Юань Лулу напряжённо задумался:
— Ладно, пожалуй, в этом что-то есть.
Тао Юаньюань тут же пот-рился о него, давая понять, что стоит пойти и съесть ещё пару рыбин.
Наевшись и напившись вдоволь, Тао Юаньюань повёл Слизиней обратно в Башню Демонов — каждый нёс на себе столько рыбы, сколько был в состоянии унести.
С тех пор как сельчане, дежурившие у башни, ушли, потерявшиеся Слизини один за другим снова собрались вместе.
Каждый из полутора десятков Слизиней от голода превратился из круглой формы в овальную.
— Главарь, давай снова пойдём в деревню воровать овощи?
— Главарь, в снежные дни они совсем не любят выходить из дома, в следующий нас точно не поймают!
Столкнувшись с дюжиной полных надежды глаз, Тао Юаньюань тоже немного растерялся.
Он был страшно голоден — настолько, что это уже угрожало его выживанию.
В таком положении было трудно думать о том, хорошо или плохо воровать. Куда больше самого воровства Тао Юаньюань заботила безопасность их слизистых тушек.
Боевая способность Слизиней была до смешного мала. Будучи магическими зверянами, они не могли справиться даже с крепкими деревенскими жителями, которые запросто могли их убить.
В такую погоду крестьяне станут ещё бережнее относиться к еде, а он не сможет воровать овощи бесшумно, как они, не говоря уже о том, что сейчас все грядки покрыл толстый слой свежего снега.
К счастью, он заметил, что один из Слизиней спрятал рыбу прямо внутри своего тела.
Как уже упоминалось ранее, тела Слизиней более чем на девяносто девять процентов состояли из воды, а оставшийся неполный процент биологического геля делал их тела чистыми, как вода, вязкими, как клей, прочными и упругими, как резина... В общем, это совершенно не поддавалось законам науки.
Как бы нелогично это ни выглядело, увидев рыбу внутри того Слизня, Тао Юаньюань сообразил: точно, они же могут ловить рыбу!
Вернувшись в Башню Демонов, Маленький скелет снова вмонтировал себя в каменную кладку.
— Ты нашёл подношение для Повелителя Демонов? — спросил он. — Снег идёт так сильно, тебе лучше умилостивить Повелителя Демонов.
— Разве зимний снег — это нечто необычное? — Тао Юаньюань скомандовал Слизням сложить рыбу в снег снаружи башни, чтобы сделать запасы — на несколько дней точно хватит.
Однако Маленький скелет возразил:
— Нет-нет-нет, такой снег всё равно ненормален.
Тао Юаньюань на мгновение засомневался и спросил:
— Повелитель Демонов действительно запечатан? Если его запечатали, то почему он всё ещё способен влиять на погоду?
Маленький скелет ответил:
— Печать лишь погрузила его в глубокий сон. Я же говорил раньше, здесь запечатана его душа. Даже во сне душа сохраняет зачатки собственного самосознания.
Тао Юаньюань ничего не смыслил в устройстве этого мира, поэтому решил прислушаться к словам Маленького скелета.
У него за душой ничего не было, и единственной ценной вещью оставалась Пилюля Нефритовой Росы Девяти Цветов, которую ему выдала потерявшаяся ранее Система. Но в мире меча и магии Пилюля Нефритовой Росы Девяти Цветов, пожалуй, ничем не отличалась от красных и синих баночек с зельями — какими бы ни были законы этого мира, местный бог вряд ли согласится принять их в качестве подношения.
Поразмыслив немного, Тао Юаньюань вышел наружу, выкопал из сугроба замёрзшую до каменного состояния рыбу и, взвалив её на макушку, лично отнёс к каменной статуе.
— Прошу прощения, что случайно оскорбил вас!
Тао Юаньюань низко поклонился перед статуей, согнув своё круглое тело в дугу.
— Я принёс искупительный дар с двенадцатьюстами процентами искренности, пожалуйста, простите меня!
Автор пишет:
Сегодня Повелитель Демонов получил самое жалкое подношение за всю свою спячку: замороженную рыбу.
Маленький Джон снова собрался идти за рыбой? — отрядный командир Айлен преградил дорогу Маленькому Джону перед самым его уходом и с улыбкой спросил.
Маленький Джон не удержался от угодливой улыбки:
— Разве рыбу можно находить каждый день? В те дни просто повезло, особенно вчера — я всем принёс...
— То, что ты думаешь об остальных — это очень хорошо, — перебил его Айлен. — Но все мы состоимо в одном отряде, и если еду добываешь только ты, а все остальные остаются ни с чем, мне приходится тяжело...
— Командир... — Маленький Джон занервничал.
— Я вовсе не хочу тебя притеснять, — Айлен похлопал его по плечу. — В такую паршивую погоду найти источник пищи непросто.
С этими словами он ушёл.
Тяжело вздыхая и думая о своём, Маленький Джон снова пришёл к озеру.
Дело было вовсе не в том, что он не хотел делиться с ними: человек невиновен, но владение сокровищем — уже преступление. Айлен был не только командиром самого сильного наёмного отряда в их городке, но также родственником графа и дальним кузеном городского начальника патруля.
Однако стоило ему назвать место, как Айлен непременно приказал бы своим людям занять его. Тогда о других и говорить нечего — даже ему самому, первооткрывателю этого места, пришлось бы платить Айлену медными монетами, чтобы получить рыбу.
Позвольте мне попользоваться этим ещё несколько дней!
Маленький Джон думал про себя, что командир с товарищами сейчас вовсю заняты выслеживанием Снежного волка, а когда они переведут дух, то, пожалуй, просто отправят кого-нибудь следить за ним. Ему лишь нужно было успеть сделать достаточные запасы рыбы до того, как они порвут с ним отношения. Он ведь так хотел вернуться в город и принести рыбы отцу и старшей сестре.
Бах!
Бах-бах!
Бах-бах-бах!
Сегодня Слизини долбили лёд дольше обычного.
Снег немного утих, но продолжал падать, и лёд на поверхности озера с каждым днём становился толще.
Понадолбив в полуметровой толще льда круглые лунки, Слизини принялись азартно выковыривать из них замёрзшую рыбу.
Оказывается, рыба в воде тоже замёрзла намертво.
Но теперь это создавало проблему.
Раньше им стоило лишь проломить ледяную корку, как рыбы сами спешили выпрыгнуть наружу, а теперь, чтобы достать их, приходилось крошить сам лёд, сковывавший добычу.
Маленький Джон вполне мог бы вытащить всю эту рыбу, но он по-прежнему лежал в кустах и не двигался.
Хотя Слизини и не обладали большой разрушительной силой, они всё же оставались магическими зверями, то и дело наведывавшимися в деревню ради порчи посевов. Ему вовсе не улыбалось идти им на помощь — лучше подождать, пока они уйдут, и тогда спокойно набрать рыбы самому.
Тао Юаньюань обгрызал твёрдое, как камень, рыбное мясо, чувствуя себя так, будто ест фруктовый лёд. Сказать, что это было невкусно, нельзя, но привкус ощущался довольно странно.
http://bllate.org/book/35287/4360066
Готово:
