Цзян Цзылю сосредоточенно размышлял, выбирая этих лучших мастеров так, будто на овощном рынке перебирал редиску с капустой. Хотя Старейшина Тайцин был первым мечом Поднебесной, Глава секты держал в руках ресурсы всей обители, а став в будущем его главным учеником, можно было унаследовать и место Главы.
Цзян Цзылю поднял голову и посмотрел на то место в полувоздухе, которое должно было принадлежать Старейшине Тайцину, и с сожалением покачал головой в душе. Как жаль, Старейшина Тайцин, мне придется тебе отказать...
Он отчетливо понимал, что даже получив отказ, Старейшина Тайцин наверняка не сдастся: мало того, что он никого не возьмет в ученики, так еще и будет то и дело пытаться переманить Цзян Цзылю на свою сторону, осыпая того всевозможными редкими сокровищами. В таком случае, даже не пройдя официальную церемонию ученичества, он всё равно окажется в выигрыше. Стать же учеником Главы секты и вовсе было без проигрышным вариантом.
Как жаль, что все эти люди, которые вытянув шеи ждали возможности стать учениками Старейшины Тайцина, теперь потерпят крах своих надежд.
В этот момент за спиной внезапно поднялась суматоха.
— Стойте! Эй, стойте!
— Лу Шиту? С чего это он прибежал сюда?
— Зачем он приперся? Неужели хочет участвовать в Большом состязании секты? Безумные мечты!
Взгляд Цзян Цзылю похолодел, но на губах тут же заиграла улыбка.
Он медленно повернулся и посмотрел на горные ступени под своими ногами.
Неподалеку кто-то толкнул Лу Шиту, тот споткнулся и рухнул на каменные плиты, а теперь отчаянно пытался подняться. Он растерянно озирался по сторонам, весь в грязи, с отпечатками ног на одежде, а на виске медленно сочилась кровь из свежей, еще не затянувшейся раны — очевидно, по пути сюда он снова немало натерпелся издевательств.
И это был тот самый некогда безупречный во всех отношениях адепт знатного рода, любимец Главы секты, сияющий на недосягаемой высоте гений бессмертия, на которого всегда смотрели снизу вверх.
На душе у Цзян Цзылю стало еще радостнее: все радости жизни, сложенные вместе, не могли бы принести столько удовольствия.
Он свысока глянул на то, как Лу Шиту, с трудом опираясь на руки, попытался встать, и медленно вытянул ногу.
Он собирался с размаху пнуть этого человека, на которого раньше можно было только молиться, прямо в бездонную пропасть, из которой не выбраться во веки веков!
В следующее мгновение какая-то невесть откуда взявшаяся буря отбросила его в сторону, и он со всего маху рухнул на землю. Черная фигура стремительно пронеслась мимо и оказалась прямо перед Лу Шиту.
Внезапно хлынул ливень. Ученики на Платформе Ясного Зеркала сначала засуетились, но тут же были укрыты под защитным барьером, воздвигнутым Главой секты.
Лу Шиту же остался беззащитен под потоками воды и в мгновение ока вымок до нитки.
Он не понимал, зачем пришел сюда.
Прежде, сколько бы тягот ни выпадало на его долю, он словно ничего не чувствовал: в глубине его души существовал надежный уголок, укрывавший от любых бурь, путеводный маяк на его жизненном пути.
Но именно сегодня этот уголок рухнул, а вместе с ним рухнул и весь его мир. Вся боль, что прежде сдерживалась преградой, единым потоком хлынула в виде бесчисленных лучей меча и пронзила его насквозь.
Все его стремления, все цели, всё то, ради чего он боролся, казалось теперь злой шуткой.
Это место раньше было лишь обязательным этапом на его пути, и Глава секты говорил ему, что именно здесь он впервые ярко заявит о себе.
Но теперь у него даже не было права находиться здесь...
Лу Шиту дрожа, медленно поднял голову, но не увидел Платформы Ясного Зеркала — перед ним был лишь человек, шагавший ему навстречу.
Этот подобный небожителю человек вышел за пределы барьера и вместе с ним попал под проливной дождь. На нем были необычные черные одежды, черные пряди вились по белоснежному лицу, персиковые глаза подернулись дымкой, в межбровье мерцало Нефритовое Кольцо, а движения были исполнены непоколебимой решимости.
Свинцовые тучи давили на город, небо и земля погрузились во мрак. Но этот человек словно излучал слабое сияние, четко выделяясь на окружающем сером фоне.
Он протянул ему руку.
Лу Шиту замер на месте.
Того, кто уже окоченел от ледяной бури, внезапное окутывание теплом может лишить чувств.
Тот человек некоторое время ждал с протянутой рукой, нахмурился и вдруг отдернул ее.
В сердце Лу Шиту беспричиннолыхнулась паника, словно из его жизни снова собирались вырвать нечто невероятно важное. Он кое-как уперся руками в землю и, спеша и задыхаясь, попытался подняться, чтобы схватить того человека.
В следующее мгновение, не успев даже встать, Лу Шиту почувствовал, как перед глазами всё закружилось, и кто-то подхватил его на руки, прижав к груди.
Дождевые капли стекали по белому, как нефть, профилю Жун Юя и тихо падали Лу Шиту на грудь.
Глядя на внезапно оказавшийся совсем близко профиль Жун Юя и вдыхая слабый аромат, исходивший от него, Лу Шиту целиком превратился в один сплошной комок оцепенения.
Жун Юй не защищал тело ци, и его черные одежды уже насквозь промокли под дождем, а сам он был ледяным.
Но Лу Шиту чувствовал лишь то, что обнимавшие его руки были такими надежными и крепкими, словно они существовали с начала времен и никогда не изменятся.
Жун Юй тоже заметил, что ребенок в его объятиях холодный как лед, и невольно опустил голову, озабоченно спросив:
— Холодно?
Малыш в его объятиях лишь широко раскрытыми глазами смотрел на него, словно боясь, что стоит ему моргнуть, как тот исчезнет, и лишь спустя долгое время тихонько покачал головой.
Увидев это, Жун Юй почувствовал, как сердце его сжалось еще сильнее. Этот ребенок и впрямь перенес столько страдания: одно только недавнее падение на жесткие каменные ступени от толчка чего стоило, наверняка ему было ужасно больно.
Заметив, что ребенок, кажется, не сопротивляется, Жун Юй продолжал прижимать его к себе и шаг за шагом зашагал на Платформу Ясного Зеркала.
Проходя мимо Врат Дракона, он бросил взгляд в сторону и увидел, что главный герой Цзян Цзылю всё еще ошеломленно сидит на земле, выглядя совершенно сбитым с толку.
Жун Юй мысленно усмехнулся. Вокруг было слишком много глаз, и сейчас он не мог ничего сделать главному герою, но впереди того еще ждали тяжелые испытания.
Отозвав взгляд, он объявил на всю Платформу Ясного Зеркала:
— Этот ребенок мне нужен. Отныне он — мой личный ученик.
Как только эти слова прозвучали, на площади воцарилась мертвая тишина.
Даже среди адептов внутреннего круга мало кто имел возможность часто видеть старейшин, а Старейшина Тайцин Жун Юй годами уединялся для постижения Пути, и его почти никто в глаза не видел.
И вот теперь, впервые появившись на публике ради набора учеников, он учинил такое потрясшее всю секту действо: не просто принял личного ученика, но взял внешнего ученика-служку с полностью уничтоженными Духовными Корнями и напрочь лишенного таланта! И мало того, что взял этого никчемного отброса, так еще и выбрал Лу Шиту — грешника, о котором знал весь сектанский мир!
Пусть Лу Шиту и выпустили из подземной тюрьмы, все прекрасно понимали: это лишь потому, что Глава секты к нему привязан, но его деяния — покушение на артефакт секты и убийство соучеников — не смыть ничем.
Глава секты сделал несколько шагов вперед, остановившись напротив Жун Юя на почтительном расстоянии, и произнес:
— Младший соученик, Большое состязание еще не началось, так поступать против правил.
Жун Юю очень хотелось ответить: «Какая тебе собачья разница», но он сдержался. Заранее предвидя препятствия, он молча глядел на Главу секты, ожидая продолжения.
И действительно, заметив, что тот не собирается идти на попятную, Глава секты с затрудненным выражением лица помолчал немного, а затем продолжил:
— К тому же, учитывая прошлогоднее происшествие у Двенадцати Башен, у Лу Шиту слишком сомнительное прошлое. Ради безопасности секты и твоей собственной безупречности, я... проси, но не могу с этим согласиться.
Среди учеников мгновенно поднялся ропот, большинство уловило скрытый смысл слов Главы.
А вот и началось. Жун Юй усмехнулся про себя.
Инцидент у Двенадцати Башен был как раз первым сюжетным поворотом в книге. Именно в ходе этих событий никчемный Цзян Цзылю переломил ход судьбы и ступил на тропу любимца фортуны. Лу Шиту же лишился всех Духовных Корней и с тех пор носил клеймо преступника.
В мире бессмертных издавна существовало понятие пяти великих врат, под которыми подразумевались пять главных сект культиваторов. Секта Меча Тайсюй неизменно стояла во главе них: помимо полубессмертного Жун Юя, главной причиной тому было сокровище секты — артефакт Двенадцать Башен.
Двенадцать Башен были божественным артефактом, которым некогда пользовался могущественный древний истинный бессмертный. Он обладал способностью, от которой у любого заклинателя голова пошла бы кругом: это было пространственно-временное сокровище, способное преодолевать границы пространства и времени. С его помощью можно было не только свободно путешествовать по трем тысячам мелких миров, но и, как поговаривали, человеку с особой предрасположенностью — напрямую открыть врата в мир бессмертных, избежав мучений долгой практики, избавившись от оков природного таланта и сразу вознесясь в ранг бессмертных.
Говорили, что тот истинный бессмертный по счастливой случайности запечатал Двенадцать Башен на землях Секты Меча Тайсюй и наставил тогдашнего основателя секты, изрекши, что артефакт сам дождется своего истинного владельца, а потому велел лишь охранять его и не сметь своевольничать. В благодарность он оставил несколько техник, благодаря которым основатель и заложил обитель — именно те три высших искусства Тайсюя, что использовались по сей день.
Пусть даже легенда о прямом пути в мир бессмертных была лишь сказкой, вознесение оставалось заветной мечте каждого заклинателя. И даже будучи столь призрачным, оно позволяло всем возносить этот артефакт в ранг величайшего сокровища, а Секте Меча Тайсюй — прочно удерживать за собой первое место среди сект.
Год назад Лу Шиту возглавлял группу, отправленную на исследование тайного удела секты; Цзян Цзылю тоже был в том отряде, а упомянутый тайный удел как раз и скрывал печать Двенадцати Башен.
В итоге, когда они находились внутри тайного удела, в Двенадцати Башнях внезапно начались колебания ци — событие, невиданное со дня основания секты.
После возвращения из удела и Лу Шиту, и Цзян Цзылю оказались ранены печатью Двенадцати Башен, причем Лу Шиту лишился Духовных Корней начисто.
Тогда Глава секты находился в уединении, и обоих привели на допрос к Старейшине Линсяо. В конце концов Старейшина Линсяо объявил следующий вердикт: Лу Шиту имел порочные помыслы и пытался похитить божественный артефакт, а Цзян Цзылю пострадал безвинно.
С тех пор целый год Лу Шиту провел в темнице. Глава секты вышел из уединения лишь год спустя, и сразу же выпустил Лу Шиту, определив его во внешние ученики-служки.
И хотя его освободили, все знали — это лишь проявление милосердия со стороны Главы.
В конце концов, Лу Шиту был ребенком, которого Глава секты привел лично и растил столько лет. Хотя у Лу Шиту не хватало уровня развития и не было формального статуса учителя и ученика, все знали, что, если не случится непредвиденного, именно он должен был стать тайным главным учеником.
И теперь, обращаясь к Жун Юю подобным образом, Глава секты недвусмысленно намекал, что тот забирает Лу Шиту с дурным умыслом, желая воспользоваться его связью с артефактом и попытаться похитить сокровище.
Понявшие суть ученики зашептались между собой:
— Верно, раз уж Лу Шиту дошел до такого состояния, зачем старейшине брать его в ученики? Кому нужен ученик-калека, да еще и в личном качестве?
— И то верно, учеников всегда отбирают по способностям, а у Лу Шиту талант теперь хуже, чем у простого смертного...
Среди этих пересудов лицо Лу Шиту становилось все бледнее и бледнее. С самого начала он машинально, бессознательно сжимал в пальцах краешек рукава Жун Юя, а услышав эти слова, невольно стиснул ткань еще сильнее.
Поняв, что он делает, Лу Шиту побелел еще сильнее. Он тихонько, едва заметно разжал пальцы.
Он даже не смел поднять глаза, чтобы взглянуть на выражение лица Жун Юя.
http://bllate.org/book/35296/4361374
Готово:
