Сказав это, Цаньян выхватил из ножен свой летающий меч и преградил им путь обоим мужчинам.
Ин Сиши с улыбкой кашлянул дважды, ступая по коньку крыши, словно по ровной земле, и подошел к ним. Двумя пальцами он прижал острие меча, по которому пробегали золотистые искры, словно разглядывая этот редкий и острый клинок:
— Ли Ушу носил короткий меч длиной в один чи и девять цуней. Серебристо-белое лезвие, покрытое ледяным, морозным свечением, называлось Леденящий Раскол.
— Короткий меч? — подозрительно переспросил Ли Ушу. Он чувствовал себя так, будто его схватили за самое уязвимое место, и сгорал от острого любопытства.
— После смерти Ли Ушу его тело исчезло, а судьба того короткого меча осталась неизвестна.
— Как погиб Ли Ушу? И откуда у него взялся этот короткий меч?
Однако Ин Сиши ничего не ответил. Он спрыгнул с крыши и просто ушел.
Ли Ушу поспешил следом, продолжая расспрашивать:
— Что именно натворил Ли Ушу со времен Испытания Красных Руин? Какие восемь сект участвовали в его травле? От чьей руки он принял смерть?
Ин Сиши шел вперед и говорил:
— В Секте Тайвэй произошли странные события, и сейчас мы направляемся туда для расследования. Пойдешь с нами?
У Ли Ушу ёкнуло сердце:
— Какие еще события?
Чайная по праву считалась узлом передачи новостей. Пока Бай Шу и остальные сидели в ожидании Ин Сиши, они слышали, как окружающие только и говорили, что о Ли Ушу.
— Умер? Не может быть! Я еще вчера слышал, что кто-то поймал Ли Ушу и собирается передать его праведным сектам Даосского Пути на суд.
— В этот раз он погиб окончательно, уж будь уверен. Его кости стерли в порошок!
— Странно, а я слышал, что его разрубили на тысячи кусков, как рыбу для блюда «Белка»!
Люди за соседним столиком почувствовали, что их карась в уксусном соусе разом потерял вкус.
— Эй, да бросьте вы про стертые кости и тысячи кусков. Восемь сект даже тела не нашли, как бы этот демон снова не ускользнул.
— Разве это не восемь сект приложили руку?
— Если бы у восьми сект хватило сил, они бы давно с ним расправились. — Любитель рыбы подался вперед и прошептал: — Это сделал Судья Бусюй — Жань Ци.
Слушатели испуганно переглянулись.
— Похоже, Ли Ушу прогневал Небесный Путь, и Небеса решили его покарать.
Ли Ушу, только что прогневавший Небесный Путь, с посиневшим лицом плюхнулся на скамью рядом с Бай Шу. Возможно, следовать за Ин Сиши было верным решением — по крайней мере, он узнал одну истину: Ли Ушу погиб от руки Жань Ци.
Бай Шу, заметив выражение его лица, утешил:
— Верь в мастерство моего дяди-наставника.
Ли Ушу приподнял бровь, глядя на него.
— Ты ведь искал нашего Бессмертного Наставника, чтобы лечиться? Не бойся, запор — это не смертельная болезнь. На вид ты не старше меня, так что любая хворь обязательно лечится.
Ли Ушу подумал про себя: «Когда я досконально изучал боевые искусства Секты Тайвэй, ты еще в грязи копался».
К тому времени, как все закончили завтрак, наступил почти полдень. Они собрали вещи, расплатились и вышли. Ли Ушу замешкался на два шага, поравнявшись с Ин Сиши, и, желая что-то сказать, не решился.
Ин Сиши добродушно спросил:
— Господин Ли, что-то случилось?
— Тот Ли Ушу… он действительно погиб от руки Жань Ци?
— Именно так. В тот момент, когда Ли Ушу окружили, у него была отрублена левая рука и ослеплены глаза, на теле было не менее десятка тяжелых ран. Он был вынужден бежать в Красные Руины, где угодил в смертоносный массив, расставленный Жань Ци, и на месте обратился в прах, не оставив даже волоска. Никто не ожидал, что Жань Ци вмешается: до того, как войти в Красные Руины, он ни разу не показывался. Теперь, оглядываясь назад, понимаешь, что Жань Ци, скорее всего, подготовился заранее и всё это время выжидал в тени.
Личность Жань Ци оставалась загадкой. Его наставники были неизвестны, он не принадлежал ни к одной из Одиннадцати сект Даосского Пути, являясь наследником Линии Наследников Небесного Провидения.
Люди мало знали об этой линии. Ходили легенды, что они контролируют движение Небесного Пути, но как именно этот путь движется, не мог объяснить даже Небесный Наставник Бай Хун, проживший триста лет.
Жань Ци странствовал по миру в одиночку, наказывал злодеев и убивал праведников. Никто не понимал мотивов его поступков, и ни одна Секта не могла его остановить.
Когда-то первый ученик Секты Тайсу Вэй Цинфэн, сын главы секты Вэй Тунсюаня, был человеком неконфликтным и жил в уединении. Во время его церемонии совершеннолетия отец пригласил почетных гостей из Одиннадцати сект и знатных особ из мира смертных. По древнему обычаю Секты Тайсу, для завершения церемонии Вэй Цинфэн должен был сразиться с несколькими сверстниками. Эти спарринги обычно носили дружеский характер, и никто из младших не осмеливался позорить хозяина. Но Жань Ци явился без приглашения и бросил вызов Вэй Цинфэну, заявив: если он победит, тот исполнит его просьбу. Впервые он использовал при всех свою коронную технику — Меч Бусюй, и всего за три удара выбил оружие из рук противника.
Такой поступок нанес Секте Тайсу тяжелый удар по репутации. Но еще более неожиданным стало требование победителя: Вэй Цинфэн должен был поклясться, что с этого дня больше никогда не прикоснется к кисти и туши.
Вэй Цинфэн, хоть и не стремился к культивации и был далек от мирской суеты, обожал литературу и был довольно известным в кругах смертных литератором. Как он мог согласиться на такое условие? Посчитав слова Жань Ци оскорблением, он снова взялся за меч, но был убит на месте, кровь брызнула на три чи вокруг.
Вэй Тунсюань, оплакивая любимого сына, жаждал мести, однако даже общими усилиями учеников Секты Тайсу и всех присутствовавших мастеров не смог убить Жань Ци.
Впоследствии Секта Тайсу много лет охотилась на Жань Ци, но не смогла смыть позор. У ворот секты они установили стелу с надписью: Жань Ци и собакам вход воспрещен, и во всеуслышание объявили, что тот никогда больше не ступит на земли Секты Тайсу.
Два года спустя Жань Ци снова вошел в Секту Тайсу, убил одну сорокалетнюю служанку и ушел. Он входил и выходил, словно в пустом доме, не встречая преград.
Секта Тайсу, снедаемая позором и гневом, потребовала объяснений. После долгих расспросов Жань Ци наконец ответил по поводу этих двух инцидентов. Это был единственный раз, когда он оправдал свои действия:
Вэй Цинфэн обожал литературу и собирал четыре сокровища кабинета, особенно фанатея от кистей из волчьего волоса. Это вызвало повальное увлечение в мире смертных, торговцы начали скупать товар и взвинчивать цены, а молодежь бросилась массово охотиться на волков. Если бы это не прекратилось, то через пять лет волки в районе Лунъю оказались бы на грани вымирания.
А та служанка была простой прачкой. Ее единственная дочь, красавица, была обманом завлечена в секту учениками Секты Тайсу под предлогом помощи в поступлении. Десять лет она не возвращалась, и лишь после долгих поисков мать узнала: ее дочь погибла, перед смертью перенеся жестокие надругательства. Чиновники-смертные не смели вмешиваться в дела бессмертных, а руководители Секты Тайсу отрицали все обвинения.
Прачка должна была умереть от горя, но кто-то подсказал ее мужу, как ценой своей жизни обменять ее судьбу на другую.
Оставшись одна, раздавленная горем мать решила пойти ва-банк ради мести. Она пробралась в Секту Тайсу под видом служанки и два года вынашивала план, чтобы через три дня отравить сотню человек в секте. Именно в этот момент Жань Ци положил конец ее жизни, которая должна была оборваться еще давным-давно.
http://bllate.org/book/35271/4358317
Готово:
