Ши Хайчэн говорил, что здесь есть еще один выживший пострадавший.
— Привет, — произнес Шэнь Ван, усаживаясь на диван и приветствуя этого человека. — Меня зовут Шэнь Ван. С сегодняшнего дня мы соседи по комнате, прошу любить и жаловать.
Тот же в испуге зажал уши руками и съежился еще сильнее, отпрянув в сторону.
— Не издавай звуков, — шепотом бросил он Шэнь Вану.
Шэнь Ван бросил на него косой взгляд и небрежным тоном спросил:
— Почему?
— Он услышит.
Мутант непрерывно озирался по сторонам, а в его глазах плетился такой ужас, словно он высматривал какого-то свирепого зверя.
— Он сидит здесь и все время наблюдает за нами, играет с нами в прятки. Стоит случайно пошуметь, и он сразу придет и убьет нас!
Шэнь Ван обвел взглядом комнату.
Помещение площадью около пятнадцати квадратных метров: ни шкафов, ни укромных уголков, где можно было бы спрятаться, даже кровать была встроена прямо в пол — укрыться человеку здесь было абсолютно негде.
Тогда Шэнь Ван снова спросил:
— Кто он? Где он?
— Клоун, — по-прежнему опасливо ответил тот Шэнь Вану. — Он повсюду, он вечно ходит за мной по пятам, и теперь, когда я здесь, он притащился следом!
Шэнь Ван кивнул.
— Хорошо, как только он вылезет наружу, скажи мне. У меня как раз есть к нему одно дело.
— Что?
— Он все еще кое-чем мне обязан, придется выбить с него должок.
Мутант умолк. Он с трепетом глядел на Шэнь Вана, точно собираясь забиться в какую-нибудь щель, — было непонятно, чего он боялся больше: Клоуна или Шэнь Вана. В конце концов он стащил с кровати одеяло и натянул его себе на голову.
Шэнь Ван больше не обращал на него внимания, достал телефон и принялся просматривать последние новости.
Не считая недавно завершившегося инцидента с Загрязнителем класса B под названием Мэйюй, самой горячей темой сейчас было возвращение специального отряда Полярная Звезда, который успешно уничтожил Загрязнитель класса A под названием Зимняя спячка, отодвинув границы пригодных для жизни людей территорий еще на десять километров на восток.
Это, без сомнения, было воодушевляющей новостью: раздел комментариев пестрил восхвалениями и благоговейными отзывами интернет-пользователей, а имя Чжоу Сянчжэ заполонило все новостные заголовки.
Люди расхваливали Чжоу Сянчжэ как грозу загрязнителей, по праву заслужившего звание защитника Центрального Города. К статьям прилагалась фотография: Чжоу Сянчжэ стоял спиной к объективу, окутанный холодной отрешенностью, на его черной боевой форме алели следы запекшейся крови, что еще больше подчеркивало его высокую, суровую фигуру, длинные ноги и узкую талию — от него исходила та самая неприступная аура воздержанности, к которой не посмеешь и приблизиться.
Шэнь Ван невольно вспомнил вчерашнюю встречу с Чжоу Сянчжэ: тот немногословен, реплики холодные, но в общении оказался на удивление не таким уж сложным, к тому же его шевелюра из белых волос выглядела чертовски красиво.
Черт возьми, надо признать, что характер и внешность Чжоу Сянчжэ и впрямь чертовски притягательны.
Прокручивая ленту горячих тем дальше, он наткнулся на видеозапись.
— Скажите, капитан Чжоу! Почему вы решили назвать свой отряд Полярная Звезда? Это вопрос, который вызывает любопытство у многих!
На экране Чжоу Сянчжэ выглядел все таким же суровым, но Шэнь Ван заметил, как при этом вопросе изменился его взгляд. Если прежде его глаза казались абсолютно пустыми, то теперь в них словно что-то ожило. Шэнь Ван подумал: это имя должно иметь для Чжоу Сянчжэ особую значимость.
— В память об приюте, где я вырос, я взял оттуда слово звезда и переименовал его.
— К тому же в старые времена Полярная Звезда служила ориентиром и указывала путь домой. Я надеюсь, что Полярная Звезда тоже сможет стать ориентиром для будущего.
Ответ Чжоу Сянчжэ звучал как заготовленная официальная речь, но его взгляд подсказывал Шэнь Вану, что он не лжет.
Никто не знал, откуда родом Чжоу Сянчжэ, поскольку его личное досье имело высший грип секретности. Это был первый раз, когда он публично приоткрыл завесу тайны, и публика впервые узнала: он, оказывается, сирота.
— Звезда? — Шэнь Ван слегка прищурился.
В юности Шэнь Ван тоже провел какое-то время в сиротском приюте, пусть и всего несколько лет.
В детстве его болезнь протекала не слишком тяжело, и даже во время приступов из-за недостатка сил взрослые легко могли его удержать. Однако тогдашний Директор боялся, что мальчик причинит вред другим детям, поэтому каждый раз при начале приступа запирал его в отдельной комнате. И тогда к нему неизменно приходил носить еду мальчишка, красивый словно фарфоровая кукла.
Тот мальчик был старше на год, ничуть не боялся его буйства во время приступов и бережно, ложка за ложкой, кормил его кашей.
Прежде они были очень близки — до тех пор, пока не случилось то происшествие.
Сиротский приют «Звездная Река» подвергся нападению Источника загрязнения класса S, и все его обитатели бесследно исчезли. Сам Шэнь Ван избежал гибели лишь потому, что в тот момент лечился в больнице. Говорили, что кроме него выжил только один человек, но Шэнь Ван не знал, кто именно, ведь тот ребенок тоже очень быстро скрылся из виду — так, будто и не спасся вовсе.
Нажав на кнопку блокировки экрана, Шэнь Ван лег на бок прямо на диване.
— Какое совпадение: у обоих в имени есть звезда.
— Похоже, мы и правда связаны судьбой...
* * *
Не прошло и трех часов, как личность Шэнь Вана была проверена. Убедившись, что уровень его загрязнения составляет всего 32%, Гвардия отпустила его на свободу.
Оформляя документы, Ши Хайчэн ознакомил его со структурой Гвардии и Экспедиционного отряда, а также посоветовал Шэнь Вану вступить в ряды гвардейцев.
Противники, с которыми сталкивался Экспедиционный отряд, представляли собой смертельную опасность, и процент гибели мутантов там зашкаливал. Хотя за один вылазку можно было получить баснословное вознаграждение, по мнению Ши Хайчэна, жалованье в Гвардии было вполне приличным, а служба — куда более безопасной.
Прямо во время заверения бумаг из коридора Гвардии донесся шум и суета: несколько человек бежали с тревожными лицами.
— В чем дело? — окликнул их Ши Хайчэн.
— Дежурный пошел разносить еду и только внутри обнаружил, что изолятор пуст — этот человек сбежал!
— Что?! — Ши Хайчэн даже изумился. — Двое дежурных не уследили за одним человеком?!
Ши Хайчэн поспешно проставил печати на подписанных Шэнь Ваном документах и приготовился вместе со всеми заняться поиском сбежавшего пострадавшего, но в этот момент Шэнь Ван подал голос:
— Подскажите, где здесь уборная?
— Уборная? — Ши Хайчэн указал ему направление. — В той стороне. Твои процедуры закончены, можешь идти.
С этими словами Ши Хайчэн в спешке удалился.
Ши Хайчэн сунул руки в карманы и тихонько замурлыкал под нос какую-то незатейливую песенку. Мелодия была простой, но на редкость приятной — казалось, от природы голос Шэнь Вана создан именно для пения.
Он напевал так тихо, что проходившие мимо гвардейцы невольно оборачивались на этот мотив.
Пройдя так до самой туалетной комнаты, Шэнь Ван не стал справлять нужду, а просто, как ребенок, открутил кран и зачарованно засмотрелся на журчащую воду.
Шум воды сливался с его пением, порождая странную, зловещую гармонию.
Вдруг раздался резкий звонок, подачу воды принудительно перекрыли, и женский голос искусственного интеллекта выдал первое предупреждение:
— Экономия воды — долг каждого. Вы превысили лимит водопотребления, вам вынесено первое предупреждение.
Шэнь Ван усмехнулся и повернулся к выходу. На пороге, укутавшись в одеяло, стоял дрожащий мужчина и смотрел на него.
— Ищешь меня?
Глаза мужчины покраснели, а голос срывался:
— Во сне... везде он. Он преследует меня, я могу только бежать...
— Он гонится за мной по пятам, даже засыпая, я вижу его в кошмарах.
— Ты говорил, что он тебе должен. У тебя есть способ заставить его уйти?
Мужчина смотрел затуманенным взглядом, в котором плеталось разбитое дотенее отчаяние — его отделял всего один шаг от полного нервного срыва и самоубийства.
— Умоляю тебя, помоги мне!
— Конечно, я помогу тебе.
Шэнь Ван подошел к нему и взял за руку, а уголки его губ изогнулись в идеальной улыбке — ровно такой, какая подошла бы человеку, заслуживающему абсолютного доверия в этом мире.
— Тебе нужно лишь помочь мне выманить его наружу. Стоит ему показаться, и мы сможем поболтать.
— И тогда тебе больше не будут сниться кошмары.
Мужчина заторможено кивнул. Рассудок его был затуманен, и в голове звучал лишь один голос, твердивший без остановки: доверяй тому, кто перед тобой.
— Хорошо.
Он решил последовать зову собственного сердца.
Глава 5: Увертюра загрязнения
Шэнь Вану требовался загрязнитель.
Это была не шутка, а суровая физиологическая необходимость.
Он страдал врожденным генетическим заболеванием, при котором периоды обострения сопровождались крайней степенью жажды и резким всплеском агрессии. Больницы пытались лечить его на протяжении десяти лет, но так и не нашли способа справиться с этим состоянием, поэтому чаще всего его просто запирали в одиночной изоляции.
Однако Шэнь Ван знал: после наблюдений за ним на протяжении более чем десятка лет врачи вывели определенную закономерность. Во время приступов он с невероятной силой притягивал к себе загрязнителей и мутантов.
В тот год, когда высший загрязнитель напал на больницу, Шэнь Ван как раз переживал очередной приступ. Его заперли в многократно заблокированной изоляционной палате в ожидании окончания кризиса, но этот высший загрязнитель сокрушил все преграды и объявился прямо перед Шэнь Ваном.
Нормальный человек посчитал бы его шансы на выживание нулевыми, но реальность оказалась противоположной.
Охваченный запредельной агрессией Шэнь Ван растерзал ворвавшегося высшего загрязнителя, его иссушенное жаждой тело пришло в восторг от гибели чудовища и стремительно поглотило все съедобные останки.
Да, он сожрал загрязнителя. В тот же миг приступ жажды утих, тело вернулось в норму, а агрессия сошла на нет.
Именно в тот момент Шэнь Ван до конца осознал, почему во время приступов его так тянет к загрязнителям и мутантам. Подобно венериной мухоловке из древних времен, он источал сладковатый аромат, манящий добычу на погибель, — ему были необходимы эти создания, чтобы поддерживать жизнедеятельность организма.
http://bllate.org/book/35311/4362806
Готово:
