Группы Ван Мань и Шэнь Юйян еще немного побаловались, так и не определив победителя. В конце концов они заключили мировой договор, поделили добытые продукты и погребли к противоположному берегу. Ци Банься дрожала от пробирающего до костей холода. Сняв спасательный жилет, она уселась на солнышке в зоне отдыха, с трудом справляясь с кавардаком в голове. Тем временем Ши Чжэнь о чем-то шепталась с Цзян Байчжи; вскоре обе, прихватив с собой Лан Ицю, направлялись к ней с корзиной в руках.
— Учитель Ци, А-Чжэнь предлагает сделку: с них продукты, с нас готовка, — объявила Цзян Байчжи, выкладывая из корзины две куриные грудки, десяток шиитаке, свежую зелень и соевые продукты.
Ши Чжэнь фамильярно положила руку ей на плечо и белозубо улыбнулась:
— У А-Чжи золотые руки, а мы с Ицю в кулинарии ни бум-бум. Вот и напросились на обед.
«А-Чжэнь... А-Чжи...» — мысленно повторила Банься, почувствовав, как во рту становится горько.
Она верила Байчжи. Знала ее цельный, сдержанный характер: та не стала бы разбрасываться чувствами. В конце концов, это лишь игра на камеру, рабочие моменты, не стоит принимать все близко к сердцу.
Но вот Ши Чжэнь... Ей Банься не верила ни на грош. Да и что она о ней знала? Поговаривали, будто та одинаково неравнодушна и к мужчинам, и к женщинам, а менять партнеров привыкла как перчатки. Слухи в желтой прессе, конечно, любили сгущать краски, но из прошлой жизни Банься помнила: даже в тридцать шесть у Ши Чжэнь не было постоянных отношений, зато скандальные романы вспыхивали один за другим. На закрытых вечеринках, куда Банься пару раз попадала из-за Цзян Лухуа, Ши Чжэнь каждый раз появлялась с новой пассией.
Банься не любила судить о людях по предрассудкам, но стоило делу коснуться Цзян Байчжи, как на глаза словно наползала пелена ревности.
«Будь на ее месте кто-то другой, заслуживающий доверия, разве я бы так изводилась?»
— Сестра Банься? — тихо окликнула ее Лан Ицю, заметив, насколько та побледнела и с каким отрешенным видом сидит.
Цзян Байчжи тут же накинула ей на плечи сухое теплое полотенце:
— Учитель Ци, давайте вернемся на тот берег. Там хотя бы ветром так не продувает.
Банься опомнилась и, выдавив подобие улыбки, ответила:
— Сестра Ши, Сяо Ицю, поднимитесь к нам на холм, когда захотите. Главное, чтобы дорога не утомила.
— Да о чем разговор! — всплеснула руками Лан Ицю. — Мы о стряпне врача Цзян с самого утра грезим. А вот от того, что в обед приготовила сестра Ши, ее саму чуть не вывернуло.
— Просто кое-кто сдёрнул рукой и высыпал в кастрюлю полпачки соли, — парировала Ши Чжэнь.
— Ну а ты, сестра Ши, решила спасти положение и бахнула туда сахару! В итоге получилось и приторно, и солено одновременно, — подхватила Лан Ицю, крепко обнимая Ши Чжэнь за руку и заливаясь смехом.
Банься едва заметно улыбнулась, не пытаясь поддержать их шутливый тон. Но от пристального, внимательного взгляда Ши Чжэнь эта тень на ее лице не укрылась.
***
К берегу озера Цинъян они причалили около половины пятого. Из-за того что несколько участниц искупались в холодной воде, съемки решили приостановить, и участницы разъехались.
Вместе с гостями Банься и Байчжи поднялись по склону к бамбуковому домику. Остановившись у порога, чтобы перевести дух, Ши Чжэнь со смехом пожаловалась:
— Пока обратно спустимся, от этого обеда и следа не останется. Снова проголодаемся!
— Вот и поешь как следует, хватит клевать по зернышку, будто на диете, — откликнулась Цзян Байчжи.
Примостившись на сухом бамбуковом коврике, она принялась раздувать угли, сохранившиеся в очаге с обеда.
Банься ушла в дом переодеться. Когда она вернулась, женщины у очага о чем-то оживленно беседовали, шутили и смеялись. Сжав губы, Банься решила, что с нее хватит: с глаз долой — из сердца вон. Вытащив во дворик бамбуковый стул, она уселась у крана с левой стороны участка, принялась перебирать и мыть шиитаке, попутно просматривая ленту Вэйбо.
Нынче вечером в эфир выходил первый выпуск шоу «Битва лучших подруг». Официальный аккаунт уже выложил промо-пост, и Банься, соблюдая рабочую рутину, сделала репост.
戚半夏: Встречаемся в восемь вечера. (Сердечко)
Фанаты тут же взорвались комментариями:
«А-а-а! Наконец-то наша сестра Ци подала голос! Пожалуйста, подари нам селфи!»
«Календарная дева сподобилась на публикацию!» — пошутил кто-то из поклонников фан-клуба «Татарская гречиха». За Банься давно закрепилось это прозвище: в соцсетях она появлялась редко, зато государственные праздники никогда не просыпала.
Глядя на бурный восторг фанатов, Банься ощутила, как пасмурная тяжесть на душе немного рассеивается. На губах мелькнула искренняя улыбка. Под первым же комментарием она набрала: «Посмотрю по настроению».
«Боже, меня заметили! Сестра Ци, мы, твои преданные фанатки, любим тебя! Пусть настроение у тебя всегда будет на высоте!»
А следом потянулась бесконечная вереница завидных откликов: «Завидую белой завистью!», «Ждем-не дождемся!».
— Учитель Ци, грибы готовы? — окликнула ее Цзян Байчжи, опустив куриное мясо в кипящую воду.
Банься отложила телефон, в пару движений сполоснула отобранные шляпки и отнесла к очагу. На вопрос она так и не ответила, сохраняя молчание.
Лан Ицю потеснилась, освобождая место:
— Сестра Банься, присаживайся к огню, погрейся!
— Горло саднит. От огня только суше станет.
— Я сварила имбирный отвар. Учитель Ци, выпей, пока горячий, — Цзян Байчжи повернулась и протянула ей пиалу.
Отказываться было бы неловко. Банься взяла пиалу и присела на краешек скамьи у печи.
***
На ужин подали тушенную с шиитаке курицу, обжаренные побеги горького бамбука, суп с квашеной капустой и ломтиками свинины, а также острый мапо тофу.
Ши Чжэнь и Лан Ицю объелись так, что едва могли дышать. Цзян Байчжи пошла проводить их вниз по склону. Банься порывалась пойти следом, но остальные единодушно уложили ее отдыхать, посоветовав не усердствовать.
После душа Банься сидела на кровати, погрузив ноги в таз с горячим травяным настоем, который заранее приготовила для нее Байчжи. Телефон, лежавший на коленях, по-прежнему светился экраном, однако взгляд Банься постепенно темнел, наливаясь тяжелой горечью.
Часы показывали 20:50. «Битва лучших подруг» шла уже почти час. Стоило вбить в поиск имя Цзян Байчжи, как лента запестрела кадрами и гифками с её совместными моментами с Ши Чжэнь.
«Врач Цзян такая заботливая! Рядом с ней даже наша хваткая и проницательная генеральный Ши кажется такой хрупкой и нежной!» (К слову, в популярной драме «Годы как песня», идущей сейчас по центральным каналам, Ши Чжэнь играла главную роль — Вэй Лань, прошедшую путь от простой служащей до директора компании. Оттого фанаты любя и звали её «генеральный Ши»).
«Генеральный Ши наверняка частенько забегает к врачу Цзян на огонек! Вы видели, как та подкладывала ей лучшие кусочки?»
Банься листала дальше. Проницательные поклонники уже успели создать фанатский пейринг — супертему для их пары, где набралось больше тысячи трехсот подписчиков. Впрочем, первые посты появились еще две недели назад, во время анонса шоу.
«Застолблю место! Чует мое сердце, этот пейринг станет каноном!»
«Хоть бы генеральный Ши на этот раз проявила остепененность и не вела себя как сердцеедка. Врач Цзян слишком хороша для легких увлечений!»
Банься, сидевшая спиной к объективу съемочной камеры, смотрела на экран телефона, и лицо её становилось все мрачнее.
Она настолько ушла в свои мысли, что даже не услышала, как в комнату вошла Цзян Байчжи.
— Учитель Ци? Сколько минут ты уже паришь ноги? Учитель Ци?
— Полчаса, — отрезала Банься. Голос прозвучал сухо, с нескрываемым раздражением.
Цзян Байчжи застыла в замешательстве. Она почти не пользовалась соцсетями и абсолютно не интересовалась подобными приложениями, а потому понятия не имела ни о бурях в Вэйбо, ни о причинах вспыхнувшего гнева Банься.
Повернувшись к объективу камеры в левом верхнем углу комнаты, Байчжи мягко произнесла:
— Сегодня Учитель Ци неважно себя чувствует, так что мы пожелаем всем спокойной ночи пораньше.
С этими словами она накинула на объектив чехол и выключила аппаратуру.
— Полчаса — это предел. Если сидеть дольше, вместо пользы будет вред для организма.
Однако в ответ прозвучало еще более холодное:
— Заботься о своих пациентах. А ко мне лезть не надо.
Банься даже не дала ей наклониться, чтобы убрать таз: оттолкнув руку Байчжи, она поднялась и с ледяным видом прошла мимо.
Заболоченное недоумение сжало сердце Байчжи. Когда Банься, игнорируя ее существование, прошла к кровати и с головой укрылась одеялом, повернувшись к ней спиной, Байчжи не выдержала:
— Банься, ты расстроена?
Опять эта привычка. Чуть что не так — уходить в глухую оборону и молчать.
Байчжи понизила голос до нежного, обволакивающего шепота:
— Банься...
— Врач Цзян, иди умывайся. Пора спать, — донеслось из-под одеяла. Посмотреть на нее Банься так и не соизволила.
— Когда на душе тяжело, заснуть не получится.
— Да что может быть у меня на душе? — глухо, будто из бочки, пробормотала Банься.
— Если ты держишь всё в себе и молчишь, то и у меня на душе становится тяжело — из-за тебя.
Фраза вышла ужасно замысловатой, и Байчжи сама удивилась, как такие слова слетели с её губ.
Услышав это, Банься едва заметно дрогнула под одеялом. Ледяная броня на мгновение дала трещину, интонация смягчилась:
— Ничего не случилось. Просто устала, сил нет.
Байчжи прищурилась с сомнением:
— Точно ничего?
— Угу.
— Тогда повернись ко мне. Лежать ко мне спиной — значит продолжать злиться.
Байчжи всегда поступала именно так. Если дело не касалось принципиальных вещей, она первой уступала и пыталась мягко успокоить. Раньше, когда они уже были вместе и случались размолвки, Банься, слушая её тихий, ласковый шепот, нередко спрашивала: «Ты хоть понимаешь, почему я злюсь?». Байчжи лишь качала головой. Поначалу Банься досадовала, думая, что та просто отмахивается, но со временем поняла: Байчжи действительно искренне не понимает. И научилась разговаривать открыто.
Но можно ли говорить открыто сейчас? В этой ситуации?
Банься нехотя шевельнулась под одеялом. Почувствовав, как Байчжи осторожно потянула край ткани на себя, она сдалась и обернулась.
Прямо перед ней, на расстоянии дыхания, оказались горячие, исполненные искренней нежности глаза.
Кадык Банься судорожно дернулся. Ей показалось, будто тонкие, алые губы Байчжи слегка сжались, а затем тихий, слегка охрипший голос едва слышно прошептал:
— Я пойду в душ.
http://bllate.org/book/35279/4549307
Готово:
