Впрочем, если подумать, эльфы, кажется, все очень любят заботиться о сородичах, а Сюэлай — и вовсе среди них всех выделяется.
Чтобы тот случайно и впрямь не пришел помогать, Цзи Юйчэн поднял руку и затянул пояс потуже, завязав аккуратный бантик.
Выражение лица Сюэлай заметно посвежело, и он первым зашагал вперед:
— Материнское Древо любит тебя больше всех! Узнав, что сегодня твое совершеннолетие, оно специально велело охотничьему отряду подстрелить волшебного кролика в знак празднования.
— Разве его удастся поймать? — сдерживая улыбку, поинтересовался Цзи Юйчэн. Охотничий отряд он уже видел: снаряжение у них никудышное, столкнись они с монстром — останется только бежать.
Его темно-зеленые глаза то и дело скользили по золотому конскому хвосту, собранному на затылке у Сюэлая.
— Это как повезет. Хотя наши места и находятся близко к Разлому Демонов, волшебные кролики — существа пугливые, они почти никогда не появляются в... — Сюэлай шел впереди и увлеченно объяснял, но вдруг почувствовал, что что-то не так, оглянулся и увидел, что Цзи Юйчэн смотрит на его волосы.
Тур спросил:
— Ты тоже хочешь заплести волосы? Давай я тебе помогу.
— Не нужно, — помотал головой Цзи Юйчэн. Он поднял руку и погладил непривычные для него длинные и прямые золотистые пряди на собственной голове. — Я хочу подстричься покороче.
— Как такое возможно! Материнское Древо опечалится, услышав твои слова! Больше никогда так не говори, даже не думай об этом...
Сюэлай, услышав это, ожидаемо вспыхнул в ту же секунду. Весь он разъярился, словно маленькая иглобрюхая рыба, и принялся усердно напевать над ухом.
Острые уши Цзи Юйчэна подрагивали раз за разом. Сейчас его переполняло лишь одно чувство — сожаление, самое глубокое сожаление.
Стоило догадаться заранее, что Сюэлай такое ни за что не примет.
Чтобы разрядить обстановку, он сменил выражение лица на точь-в-точь такое же, как у него в прошлой жизни: нежное, утонченное и совершенно безобидное, добавив к нему мягкую улыбку чистой белой лилии, которая невероятно шла этой внешности.
Он опустил взгляд на Сюэлая; его длинные золотистые ресницы трепетали, излучая слабый свет, а голос звучал ласково:
— Не сердись, я просто так ляпнул.
Но друг наотрез отказывался слушать и продолжал что-то бормотать себе под нос.
Цзи Юйчэн терпел-терпел, но в конце концов нарочно напустил на себя строгий вид, а его голос упал:
— Я пойду и расскажу Материнскому Древу, что ты вчера не учил наизусть священные песнопения, а сбежал украдкой собирать фрукты и вечером отказался есть мясо горного козла.
Мелкий и хрупкий Сюэлай перед ним задрожал от макушки до пят, а его личико испуганно побелело.
Глядя на него, Цзи Юйчэн внутренне покатывался со смеху. Быть уязвимым перед лицом столь пустяковой угрозы — эльфы и впрямь невероятно милые создания.
В конце концов он все же не удержался, протянул руку и взъерошил волосы Сюэлаю:
— Пошли, разве Материнское Древо нас не ждет?
Заметив, что тот не сердится по-настоящему, Сюэлай наконец расслабился. Губы его продолжали шевелиться — он все еще бормотал что-то насчет того, что стричь волосы нельзя, но голос звучал так тихо, что разобрать его мог только он сам.
Зная, что Сюэлай так просто не сдастся, Цзи Юйчэн, по крайней мере, обеспечил покой собственным ушам — и на том спасибо.
Если подумать, образ Материнского Древа Эльфов он разрабатывал лично. Проведя здесь три дня и никак не сумев отыскать Священную землю, он как раз сможет навестить его.
Крона возвышающегося перед ним Материнского Древа раскинулась широко, ствол был толстым, а листья радовали глаз красивой сердцевидной формой.
На ветвях покачивались несколько шарообразных плодов-яиц — в них подрастали маленькие эльфы.
Размножение у эльфов было устроено весьма прогрессивно: когда какая-нибудь пара желала обзавестись потомством, они приходили к Материнскому Древу Эльфов и нашептывали определенное заклинание. Если судьба благоволила им, на ветках завязывался древесный шар — впрочем, никаких недостающих деталей у них при этом не наблюдалось.
Сугубо с точки зрения внешнего вида, Цзи Юйчэн находил, что Материнское Древо больше напоминает гигантский зеленый гриб.
— Дитя, ты наконец пришел, — в сознании Цзи Юйчэна раздался чистый и благородный женский голос. Он удивленно моргнул, и его длинные загнутые золотистые ресницы слегка затрепетали.
— Здравствуй, Мать-Дерево, — разум еще не успел до конца осознать происходящее, а губы уже сами дали ответ.
Сюэлай же, расслышав невесть что, бросил на Цзи Юйчэна мимолетное приветствие и припустил прочь.
— Кое о чем другим детям знать не положено, не обращай внимания, — шурша листвой, Мать-Дерево протянуло ветвь и легко коснулось макушки Цзи Юйчэна.
Когда в прошлой жизни он скончался от переутомления на работе в возрасте двадцати восьми лет, ему еще ни разу не доводилось испытывать на себе ласковые поглаживания по голове. От такого внезапного жеста Цзи Юйчэн почувствовал, по телу пробежали мурашки, словно его ударило током.
Поразмыслив мгновение, он решил перейти в наступление:
— Мать-Дерево, ты ведь знала, что я приду?
Мать-Дерево ответило:
— Ты не похож на остальных детей. Другие малыши появляются на свет уже через десять лет, а ты упорно пробыл там целых двадцать восемь.
Услышав цифру двадцать восемь, Цзи Юйчэн слегка расширил зрачки, охваченный крайним удивлением: этот возраст точно совпадал с его годами из прошлой жизни.
Неужели и впрямь существует какая-то непостижимая мистика...
Не успел он толком обо всем подумать, как Мать-Дерево поторопило его:
— Начнем же. Подойди и положи руку на мой ствол.
Мир Демонов, Дворец Химеры, Передний зал.
Владыка Демонов Спайт, коего все монстры превозносили за коварство, злодейства, бессердечность и жестокость, сидел в кругу двух Высших демонов, играя в цветочные карты.
— Суккуб! Очаруй твоего адского двухглавого пса, — демонша с внешностью маленькой лоли швырнула карту с изображением соблазнительной красавицы, черты которой подозрительно напоминали ее собственные.
Другой рукой девочка поигрывала красным веером, лениво обмахиваясь им с видом полной уверенности в своей победе.
Атакованный демон-мужчина тут же возмущенно запротестовал:
— Ха! Глаза б твои, девчонка, глядели лучше — ты вовсе не достаешь до моего двухглавого пса. Впереди стоит Медуза, твой суккуб уже окаменел, жди своей смерти!
— Какая еще Медуза! Это брюхоползающий василиск! — девочка сразу смекнула, в чем подвох, оскалила острые клыки, а ее личико исказилось от свирепости.
...
Наблюдая за тем, как их перепалка перерастает в превращение в демонические формы и взаимное терзание друг друга прямо в зале,
Владыка Демонов Спайт скучно зевнул. Его алые глаза слегка потускнели, а массивные козлиные рога на голове блеснули холодным светом.
Он небрежно бросил карту, положив конец этому балагану. На карте была изображена мягкая, безобидная белая пушистая шкурка, которая при малейшем тычке расплакалась бы от обиды.
— Пушистый шарик. Поглоти всех монстров на поле, я выиграл. Вы двое, как и договаривались, отправляйтесь на Пастбище на целый месяц.
— Не думал, что Повелитель Демонов снова вытянет козырную карту.
— И правда, ему вечно попадается эта карта третьерангового монстра.
Оба Высших демона тут же признали поражение. В пару мгновений приняв человеческий облик, они скрестили руки на груди и принялись болтать друг с другом, совершенно позабыв о недавней воинственности — в Мире Демонов такое случалось каждый день.
http://bllate.org/book/35299/4361557
Готово:
