Ранняя осень, вечер. Подувший ветерок принёс с собой лёгкую прохладу.
Чжао Сяо бесцельно брёл по незнакомому студенческому городку. Из аудитории неподалёку доносились ритмичные и бодрые звуки музыкальных инструментов. Будучи полным невеждой в музыке, он всё же подумал, что эта мелодия весьма приятна на слух, настраивает на лёгкий лад и создаёт ощущение, будто ступаешь ногами по мягким облакам.
В кампусе Уно находилось всего два факультета — изобразительного искусства и музыки. Студентов было немного, однако инфраструктура вокруг оказалась отлично развитой: неподалеку располагались художественные и исторические музеи, а также оперный театр — всё необходимое под рукой. Последние дни Чжао Сяо безвылазно сидел в лаборатории, но на сей раз, приняв приглашение подруги, пришёл в её университет на выставку и заодно решил воспользоваться возможностью немного развеяться.
Это место находилось недалеко от главного кампуса Токийского университета, однако до кампуса Касива, где располагался его научно-исследовательский институт, было больше тридцати километров, и раньше Чжао Сяо здесь бывать не доводилось. Будучи престижнейшим художественным вузом Японии, кампус регулярно принимал самые разные выставки. Сам Чжао Сяо особой тягой к искусству не отличался и подобные мероприятия его не привлекали, однако нынешняя выставка была несколько необычной — она полностью посвящалась медузам и инсталляциям из них.
Главной идеей выставки было напомнить людям о необходимости защиты морской среды. В качестве материалов создатель использовал выброшенный пластик, смастерив интерактивные инсталляции, оснащенные датчиками. Стоило кому-то коснуться сенсора на теле медузы, как эти искусственные создания, выполненные из отходов, начинали светиться соответствующими цветами.
Задолго до завершения работы над проектом Дэн Шижань разыскала Чжао Сяо, надеясь получить от него профессиональные рекомендации касательно формы медуз и особенностей их жизнедеятельности. Дэн Шижань приходилась ему младшекурсницей еще со времен старшей школы и только в этом году поступила в магистратуру Токийского университета искусств. Сфера научных интересов Чжао Сяо как раз лежала в области изучения медуз, так что, пусть в инсталляциях он разбирался поверхностно, это ничуть не мешало ему поделиться советами с профессиональной точки зрения.
Осмотрев выставку, они поняли, что время еще раннее. Дэн Шижань предложила после окончания экспозиции поужинать в ближайшей идзакая, добавив, что столик уже забронирован, однако ей нужно закончить кое-какие дела, так что придется немного подождать.
— Ладно, как освободишься, позвони мне.
Чжао Сяо никуда не спешил и решил самостоятельно побродить по кампусу.
Шагая вперед, он постепенно удалился от звуков музыки. Впереди раскинулась небольшая площадь, где вдоль дорог и прямо на брусчатке пестрели разнообразные палатки. Похоже, студенты устроили стильную ярмарку: они развернули торговые точки к вечеру и продавали изделия ручной работы собственного изготовления.
Большинство этих поделок отличалось изысканностью и отражало тонкую фантазию будущих художников. Чжао Сяо равнодушно скользил по ним взглядом, пока его внимание не привлекла палатка, где продавались искусственные фигурки животных.
К краю стола прикрепили нарисованный от руки плакат: маркером на нем были изображены разноцветные звериные морды, а посередине красовалась броская надпись на японском:
— Хозяин, пожалуйста, тискай меня вовсю!
Это значило, что трогать товары разрешалось совершенно свободно.
Опустив взгляд на заставленный игрушечным зоопарком стол, он не удержался и протянул руку к одной из искусственных трёхцветных кошек.
— Шерсть у всех животных из синтетического волокна, я сшила их сама, на ощупь приятно, правда? — с энтузиазмом принялась нахваливать товар умелая продавщица. — Здесь еще можно заказать фурсьют!
Вещь понравилась с первого же взгляда, поэтому, не раздумывая особо, Чжао Сяо купил ту самую игрушечную трёхцветку.
Наклонившись, девушка достала из картонной коробки на земле розовый пакет с ручками и принялась торопливо перечислять Чжао Сяо правила ухода за искусственным питомцем:
— Его можно стирать в машинке, но лучше использовать сетчатый мешок для белья, потому что может лезть шерсть...
Чжао Сяо слушал вполуха, рассеянно бросив взгляд в сторону.
Мимо соседней палатки как раз проходил высокий и худой парень.
В той палатке торговали стеклянными изделиями ручной работы, причем обжигать стекло можно было прямо на месте. На верстаке теснились все необходимые инструменты, а слева красовалась витрина с подвешенными стеклянными поделками. Больше всего было украшений: колец, браслетов, ожерелий... от такого изобилия рябило в глазах. Продавщица, девушка с прической в стиле принцесс-кагэ, что-то увлеченно рассказывала парню, однако из-за приличного расстояния Чжао Сяо не смог расслышать слов.
Парень взял с полки гирлянду-ветряные колокольчики из градиентного синего стекла — хрупкую, прозрачную, похожую на чистый хрусталь. Налетевший ветерок заставил её тихонько зазвенеть, издав звонкий перестук при столкновении стеклянных пластинок.
— Держите, всё готово!
— ... — Взгляд Чжао Сяо вернулся к симпатичному стеклянному колокольчику. — Спасибо.
Стоило ему принять пакет, как лежавший в кармане телефон завибрировал: Дэн Шижань прислала сообщение о том, что научный руководитель срочно вызвал её по делу, и она тысячекратно извиняется за то, что сорвала встречу.
К сообщению прилагалось несколько анимированных картинок с глубокими поклонами под девяносто градусов.
Чжао Сяо не придал этому особого значения и ответил одной рукой, что ничего страшного и они могут встретиться в другой раз.
Когда он поднял голову, парень из соседней палатки уже ушёл, и вдали виднелась лишь его одинокая фигура.
Чжао Сяо подошел к соседнему прилавку и поинтересовался у продавщицы:
— Извините, у вас нет больше такого же колокольчика, как тот, что только что забрали?
— Нет, такой колокольчик был всего в одном экземпляре, — ответила она.
Ну нет так нет, Чжао Сяо относился к подобному легко. Захватив искусственного кота, он неспешно направился обратно тем же путем, решив добраться до идзакая в одиночестве.
Миновав крошечный фонтанчик, который еще не включили — до назначенного времени было далеко, и слышалось лишь журчание воды да... чей-то взволнованный женский голос: — Ты хоть знаешь, как долго я тебя искала?!
Озадаченный Чжао Сяо повернулся на источник звука.
Напротив фонтана стояли мужчина и женщина, судя по всему, они ссорились.
— Я тебя искать не просил.
Ссоры влюбленных редко представляют собой что-то интересное, однако они говорили по-русски — в смысле, на китайском, — и Чжао Сяо был не против погреть уши пару минут.
В отличие от потерявшей самообладание девушки, голос парня звучал совершенно ровно, пожалуй, даже с долей равнодушного безразличия:
— Между тем, как ты поступаешь... и этим, нет никакой разницы.
Разницы с чем? Чжао Сяо не расслышал.
— Я так за тебя переживала, — снова заговорила девушка. — Ты пропал без единого звука, я боялась, что ты...
— Не стоит, — оборвал ее парень. — У меня своя жизнь, больше не ищи меня.
Ого, классический негодяй бросил возлюбленную? Впрочем, новость не ахти какая свежая.
Чжао Сяо уже потерял интерес и собирался уходить, как вдруг услышал женский голос с нотками слез:
— Цзян Мэнчжэнь! Я и не думала лезть в твою жизнь...
Шаги Чжао Сяо внезапно замерли.
Цзян Мэнчжэнь? Это имя показалось ему смутно знакомым.
Парень стоял к Чжао Сяо вполоборота; заметив в его руках прозрачный пакет из ПВХ, Чжао Сяо сообразил, что это тот самый покупатель стеклянных колокольчиков.
Где же он слышал это имя?
Лихорадочно копаясь в памяти, Чжао Сяо украдкой, словно бы случайно, разглядывал человека неподалеку.
На парне была простая футболка и длинные брюки, а на носу — очки в черной оправе, типичный студенческий наряд. Волосы слегка отросли, отдельные прядки небрежно падали на уши, а черные концы почти касались шеи. Говорил он спокойно и размеренно — типичный для художественных вузов раскованный и непринужденный красавец в японском стиле, разве что чересчур высокий.
— Я не следила за тобой и не пыталась узнать твои личные тайны, в прошлый раз мы действительно встретились не случайно, этого я не отрицаю. — Девушка резко повернула голову, словно пытаясь успокоиться, и тут же заметила Чжао Сяо. На пару секунд их взгляды встретились; решив, наверное, что Чжао Сяо японец и не понимает по-китайски, она снова отвернулась.
— В прошлом году в сети писали, что видели тебя в Киото. Я просто понадеялась на удачу и приехала по обмену на год в Киотский университет. Позже я проверила списки поступивших в магистратуру, но твоего имени там не оказалось. Я подумала: если ты приехал учиться в Японию, то наверняка подал документы в лучший здешний арт-вуз.
После долгого молчания парень заговорил:
— Не стоило тратить на меня столько времени.
От него исходила какая-то неописуемая, давящая аура уныния, создававшая вокруг него непреодолимую дистанцию — к нему можно было лишь присматриваться издалека.
— Не стоило? — упрямо повторила девушка.
— После того как твоя шарашкина контора разорилась, ты пропал со связи, не оставив ни единой весточки. Мы все решили, что твой уход из индустрии развлечений и возвращение к учебе — это здорово, и уважали твой выбор, но потом выяснилось, что в университет ты не вернулся. А следом пошли слухи о том, что ты покончил с собой. В то время твое состояние и правда... — Голос девушки дрогнул, она замолчала на мгновенье, а затем продолжила: — Короче говоря, какие бы небылицы ни гуляли по сети, никто даже не пытался их опровергнуть. Мы так переживали, а вдруг с тобой и вправду что-то случилось...
Контора разорилась? Уход из шоу-бизнеса? Самоубийство?
Что за бред вообще?
Избыток информации в этом диалоге позволил Чжао Сяо по кусочкам сложить картину чужого прошлого.
Цзян Мэнчжэнь.
Действительно существовал человек с таким именем.
Парень из соседнего художественного класса в старшей школе. Общих тем у них с Чжао Сяо почти не было — они знали друг друга, но близкими не являлись, а после окончания школы их пути разошлись окончательно.
Кто-то из общих знакомых с хорошими с ними отношениями рассказывал, будто тот подался в шоу-бизнес, но Чжао Сяо никогда за этим не следил и, разумеется, понятия не имел, через что Цзян Мэнчжэню пришлось там пройти.
http://bllate.org/book/35280/4359411
Готово:
