Гао Чан упёрся локтями в колени, наклонился и ткнул пальцем в пухлую щёчку Асюаня, явно не в восторге:
— Изящный, как нефрит, белый, словно снег, весьма хорош собой. Подрастёт ещё — наверняка превзойдёт своего отца.
«Ты снова видел отца этого ребёнка?» — фыркнул про себя Вэй Шэ.
Нанятая Чжу Лань повозка подъехала вовремя: слышалось мерное поскрипывание колёс, пока она катилась по переулку. Возница соскочил с облучка, увидел роскошные одежды и величавые осанки Вэй Шэ и Гао Чана, сразу понял — перед ним знать, и, сгорбившись, опустил голову, встречая гостей с глубоким почтением.
— Поехали, — сказал Вэй Шэ, поднял ребёнка и шагнул в повозку, больше не обращая внимания на Гао Чана.
Когда повозка уехала, Гао Чан провёл указательным пальцем по нефритовому перстню на большом пальце, слегка покачал головой, усмехнувшись. Заметив, что госпожа Су всё ещё здесь, вновь улыбнулся:
— Я пришёл навестить прабабушку. Не соизволите ли проводить?
Госпожа Су была взволнована и всё ещё провожала взглядом удаляющуюся повозку. Только теперь она опомнилась и, не смея отказать, мысленно повторила тысячу раз извинений перед Чжу Лань, после чего повернулась, чтобы провести Гао Чана внутрь.
Вэй Шэ с рождения жил в роскоши, ездил на резвых конях и в резных колесницах, но никогда ещё не сидел в такой медленной повозке, будто ползущей черепахе. Ему было нестерпимо скучно от такой медлительности и однообразия, и чтобы развлечься, он принялся дразнить маленького Асюаня:
— Малец, а как твоё настоящее имя?
Асюань ответил:
— Наверное, Асюань.
— У Асюаня наверняка есть фамилия. Какая у тебя фамилия?
Задавая этот вопрос, Вэй Шэ уже предполагал, что мальчик, рождённый без отца, вероятно, носит материну фамилию.
Асюань поднял голову и посмотрел на молодого господина Вэя с таким выражением, будто тот был круглым дураком:
— Конечно, я фамилии Сюань!
Взгляд Вэй Шэ на мгновение застыл, после чего его внезапно пронзила головная боль.
Автор говорит: Сдерживай смех — он и вправду Сюань.
Молодой господин Вэй только что был высмеян ребёнком! Ха-ха-ха!
Где в Цзяннине самое оживлённое место? Без сомнения, это улица Сюаньхуа, по которой сейчас медленно катилась повозка. Несмотря на медлительность быка и мерный звон колокольчика, шум улицы — гул толпы, смешанный с бесчисленными звуками — ясно доносился внутрь. А ещё в повозку, словно зовущий дух, вполз сладкий, мёдоподобный аромат. Асюань втянул носом воздух, посвежел и тут же захотел выскочить из повозки.
— Господин Вэй! Господин Вэй! Асюаню так хочется попробовать это!
У Асюаня нос, как у собаки, а Вэй Шэ ничего не почувствовал. Он как раз размышлял, как же ему надоели эти вопросы, на которые четырёхлетний малыш не может дать вразумительного ответа. Отец этого ребёнка оставался загадкой, и любопытство Вэй Шэ росло, но здесь, у этого карапуза, явно не добиться никаких сведений. Он махнул рукой на расспросы и, прислонившись к стенке повозки, собрался вздремнуть. Но тут его толкнула пухлая ручонка Асюаня, и пришлось открыть глаза.
Пара глаз, будто вымоченных в апрельской воде реки Чуньхуай, спокойно и пристально смотрела на Асюаня:
— Что тебе нужно?
Асюань вытянул шею к окну и глубоко вдохнул, носик его задёргался. Вэй Шэ показалось, что у мальчика за спиной виляет хвостик, и уголки его губ невольно дрогнули. Он постучал пальцем по стенке повозки.
Возница, отлично понимающий намёки, немедленно остановил повозку. Асюань всё ещё высовывался наружу, но его уже подхватили и вынесли. Он замахал ручонками, пока Вэй Шэ несёт его к лавке:
— Вот это!
Вэй Шэ проследил за указующим пальцем и увидел длинную очередь. Над лавкой висела вывеска «Ли Ло Чжай». Он вспомнил: это лучшая кондитерская Цзяннина. Коробка слоёных пирожных стоит целую цянь, а изысканные лакомства — по четыре-пять лянов за коробку. Простым людям такое не по карману. Вэй Шэ слегка усмехнулся: малыш умеет выбирать.
Он сам ничего не почувствовал, но Асюань так настойчиво требовал сладкого, что Вэй Шэ кивнул. Возница тут же подбежал. Вэй Шэ вынул из пояса два слитка серебра:
— Купи ему две коробки «Грушевых цветов». Остаток оставь себе.
Толпа была такой густой, что Вэй Шэ, конечно, не собирался проталкиваться ради коробки пирожных — это было бы недостойно.
Возница получил приказ и, наклонив голову, как таран, начал пробиваться сквозь толпу. Несколько раз его выбрасывали обратно, но, привыкший к пробкам на дорогах, он быстро нашёл щель и ловко проскользнул внутрь. Асюань с широко раскрытыми глазами наблюдал за ним. Увидев, что тот почти купил пирожные, малыш обернулся и, бубня, спросил Вэй Шэ:
— Господин Вэй, это, наверное, очень дорого?
Вэй Шэ слегка нахмурился. Асюань сжал кулачки и, хоть и умирал от желания, твёрдо сказал:
— Асюаню не по карману! Мама никогда не покупает мне такое. Если ты купишь, я не смогу отдать!
— Но ведь ты же хочешь?
Асюань погрустнел:
— Но… у меня же нет денег.
Вэй Шэ взял его маленькую ручку, которой тот тер глаза, и вздохнул:
— Вот уж твоя мама научила тебя с детства думать о деньгах. Ты ещё ребёнок, а уже знаешь, что такое деньги. Ничего страшного. У господина Вэя их полно. Не плачь.
— А… а мама будет должна? Она ведь тоже не сможет отдать! Асюань не хочет навлекать беду на маму. Она расстроится.
Вэй Шэ мягко улыбнулся:
— Ты такой заботливый сын. Не бойся. Это будет наш маленький секрет. Она никогда не узнает. Бери пирожные, а в академии, если ночью проголодаешься, откроешь коробку и съешь. Когда вернёшься домой, «Грушевые цветы» уже исчезнут — следов не останется. Она ничего не заподозрит, верно?
— Ага!
Асюань вновь капитулировал перед соблазном вкусного. В этот момент возница, весь в поту, вынырнул из толпы с двумя коробками. Вэй Шэ подцепил их указательным пальцем, другой рукой придерживая Асюаня, и сказал вознице:
— Бычья повозка слишком медленная. В следующий раз приезжай на конной карете.
Возница опешил и тут же скорбно произнёс:
— Господин Вэй… у меня нет денег на лошадь.
Вэй Шэ бросил ему ещё один золотой слиток — на этот раз побольше. Возница прижал его к груди и расплылся в улыбке:
— Достаточно! Более чем достаточно! Молодой господин щедр и благороден! Обязательно устрою всё как следует для вас и… для вашего… сыночка!
Асюань, получив «Грушевые цветы», сиял от счастья и с жадностью смотрел на коробку в руках Вэй Шэ.
Вэй Шэ взглянул на его пухлую ручку, тянущуюся к сладостям, и, сам не зная почему, слегка приподнял брови. Настроение его заметно улучшилось. Возница тут же добавил ещё пару льстивых слов, и Вэй Шэ, не возражая, вернулся в повозку.
Академия Байлу располагалась на юге города. В это время года там цвели японские айвы. Вдоль притока реки Чуньхуай — реки Юйхэ — обе берега были усыпаны цветущими деревьями. Тысячи цветов японской айвы нависали над водой, будто облака, сливаясь с дымкой. Взгляд терялся в море розовых цветов, напоминающих десятки метров шёлковой ткани. Деревья стояли изящно, цветы переливались на ветру, источая неповторимую, трогательную прелесть.
В конце реки Юйхэ виднелся каменный арочный мост, словно красавица, дремлющая над речным руслом. За мостом начиналась Академия Байлу, откуда доносились звонкие голоса читающих учеников и мерный звон колокольчика.
Высочайшая надпись, выведенная кистью покойного императора, вдруг предстала перед глазами. Даже маленький Асюань на мгновение притих: столетнее учебное заведение внушало уважение. Хотя здания академии и уступали по великолепию резиденции рода Вэй, они были изящны и благородны, уютно расположившись среди холмов и зелени, — такого в Цзяннине больше не найти. Вэй Шэ взял Асюаня за руку и провёл его в Академию Байлу.
Чжу Лань спрятала ответное письмо в маленький мешочек для книг Асюаня. У входа она вручила письмо, и их провели внутрь. С ними встретился знаменитый учёный Цзяннина, старейшина Чжун Бинвэнь. Он лично проверил знания Асюаня. Мальчику было всего четыре года, он ещё не касался книг, а «Троесловие» знал лишь на одиннадцать-двенадцать строк. По сравнению с другими учениками академии, большинство из которых в пять лет сочиняли стихи, его подготовка была явно слабой. Старейшина Чжун слегка разочарованно нахмурился, но всё же сказал:
— Оставим его учиться. Через полгода будет экзамен. Если сдаст — останется.
Вэй Шэ усмехнулся:
— Вы хотите сказать, что если не сдаст — его отправят прочь?
— Да. В таком случае я подберу ему другую академию, подходящую ему по уровню. Молодой господин Вэй, вы ведь понимаете: лучшая академия не всегда самая подходящая.
Старейшина Чжун многозначительно взглянул на Вэй Шэ.
Этот ученик запомнился ему слишком хорошо. Вэй Шэ сам когда-то учился в Академии Байлу. С детства он был одарённым и умным, да ещё и из рода Вэй, поэтому поступить было легко, а база знаний — крепкой. Жаль только, что ум его был направлен не туда. За те годы он превратил академию в хаос: ученики перестали читать «Четверокнижие», предпочитая им сверчков; однажды во время пикника чуть не сожгли высочайшую табличку над воротами…
Даже уважение к старой госпоже Вэй не могло удержать его в стенах академии. Только спустя несколько лет после его ухода в учебном заведении вновь воцарилась дисциплина.
Старейшина Чжун преподавал в Академии Байлу более тридцати лет и никогда ещё не встречал столь неуправляемого и разнузданного ученика.
Разумеется, с точки зрения Вэй Шэ, Академия Байлу, завышающая требования при поступлении, не признающая принципа «обучать всех без исключения» и изгоняющая учеников за неуспеваемость, вряд ли могла воспитать много таких «плохих» учеников, как он сам.
— Понимаю, понимаю, — сказал Вэй Шэ.
Старейшина Чжун добавил:
— Тогда, пожалуйста, поставьте подпись.
Рядом тут же подали договор о зачислении. Асюань ничего не понимал и не умел читать, поэтому мог лишь растерянно ждать Вэй Шэ. Тот взглянул на бумагу, цокнул языком: прошло уже больше десяти лет с тех пор, как он покинул академию, а здесь всё ещё те же застывшие правила, те же скучные тексты, и дух книжной пыли стал ещё более удушающим. Чжу Лань хотела дать сыну образование — это естественно. Но вот боялся Вэй Шэ, что такой сообразительный и живой ребёнок превратится в зануду под гнётом академических правил.
Когда у Чжу Лань появятся деньги, лучше нанять ему частного учителя, решил Вэй Шэ.
— Скажите, господин Вэй, — спросил вдруг старейшина Чжун, — кто этот ребёнок вам?
Мальчик был так красив, что в нём отчётливо угадывались черты юного Вэй Шэ. Старейшина был потрясён, а затем охвачен глубоким сомнением. Ранее Гао Чан пришёл по делу и лишь упомянул, что это сын старого друга Вэй Шэ, ничего больше не сказав. Вэй Шэ не был женат, и Чжун Бинвэнь не задумывался глубже. Но теперь, увидев это знакомое лицо, он словно пережил кошмар заново.
Вэй Шэ, не оборачиваясь, поставил подпись и небрежно бросил:
— Не волнуйтесь, он не внебрачный сын. Что случилось?
Написав «Вэй Шэ», он передал договор стоявшему рядом ученику. Затем Вэй Шэ опустился на корточки перед Асюанем, взял его за плечи, помедлил и наставительно сказал:
— Здесь не так весело, как у твоей мамы, и довольно скучно. Но в академии тебе нужно быть гибким: заводи друзей, сколько сможешь; сдавай экзамены, как получится — не напрягайся. Слушай учителей, если их слова разумны. Если нет — можешь и не слушать. А если кто-то обидит тебя, через три дня я приеду за тобой. Скажешь мне.
Выражение лица Вэй Шэ, его высокомерный тон и привычная дерзость заставили старейшину Чжуна почувствовать головокружение — казалось, он вот-вот лишится чувств.
Автор говорит: Вэй Шэ: «Мой малыш такой послушный~ Как уедешь — сразу к твоей маме подкатывать начну~»
Исправлен баг: Вэй Шэ на самом деле не бездарный ученик — описание изменено.
Гао Чан, войдя в резиденцию рода Вэй, сразу направился в павильон Цыаньтань, чтобы выразить почтение старой госпоже. Та уже знала о его приезде и велела приготовить чай. Она спокойно сидела и ждала. Вскоре за окном раздалось щебетание сороки, и старая госпожа тут же подняла голову. В следующее мгновение её внук, словно шаловливый обезьянёнок, легко перепрыгнул через порог и бросился к её коленям.
— Прабабушка! Я так давно не был! Скучала по мне?
Гао Чан нагло улыбался, глядя на неё снизу вверх.
Старая госпожа ткнула его пальцем в лоб и, улыбаясь, прикрикнула:
— Ох, льстец! Только ты умеешь так сладко говорить! Уж не ты ли испортил Шэя?
Гао Чан возмутился:
— Прабабушка! Ваш Шэ испорчен с самого рождения — я тут ни при чём!
За это он получил ещё несколько шлепков.
Бабушка и внук немного посмеялись. Гао Чан не умолкал ни на секунду: рассказывал о делах рода Гао, о том, что слышал в театрах и на ярмарках — в основном о путешествии Сюаньцзана на Запад, перемежая рассказы сказками о духах и чудовищах. Старая госпожа смеялась до слёз, то и дело хлопая себя по колену.
Закончив рассказ, Гао Чан замолчал и внимательно осмотрел прабабушку. Убедившись, что она в прекрасном настроении, он осторожно заговорил:
— Прабабушка, вчера вечером Вэй Шэ получил послание из дома Вэй. Старшая госпожа устраивает семейный пир в павильоне Цифэнтань? Не найдётся ли для меня там местечка?
Лицо старой госпожи сразу нахмурилось. Гао Чан, почувствовав неладное, поспешил добавить:
— Мне просто очень хочется отведать кушаний повара рода Вэй! Годами мечтаю об этом вкусе.
http://bllate.org/book/3530/384671
Готово:
