Вэй Шэ взглянул на неё — глаза её уже не фокусировались.
— Ты даже меня разглядеть не можешь. Зачем упрямиться?
Всё. Похоже, та обманчивая нежность, длившаяся весь вечер, наконец подходит к концу. Ведь он вовсе не Сюаньцинь!
Не дожидаясь, о чём она сейчас думает, Вэй Шэ принялся наносить мазь. Его движения были невероятно осторожными и бережными — будто под ладонью лежало нечто бесконечно хрупкое и драгоценное, чего нельзя ни повредить, ни даже слегка потревожить. Чжу Лань затаила дыхание и замерла, не отрывая взгляда от Вэй Шэ, не в силах вымолвить ни слова.
Он аккуратно закончил мазать рану и тихо спросил:
— Где ещё болит?
Чжу Лань слегка пошевелилась. Колено всё ещё ноет — наверное, ушибла его, прыгая с повозки. Боль похожа на ту, что в лбу.
Сжав губы, она указала на правое колено.
Вэй Шэ бросил на него короткий взгляд, ничего не сказал и решительно откинул одеяло. Одной рукой он поднял её за лодыжку и начал снимать туфли и чулки.
Чжу Лань изумилась. Женские ноги нельзя позволять трогать посторонним мужчинам! Она попыталась вырваться, но Вэй Шэ придержал её. Тогда она сопротивлялась ещё упорнее, отчего колено заболело сильнее, и она невольно тихо вскрикнула.
Вэй Шэ поднял глаза и бросил на неё холодный взгляд:
— Твой прежний муж только и научил тебя упрямству? Не двигайся.
Его повелительный, не терпящий возражений тон ошеломил её. Чжу Лань словно заворожённая подчинилась. Но лишь на миг — за это время Вэй Шэ уже закатал шелковые штанишки до самого колена. Чжу Лань почувствовала стыд и в душе горько подумала: «Когда рядом был мой супруг, мне и в голову не приходило упрямиться. Но потом… его больше не стало».
— Молодой господин Вэй, я сама могу справиться, — прошептала она, вновь сжав губы.
Вэй Шэ, конечно, не послушал. К счастью, вёл он себя безупречно — кроме нанесения мази, ничего больше не трогал и не касался. Такой редкой благопристойности от него Чжу Лань даже удивилась.
Вскоре мазь была равномерно распределена, и Вэй Шэ опустил штанишки.
Казалось бы, всё кончено. Но тут Чжу Лань услышала ещё более дерзкое предложение:
— Сможешь дойти до умывальни? Я могу отнести тебя.
Она подумала: если уступить, не станет ли он ещё настойчивее? Не начнёт ли раздевать её сам и… Чжу Лань почувствовала жар в лице. Взглянула на Вэй Шэ — тот выглядел совершенно благородно и невозмутимо, словно именно она проявляет подозрительность.
— Нет, спасибо. Я сама справлюсь.
Вэй Шэ нахмурился:
— Тогда я позову служанку, пусть поможет тебе.
Он развернулся и уже собрался уходить, как вдруг почувствовал, что за рукав его что-то цепляется. Вэй Шэ обернулся. В глазах его мелькнуло удивление, а затем — скрытая радость. Он сдержался и внимательно посмотрел на неё.
Чжу Лань почему-то не посмела встретиться с ним взглядом и тихо произнесла:
— Молодой господин Вэй… спасибо вам за сегодня. Если бы вы не пришли, я не знаю, что бы со мной стало.
Вэй Шэ часто задерживался допоздна, иногда ссылаясь на то, что ночует в доме семьи Гао, но на самом деле отдыхал в этом доме. Сегодня он как раз вернулся поздно и увидел, как из переулка выскочила одержимая лошадь, запряжённая в повозку. Приглядевшись, он узнал возницу — тот же самый, что недавно вёз его и Чжу Лань за сыном. Вэй Шэ вмешался и спас возницу. Тот всегда возил Чжу Лань, и между ними давно установились доверительные отношения. Однако сейчас Вэй Шэ заметил у него на плече кровавую рану с торчащей из неё шпилькой — и сразу узнал её. Это была шпилька Чжу Лань.
Зачем она ранила возницу? Она всегда была благоразумной. Вэй Шэ немедленно допросил возницу. Сначала тот запинался и увиливал, но под пытками, ломающими кости и выворачивающими суставы, наконец всё выдал.
Взгляд Вэй Шэ задержался на Чжу Лань. Он обхватил её мягкую ладонь своей рукой:
— Больше не думай об этом. Я всё улажу. Подобное больше не повторится.
Чжу Лань уже кое-что подозревала. Увидев, как он колеблется, она почувствовала, как сердце её дрогнуло:
— Это… связано с родом Вэй?
Она была умна. Он знал, что обмануть её не удастся, и медленно кивнул.
Лицо Чжу Лань исказилось от горечи, и боль в теле будто усилилась. С тех пор как она вошла в Дом Вэй, она ходила по лезвию бритвы, всюду проявляя осмотрительность и сдержанность — и всё ради того, чтобы получить такое обращение?
— Лань-эр…
Он не знал, что сказать. Возможно, стоит сказать — и она непременно покинет дом Вэй, а значит, они больше не будут жить под одной крышей. Он замолчал на мгновение и добавил:
— Обещаю, подобное больше не повторится.
Рука Чжу Лань всё ещё была в его ладони. Он чувствовал, как она сильнее сжала кулак. Вдруг она подняла на него глаза, красные от слёз:
— Молодой господин Вэй, я больше не хочу оставаться в доме Вэй.
— Хорошо, — ответил Вэй Шэ без колебаний.
Он опустился на корточки, глядя на её прекрасное лицо, затуманенное слезами. Ему захотелось разгладить морщинки на её лбу, но он не решился — это показалось бы слишком дерзким. Нахмурившись, он сказал:
— Скажи, чем ещё могу помочь? Всё, что пожелаешь, я исполню.
Чжу Лань покачала головой.
— Через несколько дней в «Цзе Хай Лоу» состоится кулинарное состязание. Победитель получит сто лянов серебром и золотую вывеску. Если у меня будут эти две вещи, я смогу начать новую жизнь с уверенностью. Молодой господин Вэй, я не хочу просить у вас деньги без надёжного обеспечения. Как только открою таверну, сразу верну долг.
Только когда она говорила о будущем, в её глазах загорался тот самый девичий, мечтательный свет. Вэй Шэ покачал головой:
— Зачем всё так чётко считать?
Но он знал её характер. Увидев, что она долго молчит, вздохнул:
— Ладно. Вернёшь потом.
Щёки Чжу Лань вспыхнули.
Деньги можно вернуть. Но два раза спас жизнь… и ещё помощь Асюаню… Этого не отблагодарить никакими деньгами.
Тут она вдруг вспомнила, что всё ещё держит его за руку. Незаметно выдернув ладонь и убедившись, что он не рассердился, но всё ещё стоит неподвижно, она тайком взглянула на него. Вэй Шэ пристально смотрел на неё. Щёки Чжу Лань раскраснелись ещё сильнее:
— Молодой господин Вэй, идите отдыхать. Я… я сама справлюсь с омовением.
Вэй Шэ кивнул:
— Если понадоблюсь — позови.
И добавил:
— Здесь никого нет. Никто ничего не узнает.
Чжу Лань вовсе не боялась, что кто-то увидит. Если поступаешь честно и совесть чиста, то и перед тысячами глаз не страшно. Но её совесть была нечиста — и оттого ей было неловко даже в полном одиночестве.
Вэй Шэ вышел, и в комнате остались лишь тихое потрескивание горящего масла в лампе да лёгкий шелест ветра в бамбуковой роще за окном. Чжу Лань глубоко вздохнула. Мысли путались: то её охватывала печаль, то мучила вина. В голове то и дело мелькали два одинаковых лица, пока наконец не остановились на лице Сюаньциня — уже начавшем казаться смутным, но вновь ставшем чётким из-за появления Вэй Шэ.
Как можно предавать супруга? Она — настоящая грешница!
С трудом волоча ушибленную ногу, она добралась до умывальни, быстро обтерлась мокрой тканью и переоделась в грязную одежду.
Вернувшись, она потушила половину светильников.
В этот момент за дверью раздался стук Вэй Шэ:
— Лань-эр, мне войти?
«Перестаньте называть меня „Лань-эр“!» — дрожащей рукой, опираясь на подсвечник, она мысленно закусила губу.
— Я… я уже всё сделала. Молодой господин Вэй, идите отдыхать… мне не нужно…
За дверью воцарилась тишина. Чжу Лань решила, что он ушёл, и с трудом добралась до постели, опустив занавеску.
Но тут снова послышался его голос:
— Я уйду, только когда ты уснёшь.
Чжу Лань улеглась на мягкие подушки. Как можно уснуть в таком состоянии? Помимо душевной тревоги, тело всё ещё болело. Плечо, вывихнутое и вправленное Вэй Шэ, продолжало ныть, да ещё лоб и колено… Когда разговаривала — терпела, но теперь, в глубокой тишине ночи, боль словно усилилась в десятки раз. Чжу Лань еле сдерживалась, дыхание её стало тяжелее обычного.
Боясь, что он и вправду стоит у двери, она приподняла край занавески. За тонким шёлковым занавесом действительно проступала тень — высокая, чёткая, словно вырезанная из чёрного нефрита.
Она была и зла, и растеряна, но не могла выразить этого.
Почему этот благородный молодой господин, сын знатного рода, так настойчиво нарушает покой вдовы? Его доброта — не должное ей, и она не может воспринимать её как должное. Переступив эту черту, она уже не сможет спокойно принимать его заботу, если не сможет отплатить ему… всем.
Но она не может забыть Сюаньциня!
Она — жена Сюаньциня, мать его ребёнка. Какая она пара для знатного юноши из золотой колыбели? Да и сам он говорил: с ним ей не будет хуже. Хуже будет ему самому.
Голова Чжу Лань кружилась. Смутно ей думалось: а вдруг Вэй Шэ встретит хорошую девушку? Может, он и не обратит внимания на девушку из рода Юнь, но ведь в мире есть и лучше её. Что, если он влюбится в кого-то другого? Тогда что?
Она никогда не сомневалась в верности Сюаньциня. Но Вэй Шэ… он непредсказуем.
Чжу Лань натянула одеяло на лицо и тихо сказала, сердясь на него за то, что он всё ещё стоит на холоде:
— Молодой господин Вэй, уходите. Я правда хочу спать.
Вэй Шэ замер у окна, пальцы его коснулись изящной резьбы на раме — пары уток, символа супружеской верности. Его губы чуть дрогнули в улыбке.
«Наконец-то сердце шевельнулось?» — подумал он. Он всегда знал, что обладает недюжинной притягательностью.
Он развернулся и пошёл вниз по ступеням. На последней, мраморной, остановился. В голове вновь прозвучали слова возницы: «Люди из рода Вэй…»
Лицо Вэй Шэ потемнело, в глазах вспыхнула ярость.
Господин приказал госпоже Чжу ночью служить наследному принцу. Но, зная, что она вряд ли согласится, а самому, уважаемому наместнику, неприлично выступать в роли сводника, он поручил это дело госпоже Мэн. Та долго думала и решила, что не стоит так легко отпускать госпожу Чжу. Она задумала подставить вместо неё другую девушку.
Среди приближённых не нашлось ни одной подходящей: либо недостаточно красива, либо ненадёжна. Госпожа Мэн сразу же подумала об Ижань и, получив известие, тут же вернулась в покои, чтобы сообщить дочери «хорошую новость» и изложить свой замысел.
Ижань, услышав столь дикое предложение матери, широко раскрыла глаза и в ужасе закричала:
— Нет! Я не пойду!
Она попыталась отползти назад, но мать схватила её за тонкие руки и увещевала:
— Ижань, подумай! Это же наследный принц! Какой шанс! Если сумеешь его расположить, станешь птицей, взлетевшей на самую вершину. Даже если не станешь главной наложницей, то хотя бы младшей — и то хватит на всю жизнь. Наследный принц — законный сын императора, и его восшествие на трон — дело решённое!
Ижань всё равно сопротивлялась, пытаясь вырваться, и громко рыдала в протест.
Мать ведь прекрасно знала её чувства! Глаза Ижань наполнились слезами:
— Я не пойду! Мама, не можешь ли ты придумать, как изгнать брата из рода Вэй? Тогда мы больше не будем считаться братом и сестрой…
— Дура! — рассердилась госпожа Мэн.
Увидев, как дочь дрожит от страха и глупости, она ещё больше разгневалась и ударила её по плечу. Ижань вскрикнула от боли, но плакать уже не смела.
Госпожа Мэн с досадой сказала:
— Как же мне родить такую беспомощную дочь! Ты, ничтожество, до сих пор помнишь о Вэй Шэ! Даже если господин изгонит его из рода Вэй, в глазах людей он всё равно останется твоим родным братом! Единственное, что может изменить это, — если его истинное происхождение станет известно всем. Но этого не случится! Неизвестно, примет ли императорская семья человека неизвестного рода, но наследный принц уж точно не потерпит такого. Оскорбить наследного принца — прямой путь к смерти!
Слова матери привели Ижань в ужас и растерянность. Она смотрела на неё, не мигая, а потом твёрдо сказала:
— Тогда я всё равно не пойду служить наследному принцу!
Мать гневно уставилась на неё. Ижань сжала кулаки и, словно найдя в себе неожиданную смелость, опустила голову:
— Я давно решила: кроме брата, я никому служить не стану.
Госпожа Мэн возненавидела её за слепоту и упрямство. Схватив Ижань за плечи, она начала трясти, пытаясь привести в чувство:
— Прекрати мечтать! Разве ты не видишь, что Вэй Шэ, даже если и влюбился в какую-то служанку и день и ночь за ней ухаживает, всё равно никогда не полюбит тебя!
— Это потому, что он ещё не знает! — возразила Ижань, лицо её покраснело. — Он не знает, что я ему не родная сестра! Конечно, сейчас он не смеет думать об этом!
http://bllate.org/book/3530/384699
Готово:
