Жизнь в изоляторе была донельзя скучной. По сторонам только и видишь, что уродливых мутантов: у некоторых еще остатки человеческого разума теплились, а иные уже полностью одичали. Шэнь Ван невероятно не повезло — ни слева, ни справа, ни спереди, ни сзади не оказалось никого с нормальным рассудком.
К счастью, Шэнь Ван в прошлом был пациентом, он давно привык к томительным дням в больничной палате, поэтому в два счета выдержал эти семь дней.
Выйдя за главные ворота Центра содержания, Шэнь Ван почувствовал, как по телу прошелся порывистый ветер с ледяным привкусом. Стояла весна, погода еще стояла прохладная, но растения уже потихоньку пробивали почву, вытягиваясь наружу и радуя глаз нежно-зелеными ростками. Шэнь Ван потянулся и попытался поймать такси.
Конечно же, поймать машину не удалось — подумать только, это же Центр содержания, с чего бы какому-то такси отважиться сюда приехать?
Неужели придется тащиться пешком до места, где можно поймать машину?
Как раз когда Шэнь Ван открыл карту на телефоне, прикидывая, сколько придется идти, у самого его уха раздался голос:
— Куда тебе нужно?
Шэнь Ван повернул голову и нос к носу столкнулся с человеком, только что вышедшим из Центра содержания.
Мужчина был облачен в абсолютно черный боевой костюм, лицо его казалось холодным и суровым, а вокруг него еще не рассеялась давящая аура убийственной ярости. Веял он человеком отстраненным и холодным, но всеобщее внимание привлекала вовсе не его грозная аура, а внешность: длинные серебряные волосы свободно рассыпались по плечам, а глаза сияли нечеловеческим золотым светом.
У нормального человека не может быть столь странной внешности — скорее уж он походил на какого-нибудь загрязнителя.
Именно поэтому Шэнь Ван еще в изоляторе с таким удовольствием заводил беседы с Чжоу Сянчжэ.
Вроде бы человек, но лицом на человека не похож, и при этом не какая-то уродливая бестолковая тварь, а создание с белыми волосами, золотыми глазами и утонченное, словно эльф. Просто воплощение того, как именно должна выглядеть привлекательная аномалия.
Люди всегда более снисходительны к красивым людям, и Шэнь Ван не был исключением.
Поэтому Шэнь Ван слегка звякнул связкой ключей и ответил:
— Мне нужно в назначенное место жительства.
В отличие от того времени, что он провел в изоляторе, сейчас вид у него был непринужденный и расслабленный. Нарочитая безвредность и рождавшееся из-за нее жутковатое ощущение полностью исчезли, отчего он выглядел невероятно свежо — разительный контраст с тем, как он хладнокровно свернул шею мутанту.
Даже Чжоу Сянчжэ с некоторым удивлением окинул его парой взглядов.
Посмотрев друг на друга секунд с пару, Чжоу Сянчжэ первым отвел взгляд и произнес:
— Садись, я подброшу.
Шэнь Ван слегка удивленно приподнял брови.
Сегодня спецотряд по борьбе с загрязнителями вернулся с задания и доставил в Центр содержания группу выживших. Судя по его одежде и отношению к Центру содержания, нетрудно догадаться, что он состоит в спецотряде и, весьма вероятно, является самим капитаном Чжоу Сянчжэ.
Редчайший мутант S-класса, защитник Центра Города, некоронованный король, собственноручно уничтоживший Источник загрязнения класса S.
И он собирается везти к месту жительства какую-то постороннюю сошку?
Неужели ему нечем заняться?
— Капитан Чжоу, разве это не отнимет у вас время? — Шэнь Ван не стал отказываться, но и соглашаться сразу тоже не спешил, задав встречный вопрос.
— Раз знаешь, что это пустит мое время на ветер, не трать его попутно. Здесь тебе такси не поймать, а до места, где его можно поймать, топать как минимум часа три.
Голос Чжоу Сянчжэ звучал отстраненно, даже в обычной речи слышался ледяной холодок — казалось, он действительно дорожил каждой потраченной минутой и секундой.
По сравнению с трехчасовой пешей прогулкой полчаса в машине были, безусловно, куда приятнее. Не раздумывая больше, Шэнь Ван молча последовал за Чжоу Сянчжэ и сел в автомобиль.
Снаружи это была самая обыкновенная черная машина, совершенно неприметная в потоке транспорта.
Уже внутри Шэнь Ван заметил на водительском месте еще одного человека. Тот был одет в такой же боевой костюм, что и Чжоу Сянчжэ, а на груди красовался серебряный значок с эмблемой спецотряда — [Полярная Звезда]. Увидев этот символ, Шэнь Ван окончательно убедился в их личностях.
— Это еще кто? — с любопытством уставившись на Шэнь Вана, спросил водитель. — Новичок, которого ты решил завербовать?
— Нет, — отрезал Чжоу Сянчжэ. — В Южный город, улица D, жилой квартал Цзюцзян.
Тот озадаченно дернул бровью, но больше не проронил ни слова и легко тронул машину с места, направляя ее по указанному Чжоу Сянчжэ адресу.
Шэнь Ван тем временем перевел взгляд на Чжоу Сянчжэ:
— Откуда капитан Чжоу знает этот адрес?
— Его дал твой лечащий врач, — ответил Чжоу Сянчжэ. — Похоже, он решил, что я попытаюсь завербовать тебя, и чтобы мне было проще тебя отыскать, сразу сбросил адрес.
Шэнь Ван:?
Что за бессовестный врач, которому совершенно плевать на врачебную тайну пациента.
— Ты болен новым генетическим заболеванием? — неожиданно спросил Чжоу Сянчжэ.
Шэнь Ван с некоторым удивлением посмотрел на него, а затем переспросил:
— В Приюте даже это могут выяснить?
После наступления апокалипсиса население Земли сократилось на семьдесят процентов, но вместе с тем пришла и странная хворь — Новое генетическое заболевание. В отличие от болезней, вызванных загрязнением, эта новая напасть поражала исключительно детей, рожденных уже в эпоху апокалипсиса. Даже у абсолютно здоровых родителей был шанс произвести на свет ребенка с генетическим недугом.
Шэнь Ван как раз и был тем ребенком, что родился с редкой врожденной генной патологией, и с малых лет лучше всего был знаком с больничными палатами.
— Скорее уж бывший пациент, я уже поправился.
Чжоу Сянчжэ кивнул:
— Поздравляю.
Это «поздравляю», прозвучавшее в его холодном тоне, на удивление казалось искренним.
Шэнь Ван странно улыбнулся и кивнул:
— Спасибо.
Молодой человек на переднем сиденье тихонько навострил уши, пытаясь одновременно вести машину и уловить хоть какие-нибудь сплетни.
Чжоу Сянчжэ отличался сильнейшим инстинктом самосохранения и легкой степенью чистоплюйства в личной жизни. Он еще ни разу не видел, чтобы Чжоу Сянчжэ сажал в свою машину незнакомцев — между этими двумя явно что-то есть, верно?
Увы, до самого прибытия в пункт назначения и выхода Шэнь Вана Чжоу Сянчжэ больше не обмолвился с ним ни единым словом.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Шэнь Вана, молодой человек не удержался от любопытства:
— Слышь, а кто он вообще такой?
— Никто, — Чжоу Сянчжэ смотрел ему вслед, пока силуэт полностью не скрылся за воротами жилого комплекса, и лишь тогда отвел глаза. — С сегодняшнего дня тебе неделя отпуска. Не забудь получить премию.
Парень хмыкнул.
Ну и что с того, что хотелось послушать сплетни? Чего он сразу тему-то меняет?
Ночью Центр защиты от загрязнения по-прежнему сиял огнями. Будучи ведомством, стоящим на передовой борьбы с загрязнителями, он функционировал двадцать четыре часа в сутки.
У Чжоу Сянчжэ тоже была неделя отпуска, но как защитник Центра Города он едва ли мог рассчитывать на полноценный отдых даже на каникулах — оставалось слишком много проблем, с которыми мог справиться только он один.
Его комната была до безумия чистой: бросивгь взгляд вокруг, нельзя было заметить ни единой лишней соринки — порядок здесь веял холодом.
Чжоу Сянчжэ сидел за столом. Помолчав немного, он выдвинул левый ящик стола и вытащил оттуда две газеты.
Бумага успела пожелтеть, а края слегка потрепались. Следы Годов неизгладимо отпечатались на бумаге, резко контрастируя с идеальной чистотой комнаты.
Чжоу Сянчжэ бережно опустил палец на размытую фотографию в центре первой газеты. На ней была запечатлена групповая съемка: несколько взрослых и несколько десятков детей, выстроившихся рядами. И дети, и взрослые на снимке улыбались, и от этого на душе становилось тепло.
Но в противовес трогательности снимка заголовок статьи пугал куда сильнее, чем можно было представить.
«Вспышка Источника загрязнения класса S в Сиротском приюте „Звездная Река“, весь преподавательский состав и воспитанники заблокированы и пропали без вести, число выживших — 2!»
После наступления апокалипсиса судьба сирот и их выживание превратились в серьезную проблему, поэтому в каждом регионе стали спешно строить приюты, и Сиротский приют «Звездная Река» был одним из них.
Но ему выпала горькая участь: его по несчастливой случайности возвели прямо над доселе не обнаруженным Источником загрязнения класса S. Внезапный выброс энергии превратил всю территорию приюта в настоящую мертвую зону, из которой удалось спастись всего двоим.
Первым был мальчик, которого директор выбросил через окно — теперь его звали Чжоу Сянчжэ.
Вторым оказался ребенок с врожденным генетическим заболеванием, который в момент катастрофы находился в больнице на лечении, а после удочерения сменил имя на Шэнь Ван.
Осиротив первую газету взглядом, Чжоу Сянчжэ взял вторую. На ней освещалось другое происшествие, случившееся всего три года назад — сущий пустяк по сравнению с давней трагедией в приюте.
Иллюстрацией к статье служили охваченные пламенем руины.
«Центральная больница города Иду подверглась нападению загрязнителя высшего класса!»
Позже Чжоу Сянчжэ выяснил, что именно в этой больнице все это время лечился Шэнь Ван. К сожалению, к моменту начала его поисков клиника была разрушена в результате атаки мощного загрязнителя, пациенты и медперсонал погибли или пропали без вести. Шэнь Ван также сгинул в том кошмаре, и Чжоу Сянчжэ оставалось лишь считать его мертвым.
Кто бы мог подумать, что они встретятся здесь...
С первого же взгляда на Шэнь Вана Чжоу Сянчжэ узнал его.
— Он меня не узнал, — тихо пробормотал Чжоу Сянчжэ, глядя на общее фото в газете. В его золотистых глазах мелькнула тень сожаления.
— Впрочем, неудивительно, — опустил веки Чжоу Сянчжэ. — Моя внешность изменилась слишком сильно, я уже и на человека-то не похож.
— ...Естественно, что он не смог меня признать.
Глава 3. Прелюдия загрязнения
Шэнь Ван — пациент, генетический больной, который должен лежать в больнице.
Причины появления Нового генетического заболевания просты: скрытые в организмах родителей следы загрязнения вызывают у плода генетическую мутацию еще в утробе матери. Именно поэтому клиническая картина недуга отличается невероятным разнообразием — едва ли найдется хотя бы пара пациентов с одинаковыми симптомами.
http://bllate.org/book/35311/4362803
Готово:
