Глава 12. Храм Хайцин
Гуйну нёс Фан Яньюя на спине. Когда они добрались до ворот храма Хайцин, слуга заметил, что, несмотря на ветхость самой обители, у входа царил образцовый порядок — видать, здесь регулярно прибирались. Понимая, что оба они сейчас похожи скорее на выходцев с того света, чем на живых людей, и здешние монахи вряд ли пустят столь подозрительных гостей на порог, он призадумался. Он уже вознамерился перемахнуть через невысокую глинобитную ограду, но Яньюй его остановил.
— А-Жун, ты обычный человек, для тебя эти стены не преграда, — негромко прохрипел Яньюй. — Но я — скверна, порождение тьмы. Без приглашения мне внутрь не попасть. Ступай к воротам и постучи как полагается.
— Вы просто не такой, как все, молодой господин, — мягко, но настойчиво возразил Гуйну. — Не наговаривайте на себя. Я сейчас же постучу.
С этими словами он бережно поправил ношу и подошёл к массивным дверям. Фан Яньюй лишь горько усмехнулся про себя, ничего не ответив.
В тишине праздника духов глухой стук в ворота звучал пугающе громко. Гуйну колотил в створки довольно долго, прежде чем по ту сторону раздались робкие, шаркающие шаги. Едва они приблизились, он поспешил заговорить как можно мягче и приветливее:
— Святой отец, простите великодушно, что тревожу в столь поздний час! Мой младший брат тяжело болен, я везу его в город к лекарю, да только в темноте мы сбились с пути и запоздали. Долго блуждали, пока не заприметили вашу обитель. Сжальтесь, позвольте нам переждать ночь под вашей крышей. На рассвете мы сразу уйдём.
За воротами повисло молчание. Лишь спустя минуту петли жалобно скрипнули, и в образовавшуюся щель выглянул молодой послушник. В бледном свете луны Гуйну разглядел его тонкие, приятные черты лица, в чьих глазах, однако, застыл неподдельный страх. Помня о собственном уродстве, Гуйну поспешно опустил голову, пряча лицо в тени.
— Спасибо, что отозвались, благочестивый брат. Сам я уродлив лицом и боюсь вас напугать, — не поднимая взгляда, тихо заговорил Гуйну. — Брат мой прежде был хорош собой, да только сейчас его поразил жестокий недуг — всё лицо покрылось страшной сыпью. Но вы не бойтесь, болезнь эта не заразная, на других не перекинется.
Послушник набрался храбрости и скользнул взглядом по его лицу. В тот же миг он побелел как полотно и едва не захлопнул дверь перед самым его носом. Однако, заметив кроткий, виноватый взгляд великана, искренне сожалеющего о произведённом эффекте, юноша устыдился своего малодушия. Переборов страх, он сложил ладони у груди, смиренно прошептал «Амитабха» и шире распахнул створку, приглашая путников войти.
Рассыпавшись в благодарностях, Гуйну шагнул за порог, бережно неся притихшего Фан Яньюя на спине.
Лунное сияние заливало мощёный двор мертвенно-белым светом, так что надобности в фонарях не было — каждый камешек под ногами ложился отчётливой тенью.
— Располагайтесь в гостевой келье, почтенные миряне, — вполголоса проговорил послушник, шагая впереди. — Наш храм заброшен, паломники сюда почти не заглядывают, так что убранство самое скудное, уж не обессудьте. Сейчас в обители обретаемся только мы с учителем. Если пожелаете, можете задержаться и на несколько дней. А пока — отдыхайте с дороги.
«Воистину, милосердие буддистов не знает границ»
Пусть этот приют беден и мал, но сердце у молодого монаха чистое, не отравленное мирской корыстью и спесью. Из уст слуги вновь посыпались горячие заверения в признательности.
— Как мне величать вас, милостивый государь? — поинтересовался юноша.
— Моя фамилия Цзи. Я старший в семье, так что зовите меня просто Цзи-да, — ответил Гуйну и тут же замялся. Чтобы скрыть происхождение господина, ему пришлось назваться его братом. Но не сочтёт ли утончённый молодой господин Фан такое родство оскорблением?
«Стоит ли давать ему вымышленную фамилию Цзи? Как он отнесётся к подобному дерзновению?..»
— А я второй брат, зовите меня Цзи-эр, — неожиданно ровным голосом подал знак Яньюй.
У Гуйну болезненно сжалось сердце. Тон хозяина казался пугающе будничным — неужели он затаил обиду?
Услышав этот хриплый, безжизненный шёпот, послушник удивлённо обернулся. Прежде юноша висел на спине великана без движения, и монах счёл его спящим или вовсе лишившимся чувств. Но едва взгляд его упал на искажённое болезнью лицо Фан Яньюя, как парень шумно втянул воздух, отшатнулся и едва не кувыркнулся в кусты.
Гуйну кольнуло привычное чувство горечи. Сам-то он с детства привык к брезгливости и ужасу на лицах людей, но каково теперь изнеженному, купавшемуся в обожании молодому господину сносить подобные взгляды?
— Не пугайтесь так, благочестивый брат! — поспешил вмешаться Гуйну, пытаясь успокоить дрожащего монаха. — Это всё проклятая хворь. Вот поправится — и снова станет прежним.
Послушник мелко закивал, судорожно шепча молитвы, и когда первый приступ паники утих, взглянул на калеку уже с глубоким, искренним состраданием.
— Простите глупого монаха за дерзость, почтенный мирянин! Не со зла я, с непривычки... Простите, простите, — сокрушённо запричитал он и поспешно зашагал дальше, ведя их по тропинке.
— Что вы, это мы явились без приглашения и смутили ваш покой, — примирительно отозвался Гуйну, прибавляя шагу. — Могу я узнать ваше духовное имя, почтенный?
— Моё имя — Хуэйцзюэ. Вот мы и пришли, почтенные господа. Условия тут, конечно, суровые, но лучшего предложить не могу.
Приостановившись у порога, Гуйну окинул взглядом тесную каморку. Скромно поблагодарив юношу и дождавшись, пока его шаги стихнут в темноте двора, он переступил порог кельи.
Внутри примостилась лишь низкая лежанка, застеленная истёртой циновкой, в ногах которой белела аккуратно сложенная, покрытая латками простыня. Рядом темнел щербатый столик с оплывшим огарком свечи на глиняном блюдце да пустой чайный прибор, покрытый тонким слоем серой пыли.
Бережно опустив Фан Яньюя на постель, Гуйну подошёл к столу и приподнял чайник за пыльную ручку. Тот оказался лёгким и совершенно сухим — видать, паломники не баловали это место визитами уже очень давно. В душе слуги шевельнулась тоска. После стольких часов пути господин наверняка изнывает от жажды, но где раздобыть хоть каплю воды посреди глухого леса среди ночи?
Словно угадав его безмолвную заботу, Яньюй тихо прошелестел:
— Не нужно, А-Жун, я не хочу пить. Подвинь меня к стене и ложись рядом. Переночуем как-нибудь, а утро вечера мудренее.
— Что вы, молодой господин! — испуганно замотал головой великан. — Вы ложитесь, а я у порога умощусь, на полу. Мне не привыкать.
Как бы ни изменилась их жизнь, господин оставался господином, а он — преданным слугой, не смеющим посягать на его ложе.
— Ну, как знаешь, — тихо вздохнул Яньюй и не стал настаивать.
В глубине души он даже испытал облегчение: его собственное тело сейчас гнило заживо, источая едва уловимый, но тошнотворный сладковатый запах распада. Делить постель в таком виде было бы сущим мучением для обоих.
Гуйну простодушно улыбнулся. Изнурительный побег лишил его последних сил. Не тратя времени на лишние раздумья, он растянулся на прохладных досках пола и мгновенно провалился в глубокий, безмятежный сон. Вскоре тишину кельи нарушило его мерное, тихое сопение.
Убедившись, что верный слуга крепко спит, Фан Яньюй судорожно сглотнул подступившую к горлу солоноватую влагу. Храм оказался для него сущим чистилищем. Едва они пересекли священную границу, как невидимая, чудовищная тяжесть навалилась на грудь, вышибая дух и заставляя лёгкие гореть огнём. Призрачная кровь, пульсирующая в его жилах, бунтовала под давлением неосязаемой буддийской благодати, разрывая внутренности. Если бы не парализованные ноги, он бежал бы отсюда без оглядки, спасая свою никчёмную жизнь. Но выдать свои муки и напугать А-Жуна он не мог, а потому лишь молча терпел эту пытку, стиснув зубы до хруста.
Пока Гуйну видел десятый сон, Яньюй содрогался от безмолвных спазмов боли. Сон не шёл. Чтобы хоть как-то отвлечься от сжигающего его изнутри жара, он закрыл глаза и сосредоточился на звуках ночи. Потеряв власть над собственным телом, он обрёл невероятно острый, чуткий слух — в минуты полного покоя его разум улавливал шорохи за несколько вёрст отсюда. Сперва сквозь стены храма пробивался лишь привычный хор: стрёкот цикад в траве, шелест ветра в кронах и далёкий ропот горного ручья. Но спустя вечность среди этого природного многоголосья зазвучало нечто чуждое — едва слышный шелест шёлка о сухую траву. Кто-то приближался к монастырю.
Острое чутьё не подвело калеку. То были его отец Фан Шицяо и покойная наложница Лин-эр.
В серебряном сиянии луны Шицяо стремительно пробирался сквозь лесную чащу, почти не разбирая дороги. Следом за ним, плавно покачиваясь на ветру, бесшумно скользила Лин-эр. Её тонкие белые одежды колыхались в воздухе, а сам полупрозрачный девичий силуэт казался почти невесомым. Если бы посреди ночи на эту жуткую парочку наткнулся случайный путник, он наверняка лишился бы чувств от ужаса.
— Старый чёрт, гляди! Дух нашего Яньюя витает где-то впереди, — капризно протянула призрачная дева, указывая тонким пальцем на склон. — Там, у чайной рощи. Проверь-ка её.
Фан Шицяо послушно свернул на заросшую тропинку и прибавил шагу. Вскоре среди ровных рядов чайных кустов он заметил слабое, мерцающее свечение. На сырой земле лежало оброненное перо.
— Лин-эр, погляди, что это? — Шицяо нерешительно замер. — Похоже на птичье перо... Но отчего оно так сияет?
Он потянулся было поднять диковинную вещицу, но стоило его мертвенно-бледным пальцам коснуться налитых светом ворсинок, как раздалось яростное шипение. Из-под кожи повалил едкий белый дым. С тихим воем Фан Шицяо отпрянул, баюкая обожжённую кисть, а его и без того серое лицо приобрело зеленоватый оттенок.
— Ох, чертяка, что с тобой?! — испуганно вскрикнула Лин-эр, хватая его за запястье. Она со страхом уставилась на мерцающее на земле духовное перо. — Эта дрянь куда опаснее, чем кажется. Клянусь, именно её обжигающая сила чуть не развеяла меня давеча по ветру!
— Ты хочешь сказать, какая-то паршивая пушинка способна погубить сильного духа? — нахмурился Шицяо, кривясь от боли.
— Да, от неё исходит точно такая же удушающая благодать, как и тогда.
Она слегка пригасила своё призрачное сознание, и сияние пера тут же померкло. Девушка пригляделась и удивлённо ахнула:
— Чертяка, гляди-ка! На стержне кровь! И пахнет... пахнет нашим Яньюем!
Она ужаснулась.
— Неужто это его кровь? Неужели эта проклятая штука ранила нашего мальчика?
— Яньюй ранен?.. — растерянно пробормотал Шицяо. — Что же с ним приключилось?
— Старый чёрт, — задрожала всем телом Лин-эр, прижимаясь к его плечу. — А мы-то глупые думали, что мальчишка просто капризничает и прячется от родителей! Дело дрянь. Если Верховная владычица проведает, что мы упустили его... нам конец. Живьём в геенну сгноит!
— Тише, тише, глупая, не паникуй раньше времени, — попытался успокоить её Шицяо, прижимая к себе её ледяное, полупрозрачное тело.
Однако у самого на душе скребли кошки. Владычица строго-настрого велела глаз не спускать с Фан Яньляна и Фан Яньюя. Зачем ей понадобились эти двое — ведал один Будда, но ослушаться её приказа означало подписать себе приговор. При одной мысли о гневе Верховной владычицы он весь дрожал от ужаса.
Шицяо огляделся по сторонам. Вокруг расстилалась лишь глухая, безмолвная сельская пастораль: холм громоздился на холм, вековые деревья сплетались кронами в непроглядную чащу. Где искать иголку в этом стогу сена?
— Ну же, милая, успокойся. Попробуй снова раскинуть своё призрачное сознание. Вдруг наш беглец притаился где-то неподалёку? — ласково прошептал он.
Лин-эр послушно сложила пальцы в сложную печать. Волна потусторонней энергии беззвучно разошлась от неё во все стороны. Миновало несколько мучительных минут, прежде чем призрачная дева открыла затуманенные глаза.
— Чудеса какие-то... След Яньюя обрывается прямо на этом месте. Дальше — пустота, как сквозь землю провалился.
Она с подозрением воззрилась на ровные ряды кустов.
— Не мог же он заползти в самую чащу чайного поля? Пусть его призрачная кровь ещё слаба и не пробудилась до конца, но даже для него здешний дух — сущая отрава. Старый чёрт, сходи-ка проверь, а?
Фан Шицяо одарил спутницу тоскливым взглядом, но перечить не посмел. Стиснув зубы, он побрёл вглубь плантации. Вернулся он лишь через четверть часа — ещё более бледный, пошатывающийся от слабости.
— Нет его там, Лин-эр. Обыскал каждый куст.
Девушка недовольно надула губы. Куда же мог подеваться этот несносный мальчишка? Скользнув взглядом по тёмным силуэтам деревьев у подножия холма, она заприметила старую, полуразрушенную обитель, примостившуюся у самой кромки туманного озера.
— Слышь, чертяка... А не мог наш сынок укрыться там? — она указала бледным пальцем в сторону спящего под луной храма Хайцин.
— В буддийском монастыре? — вытаращил глаза Шицяо. — Да он скорее с ума сойдёт от такой святости! Сам себе могилу выроет!
— Эх ты, голова садовая, — фыркнула Лин-эр. — Будь то наш старший, Яньлян, он бы и к ограде подойти не сумел — испепелило бы на месте. Но у Яньюя призрачная суть пока спит крепким сном. Тяжело ему там придётся, спору нет, но укрыться под крышей монахов он вполне способен.
— Что ж, попытка не пытка. Пойдём проверим, — рассудил Шицяо. — Даже если парень там, нам двоим путь за ворота заказан. Придётся дождаться рассвета и прислать за ним челядь из поместья.
— Главное — убедиться, что он внутри, а там уж разберёмся, — отмахнулась Лин-эр и лёгкой дымкой устремилась к храму Хайцин.
Лежащий в душной келье Фан Яньюй похолодел от ужаса, покрывшись липким потом. Сбылись его худшие опасения: отец и эта тварь Лин-эр шли по его следу как ищейки. Спрятаться здесь, будучи прикованным к постели, нечего было и думать. Но куда страшнее оказалась подслушанная тайна.
«Кто же эта таинственная Верховная владычица, которой они так боятся? Неужто за спиной моего безумного родителя стоит сила куда более могущественная и зловещая?..»
http://bllate.org/book/35297/4489952
Готово:
