжелой болезни. Впрочем, если вспомнить, что он прозябал в этой ловушке целых полгода, а за последние три месяца к тому же стали пропадать обычные люди, услышавшие его голос, нет ничего удивительного в том, что бывший гвардеец выглядел измотанным.
Шэнь Ван окинул Цзян Мэнчи оценивающим взглядом. Тот как раз поднял голову, глядя на женщину, снова и снова совершающую прыжок. На обнаженной шее Цзян Мэнчи Шэнь Ван заметил темную выпуклость, до боли напоминающую кровеносный сосуд.
— Что это?
Цзян Мэнчи бросил на Шэнь Вана взгляд и лишь спустя мгновение, словно заторможенно реагируя, прикрыл шею рукой.
— Мутация, — ответил он. — Я слишком долго заперт здесь, поэтому меня так или иначе затронуло загрязнение, вот и начались телесные изменения.
***
Когда Бо Вэньхуань вышел из машины, он увидел стоявшего на прежнем месте Чжоу Сянчжэ.
Тот по-прежнему был облачен в белое повседневное одеяние; длинные серебристо-белые волосы собраны в хвост, а пальцы в черных перчатках с серебряными кольцами удерживали тлеющую сигарету. Он даже не курил — просто позволил ей медленно тлеть самой по себе, и в воздухе, смешиваясь с белым дымком, витал густой запах табака.
У Чжоу Сянчжэ не было никотиновой зависимости: он зажигал сигарету лишь в минуты раздражения, чтобы хоть немного выплеснуть скопившееся внутри недовольство.
Мин Гуан, доставивший его сюда, обмолвился: новичок из их Полярной Звезды только что угодил в пасть к местному не опознанному Загрязнителю, так что необходимо точно определить его местонахождение.
Поначалу Бо Вэньхуань относился к этому скептически: в конце концов, речь шла всего лишь о Загрязнителе ранга C, тогда как угодивший в ловушку боец вот-вот должен был прорваться на ранг B. Да и Чжоу Сянчжэ не был из тех, кто станет паниковать из-за угодившего в лапы чудовища подчиненного — скорее, он позволил бы тому пройти хорошую закалку в бою.
Но, глядя на нынешнего Чжоу Сянчжэ, Бо Вэньхуань окончательно убедился: похоже, Чжоу Сянчжэ и впрямь встревожен.
— Я опоздал, — с улыбкой поприветствовал Чжоу Сянчжэ Бо Вэньхуань.
Тот кивнул:
— Уже хорошо, что вообще приехал.
Будучи единственным Мутантом сенсорного типа ранга A, Бо Вэньхуань в последнее время редко покидал стены Центрального Города. По мере того как росло время его службы, уровень загрязнения неуклонно полз вверх. Многие опасались, что если он продолжит работать на пределе возможностей, то повторит судьбу 【Безопасного дома】 и будет вынужден погрузиться в вечный сон, лишь бы не дать показателям загрязнения подняться еще выше.
Но на сей раз его лично попросил Чжоу Сянчжэ, так что Бо Вэньхуань сделал исключение и выбрался на выезд.
Большинство мутантов Центрального Города были в долгу перед Чжоу Сянчжэ, и никто не посмел бы отказать ему в просьбе.
— Единственная зацепка — этот сигнал бедствия по радио, — Мин Гуан включил проигрыватель. — По моим сведениям, все, кто слышал трансляцию, бесследно исчезли. Перед тем как пропасть, Шэнь Ван сообщил нам, что на том конце прячется Загрязнитель ранга C.
Бо Вэньхуань кивнул, стянул перчатку и положил руку прямо на автомобильную радиостанцию.
— Хорошо, я понял.
Закрыв глаза, он задействовал врожденную способность, и та потянулась по радиоволнам на поиски логова Загрязнителя.
Из динамика по-прежнему лился надрывный голос мужчины:
— Кто-нибудь, спасите нас в жилом комплексе Цяньчжэнь! Здесь больше нельзя умирать...
— Жилой комплекс Цяньчжэнь, помогите, нас кто-нибудь слышит?!
— Умоляю вас, ради бога, спасите меня!
Бо Вэньхуань резко распахнул глаза, судорожно отдернул руку от приемника и тяжело задышал, отшатнувшись на пару шагов назад.
— Бо Вэньхуань?
— Нет, все в порядке, — не отрывая расширенных от ужаса глаз от радиоприемника, прошептал Бо Вэньхуань. — Загрязнитель не здесь! Это место — всего лишь пролом, который он проковырял!
— Немедленно возвращаемся в Центр защиты от загрязнения за архивами! У Гвардии обязательно должны были остаться записи!
— Потому что это вовсе не Загрязнитель ранга C! Это Источник загрязнения класса C, масштабное очаговое загрязнение!
Мин Гуан судорожно втянул воздух.
Загрязнитель и Источник загрязнения — понятия совершенно разного порядка.
Загрязнитель — это обычный человек, подвергшийся заражению и мутировавший в чудовище, способное рассеивать вокруг себя скверну и провоцировать локальное ментальное или структурное искажение. Но стоило уничтожить эту тварь, как распространение заражения в округе прекращалось.
Пострадавших же всегда можно было отправить на лечение в Приют или Центр ментального загрязнения.
С Источником загрязнения дело обстояло иначе: это глубоко укоренившееся, вплавленное в саму землю клеймо, которое непрерывно источает скверну и порождает на свет всё новых и новых Загрязнителей.
На весь белый свет насчитывалось едва ли с десяток известных Источников загрязнения. Шесть крупнейших зон заражения простирались на сотни ли вокруг, и стоило обычному человеку ступить туда, как он мгновенно терял человеческий облик. Каждая такая зона вынашивала бесчисчивые полчища монстров, а в самой жуткой из них — Зоне Загрязнения Ноль — гнездилось по меньшей мере три Источника загрязнения класса S.
И Сиротский приют «Звездная Река» был одним из таких Источников загрязнения класса S.
Чжоу Сянчжэ сжал кулаки так сильно, что аккуратно остриженные ногти впились в ладони, оставив багряные полумесяцы.
— Сделайте что угодно, но найдите его, — приказал Чжоу Сянчжэ.
— Этот Источник загрязнения класса C не смеет оставаться в Центральном Городе.
Глава 10. Бездны Воспоминаний
Мутация Цзян Мэнчи была не столь уж тяжелой — по крайней мере, куда более легкой, чем те изувеченные мутанты, что Шэнь Ван видел в Центре содержания.
Черные кровеносные сосуды разрастались и вздувались на его шее, вплетаясь под кожу подобно живым корням, а порой одна-две нити дотягивались и до лица, напоминая извивающегося паразита.
http://bllate.org/book/35311/4362813
Готово:
