Чжао Линюэ быстро заметила, что Хань Юньчао смотрит на неё, поэтому остановилась и заговорила:
— Мои движения ведь совсем не опасны?
— Уже неплохо. Позже, если представится возможность, я научу вас, вало, некоторым полезным приёмам самообороны, — с улыбкой ответил Хань Юньчао.
— Хорошо. — Взгляд Чжао Линюэ просиял, на лице отразилась радость.
— Верно, пришли важные вести: князь Нин находится в Сянчжоу, — снова заговорил Хань Юньчао, поделившись новостью, которую только что услышал снаружи.
Чжао Линюэ кивнула. Известие о том, что Нин-ван жив, уже распространилось, и в скором времени он станет великим маршалом войск. А значит, им тоже пора переходить к следующему шагу.
Хань Юньчао вскоре вошёл в дом и сообщил новости госпоже Вэй и госпоже Син, и лишь теперь те наконец полностью успокоились.
— Раз уж появились вести о князе, завтра утром я отправлюсь в Сянчжоу, чтобы сообщить ему, что здесь тоже безопасно, и избавить его от тревог. А о матушке и княгине здесь позаботится пара моих подданных, да и пару служанок можно будет нанять поблизости.
У них было достаточно денег, чтобы купить служанок. При нынешних обстоятельствах телохранителей лучше держать проверенных, а вот горничных вполне можно набрать из местных.
— Хорошо, выпьем за твои труды, — улыбнулась Вэй Ваньжун. Раз уж они не бежали в пути, а наконец обосновались, она чувствовала себя совершенно спокойно.
Хань Юньчао с улыбкой кивнула и встретилась взглядом с Чжао Линюэ. Та произнесла:
— Матушка Ваньжун, я тоже отправлюсь в путь вместе с командиром Ханем, к Девятому братцу, и сегодня пришла проститься.
Госпожа Вэй недоверчиво спросила:
— Что? Этот путь чрезвычайно опасен и неудобен...
Неудобен был вовсе не вопрос безопасности: чжурчжэни придерживались стратегии прямого удара по Бяньцзину, и многие уезды в Хэбэе ещё не пали. Окрестности Цзиндуна были и вовсе относительно безопасны, а под защитой Хань Юньчао никаких проблем возникнуть не должно.
Но Хань Юньчао, хоть и была служащей, оставалась женщиной, к тому же — вполне возможно — одной из главных сподвижников Чжао И после его восхождения на трон. Принцесса и придворный, путешествующие вдвоем, выглядели бы крайне неподобающе.
— Я женщина, и прежде об этом не упоминала. Прошу матушку и княгиню о прощении, — сложив руки в приветственном женском жесте, почтительно произнесла Хань Юньчао.
— Командир Хань и впрямь не уступает мужчинам в отваге, — с удивлением произнесла госпожа Вэй, а госпожа Син тоже внимательно окинула её парой взглядов.
— Доброго вам пути, будьте осторожны, — Вэй Ваньжун хоть и находила, что для принцессы Чжао Линюэ отправляться на север к Чжао И — затея хлопотная, отговаривать её не собиралась.
Будь это её родная дочь, она бы еще попыталась её вразумить, но сейчас у неё не было никаких причин указывать Чжао Линюэ.
На следующее утро они попрощались со всеми и выступили на север. Однако двигались они вовсе не по тому маршруту, который предполагали госпожа Вэй и остальные — в обход Бяньцзина с востока через дальние земли к Сянчжоу, — а напрямик на север.
Поэтому весь этот путь они держались совсем близко к Бяньцзину, направляясь прямиком туда, где с наибольшей вероятностью могли появиться разъезды цзиньских воинов, словно шли на верную смерть.
— Благодарю вас, господин, за доверие. Наш путь будет полон опасностей, но без входа в логове тигра не поймать и тигрёнка, — произнесла Хань Юньчао, проезжая мимо небольшого селения.
— Не стоит называть меня господином, это не совсем удобно, зовите меня просто брат Чжао, — улыбнулась Чжао Линюэ.
— Как скажете, брат Чжао.
Чтобы не привлекать лишнего внимания, обе они облачились в грубые одежды из конопли, а лица измазали дорожной пылью. Из-за лошадей случайные прохожие всё же догадывались, что путники не бедны, но принимали их за обычных телохранителей богатого семейства.
К тому же на всём протяжении пути крестьяне в деревнях и городках боялись даже смотреть в их сторону, либо же на многие ли вокруг царило полное запустение. Разъезды цзиньских воинов уже успели разграбить близлежащие уезды, а теперь почти все они были отозваны назад для штурма Бяньцзинчэна.
Спустя два часа пути вокруг почти не осталось прохожих, кругом лежала лишь безмолвная пустошь. В деревнях и селениях то тут, то там виднелись следы грабежей цзиньских воинов, а среди полей то и дело попадались брошенные тела местных жителей.
Проезжая здесь верхом, обе чувствовали такую давящую тяжесть, что не хватало воздуха — казалось, они идут по преисподней, а не по землям династии Ци. Впрочем, так оно и было: куда ступала нога цзиньских солдат, там белели незахороненные кости, и на тысячу ли вокруг не было слышно петушиного крика.
Даже если бы Бяньцзин не пал, чжурчжэни уже нанесли огромный урон уездам вокруг столицы. Уж лучше бы город пал поскорее, и захватчики, довольные, со всей императорской родней повернули бы на север.
Тем не менее, Хань Юньчао планировала выждать момент и попытаться спасти принцесс клана Чжао и множество дворцовых служанок — пленение и угон на север слишком сильно отразились бы на судьбах этих женщин. Поскольку тысячи женщин в Северном царстве были превращены в рабынь и наложниц, после позора Цзинкан в среде конфуцианцев возобладало суровое учение о женской чести и целомудрии.
Позор падения принцесс, наложниц и даже императриц и вдовствующей императрицы до положения варварских блудниц заставил сторонников ортодоксальной морали отказаться от прежних взглядов, ставящих выживание выше доброго имени, и с тех пор неоконфуцианство школы Чэн-Чжу приобрело небывалое влияние.
Династия Ци славилась развитой торговлей, зачатками капитализма, перенесением части власти вниз и даже свободой слова для тех, кто осмеливался подавать мемориалы во дворце — это была эпоха поистине успешного гражданского правления. Жаль лишь, что после этой династии наступил откат назад и началось жестокое угнетение женщин — поистине прискорбно.
Это перемещение во времени, возможно, подарит шанс изменить подобное положение дел. К тому же и порок подавления военных чинов гражданскими чиновниками тоже вполне можно было исправить заодно.
Рассуждая про себя подобным образом, Хань Юньчао сопровождала Чжао Линюэ от одной деревни к другой. Лицо Чжао Линюэ выражало ярость, она несколько раз пыталась свернуть в селения, чтобы оценить обстановку, но Хань Юньчао неизменно останавливала её, говоря, что спешить некуда и всё они увидят на месте.
В полдень они достигли южного подножия Циминшань, и Хань Юньчао, с облегчением выдохнув, сказала Чжао Линюэ:
— Если брат Чжао хочет на что-то взглянуть, теперь можно и посмотреть. Впрочем, смотреть тут особо не на что, что еще может статься с деревнями, где побывали чжурчжэни...
Побледнев, Чжао Линюэ закусила губу и, не произнося ни слова, направила коня к небольшой деревушке у подножия горы неподалёку.
Хань Юньчао неотступно следовала за ней, больше не пытаясь её удерживать. Чжао Линюэ на этот раз не прошла через ужас падения Бяньцзина и не была пленена, так что, пожалуй, созерцание этого страшного зрелища закалит её волю.
Приблизившись к селению, Хань Юньчао велела Чжао Линюэ ехать позади, а сама двинулась вперёд. У входа в деревню обе спешились — в воздухе уже смутно ощущался запах крови.
Взяв лошадей под уздцы, они вошли на деревенскую улочку, храня молчание. Солнце палило во всю моль, но оно ничуть не могло смягчить свист зимнего ветра, который нёс с собой удушливый запах крови.
Тела, кое-где разбросанные вдоль деревенской тропы, как и те, что они видели по дороге, уже изменили цвет, и по ним кишели насекомые и муравьи. Кровь на земле давно высохла — все эти люди были мертвы уже довольно давно.
Чжао Линюэ остановилась и лишь спустя долгое время шагнула к воротам первой усадьбы. Калитка была распахнута настежь, и во дворе тоже виднелись тела: старик и ребёнок лежали в лужах крови, а на их лицах застыли выражения ужаса и гнева.
http://bllate.org/book/35286/4359991
Готово:
