Молчание затянулось неизвестно на сколько, после чего Чжао Линюэ снова посмотрела на Хань Юньчао и серьёзно произнесла:
— Ты способна предвидеть прошлое и будущее?
— Да, — кивнула Хань Юньчао.
— Выходит, река, в которой ты обитала прежде, — это... будущее?
— Ваше Высочество поистине прозорлива, — Хань Юньчао была крайне удивлена тем, что Чжао Линюэ всего в нескольких словах раскусила её истинную суть.
— Пересечь время и вернуться в прошлое? Но как такое возможно, чтобы время повернулось вспять... — Чжао Линюэ нахмурилась, погрузившись в раздумья, и слегка засомневалась.
— Дело не в том, что время повернулось вспять, просто мы принадлежим к совершенно разным мирам. — Объяснять такое человеку из древности было довольно утомительно, к тому же сейчас не было нужды вдаваться в подробности. — Если представится возможность, я со временем обязательно расскажу об этом Вашему Высочеству.
— Хорошо, как бы там ни было, я верю тебе. Надеюсь, ты поможешь нам изменить всё и повернуть вспять тот горестный исторический финал.
— Обязательно, — Хань Юньчао улыбнулась и протянула руку Чжао Линюэ. Та на мгновение замерла, после чего тоже пожала ей руку.
— Кстати говоря, благодарю тебя за то, что вызволила меня из Столицы, — неожиданно произнесла слова благодарности Чжао Линюэ, глядя на неё с полной серьёзностью.
Хань Юньчао улыбнулась. Она и не сомневалась, что та, узнав об обстоятельствах её знакомства с Чжао И и о её способностях, сразу же догадается, кто именно захотел её спасти.
— Пустяки. В истории Ваше Высочество тоже бежала после падения Бяньцзина, еще до того, как чжурчжэни двинулись на север. Я лишь избавила Ваше Высочество от лишних потрясений.
С этими словами Хань Юньчао убрала руку, затем сложила ладони перед грудью, отвесила поклон и добавила:
— К тому же, я уже давно восхищаюсь Вашим Высочеством и желаю следовать за Вами, дабы положить конец смутным временам.
В глазах Чжао Линюэ мелькнул сложный отсвет, но она тут же улыбнулась:
— Надеюсь, я не обману твоих ожиданий.
— Я верю в Ваше Высочество.
Обе снова умолкли. Хань Юньчао подумала, сколь удивительным было это зрелище — протянуть узы государря и подданной сквозь тысячелетия времени, такое и впрямь выпадало крайне редко.
— Верно, а ты разве знаешь, как меня зовут? — снова заговорила Чжао Линюэ.
Женские имена обычно не попадали на страницы исторических трактатов, и она сомневалась, заслужила ли её персона... хотя бы упоминание в летописях, оставивших след в веках.
— Да, Принцесса Пинъян, Чжао Линюэ.
Хань Юньчао слегка улыбнулась, и в её глазах отразились восхищение и доверие, отчего сердце Чжао Линюэ дрогнуло.
Будем надеяться, она и впрямь не посрамит доверия потомков.
Северный путь
Шестнадцатого дня одиннадцатого месяца первого года правления Цзинкан пятитысячное восточное войско цзиньских воинов подошло к стенам Бяньцзина. Сам Бяньцзин был раскидистым городом, и сорок тысяч воинов чжурчжэней наспех окружили все четыре городских ворот, тогда как оставшаяся тысяча легкой конницы принялась прочесывать окрестные деревни и селения.
В этот момент Чжао Цзин наконец временно отказался от политики умиротворения и издал указ, повелевающий войскам со всей Поднебесной спешить на выручку столице.
Два дня спустя армия цзиньцев с западного направления также достигла Бяньцзина; с этого момента обе группировки соединились в кольцо окружения, и чжурчжэни начали совместный штурм городских стен. Внутри Столицы семь тысяч солдат императорского двора также были разделены на пять армий, вставших на защиту укреплений.
В то же время Божественные воины Люцзя пользовались еще большим доверием императора и высших сановников, а Го Цзин был щедро осыпан Чжао Цзином бесчисленными сокровищами из золота и серебра.
Пять дней спустя Князь Нин в одиночку верхом появился у стен города Сянчжоу, и слухи о его недавней гибели рассеялись как ложные. Когда весть достигла Столицы, все простолюдины в городе радовались, однако самого Чжао Цзина едва не разорвало от злости.
Но у него не было сил преследовать людей Князя Нина за принесенную ими ложную весть — в конце концов, спастись из смертельной ловушки Князю Нину стоило немалых трудов. Чжао Цзин отправил посланников, пожаловав Князю Нину титул главнокомандующего армиями Анго и Аньу, повелев ему совместно с гарнизонными военачальниками Хэбэя незамедлительно спешить на спасение столицы.
Над Столицей нависла угроза, и простой народ Поднебесной объяла тревога. Уезд Нинлин не пострадал от вторжения цзиньских воинов, улицы и переулки по-прежнему жили шумной и оживленной жизнью, однако на лицах каждого читалось беспокойство — все только и говорили, что о вестях про осаду Бяньцзина цзиньскими войсками.
Посреди царившей вокруг напряженной атмосферы ожидания вражеского нападения Хань Юньчао сидела в придорожной чайной лавчонке и неторопливо потягивала чай. Столица заперта в кольце, приказ о спасении государя отдан — всё шло своим чередом, как и должно было случиться.
Вот только неизвестно, как обстоят дела у Князя Нина; по идее, весть до него уже должна была дойти. Если бы он не обладал такой живучестью, как в истории, а погиб еще раньше, то что бы тогда произошло?
Если бы никто из прямых представителей императорского рода клана Чжао не уцелел, пришлось бы выбирать императора среди удельных сородичей клана Чжао. В таком случае выбор оказался бы слишком велик, и кого бы ни выбрали, бесчисленное множество людей осталось бы недовольно, а члены клана Чжао, пожалуй, стали бы наперегонки провозглашать себя императорами.
Помимо клана Чжао, повсюду поднимали восстания и объявляли себя царями разного рода разбойники и бандиты, а также местные военачальники, державшие в руках армейские силы... Настала бы еще одна смутная эпоха, способная соперничать с временами Троецарствия, Пяти династий и периода Южных и Северных династий.
Впрочем, Хань Юньчао считала, что подобное, напротив, пойдет на пользу Чжунъюаню, позволив взрастить мощную силу, которая затем изгонит чжурчжэней. Так было и в эпоху Троецарствия: хотя Поднебесная погрузилась в хаос и различные группировки вели междоусобные войны, любая даже самая мелкая сила с легкостью сокрушала соседние инородные племена.
Некоторые, кто плохо знал историю, удивлялись, почему во времена Троецарствия иноземцы не воспользовались моментом для вторжения в Срединную империю; на деле же в те времена инородцы напоминали лишь мелких монстров вокруг главного босса. Каких бы невероятных усилий ни стоила Цао Цзао борьба с Юань Шао, уханьцев он уничтожил играючи, а Чжугэ Лян и вовсе семь раз захватывал и отпускал царя варваров Мэн Хо.
Однако, хотя выведение подобных «ядовитых насекомых» в котле всеобщей смуты и помогло бы прогнать иноземцев, простому народу в таком случае грозили неисчислимые жертвы. Сейчас же лучшим исходом станет, если Чжао И пока не умрет, а погибнет лишь тогда, когда авторитет Чжао Линюэ окрепнет в полной мере.
Пока Хань Юньчао размышляла о том, как помочь Чжао Линюэ в ее великом деле становления императрицей новой эпохи, какая-то фигура вдруг стремительно рухнула на скамью напротив нее.
— Эй, братец, я присяду за твой стол, не... не против ведь?
Хань Юньчао промолчала, подумав: ты ведь уже села, к чему теперь спрашивать? Но, судя по тому, что этот человек с ног до головы покрылся пылью и выглядел смертельно уставшим, пусть себе сидит.
— Ничего страшного. Должно быть, уважаемый гость прибыл с севера? Есть ли какие новости?
— Да, есть, и какие! — трактирный слуга уже поспешно поднес чай, тот жадно сделал большой глоток, тяжело выдохнул, а затем во весь голос выпалил: — Объявляю всем благую весть: Князь Нин жив!
Если он жив, значит, удастся избежать участи государства без хозяина и последовавшей за этим междоусобицы князей. Толпа с криками мигом обступила говорившего, и тот принялся громко рассуждать обо всем подряд.
Хань Юньчао тоже дежурно улыбнулась вместе с охваченными воодушевлением людьми, после чего успокоилась и направилась обратно к своему временному жилищу.
Вернувшись во двор, она застала Чжао Линюэ за тренировкой с мечом в руках. Ее движения были изящными и грациозными, но совершенно непригодными для реального боя — очевидно, наставник ставил во главу угла именно внешнюю красоту.
Это вполне объяснимо: в нынешней династии больше ценили ученых мужей и притесняли военных, а Князь Нин слыл едва ли не единственным венценосным принцем, искушенным в боевых искусствах. Принцесса же Пинъян, будучи девушкой, даже если и занималась в прошлом боевыми искусствами, могла обучиться лишь показным балетным па.
http://bllate.org/book/35286/4359990
Готово:
