Наблюдать за тем, как большой «вентилятор» ведет на работу маленький, для Яо Ци было сущим наказанием — голова начинала болеть при одном взгляде на эту парочку.
Сам он не раз таскал кузена за собой — и просто за руку, и за шиворот. Каким бы «хрупким» ни казался Чжэй Е, он все-таки был нормальным взрослым парнем. Зачем разыгрывать эту пантомиму? Цан Цзэ носился с ним так, словно дворцовый евнух, трепещущий над престарелой императрицей.
Цан Цзэ даже глаз не поднял на Яо Ци:
— Я пока плохо соизмеряю силу, нужно действовать осторожно. Вдруг не рассчитаю и ненароком сломаю моего Гуайбао?
Чжэй Е, еще не до конца оправившийся от сотрясения мозга, передвигался медленно и чинно — о беге не шло и речи. В голове все еще слегка шумело, и крепкое плечо Цан Цзэ под рукой пришлось как нельзя кстати. Будь у него выбор, он, конечно, предпочел бы опереться на Яо Ци — все-таки родня, привычнее. Но кузен, как обычно, умыл руки и держался в стороне. Столько лет звал его братом — и все впустую! Чужой человек оказался надежнее родного. Не зря говорят: прислонишься к горе — она и рухнет. И ладно бы просто гора, так ведь целый Бог горы, а повадки те же!
Цан Цзэ снова окинул Чжэй Е странным взглядом. Ему хотелось возразить, что Яо Ци вообще-то никакой не Бог горы, а свирепый зверь, но он промолчал. И впрямь, какими судьбами свирепого зверя занесло в компанию Богов горы?
Дом Чжэй Е стоял неподалеку от Школы дрессировки домашних питомцев, а по грунтовой тропинке через задние ворота путь выходил еще короче. Стоило их троице — хотя слово «люди» здесь подходило с натяжкой — переступить порог, как до них донесся на удивление оживленный гул.
Второй школьный кинолог, Лао Гу, с мрачным видом отрабатывал перед пятью псами базовую команду «Ждать!».
Завидев идущего впереди Яо Ци, Лао Гу заговорил, угрожающе скалясь:
— Твою дивизию, ты еще помнишь, что тебе на работу надо?!
Яо Ци и бровью не повел, отозвавшись с привычной ленцой:
— Ну явился же. Ого, сколько новых морд! Что, за эти пару дней заказов привалило?
На вид Лао Гу было под сорок. Длинные золотисто-каштановые волосы он собирал на затылке в косу, а самой приметной чертой его лица был резко очерченный орлиный нос, придававший ему хищный и довольно неприветливый вид.
Псы подчинялись ему беспрекословно. Хоть они и занимались с новым тренером без году неделю, под его твердой рукой и при помощи поводка они на удивление быстро усваивали азы послушания.
Сейчас пушистые ученики замерли, точь-в-точь как новобранцы на плацу: тянулись во фрунт, изо всех сил стараясь держать осанку, но все же выказывали при этом свои собачьи повадки.
Чжэй Е так и подмывало сгрести в охапку какого-нибудь пса и затискать, но он сдержался, чтобы не портить результаты чужого труда и не пугать животных.
Заметив Чжэй Е, Лао Гу мигом растерял всю суровость, смущенно и почтительно склонив голову:
— Молодой господин пришел? Как ваше здоровье, поправились?
Чжэй Е ничуть не удивился, что слухи о его сотрясении уже дошли до ушей Лао Гу. Он дружелюбно улыбнулся:
— Намного лучше. Не отвлекайся, я пойду к себе в кабинет.
— Хорошо, — кивнул Лао Гу.
Он проводил взглядом уходящую компанию и лишь перед тем, как снова повернуться к собакам, внезапно осознал, что вошедших было трое.
Один — Яо Ци, второй — Чжэй Е. А кто третий? Странно... Как он вообще выглядел?
На миг Лао Гу показалось, будто по затылку полоснуло ледяным сквозняком, который устремился прямо к макушке.
Синхронный жалобный писк пяти собак, разом плюхнувшихся на брюхо, заставил его опомниться.
В кухне вовсю хлопотал над собачьим обедом Сяо Хуан. Сейчас он пребывал в промежуточном облике: на человеческих плечах сидела лохматая песья голова, а в зубах красовалась внушительная сахарная кость.
Задняя дверь вела на северную сторону. Стояла изнуряющая летняя жара, и лишь по утрам, пока еще чувствовалась легкая прохлада, собак выводили на занятия во внутренний дворик. Дорога от черного входа как раз огибала кухонные окна. Заметив внутри движение, Чжэй Е из любопытства заглянул в открытую створку и обомлел: у плиты стоял человек с собачьей головой.
Причем голова принадлежала самому обычному дворовому барбосу — классическому рыжему псу.
— Сяо Хуан?
Тот обернулся:
— Гав! — и под его фартуком завертелся отросший от избытка чувств пушистый хвост.
«Какая прелесть! Ну кто откажется от верного пса, готового исходить восторгом при встрече хозяина?»
Сяо Хуан, тем не менее, остался стоять у плиты, не сделав в сторону Чжэй Е ни единого шага.
— Готовлю обед для питомцев, — донеслось из песьей пасти.
— Понял. Спасибо за труды. Занимайся, а если что понадобится — заглядывай в кабинет.
Чжэй Е проводил его тоскливым взглядом.
«Эх, жаль, Сяо Хуан не домашний любимец, просто так за ухом его не почешешь.»
М-да, кадров в школе явно не хватало. Докатились: собакам приходится готовить самим себе.
Когда они подошли к кабинетам, оттуда как раз выходили уборщицы, только что закончившие наводить лоск. Обе вежливо и немного робко кивнули.
Эти женщины трудились здесь уже давно. Обе сестры отличались завидной статью и ростом под метр восемьдесят. На фоне хрупких жителей города H они смотрелись настоящими богатырями, но дело свое знали туго и трудностей не боялись. Школа занимала огромную площадь, но вдвоем они справлялись с уборкой без всяких хлопот из года в год.
— Тётушка Фэн, тётушка Юй, — поздоровался Чжэй Е.
Сестры Цю с неподдельной заботой оглядели юношу:
— Как здоровье? Пошел на поправку?
— Да, почти порядок.
Обменявшись любезностями со всем штатом, «молодой господин» наконец устроился в кабинете генерального директора. Просторное помещение со всей обстановкой когда-то принадлежало его отцу.
Чжэй Е и раньше частенько хозяйничал за отцовским столом, так что чувствовал себя здесь как дома.
За стеной располагалась бухгалтерия, где заправляла его мать.
Впрочем, оба кабинета, вместе взятые, уступали по размерам просторной рабочей зоне, отведенной для Яо Ци и остальных сотрудников.
Когда-то все, кроме бухгалтера, сидели в одном помещении, но Лао Гу извелся сам и измучил руководство жалобами. Он ныл, что соседство с начальством давит ему на психику, и в конце концов настоял на том, чтобы их расселили.
— Раньше я этого не понимал, — вслух размышлял Чжэй Е, — а теперь, кажется, догадываюсь. Мои родители — Боги горы, а Лао Гу — демон. Он просто боялся, что они его сожрут?
Цан Цзэ, успевший считать мысли и сомнения юноши, мягко возразил:
— Боги горы обычно не едят демонов. — Заметив недоумение на лице Чжэй Е, он лишний раз убедился, насколько тот далек от понимания невидимого мира, и терпеливо пояснил: — Божества — сущности совсем иного порядка. Само их присутствие подавляет и сковывает волю любого духа или демона.
— Значит, боги намного сильнее демонов?
— Не обязательно, — покачал головой дракон. — Главное различие кроется в самой природе их сил. Боги — это непосредственная часть законов мироздания, само воплощение законов природы.
Чжэй Е вроде бы понимал каждое слово, но сама суть понятий вроде «источника силы» или «законов вселенной» ускользала от его разума.
— А у вас есть какие-нибудь учебники для божеств? — с улыбкой поинтересовался он. — Ну, что-то вроде «Пути самосовершенствования бога», «Божественность: от новичка до мастера» или хотя бы краткого пособия по основам мироздания?
Цан Цзэ тихо рассмеялся:
— Ничего подобного не существует. Богов в нашем мире единицы, и их рождение — величайшее чудо. За сотни лет ты — единственный новорожденный бог.
— То есть я... редкий охраняемый детеныш?
— Именно так, мой Гуайбао.
Гуайбао — это ласковое прозвище дали ему родители. Слышать его от отца с матерью было привычно, хоть и немного неловко, но когда так его назвал малознакомый... бог, Чжэй Е окончательно смутился.
— Пожалуйста, зови меня просто по имени.
Цан Цзэ на мгновение задумался, но кивнул в знак согласия:
— Хорошо.
И «Гуайбао», и «Чжэй Е» — все это придумали те двое Богов горы. Цан Цзэ твердо решил, что подберет для юноши новое имя, достойное истинного Бога воды. В конце концов, правильное самоопределение для юного бога имело колоссальное значение.
Чжэй Е углубился в работу, и Цан Цзэ не стал ему мешать. Тут же вошли Ся Син и Ся Цзин, притащив еще один письменный стол, который приставили вплотную к столу молодого хозяина.
Несмотря на то, что у Чжэй Е пока не складывалось четкого плана по развитию Школы дрессировки домашних питомцев, текущие административные дела не терпели отлагательств. Штат у них был крошечный, нанимать отдельного секретаря никто не собирался, так что парень решительно взялся за бумаги.
Он с детства помогал родителям вести дела, да и бизнес был нехитрым, а круг задач — хоть и рутинным, но вполне понятным.
Цан Цзэ с неподдельным любопытством наблюдал, как юноша строчит по клавиатуре, заполняя бесконечные таблицы.
— И что, это заведение приносит доход?
Чжэй Е удивился, что древний дракон вообще смыслит в коммерции.
— Земля под школой принадлежит нам. Если вычесть расходы на зарплату и корма, мы остаемся в неплохом плюсе.
Дрессировка собак — услуга недешевая.
— Базовый курс послушания из двадцати занятий стоит от трех тысяч юаней. Для большинства владельцев это вполне подъемная сумма. К тому же в рекламе мы пишем не «двадцать академических часов», а преподносим это как абонемент на месяц с посещением трижды в неделю. Так клиентам психологически проще расстаться с деньгами.
— К тому же многие попросту не добирают все двадцать уроков. Это как с годовым абонементом в спортзал: покупают все, а ходят единицы.
Цан Цзэ, мгновенно уяснив суть «спортзала», окинул юношу оценивающим взглядом:
— Тебе бы тоже не помешало заняться тренировками. Слишком уж ты хлипкий.
Чжэй Е сделал глоток теплой воды и отмахнулся:
— Да ну, брось. Сколько бы обычный человек ни потел на тренажерах, ему все равно не сравниться с демонами... или с богами воды.
— Движение всегда лучше застоя, — серьезно возразил дракон.
И боги, и демоны неустанно совершенствовали свой дух и тело. Смертным же тренировки требовались вдвойне. По мнению Цан Цзэ, даже по скромным человеческим меркам физическая форма Чжэй Е оставляла желать лучшего, и это упущение следовало немедленно исправить.
Закончив нравоучение, Цан Цзэ прямо из воздуха сотворил ноутбук и с самым деловым видом защелкал по клавишам. Чжэй Е лишь покачал головой, гадая, какую изощренную пытку тот ему планирует устроить. Впрочем, парень особо не переживал: если затея окажется чересчур безумной, А-Ци всегда за него заступится.
Словно угадав его мысли, Цан Цзэ поднялся из-за стола:
— Пойду переговорю с Яо Ци. А ты сиди смирно и не делай резких движений.
— Угу, — послушно кивнул Чжэй Е.
Он вернулся к расчетам. Завтра подходил срок выплаты жалованья сотрудникам, а задерживать честно заработанные деньги молодой хозяин категорически не любил.
Едва он свел дебет с кредитом, как в дверь вежливо постучали. На пороге, точно подгадав момент, появился Сяо Хуан.
— Молодой господин, разрешите отчитаться о проделанной за эти дни работе?
— Да ладно тебе, проходи, присаживайся, — радушно отозвался Чжэй Е. От его недавнего священного трепета перед потусторонними силами не осталось и следа.
Кабинет директора раньше выглядел стандартно: вдоль стены тянулся ряд шкафов, перед ними высился массивный рабочий стол, а в углу ютилась скромная зона отдыха с диванчиком и журнальным столиком. Однако после того как Цан Цзэ втиснул сюда свое рабочее место, мебель пришлось потеснить. Чжэй Е лично видел, как диван испарился в воздухе, и теперь ума не мог приложить, куда его занесло. Так что усадить гостя было решительно некуда.
Из ниоткуда соткался Ся Син. Он ловко водрузил перед Сяо Хуаном чашку чая и материализовал удобный стул прямо у стола Чжэй Е.
В этот миг Чжэй Е ощутил себя не столько важным наследником, сколько строгим преподавателем, принимающим курсовую работу у робкого студента. Осанка его невольно выпрямилась.
Под этим взглядом Сяо Хуан едва не заскулил и не перекинулся обратно в собаку, но вовремя взял себя в руки. Ему посчастливилось устроиться на службу к самому молодому господину, и ударить в грязь лицом было никак нельзя. Если прочие духи прознают, что подручные Чжэй Е от малейшего волнения являют истинный облик, точно неразумные новообращенные бесенята, это бросит тень на репутацию хозяина!
Заметив, как у бедолаги прямо на щеках от напряжения проклюнулись длинные жесткие усы, Чжэй Е кашлянул, стараясь говорить как можно серьезнее:
— Я тебя слушаю.
— Да, господин. За эти три дня я полностью наладил работу нашей кухни и взял на себя приготовление рационов для собак. Более того, две семьи, которые занимаются передержкой, уже поинтересовались, осуществляем ли мы доставку готового питания. Я выставил им предварительный прайс с наценкой в триста процентов от себестоимости продуктов. Правда, глубокого анализа рынка я еще не проводил, да и лицензии на производство продуктов питания у нас нет. Если мы решим развивать это направление, придется оформить кучу разрешений и нанять штат.
Если позволите, я мог бы подготовить бизнес-план и заняться поиском инвесторов. С финансированием, правда, могут возникнуть сложности: официально я мертв, так что все былые деловые связи пошли прахом. Но я что-нибудь придумаю. При благоприятном раскладе мы могли бы открыть полноценный завод по производству кормов и запустить масштабную рекламу. Маркетинг, конечно, влетит в копеечку. Если же крупных инвесторов привлечь не удастся, то для начала ограничимся небольшим цехом по доставке натуральных рационов.
Главное — без сучка и задоринки выстроить логистику. Я человек в городе H новый, местных поставщиков пока не знаю, но в ближайшее время планирую провести разведку.
Кроме того, мы с Лао Гу смонтировали небольшой презентационный ролик о нашей Школе питомцев и записали короткий познавательный сюжет о том, зачем вообще нужно дрессировать собак. В сети видео уже набирает просмотры, отзывы исключительно положительные...
Слушая этот подробный, разложенный по полочкам доклад, Чжэй Е со вздохом подумал, что его собственный бизнес-план, над которым он корпел все утро, можно безжалостно отправить в корзину.
Он посмотрел на Сяо Хуана и со всей искренностью произнес:
— Слушай... а может, ты сам займешь кресло генерального директора?
http://bllate.org/book/35309/4470258
Готово:
