— По секрету скажу всем: сегодня даже я, Хун Чи, хочу побороться за один лот на аукционе, — раздался со сцены звонкий голос. — Впрочем, это будет в самом конце, а сейчас моя помощница выставит на торги магические материалы, добытые храбрыми героями!
Эта Хун Чи совсем не походила на местных жителей Городка Маочжи. Неизвестно, откуда взялся владелец аукционного дома, раз смог нанять столь непростую женщину вести мероприятие.
Имя Линь Ци казалось смутно знакомым, но Мастер магических артефактов пятого ранга вряд ли мог быть уроженцем Городка Маочжи. Цзи Юйчэн лишь подумал, что это просто совпадение, как в его прошлой жизни, когда разные люди носили одинаковые имена.
Спрятавшись под капюшоном, он огляделся. Внутри помещение представляло собой ярусы круговых рядов, очень похожих на трибуны птичьего гнезда. Заполняемость зала была практически стопроцентной — проверяющий проявил немалую заботу, раз им достались настолько хорошие места.
Сидевшая рядом Сюэлай была жутко взволнована и подхватывала выкрики из толпы, полностью забыв о том, что произошло в темном переулке. Сяньди тоже воспользовалась всеобщей суматохой, чтобы высунуть голову и подышать свежим воздухом, хотя совсем недавно до ужаса боялась Пушистого шарика. После того как та стая пушистиков окружила её и провела воспитательную беседу, она теперь без страха заводила разговор со Спайтом.
Цзи Юйчэн совершенно не понимал, что творится у неё в голове.
Сначала на торги выставили какие-то обычные магические зелья и Магические растения, причем самое дешевое стоило не меньше десятка золотых. Сегодня он как раз прогулялся по лесу и заметил, что многое из этого растет прямо у них под дверью. Поэтому он мысленно прикидывал цены на эти товары, даже не подозревая, что Джунгли Слушающих Сосен — это настоящая, неисчерпаемая сокровищница. Даже привычные блюда с их обеденного стола здесь могли уйти за весьма приличную сумму.
Помощником Хун Чи оказался тот самый проверяющий, который принимал добро у своего прилавка на входе. Он прекрасно знал стоимость всех этих вещей, поэтому продавал их по фиксированной цене. Мужчина пользовался полным доверием зрителей, так что товары уходили с молотка с невероятной скоростью — прямо как скороговоркой перечислялись названия блюд в меню.
— Юйчэн, дикий бык, которого добыли Родни и остальные, был совсем без магии, поэтому за него выручили всего двадцать золотых. И то им просто повезло наткнуться на него... — потянув Цзи Юйчэна за рукав, обиженно прошептала ему на ухо Сюэлай.
Зная, что маленькая жрица заступается за Охотничий отряд, Цзи Юйчэн чуть изогнул губы в успокаивающей улыбке:
— Это потому, что они не забирались вглубь Городка Маочжи и не знают, что именно здесь ценится. Вернемся и расскажем им — тогда золотых у нас будет вдоволь.
Когда информации не хватает, на рынке неизбежно возникают уродливые перекосы: товары залеживаются на складах и не находят покупателя, в то время как люди с деньгами в карманах не могут ничего купить из-за пустого прилавка. Родни человек осторожный, и от таких многолюдных мест он предпочел бы держаться подальше, так что его незнание вполне оправданно.
Этот аукционный дом очень практично подошел к скупке Магических растений, фактически монополизировав рынок магических материалов в Городке Маочжи — в других лавках магической зелени было почти не сыскать.
— Смотри, следующий лот — лепестки Сяньди, — Цзи Юйчэн похлопал Сюэлай по плечу, переключая её внимание.
Оранжево-красные лепестки, лежавшие на черной бархатной ткани, казались от этого еще более прекрасными.
Как только настала очередь вещей начальной стоимостью выше тысячи, на сцену вернулась Хун Чи — теперь вела аукцион она сама.
— Никому не известно, откуда родом эти таинственные лепестки, но одно можно сказать наверняка: они содержат поистине колоссальный запас магии, которого хватит, чтобы извлечь энергию, равную половине демонического зрачка! Этого хватит на пять лет непрерывной работы мощного магического артефакта!
— Две штуки в одни руки! Стартовая цена — пять тысяч золотых! Шаг ставки — не менее одной тысячи золотых.
Узнав, что две тонкие, как бумага, лепестки стоят так дорого, зрительные ряды взорвались гулом.
— Просто уму непостижимо, как можно оценивать магические материалы без трепета — такая крошечная пластинка...
— Я забираю этот лот! Никто не смейте перебивать! Магический артефакт для подогрева воды на постоялом дворе жрет столько энергии, что разориться можно, и наконец-то мне выпал шанс!
— Да не настолько они хороши, Грандиозный Аукционный Дом совсем потерял стыд. Думают, найняли известного аукциониста, так теперь сорвут куш?
— Прошу прощения за прямоту, но те, кто тратит деньги на лепестки, просто платят налог на глупость!
Мнения разделились, но в конце концов обе лепестки ушли с молотка за восемьнадцать тысяч золотых.
Никогда прежде не видевшая таких баснословных сумм, Сюэлай взволнованно шепталась с прятавшейся под одеждой Сяньди. Цзи Юйчэн чувствовал, как невидимый красноглазый Пушистый шарик прижался к его ноге — сидел тихо и неподвижно, явно давая понять, что творящееся вокруг безумие его ни капли не волнует.
Парень рефлекторно провел рукой по пушистой спинке, но, осознав это, тут же торопливо отдернул руку.
К его удивлению, Спайт великодушно бросил:
— Ничего страшного, можешь гладить.
Сменилось еще несколько лотов, прежде чем Хун Чи на сцене оперлась на огромный магический артефакт, скрытый под покрывалом, и с улыбкой представила его публике:
— А теперь — один из главных гвоздей сегодняшней программы, помимо творений господина Линь Ци. Уверена, многие из вас уже о нем слышали.
— Это детеныши Пушистого шарика!
Пока покрывало еще не сняли, Цзи Юйчэн испытывал жуткое напряжение — он знал, что где-то здесь, в залах аукциона, прячутся десятки взрослых монстров-пушистиков. Он смертельно боялся, что у этих людей окажется недостаточно ума, из-за чего малышам придется плохо, и это спровоцирует бунт.
Но... Грандиозный Аукционный Дом, вы серьезно?!
Два малыша-пушистика размером с котенка сидели в огромной клетке шириной в два метра и высотой в три. Туда же бросили целую тушу дикого быка, чтобы те могли перекусить в любой момент. Глядя, как крошечные детеныши изо всех сил пытаются откусить мясо, Цзи Юйчэн искренне опасался, как бы они не сломали себе зубы.
Стоп... Левый рог дикого быка был сломан — точь-в-точь как у добычи, которую принесли Родни и остальные!
Пока Цзи Юйчэн сверял детали с Сюэлай, яркая женщина на сцене объявила цену:
— Стартовая цена — тридцать тысяч золотых!
Глава 5: Подвешенная морковка
Детеныши Пушистого шарика ушли по баснословной цене в сто шесть тысяч золотых монет. К немалому удивлению, покупатель сидел на том же ряду, что и они сами.
Цзи Юйчэн оглянулся: этот человек был облачен в такой же серый балахон, ничем не выделяясь из толпы.
Кто бы мог подумать, что поставщики Грандиозного Аукционного Дома могут быть настолько богаты, мысленно подивился он.
Затем Хун Чи продолжила торги магическими артефактами, вновь и вновь накаляя атмосферу в зале.
Но все это веселье по-прежнему не имело к Цзи Юйчэну никакого отношения — он лишь машинально гладил пушистика, устроившегося у него на коленях.
После окончания аукциона сотрудники принесли две пополняемые карты на восемь тысяч золотых каждая, пояснив, что их можно обналичить в любом отделении банка сети Грандиозный.
http://bllate.org/book/35299/4361563
Готово:
