Пятая весна после гибели У Жуя выдалась ранней, зима не спешила отступать, снег почти полностью растаял, а в воздухе стояла прохладная влажность.
На следующей неделе в честь пятилетия победы над антиальянсом ABYS по всему городу объявили пятидневные выходные.
Был второй час пополудни, солнце слегка клонилось к закату, и центр города окутывало мягкое янтарное сияние. Машины на дорогах мчались с воодушевлением, и все жители города, как ёкаи, так и люди, с нетерпением ждали предстоящих праздников.
Обочины дорог уже почти преобразились: на окнах всех зданий висели красные флаги и праздничные лозунги, а на транспарантах чётко красовалась надпись: «За нерушимый союз ёкаев и людей!»
Ванда Плаза в самом центре города тоже пестрела алыми стягами.
На первом этаже Ванды располагалась кофейня с уютным интерьером, погруженная в тихий полумрак; здесь висела притягательная атмосфера, а густой аромат кофе смешивался с запахом свежеиспечённого сливочного печенья.
Аромат разносился далеко вокруг, и проходившие мимо люди и ёкаи невольно тянулись на него, вытягивая шеи.
На каменных ступенях у входа сидел мужчина с кошачьими ушками и хвостом, привалившись спиной к стене. В зубах у него была зажата незажженная сигарета.
Исходящие от него феромоны Альфы были тяжелыми и сдавленными, словно поверхность моря перед бурей.
По улице сновали люди и ёкаи, а он бросал из-под слегка удлиненной чёлки пронзительный взгляд, полный такой силы, будто из ножен вылетал острейший клинок. Тяжелая аура давила на прохожих так сильно, что те вздрагивали от испуга, прижимали хвосты и поспешно отворачивались.
Мужчина машинально сжимал кончиками пальцев небольшой черный документ размером с карточку, добела вдавливая пальцы в тисненую эмблему Альянса на обложке.
Вдруг кончики его ушей дрогнули, и из наушника донесся резкий скрежет электрических помех.
Оказалось, что его личный терминал всё еще работал, и собеседник в наушнике без умолку трещал не переставая, в то время как сам он с самого начала хранил мрачное выражение лица и не проявлял ни малейшей реакции.
Наконец тот человек на другом конце провода разозлился и заорал на него: — У Жуй! Ты вообще слушаешь меня или нет?!
У Жуй — возродившийся У Жуй — по-прежнему обладал колоссальным присутствием. Смертоносную ауру, приобретенную за годы постоянной ходьбы по лезвию ножа, невозможно было скрыть. Стоило ему просто сесть у входа, как он чуть не довел до слез младенца, который сосал пустышку, сидя в детской коляске.
Он опустил глаза и глухо произвел: — Угу.
— Разве так ведут себя котики? Настоящий кошмар! Если что-то не нравится слушать, просто делаешь вид, что оглох, да?! — голос на том конце звучал раздраженно и взволнованно. — Ты серьезно хочешь взяться за это задание? Только не надо! Мы же договорились, что пойду я! Сейчас уже не то время, что пять лет назад, всё не так кроваво и опасно, это просто пара недобитков из ABYS, ничего серьезного. Ты ведь только что вернулся к жизни, отдохни еще немного! Умоляю тебя, уступи братишке, пусти меня!!
У Жуй холодно хмыкнул.
Собеседник на том конце издал шипящий звук: — Смеешься, кошачья твоя башка.
— Задание опубликовал Линь Цзи, ему нужны кошачьи, чтобы присмотреть за его котятами, — У Жуй слегка рассердился. — Ты пойдешь? Какое ты к этому имеешь отношение?
Взгляд У Жуя стал ледяным: — Котята от тебя, что ли?
Собеседник испуганно переполошился: — Конечно нет! Ты совсем сдурел, У Жуй?! И не от тебя тоже! К тому же у нас с Линь Цзи чистая альфа-омежья дружба, какое его дети могут иметь ко мне отношение? Ты подозреваешь меня в том, что я пытаюсь увести чужого партнера? У Жуй, я считаю тебя кровным братом, а ты меня — двоюродным?
У Жуй нахмурился: — Мы и так двоюродные.
Сюэ Циншань шумно сплюнул.
У Жуй замедлил дыхание и с некоторым раздражением поднял голову.
Солнце уже садилось, и облака на небе окрасились в роскошные цвета.
Его тяжелый взгляд был подобен холодному камню.
У Жуй помрачнел и опустил голову, и лишь пушистый кончик его хвоста чуть подрагивал в такт дыханию.
В воздухе витал запах талого мартовского снега. Такой запах неизменно напоминал У Жую о дне, когда он расстался с Линь Цзи.
Тогда, кажется, тоже приближались какие-то праздники, и в кондитерской толпилось на редкость много народу. Он взял талончик и, задрав хвост, ждал у панорамного окна.
Линь Цзи в те годы еще учился в университете и обладал всеми замашками избалованного молодого господина. Он любил сладкое, но при этом был ужасно переборчив: слишком сладкое не ел, недостаточно сладкое — тоже, угодить ему было невероятно трудно. Перебирая варианты, он в конце концов присмотрел радужный бисквит в одной конкретной кондитерской и вечно отправлял У Жуя покупать его.
У Жуй был с Линь Цзи на связи.
В те времена Линь Цзи был жизнерадостным болтушкой и безостановочно трещал с ним обо всем, что происходило в университете.
Он жаловался, что учебы безумно много, а кампус огромный. Только что закончилась лекция, надо бежать в другую аудиторию, но перед ними там занимались Альфы, и во всей аудитории стоял отвратительный запах. Хорошо хоть их домашний котик просто чудо, от их котика всегда так вкусно пахнет.
Яркие лучи заката падали на профиль У Жуя, слепя ему глаза.
Он поморщился и отступил в тень. Стоило ему поднять голову и уже открыть рот, чтобы сказать что-нибудь шутливое в ответ болтающему Линь Цзи, как номерной знак в его руке внезапно выскользнул и упал на землю.
Посетители в кондитерской завопили и бросились врассыпную.
У Жуй растолкал толпу и выбежал наружу.
А в его наушнике всё еще звучали беззаботные студенческие тревоги Линь Цзи.
Где-то за горизонтом городского пейзажа взметнулось вверх несколько зловещих багровых вспышек.
Алые лучи разорвали воспоминания У Жуя на куски, а затем вновь собрали воедино — в окружающий его закатный пейзаж.
Прошло пять лет.
У Жуй убрал удостоверение и принялся отряхивать одежду, словно кошка, которая вылизывает шерстку — правда, теперь, находясь в человеческом облике, ему оставалось только смахивать пыль руками.
— Кто тот Альфа, с которым он сошелся после моей смерти? Ты что-нибудь слышал об этом?
http://bllate.org/book/35274/4358658
Готово:
