Готовый перевод River Song of Mountains and Rivers / Песнь ветра на реке: Возрождение империи: Глава 9

— Большое спасибо, молодой господин. — Хань Юньчао поклонилась, сложив руки в кулак, и тоже улыбнулась ей.

Госпожа Вэй и госпожа Син к этому моменту уже так испугались, что у них задрожали руки: еще немного, и они столкнутся с цзиньскими воинами. Обе женщины потеряли голову от страха и вовсе не обращали внимания на то, что говорил охранник за пределами кареты, а если и слышали, то у них не было сил размышлять об этом.

Впрочем, заметив, как Чжао Линюэ приподняла занавеску и бросила фразу, госпожа Син постепенно пришла в себя.

— Этого заместителя командира мы раньше никогда возле ванна не видели.

— Наверное, он чаще служил во внешней страже либо это новый талант, которого Девятый братец присмотрел на стороне, — произнесла Чжао Линюэ.

Госпожа Син кивнула, и у нее быстро пропало желание думать о каком-то командире стражи.

Хань Юньчао попрощалась со всеми, свернула на север и стала искать подходящее место, чтобы остановиться. Вскоре она привязала коня в кустарнике за городской стеной, а затем лениво уселась в придорожной дикой траве, наблюдая за редкими группами беженцев, которые бежали мимо.

Ей тоже предстояло какое-то время вести скитальческую жизнь, только вот она находилась в куда лучшем положении, чем эти беженцы: у нее был конь и достаточно серебра — в конце концов, в казне членов императорской семьи никогда не было недостатка в деньгах.

Пройдет еще немного времени, и Столица дойдет до такого состояния, что император ради заключения мира выскребет дочиста все богатства Бяньцзина, так что даже у императорского рода не останется ни гроша.

Примерно через двадцать минут раздался очередной испуганный крик, и беженцы бросились врассыпную. Больше десятка цзиньских воинов в войлочных шапках и доспехах с громким гомоном мчались вперед, поднимая за собой тучи пыли.

Цзиньцы свирепствовали словно волки и тигры, намеренно на полном скаку врезаясь в скопления беженцев и громко хохоча при этом, размахивая хлыстами — похоже, сбивать с ног людей династии Ци доставляло им удовольствие.

Хань Юньчао быстро выделила ехавшего впереди грозного военачальника: судя по всему, это и был заместитель командующего западной армией чжурчжэней Хуянь Цзунби. Десяток с лишним всадников ехали вот так в авангарде — какая дерзость...

Хуянь Цзунби вел себя чересчур высокомерно, но у него были основания для этого: в истории его подобные действия не приводили к опасности. Однако теперь... сама она пока не могла его убить, но извлечь какую-нибудь пользу вполне получится.

Те десять с лишним цзиньских всадников быстро доскакали до Южных ворот Бяньцзина. Поскольку рельеф у Южных ворот был самым низким, чжурчжэни очень любили делать штурм этого места своим главным направлением, сосредоточив у Южных ворот Бяньцзина крупные силы.

Хуянь Цзунби осадил коня и на довольно беглом китайском языке зычно закричал стоявшему на крепостной стене военачальнику:

— Где император Южного государства? Почему он не приветствует должным образом послов великой державы?

Оборонявший город циский военачальник Чжан Цзи бросил взгляд вниз и громко произнес:

— Наш государь, разумеется, находится во дворце. Раз уж вы послы Северного царства, вас следует пропустить в город для встречи. Но перед этим у меня тоже есть вопрос: почему ваша страна не соблюдает мирный договор, убивает ванов нашего государства и даже подступает к стенам Столицы?

Хуянь Цзунби склонил голову набок и протянул:

— О? Так это был ван вашей страны? Мы-то и не заметили... Постойте, а ты кто такой, чтобы иметь право допрашивать меня, посла? Даже император вашей страны при виде посла нашей великой державы должен стоять навытяжку!

Чжан Цзи пришел в ярость, однако, вспомнив наставления императора, смог сдержаться и проговорил:

— Так вы прибыли сюда, чтобы прекратить боевые действия и заключить с нашей страной мирные переговоры?

Хуянь Цзунби громко ответил:

— Больше в этом нет необходимости! Император нашей державы велел передать: ваше государство вступило в сговор с беглыми военачальниками киданей, желая навредить нашей стране — это поистине подло и бесстыдно, вы недостойны зваться страной церемоний! Как можно не преподать вам небольшой урок, чтобы прославить могущество нашей великой державы?

Стотысячная армия нашей державы прибудет с минуты на минуту, так что пусть император вашей страны хорошенько подумает. Если он согласится лично явиться в наш лагерь с извинениями и поднесет чашу с вином нашему маршалу, мы еще сможем обсудить с вашей страной условия отступления наших войск!

Услышав слова, оскорбляющие Сына Неба, Чжан Цзи больше не мог стерпеть. Он в гневе выпалил:

— Хватит болтать, дед твой вас не боится, ждем вашу стотысячную армию!

С этими словами он выхватил лук со стрелами у стоявшего рядом стражника и выстрелил в сторону неприятеля, однако Хуянь Цзунби находился слишком далеко от крепостной стены и вовсе не попадал в зону досягаемости. Хуянь Цзунби громко рассмеялся и развернул коня назад.

Стоявшие на стене воины тоже помрачнели от гнева:

— Господин, позвольте нам выйти из города и схватить его!

Чжан Цзи покачал головой:

— Не нужно. Времени осталось мало, и укрепление городской обороны — куда более важная задача. Ребята, чжурчжэни идут, покажите им такой бой, чтобы от них и следов не осталось!

Хань Юньчао издалека наблюдала за происходящим, и в ее сердце затаилась смутная злость. Впрочем, то, что говорил Хуянь Цзунби, по сравнению с будущими событиями было еще мягко сказано. Хань Юньчао никак не могла взять в толк, почему Чжао Цзин и сменивший его впоследствии Чжао И могли столько всего терпеть.

Хуянь Цзунби, задрав нос, в сопровождении десятка с лишним цзиньских воинов возвращался по совершенно пустой дороге, качая головой и сокрушаясь:

— Никого не осталось, скучно... Ой, откуда здесь этот сопляк?

Хань Юньчао в руке держала тупой меч, да и одета была непримечательно, но неизвестно когда верхом выехала прямо посреди дороги.

— Слишком уж вы задрали нос, неужели и впрямь думаете, что в династии Ци перевелись мужчины? — Хань Юньчао холодно усмехнулась, остановившись посреди дороги и перекрыв путь десятку всадников-чжурчжэней.

Хуянь Цзунби сидел на высоком породистом коне и смотрел на хрупкую Хань Юньчао и тощего коня Южного государства так, словно перед ним была букашка. Он приподнял подбородок и презрительно бросил:

— Кто-нибудь, разберитесь с ним.

Один из цзиньских воинов со злорадной ухмылкой медленно двинулся вперед. Хань Юньчао посмотрела на него и покачала головой:

— Вид грозный, да толку чуть, но убивать тебя мне не хочется, чтобы не забрызгать одежду кровью. А вот твоего коня я забираю.

Цзиньский воин рассвирепел и бросился на нее в яростной атаке, выкрикивая при этом слова на чжурчжэньском языке, которого Хань Юньчао не понимала. Он мчался вперед с величественным видом, исполненный сокрушительной мощи, и изо всех сил взмахнул длинным мечом.

Хань Юньчао увернулась в сторону, одним прыжком взмыла в воздух и плашмя ударила тупым мечом по спине цзиньского воина, сбив того с седла, после чего тут же опустилась на спину его коня.

Чжурчжэни никак не ожидали, что всего за один обмен ударами их товарищ рухнет на землю. Они на мгновение остолбенели, а затем невольно разъярились. Переглянувшись, они посмотрели на Хуянь Цзунби: тот тоже был слегка раздосадован, но в то же время в нем разгорелся азарт.

Хуянь Цзунби тронул коня с места и, подъехав ближе, внимательно оглядел Хань Юньчао, наконец разглядев кое-что:

Этот человек был одет так же легко, как и большинство беженцев, однако на ледяном ветру нисколько не дрожал, а цвет его лица оставался совершенно нормальным — судя по всему, это был мастер боевых искусств, обладавший глубокой внутренней ци.

Хуянь Цзунби перестал относиться к сопернику с легкомыслием и несколько раз объехал вокруг на коне. Хань Юньчао же лениво сидела в седле: со всех сторон виднелись сплошные бреши в защите, однако нападать первой она упорно не желала.

Хуянь Цзунби понаблюдал за ней какое-то время и наконец взмахнул алебардой, обрушив на противника сокрушительную мощь, подобную удару грома. Хань Юньчао попыталась увернуться, но не успела, и ее сбросили с лошади.

Хуянь Цзунби громко рассмеялся:

— А я-то думал... — Не успел он договорить, как опешил.

Хань Юньчао вцепилась в поводья, соскользнула под брюхо коня и оттуда нанесла удар мечом в поясницу Хуянь Цзунби. Хуянь Цзунби инстинктивно втянул живот и остался невредим, но острие меча Хань Юньчао коснулось какого-то твердого предмета в складках одежды Хуянь Цзунби.

http://bllate.org/book/35286/4359987