Глава 5
На мгновение Чжэй Е показалось, что он оглох. В ушах протяжно и нудно зазвенело.
Когда пелена спала, выяснилось, что задний двор гостевого дома исчез. Теперь юноша стоял посреди бескрайней, уходящей за горизонт площади, вымощенной белоснежным мрамором.
Первой глупой мыслью, промелькнувшей в его растерянном мозгу, было: «Разве мрамор не слишком мягкий для мостовой?»
В отцовском деревенском доме из него делали разве что балясины для перил.
— Это не мрамор.
На этот раз голос прозвучал без раскатов грома — чисто, отчетливо, с вкрадчивой, но неоспоримой властностью.
Чжэй Е машинально потер виски. Голова раскалывалась, земля уходила из-под ног. Он покачнулся, опустился на колени, но удержать равновесие так и не сумел и с глухим стуком повалился навзничь, приложившись затылком о плиты.
Боль была поистине королевской.
Незнакомец явно растерялся. В этот момент раздался яростный рык. Мужчина взмахнул рукой, и на площадь ворвался исполинский крылатый тигр.
Если бы Чжэй Е был в сознании, он бы сильно удивился: этот зверь в разы превосходил размерами того амурского тигра, которого он сегодня тискал в Сафари-парке города H. Ростом с матерого буйвола, он глухо, утробно рычал, заставляя кожу покрываться мурашками.
Однако перед свирепым зверем стоял далеко не обычный смертный. Хоть мужчина и напрягся, он быстро справился с секундным замешательством и лишь презрительно фыркнул:
— Надо же. Украл нашего ребенка, да еще и огрызаешься?
Свирепый зверь, сообразив, что нападать на него никто не собирается, принюхался к лежащему Чжэй Е. Оценив превосходство противника и поняв, что силой тут ничего не решить, тигр окутался дымкой и принял человеческий облик.
— Чжэй Е — наш ребенок, — раздраженно бросил он, поправляя одежду. — Он дитя Бога горы.
— При чем тут ваш Бог горы? — Мужчина будто попробовал это имя на вкус, задумчиво повторив: — Чжэй Е... Какое отношение он имеет к горам? Он плоть от плоти нашего Бога воды.
Не успели они обменяться и парой фраз, как Чжэй Е застонал и зашевелился. Он неловко засучил руками и ногами, точь-в-точь как перевернутая на панцирь черепаха, кое-как сел и, не открывая толком опухших глаз, пробормотал:
— А-Ци, помоги встать...
Мысли путались, но в глубине души юноша утвердился в давней догадке: его липовый кузен — порядочная сволочь. Раз выглядит как злодей из дешевой драмы, значит, им и является.
Мужчина растерялся: он не ожидал, что парень окажется настолько хрупким — хлопнулся в обморок дважды за три минуты. Он потянулся было помочь, но замер, боясь окончательно доломать бедолагу.
Зато у Яо Ци подобных нежностей в арсенале не водилось. Он привычно съязвил:
— Взрослый лоб, а всё туда же. Сам вставай, не маленький.
В голове у Чжэй Е шумело, перед глазами всё двоилось и плыло. Он различал лишь смутные очертания кузена и какого-то незнакомца, который из-за расфокусированного зрения казался целой толпой. Юноша попытался подняться, но колени не держали. Его дважды мучительно вырвало желчью.
— У меня... сотрясение, — выдавил он авторитетный диагноз. — Везите в больницу...
Договорив, он покачнулся и снова завалился назад.
Но на плиты не упал — мужчина бережно подхватил его на руки.
Яо Ци посмотрел на безжизненную тушку кузена, устроившуюся в чужих объятиях, и сокрушенно вздохнул:
— Ладно, пошли. В больницу так в больницу.
— В больницу? — Мужчина на мгновение замер, словно настраиваясь на нужную волну и считывая информацию из пространства. — Это же заведение для смертных.
— Именно, — отрезал Яо Ци. — Чжэй Е сейчас обычный человек. Самый заурядный смертный, который даже не подозревает о существовании нечисти.
Чжэй «обычный смертный» Е пришел в себя уже на больничной койке. Все те фантасмагорические картины, что он успел мельком увидеть перед обмороком, теперь казались нелепым, лихорадочным сном.
За окном уныло шуршал дождь. Небо затянуло серыми тучами, но по тусклому свету было понятно, что сейчас день, а не вечер.
Значит, он провалялся без чувств больше суток.
Юноша лежал пластом, боясь даже вздохнуть: любое, даже самое крошечное движение отзывалось диким приступом тошноты. В затылок давило что-то жесткое и холодное, будто под голову ему подложили булыжник. Стало только хуже.
— Очнулся? Почему молчишь?
Чжэй Е не рискнул повернуть шею. Скосив глаза, он не смог разобрать лица сидевшего у постели человека, но по голосу сразу узнал виновника своего сотрясения.
«Точно. Этот тип утверждал, будто меня похитили».
Какая нелепость. Уж усыновленный он или родной — неужели сам бы не знал? У него, между прочим, и свидетельство о рождении имеется. С водяными знаками и гербовой печатью.
— Как себя чувствуешь? Где болит?
— Под головой... жестко...
Мужчина озадаченно моргнул, наклонился и вытащил из-под затылка Чжэй Е тяжелый прямоугольный брусок с четко очерченными гранями.
Голова юноши со стуком провалилась на матрас. Его снова вывернуло. Едва отдышавшись и разглядев, что именно незнакомец держал в руках, Чжэй Е побагровел от злости. Пересилив тошноту, он набрал в грудь воздуха и рявкнул:
— Ты придурок?! Какого черта ты подложил мне под голову каменюку?!
После этой тирады его опять скрутило спазмом.
Мужчина, видя, как парню худо, неуловимым движением заставил брусок раствориться в воздухе.
— Это теплая яшма, — мягко оправдался он. — Для детей чрезвычайно полезно. Неужели нынешняя молодежь больше не ценит нефритовые ложа и подушки?
«Какая, к черту, яшма! Я ценю мягкий матрас и пуховые подушки!» — мысленно взвыл Чжэй Е.
Яо Ци, вошедший в палату как раз на этих словах, нахмурился и с грохотом поставил на тумбочку термос.
— Ты подложил ему нефритовую подушку? — сердито прошипел он. — Глаза разуй: где ты у него чешую или рога разглядел? Он же обычный хрустальный студент, сломается и не заметишь!
Кузен шумно ворчал, явно сдерживая желание пнуть мужчину вместе со стулом. Впрочем, вовремя сообразив, что сдвинуть эту глыбу не получится, он лишь досадливо махнул рукой. Заметив, как бледен Чжэй Е, Яо Ци потянулся к кнопке вызова персонала:
— Сейчас врача позову, пусть осмотрит.
— Не надо... — слабо пискнул с кровати Чжэй Е, косясь на термос. — Я сначала хочу вонтоны с рыбой.
— Ну и нюх у тебя, псина сутулая. Даже сквозь заморозку почуял, — беззлобно огрызнулся кузен.
Чжэй Е говорил еле слышно, боясь потревожить гудящую голову:
— Так они же уже вареные, пахнут на всю палату. Дай сначала поем. При сотрясении нужен только покой, врач ничего нового не пропишет.
Делать нечего. Ворча под нос проклятия, Яо Ци помог больному подняться, доковылять до уборной, умыться, а затем бережно усадил обратно и принялся кормить с ложечки. Вид у кузена при этом был до того свирепый, словно он планировал как минимум убийство, но действовал он при этом на удивление аккуратно.
Незнакомец наблюдал за этой сценой с глубокой задумчивостью. Похоже, теперь он наглядно уяснил степень «хрустальности» Чжэй Е.
Этот ребенок явно не подлежал эксплуатации в суровых условиях — его вообще нельзя было трогать без крайней осторожности.
Отправляя очередную порцию в рот Чжэй Е, Яо Ци не упустил возможности уколоть соперника:
— И с такими замашками ты еще надеешься отсудить у нас парня? Да он у тебя и дня не протянет, загнется на первой же нефритовой подушке!
Вонтонов было немного. Несмотря на дурноту, аппетит у Чжэй Е не пропал, и термос быстро опустел. Утолив первый голод, юноша с любопытством уставился на пришельца:
— Послушайте, у вас правда пропал кто-то из близких? Уверяю, я родной сын своих родителей. Но если вы сомневаетесь, мы можем сделать тест ДНК. Не хочется, чтобы вы тратили время на меня вместо поисков настоящего родственника.
На вид мужчине можно было дать примерно столько же лет, сколько и самому Чжэй Е. «Может, старший брат?» — подумал он.
Юноша частенько читал в новостях жуткие истории о похищениях детей и убитых горем семьях. Если его просто с кем-то перепутали, он был готов без лишних споров сдать любые анализы, лишь бы помочь.
Мужчина явно не ожидал такого поворота. В его взгляде промелькнула глубокая, почти детская обида и затаенная грусть.
Этот безмолвный укор заставил Чжэй Е наконец-то повнимательнее присмотреться к его лицу.
Как бы это описать?..
Оно было безупречным. Слишком правильным, классически красивым — настолько, что даже не подбирались подходящие эпитеты. В каждом его жесте сквозила природная, неоспоримая надменность человека, привыкшего смотреть на мир с высоты своего положения.
Полная противоположность Яо Ци.
Кузен тоже не жаловался на внешность, но от него так и веяло опасной, диковатой харизмой злодея, замышляющего очередную пакость.
Но погодите...
Они ведь столько времени провели в одной комнате, почему же Чжэй Е только сейчас удосужился разглядеть черты собеседника?
Впрочем, мысленно примерив чужие черты к своим, он покачал головой:
— Мы ведь даже не похожи. С чего вы взяли, что мы родственники?
В конце концов, чужих людей принимают за родню именно из-за внешнего сходства.
— Ха-ха-ха! — Яо Ци покатился со смеху. — Какое, к чертям собачьим, родство?! Да между вами общего — только то, что ты родился неподалеку от его законсервированной берлоги!
— Чего?! — Чжэй Е изумленно округлил глаза, но слишком резкая мимика тут же отозвалась новым приступом тошноты, и он со стоном согнулся пополам.
Видя его жалкое состояние, приставать с расспросами больше никто не решился.
Яо Ци поспешил позвать дежурного врача. Тот осмотрел страдальца и разрешил оформлять выписку:
— Можете ехать домой. Главное — покой и забота близких. Через неделю покажитесь на повторный прием.
Доктор скептически оглядел группу поддержки: один парень вроде бы и суетился, но делал всё как-то топорно; второй и вовсе застыл у стены каменным изваянием с абсолютно отсутствующим видом. Понимая, что сдувать пылинки с больного тут некому, но при этом замечая дорогую одежду посетителей, врач добавил:
— Если у самих времени нет, наймите профессиональную сиделку. Средства, как я вижу, позволяют.
Чжэй Е хотел было возразить, что справится сам, но стоило им подъехать к гостевому дому, как выяснилось: таинственный незнакомец уже обо всем позаботился. У дверей их встречали двое подтянутых мужчин.
Впрочем, назвать этих шкафоподобных громил «сиделками» язык не поворачивался. Скорее уж телохранителями.
Да и это определение казалось неполным. Глядя на их выправку, Чжэй Е невольно ловил себя на мысли, что этим двоим больше подошли бы тяжелые латы и боевые секиры где-нибудь на поле брани.
Несмотря на внушительные габариты, вели они себя на редкость деликатно.
Развернув припасенное кресло-каталку и носилки, они послушно убрали их, стоило Чжэй Е вяло мотнуть головой, и аккуратно подхватили его под руки, помогая идти.
— Молодой господин, меня зовут Ся Син, — вполголоса представился один из них. — А это мой младший брат, Ся Цзин. Мы обучены и уходу, и домашнему хозяйству. По любым вопросам обращайтесь сразу к нам.
Чжэй Е семенил крошечными шажками, боясь лишний раз колыхнуть пострадавшую голову. Спорить сил не было, а кузен словно язык проглотил и даже не пытался выставить непрошеных помощников. От бессилия тошнота подступила к самому горлу.
Оказавшись наконец в родной постели, юноша со вздохом облегчения вытянулся на простынях:
— Правда, ребят, не стоит так усердствовать. Если я буду двигаться плавно, то вполне справлюсь сам.
Братья Ся пропустили его слова мимо ушей.
Ся Син уже деловито раскладывал на полу инструменты.
— Молодой господин, я установлю у изголовья кнопку вызова, — ровным, успокаивающим тоном произнес он. — Напрягать связки вам сейчас вредно, так что просто жмите, если что-то понадобится.
Чжэй Е умоляюще уставился на Яо Ци.
Но тот, верный своему амплуа вредного родственника, призыв о помощи проигнорировал. Напротив, затея пришлась ему по душе:
— А что, отличная мысль. Хоть мне не придется с тобой возиться.
Незнакомец тоже заметно приободрился. Посмотрев на лежащего в постели Чжэй Е, он подбодрил его:
— Не переживай, Ся Син и Ся Цзин умеют быть незаметными. Не позовешь — и не увидишь их. Кстати, что бы ты хотел на ужин? — Впрочем, не дожидаясь ответа, он сам же и резюмировал: — Вчера ты засматривался на говядину. Пожалуй, притащу-ка я для тебя быка Куя.
Договорив, он растаял в воздухе, словно его и не было.
Яо Ци, уже собравшийся было уходить, при слове «бык Куй» мгновенно передумал, придвинул стул обратно к кровати и уселся:
— Пожалуй, я тоже останусь на ужин. Грех такое упускать.
Ся Син, возившийся у стены, почтительно улыбнулся:
— Господин будет только рад вашему присутствию.
Чжэй Е, завороженно глядевший на пустое место, где только что стоял мужчина, уловил суть их разговора и слабо пошевелил пальцами, подзывая кузена.
Яо Ци заметил это краем глаза и легонько шлепнул его по ладони:
— Ну чего опять? Голова всмятку, а всё не уймешься. Лежи смирно. Или тебе телефон нужен?
— Я сейчас закреплю для молодого господина держатель, — вызвался Ся Син. — Сможете смотреть видео не поднимая головы.
Чжэй Е едва не застонал от тоски. Сделав страшные глаза, он едва заметным кивком подозвал Яо Ци поближе и, когда тот наклонился, жарко зашептал ему в самое ухо:
— А-Ци... Скажи честно... Они что, все тут монстры?!
http://bllate.org/book/35309/4451599
Готово:
