У Жуй холодно посмотрел на него, промолчал и плюхнулся на диван.
Ингибитор давил на железу, его собственные феромоны не могли вырваться наружу, да и к чужим он стал не так восприимчив.
Это было похоже на заложенный нос во время простуды.
— Я же говорил, не ходи туда! Все эти люди по фамилии Линь — те еще смутьяны, — Ло Шаньмань с любопытством вытянул шею. — Что в итоге произошло?
У Жуй хранил молчание.
Ло Шаньмань огляделся по сторонам, так ничего и не поняв. Жулик-глаз у него заговорщически сверкнул, он взял свой мобильный телефон и позвонил Сюэ Циншаню, но, к его удивлению, тот паршивец даже не взял трубку.
Ло Шаньмань подумал, что тот, должно быть, еще не освободился, и оставил ему сообщение.
Кто бы мог подумать, что Сюэ Циншань ответит так быстро.
[Сюэ Циншань: Я в больнице, возможно, придется задержаться сверхурочно, ешьте пока без меня.]
[Сюэ Циншань: Хе-хе, спроси у него сам.]
Ло Шаньмань цокнул языком, захлопнул ноутбук и затараторит:
— И кто тебя заставлял его надевать? Разве ты сегодня не ходил на встречу с Линь Цзи?
У Жуй недовольно посмотрел на него.
Ло Шаньмань продолжил:
— Линь Цзи заставил? Ты же взрослый Альфа, но носишь эту штуку...
Выдержав убийственный взгляд У Жуя, Ло Шаньмань закончил:
— Все вокруг подумают, что ты псих, который не умеет контролировать свои феромоны.
У Жуй холодно хмыкнул:
— Хочешь поесть шашлыков — замолчи.
Ло Шаньмань тут же капитулировал перед шашлыками. Они вышли из базы друг за другом, проехали с десяток станций на метро и вернулись в шашлычную неподалеку от их альма-матер.
В это время в заведении было яблоку негде упасть, причем почти все посетители состояли из семнадцати-восемнадцатилетних подростков. Кипучая энергия, казалось, готова была сорвать крышу, отчего на душе у каждого невольно становилось легко и беззаботно. Воздух был насквозь пропитан аппетитным запахом гари, а ароматы зиры, перца и жареного мяса так и били в нос. У Жуй почувствовал, как напряжение отпустило его практически в тот же миг.
Хозяин шашлычной все еще помнил Ло Шаньманя, так что делать заказ при входе даже не потребовалось.
Они устроились за низким столиком в самом углу.
У Жуй вздохнул:
— Когда-то мы с Линь Цзи тоже захаживали к ним.
Ло Шаньмань улыбнулся.
В те времена Линь Цзи был еще студентом-медиком, любил сыпать умными фразами из учебников, а при одном упоминании шашлыков морщил нос и наотрез отказывался их есть. Однако стоило блюду оказаться на столе, как он все равно не мог устоять и в конце концов уплетенные железные шпажки росли целым веком.
— В мгновение ока прошло столько лет, — У Жуй опустил взгляд. — Вопрос с напарником до сих пор не решен, он сказал, что сможет определиться только после того, как его малыши на меня посмотрят.
Бросив эту фразу, он снова умолк. Вместе с ним погрузилось во мрак и все пространство их уютного угла.
На мангале весело шкворчали мясные шашлыки, окружающая молодежь звонко чокалась кружками, а шум и гам в заведении надежно заглушали тихий вздох У Жуя.
Спустя долгое время Ло Шаньмань, опасаясь, что если он продолжит молчать, то У Жуй просидит так до самого завтрашнего утра, всё же решил заговорить первым:
— Ты что, всерьез надумал вернуться к Линь Цзи?
У Жуй помедлил и усмехнулся:
— А то как же?
Ло Шаньмань покачал головой:
— Ну ты и сопляк влюбленный, безнадежен.
— Ты ничего не понимаешь... — У Жуй успел сказать лишь половину, как вдруг поднял глаза и резко оборвал себя. К их столу подоспел заказ, а вместе с ним и запыхавшийся после работы Сюэ Циншань.
Ло Шаньмань вздохнул:
— Ты что, пес какой-то? Бегаешь на запах мяса.
Сюэ Циншань придвинул стул, уселся и потрепал себя за ухо:
— Чистокровная корова-мустанг.
У Жуй презрительно хмыкнул.
У Сюэ Циншаня от жажды в горле пересохло, он залпом осушил большой стакан воды, вытер рот и спросил:
— На чем мы остановились?
Ло Шаньмань закатил глаза:
— Твой упертый старший братец, упрямый как черепаха, только начал говорить, а ты его перебил.
Сюэ Циншань громко рассмеялся:
— Тогда пусть он пока переведет дух, а я начну.
— Валяй, — Ло Шаньмань был голоден как волк, поэтому сразу уткнулся носом в тарелку и принялся за еду.
Сюэ Циншань все еще не успел переодеть форменный костюм и выглядел уставшим с дороги.
Бви У Жуя сошлись на переносице:
— Это тот самый старшеклассник из кофейни?
Сюэ Циншань поднял палец и загадочно кивнул.
В шашлычной было шумно и полно народу, поэтому Ло Шаньмань, будучи специалистом по духовным практикам, вытащил карточку с отпечатанными на ней рунами, щелкнул пальцами и наложил заклинание рассеивания звука в небольшом радиусе, чтобы окружающим казалось, будто они болтают о всякой чепухе.
Только после этого Сюэ Циншань продолжил:
— Всё верно. Я тут выяснил, что этот парень может быть связан с делом, которое расследует Линь Цзи.
— Линь Цзи ведь стал искать напарника из-за того, что обнаружил аномалии в журналах учета поступления и выдачи контролируемого больничного препарата Препарат X? Икс — это сырье для синтеза гормонов, специально предназначенных для лечения аномалий развития желез. После синтеза он способен подавлять слишком быстро развивающиеся железы. В народе его называют порошком раннего созревания. У этой штуки колоссальные побочные эффекты, и до сих пор никто не знает, какой вред она может нанести ребенку.
— Я заметил неладное по дороге в больницу, когда вез того пацана. Брат, ты же видел его тогда, ты ведь определил, что он полукровка, верно?
У Жуй призадумался:
— У него даже не меньше трех четвертей или даже больше демонической крови. Ведь животные черты — это то, что демонам легче всего утратить в процессе передачи из поколения в поколение. Например, мы, чистокровные демоны, можем полностью обращаться в истинный облик, но после принятия человеческого подобия у нас сохраняются от силы уши или хвост — такие черты, которые не выглядят слишком чужеродно...
Ло Шаньмань, жуя на ходу, внезапно перебил его:
— То есть вы способны отращивать только такие пушистые детали? А я-то думал, вы специально милашничаете...
— И правда мило, между прочим, — тут же вставил Сюэ Циншань, но тут же схлопотал подзатыльник от У Жуя.
— Тебе уроки биологии учитель музыки вел? — У Жуй потерял дар речи. — А как иначе? Если бы у каждого демона на улице была волосатая морда и птичий клюв, как у Чжу Бацзе с Сунь Укуном... кем бы тогда был ты? Разве что Цаньцзуном.
У Жуй добавил:
— Взять хотя бы Линь Цзи. Он полукровка наполовину: его отец — человек, а мать — представительница кошачьего племени, но у Линь Цзи нет и намека на животные черты. У полукровок в первом поколении они еще могут проявиться, но если говорить о чистоте крови... те две тонкие полоски чешуи от висков до шеи — разве этого не слишком мало? Помнится, когда мы учились, тот парень по фамилии Шэ из нашего класса...
Ло Шаньмань подсказал:
— Шэ Цзиндун.
У Жуй кивнул:
— Точно, у него чешуей, кажется, было покрыто всё от подбородка до ключиц.
Ло Шаньмань нахмурился:
— Выходит, тот мальчишка контактировал с Препаратом X?
Сюэ Циншань кивнул:
— Очень вероятно. Я просмотрел его данные: этот ребенок, к несчастью, тоже чистокровный демон. Его родители числятся в реестрах как способные полностью принимать истинный облик, я специально проверял.
Лица У Жуя и Ло Шаньманя мгновенно стали серьезными.
Сюэ Циншань продолжил:
— Я вкратце пообщался с его родителями в больнице: они вообще никогда не обращались в больницу к эндокринологам по поводу развития желез и никакого лечения не проходили. Поскольку в старшей школе половое созревание — вещь довольно распространенная, хотя парень и учится в выпускном классе и возраст слегка поздноват, ничего из ряда вон выходящего тут нет. Поэтому я предполагаю, что он мог случайно соприкоснуться с лекарством, из-за чего демоническая кровь оказалась подавлена.
У Жуй невольно нахмурился.
Случайно соприкоснулся с препаратом... Кто же мог позволить ребенку случайно соприкоснуться с запрещенным лекарством?
— Линь Цзи в курсе? — Ло Шаньмань не забыл, ради чего они сегодня собрались за этим столом.
Сюэ Циншань развел руками:
— Я еще ничего ему не говорил.
Ло Шаньмань прикинул в уме:
— Изначально странности вокруг Препарата X были лишь смутными подозрениями. Если наши выводы насчет старшеклассника верны, расследование по поводу икса придется ускорить. К тому же это дело наверняка куда сложнее, чем нам кажется.
У Жуй кивнул, хотя выглядел далеко не таким напряженным, как Ло Шаньмань.
Если разобраться, речь шла всего лишь об делах Управления, к чему У Жуй давно привык, зато теперь появилась возможность использовать эту зацепку для продвижения вперед.
Он в двух словах пересказал Линь Цзи аномалии, обнаруженные Сюэ Циншанем.
Линь Цзи ответил очень быстро.
[Линь Цзи: Завтра в половине пятого вечера, жду в детском ресторане на третьем этаже Wanda.]
Ло Шаньмань и Сюэ Циншань переглянулись, прочитав во взглядах друг друга презрение к У Жую.
— Хватит лыбиться, брат? — искренне взмолился Сюэ Циншань. — И хвостом перестань вилять, выглядишь как дурачок.
Детский сад при университете и площадь Wanda разделяла всего одна улица. Едва закончились занятия, Линь Цзи привел двух малышей в семейный ресторан на третьем этаже детской зоны Wanda — у него была назначена встреча с тем самым Сюэ Сыли.
С двумя детскими рюкзаками за плечами и по одному малышу в каждой руке, Линь Цзи только переступил порог ресторана, как левый малыш тут же принялся тянуть его за рукав.
Линь Цзи опустил голову: черепаховый котенок крутил головой, черные с желтым прядки топорщились, демонстрируя ему две упрямые макушки — взгляд маленького котенка намертво прилип к стоявшему неподалеку миниатюрному детскому лабиринту.
Линь Цзи беспомощно позвал:
— Сезамовый Пирожок?
Сезамовый Пирожок шевелил ушками, но оборачиваться упорно не желал. Линь Цзи потянул его за руку, но ноги ребенка словно вросли в землю — с места не сдвинешь, будто редиску в огороде.
— Давай сначала закажем еду, а потом пойдем играть, хорошо? — попытался договориться с ним Линь Цзи.
В голове Сезамового Пирожка было лишь одно развлечение:
— Не буду есть!
— И не поешь совсем, — вздохнув, Линь Цзи был вынужден отпустить его руку и шлепнуть по попке. — Иди.
Сезамовый Пирожок тихонько ликующе пискнул, потерся макушкой о ладонь Линь Цзи и стрелой умчался прочь, шустро карабкаясь по горке.
Линь Цзи с улыбкой покачал головой, увлекая за собой второго котенка, и отыскал столик в кабинке рядом с лабиринтом.
— Братик есть не станет, а мы поедим.
Маленький рыжий котенок уже вовсю топал ножками от нетерпения, с жаром вгрызаясь в меню.
Линь Цзи снял оба рюкзака, помассировал уставшие плечи, подтолкнул рыжика за голову и отобрал у него несчастное меню.
С головной болью разглядывая следы от скоб на страницах, он ущипнул пухлую щечку маленького котенка:
— Вкусно тебе?
Рыжика звали Дантета, от нетерпения он уже забыл человеческую речь, тыкал пальцами в комплексный обед на картинке, мяукал на все лады и чуть не плакал.
Линь Цзи только злосчастно усмехнулся, постучал его по макушке и достал телефон, чтобы отсканировать QR-код для заказа.
Порции в этом ресторане были средними, но для Дантеты этого явно не хватило бы, поэтому он заказал три комплексных обеда: один для Сезамового Пирожка и два про запас для Дантеты. Пусть тот вряд ли осилит всё, но если морить этого малыша голодом даже самую малость, он был вполне способен завопить так, что крыша Wanda рухнет.
Личико Дантеты раскраснелось от возбуждения: едва официантка появилась у раздачи, он уставился на нее полными надежды глазами, отчего та невольно расплылась в улыбке.
Линь Цзи, не поднимая головы, продолжал набирать сообщение:
— Сезамовый Пирожок? Хватит играть, иди к столу.
http://bllate.org/book/35274/4358662
Готово:
