Ли Буянь не моргнув глазом на ходу сочинял историю — в конце концов, все они строились по стандартному шаблону главного героя из популярных романов: скитания судьбы, разбитая семья, случайная встреча и сломленный дух.
Видя, что лицо Юнь Цишуана приняло серьёзное выражение, он, подбросив на ладони ярко-красную спелую ягоду, с притворной печалью вздохнул:
— Увидев эти дикие плоды, я невольно предался воспоминаниям. Попробуй, они кисло-сладкие и освежающие, ничуть не хуже тех, что растут в наших горных садах.
Юнь Цишуан взял у Ли Буяня ягоду и слегка прикусил её. Тонкая кожица лопнула, и кисло-сладкий сок наполнил рот, а в ноздри ударил едва уловимый свежий аромат.
— Ну как? — с надеждой спросил Ли Буянь.
Юнь Цишуан оценил объективно:
— Как наставник и сказал — кисло-сладкие и приятные на вкус.
Ли Буянь довольно улыбнулся и тоже отправил ягоду в рот.
«М-да, местная малина даже слаще и ароматнее той, что росла в лесу у меня на родине. Неужели это потому, что в этом мире такая насыщенная духовная энергия?»
Они шли молча. Ли Буянь свернул большой лист кульком и время от времени подбрасывал в него ягоды, оправдывая это тем, что хочет освежить воспоминания о прошлом.
Юнь Цишуан с интересом разглядывал спину наставника. Он прекрасно знал, что прошлая жизнь Ли Буяня вовсе не была столь драматичной и несчастной, как тот описывал. Напротив, тот был расчётливым хитрецом, который в самом начале пути обманул друга, чтобы получить шанс изменить свою судьбу, а затем, ступая по головам и проявляя безжалостность, достиг нынешних высот.
Что же могло заставить Ли Буяня так сильно измениться? Связано ли это с его собственным перерождением? Юнь Цишуан пока не мог сказать наверняка, но это не мешало ему продолжать наблюдение. Он верил: даже самый искусный актёр рано или поздно совершит ошибку.
К тому времени, как вдалеке показались первые дома деревни Сюэшуй, Ли Буянь успел почти опустошить свой кулёк с ягодами. Он остановился на развилке, и Юнь Цишуан достал компас размером с ладонь — обязательный атрибут каждого практикующего внутреннего круга Секты Тяньсюань. По краям прибора были выгравированы небесные стволы и земные ветви, а в центре, покачиваясь, дрожала тонкая серебристая стрелка.
— Наставник, заказчик в Деревне Сюэшуй, нам нужно направо, — Юнь Цишуан слегка коснулся нефритовой пластинкой центра компаса и, увидев, что стрелка указала на юго-восток, подал голос.
Ли Буянь разделил последние ягоды с учеником, остаток съел сам, отряхнул руки и, мгновенно вернув себе вид благородного и безупречного мечника, двинулся в указанном направлении. Юнь Цишуан посмотрел на ягоды, сохранившие тепло чужих ладоней, чуть повёл бровью и убрал их в кольцо для хранения.
До полудня было ещё далеко, но над крышами крестьянских домов уже поднимался дымок. Путь их лежал через всю Деревню Сюэшуй, и они заметили, что поселение довольно большое, однако людей на улице почти не видно. В воздухе висело странное, гнетущее напряжение. Обычный человек мог этого не заметить, но оба они были практикующими и почувствовали неладное сразу, как только ступили на деревенскую землю.
— Цишуан, ты чувствуешь что-то необычное? — Ли Буянь слегка нахмурился, обернувшись к ученику.
С самого начала пути он замечал, что каждый встречный крестьянин так или иначе провожает их взглядом. Хотя он знал, что они с Юнь Цишуаном выглядят весьма эффектно, было очевидно, что эти скрытные взгляды полны не столько восхищения, сколько нервозности и страха.
— Хотя сейчас время обеда, мы не встретили ни одного ребёнка... — Юнь Цишуан, не зная, понял ли наставник в чём дело, решил указать на это прямо.
Ли Буянь остался доволен проницательностью ученика:
— Именно так. Странно, что детей нигде нет. Время ещё не позднее, не могли же они все попрятаться.
Пока они говорили, компас привёл их к кирпичной ограде, и серебристая стрелка замерла. Похоже, заказчик был здесь.
Юнь Цишуан постучал в калитку, и вскоре послышались торопливые шаги.
— Кто там?
Деревянная дверь приоткрылась, и в щель выглянула круглая голова маленького мальчика, который с любопытством оглядывался по сторонам. Увидев перед собой две фигуры, он поднял взгляд по высоким статным силуэтам вверх и заметил на их поясах роскошные нефритовые подвески. Наконец, он поднял голову ещё выше и увидел лица гостей.
Мальчишка замер на мгновение, а затем его глаза внезапно наполнились слезами. Охваченный ужасом, он свалился на землю и, судорожно отползая назад, закричал:
— Брат! Брат! Демоны опять пришли за людьми! Демоны хотят меня съесть, у-у-у!
Ли Буянь и Юнь Цишуан переглянулись и замолчали. Неужели они так сильно похожи на демонов?
Резкий детский плач нарушил тишину, и из дома донеслись грохот падающих предметов и быстрые шаги. На порог выскочил юноша лет восемнадцати-девятнадцати. У него была крепкая, мускулистая фигура, высокий рост, а в теле едва уловимо пульсировала духовная энергия. В руках он сжимал скалку, перепачканную в муке.
Было ясно, что, хотя этот парень — простой крестьянин, он всё же немного прикоснулся к пути самосовершенствования. Правда, талант его был невысок, а духовные корни — нечистыми и смешанными, так что, вероятно, всю жизнь он будет топтаться на Стадии Тренировки Ци.
Юноша в панике подбежал к калитке и, подхватив на руки маленького брата, чтобы защитить его, наконец взглянул на гостей. Увидев их лица, он невольно ахнул. За всю свою жизнь он никогда не видел людей столь прекрасных — даже всех слов восхищения, что он знал, не хватило бы, чтобы описать их облик.
Спустя мгновение Юнь Цишуан слегка кашлянул, возвращая ошеломлённого парня в реальность. Тот вздрогнул, опустил глаза, не смея больше смотреть на них, и настороженно, но вежливо спросил:
— Вы двое... кто такие?
Деревня Сюэшуй находилась в глуши, чужаки здесь бывали редко, и появление этих двоих, чьи фигуры напоминали драконов и фениксов, не могло не вызвать у него подозрений. Его сестра уже пропала без вести, и теперь у него остались лишь младший брат. Если что-то случится с малышом, он не сможет смотреть в глаза родителям на том свете.
http://bllate.org/book/35295/4361118
Готово:
