Он из года в год выходил на сцену ближе к концу, и каждый раз играл одну и ту же мелодию — Забыть невозможно. В самый разгар всеобщего веселья он выходил с эрху в руках, и вокруг мгновенно воцарялась мертвая тишина — если подумать, это даже немного ностальгично.
Жун Юй мысленно вернулся из воспоминаний, отвел взгляд и снова сосредоточился на черном золоте, нефдите и звездном песке в своих руках. Жун Байчуань ковал оружие для Жун Юя, а Жун Юй, в свою очередь, мастерил меч для Лу Шиту.
Когда Жун Байчуань предложил преподнести Лу Шиту памятный подарок при первой встрече, Жун Юй вдруг понял, что он сам, будучи наставником юноши, кажется, еще не дарил Лу Шиту ничего стоящего. Поразмыслив еще немного, он сообразил, что у Лу Шиту до сих пор нет собственного меча.
Хотя Жун Юй знал, что согласно его собственным планам, в будущем Лу Шиту непременно заполучит знаменитый меч, по праву принадлежащий ему, до тех пор его ученику не стоило довольствоваться захудалым клинком, закупленным сектой оптом. И уж тем более не стоило забывать, что этот дрянной меч в точности повторял оружие главного героя Цзян Цзылю — одна лишь мысль об этом вызывала у него досадную морщинку на лбу.
Немного подумав, Жун Юй предложил Жун Байчуаню предоставить материалы, чтобы под его чутким руководством собственноручно выковать меч для Лу Шиту.
Кто знает, придется ли это парню по душе… Но дорог не подарок, дорого внимание.
Вспомнив о Лу Шиту, Жун Юй подумал: с начала испытания прошло уже два дня, и неизвестно, как там обстоят его дела. К счастью, рядом находится героиня, так что по крайней мере демоны сердца стать проблемой не должны.
Что же касается итогового счета, то хотя Жун Юй и указал Лу Шиту определенный путь, стопроцентной уверенности у него не было.
Озвученный им способ он почерпнул вовсе не из оригинальной книги, а выудил из собственных воспоминаний тела Жун Юя.
Критерии оценки духовных трав, которые ученики сдавали по окончании испытания, были невероятно сложными. Никто точно не знал, какая именно трава принесет больше всего очков и какую стоило собирать в первую очередь, поэтому адептам приходилось полагаться исключительно на чутье и общие представления о ценности находок.
Тогда Жун Юй вспомнил, как в своей трехмерной университетской юности перед каждым экзаменом преподаватели всегда выделяли ключевые темы. Студенты просто целенаправленно зубрили этот минимум и благодаря этому достигали вдвое больших результатов с меньшими усилиями.
Когда же в памяти всплыла сцена у Стены Зеркальных Теней, он тогда в сердцах бросил едкое замечание: да ведь духовные травы, которые спрашивают у Стены Зеркальных Теней… это же чистой воды шпаргалка к экзамену по травологии!
Именно эта мысль озарила Жун Юя вспышкой озарения, и он предположил, что как раз те самые духовные травы из тестов у Стены Зеркальных Теней и должны принести наибольшее количество баллов при финальной оценке.
К тому же во время испытания могло произойти слишком много непредвиденных ситуаций. Кто поручится, что Лу Шиту, добыв какую-нибудь редчайшую духовную траву, не лишится ее из-за грубой силы соседа-главного героя? В конце концов, одолеть кого-либо в честном бою Лу Шиту пока был не в силах.
Именно поэтому Жун Юй и решил подсказать ему обойти стороной жесткую конкуренцию и прямиком направиться к Стене Зеркальных Теней — глядишь, это принесет неожиданные плоды.
К тому же он слишком хорошо знал, каким круглым отличником был его ученик: Стена Зеркальных Теней точно не могла поставить его в тупик. Читая роман, Жун Юй даже ворчал про себя, что этот пацан по меркам современного мира — чистокровный гений.
Он всецело верил в выбранного им ребенка.
Срок в семь дней подошел к концу, и над долиной на Пике Чистой Пустоты разнесся глухой удар колокола. Звук пролетел огромное расстояние, докатившись до ушей каждого адепта.
Услышав колокольный звон, Цзян Цзылю почувствовал, как напряжение отпустило его душу, и камнем рухнул с дерева прямо на землю. От падения старые раны пронзила острая боль, и он тут же скорчился, сдавленно стоная и хватаясь за ногу.
Обе его ноги были залиты кровью, причем вытекавшая жидкость отливала чернотой — явный признак того, что в раны проник яд.
Три дня назад он наконец нашел подходящий момент, чтобы оторваться от двух соучеников, с которыми объединился в группу, и продолжил путь в одиночку.
До этого удача неизменно сопутствовала их троице, и им удалось отыскать немало довольно редких духовных трав. Хотя им больше не попадались сокровища уровня Лотоса Девяти Цветов, их добыча уже была весьма богатой.
Однако Цзян Цзылю раз за разом пренебрегал чужими советами, а пару раз и вовсе по собственной глупости уничтожал ценные травы, из-за чего трещина в их отношениях становилась все шире, пока они окончательно не разошлись каждый своей дорогой.
И все же Цзян Цзылю определенно везло: отправившись в путь в одиночку, он действительно отыскал немало редчайших духовных трав. Его нефритовая табличка наполнялась все больше, а сам он становился все более самоуверенным и горделивым.
В самый последний день он чудом наткнулся на Иглу Призрака. Из этого растения можно было приготовить чудесное лекарство, способное оживлять мертвецов ирастить плоть на костях, и оно всегда ценилось на вес золота, не имея точной рыночной стоимости.
Цзян Цзылю тут же, не раздумывая ни секунды, нетерпеливо протянул руку, чтобы схватить его, но вместо этого загреб пустоту. Мгновение спустя прямо перед ним медленно повернулось какое-то духовное звероподобное создание и уставилось на него недобрым взглядом. Это был Зверь Иглы Призрака.
Только тогда Цзян Цзылю вспомнил, что малая часть Игл Призрака по неизвестным причинам мутировала и научилась существовать в симбиозе с духовными зверями, вырастая прямо на кончике их хвостов ради взаимной выгоды и удовлетворения собственных потребностей.
Духовный зверь, способный обитать рядом с Иглой Призрака, получил название Зверя Иглы Призрака. Сам по себе он обладал весьма посредственной защитой и атакой, но отличался двумя крайне досадными особенностями: невероятной проворностью и ядовитыми зубами.
В подобных обстоятельствах, если бы поблизости находились двое учеников — один отвлекал бы внимание твари, а второй наносил смертельный удар — схватку можно было бы завершить легко и без единой потери.
Но на беду, Цзян Цзылю был один.
В конце концов, задействовав усиление от магического артефакта, Цзян Цзылю удалось прикончить этого Зверя Иглы Призрака, но и сам он был искусален за обе ноги, да к тому же загнан на самую макушку дерева, оставшись без возможности двинуться вперед или назад.
Понимая, что сорвись он вниз — и его ногам конец, он изо всех сил стискивал зубы, удерживая равновесие, и громко звал на помощь, надеясь, что кто-нибудь услышит его и придет выручать.
Однако он продержался так почти целые сутки, но мимо так никто и не прошел, никто не помог ему спуститься. Добыть еду он тоже не мог, так что ему пришлось голодать и терпеть весь этот день.
Еще обиднее было то, что в самый последний момент он все же не удержался и рухнул вниз.
В глубине души Цзян Цзылю ненавидел Лу Шиту еще сильнее.
Если бы не череда поражений, потерпеть которые его заставил Лу Шиту, он не стал бы вести себя так опрометчиво и жадно до наживы. И тогда, общаясь со старшими и младшими сородичами по секте, он сумел бы сохранить хотя бы видимость приличий, не доведя дело до раскола и расставания.
Если бы проблемы не преследовали его по пятам, его раздражение не копилось бы с такой силой, заставляя во что бы то ни стало проявить себя в испытании, втоптать Лу Шиту в грязь и в итоге совершить безрассудный поступок.
Но ничего страшного, эта жертва стоила того. Взгляд Цзян Цзылю скользнул к зажатой в руке нефритовой табличке, и при мысли о том, что внутри нее громоздятся целые горы редких духовных трав, на душе у него сразу полегчало.
В конце концов, первое место все равно достанется ему. А что до раны на ноге — когда он прославит Старейшину Линсяо, чего только нет у старейшины? Вылечить подобное для него пара пустяков.
Сжав нефритовую табличку покрепче, Цзян Цзылю холодно усмехнулся.
В следующее мгновение вспыхнул свет, и перенесенный встроенным в табличку массивом он очутился прямо у входа в долину.
Всех учеников возвращали одного за другим. Юй Вэйвань стояла впереди всех, занимаясь подсчетом людей. Рядом с ней возвышался стройный человек в элегантных одеждах — это оказался сам Глава секты.
Окружающие ученики перешептывались меж собой, никто не ожидал, что результаты испытания будет оглашать лично Глава секты.
Едва вернувшись, Цзян Цзылю швырнул нефритовую табличку в воздух, и та самостоятельно улетела в Мешок Цянькунь, который держал в руках Глава секты.
Таблички производили подсчет баллов автоматически, оценивая не только саму ценность трав, но и их сохранность. Как только все жетоны были собраны, Глава секты активировал заключенный в Мешке Цянькунь массив, и артефакт сам выстроил тройку лидеров.
Большинство учеников вернулись целыми и невредимыми, легкие ранения получили лишь немногие. Увидев Цзян Цзылю в таком плачевном состоянии, они сильно испугались, и многие тут же бросились к нему расспрашивать о самочувствии, предлагая перевязку и целебные пилюли.
Некоторые из адептов, владевшие простейшими исцеляющими техниками, принялись оказывать ему первую помощь.
По сравнению с тем презрением, которым эти люди одаривали его в былые времена, когда он ничего из себя не представлял, нынешняя лесть и подобострастие неизменно приводили Цзян Цзылю в дикий восторг.
На сердце у него стало намного приятнее, да и боль в ранах утихла, а потому у него появилась свободная энергия, чтобы обратить внимание на остальное. Он принялся озираться по сторонам, выискивая глазами вернулся ли Лу Шиту.
И тут он заметил, как недалеко от него вспыхнул свет, и Лу Шиту буквально из ниоткуда возник прямо посреди массива.
На Лу Шиту по-прежнему красовались черные одежды, а волосы лежали волосок к волоску — его вид ничем не отличался от того, с каким он отправлялся в путь. Сохраняя безмятежное выражение лица, он шел не оглядываясь, уверенными движениями забросив свою нефритовую табличку в Мешок Цянькунь.
Его невозмутимость составляла разительный контраст с жалким видом Цзян Цзылю. Мысленно скрипя зубами, Цзян Цзылю злобно подумал: ну давай, притворяйся и дальше, посмотрим, заплачешь ли ты, когда окажешься на последнем месте, и сможет ли твой расчудесный наставник и дальше терпеть такого никчемного ублюдка.
Спустя мгновение Юй Вэйвань объявила: Результаты нынешнего испытания подведены, прошу всех взглянуть сюда.
Едва ее слова затихли, Глава секты активировал защитный массив, и на глазах у всех из парчового мешочка медленно вылетели три нефритовые пластины, выстроившись в воздухе в ряд. Центральная пластина занимала самое высокое положение и означала победу в испытании.
То ли из-за игры воображения, то ли еще почему, но Цзян Цзылю показалось, что нога уже почти не болит, и при поддержке других соучеников он медленно поднялся на ноги, озарив всё вокруг уверенной улыбкой. Он намеревался встретить грядущую славу во всем своем блеске.
Множество завистливых взглядов устремилось на него со стороны. Раз Цзян Цзылю держался с такой уверенностью, а к тому же слыл известной в горах темной лошадкой с безграничным потенциалом, не было сомнений, что первое место достанется именно ему.
Кое-кто из учеников даже заранее приготовил слова поздравления и, глядя на то, как на нефритовой табличке постепенно проступают символы, начал говорить: Поздравляю, шицюн Цзян… с победой.
Однако договорить ему не дали.
На самой верхней нефритовой пластине отчетливо проступили три выбитых золотом иероглифа: Лу Шиту.
На поляне воцарилась абсолютная тишина. Кое-кто даже приоткрыл рот и вытаращил глаза, переведя остолбеневший взгляд на Лу Шиту.
Выражение лица Цзян Цзылю мгновенно застыло, приняв свирепое и крайне жуткое уродливое очертание.
Глава 13
Цзян Цзылю бормотал про себя: Невозможно… Эта табличка обязана быть моей… Этого не может быть…
— Этого не может быть! — рявкнул он.
Окружающие адепты постепенно приходили в себя, однако никто не спешил поздравлять Лу Шиту — выражения на лицах всех присутствующих выглядели крайне странно: в них смешались шок, зависть и досада. Многие припомнили свои же недавние насмешки в его адрес и почувствовали, как кожа на щеках начинает гореть от жгучего стыда.
Особенно тот ученик, который ранее изрек фразу о том, что сидя на месте духовная трава с неба не упадет, — ему сейчас так и хотелось вернуться в прошлое и отвесить себе пару звонких пощечин. А ведь чужая трава и впрямь взяла да упала с небес!
В такой обстановке на второе и третье места почти никто даже не обратил внимания. Их заняли Цзян Цзылю и новый младший ученик с Пика Охранения Середины.
http://bllate.org/book/35296/4361384
Готово:
