— А-Бай! — встревоженно окликнула Юань Чжаоян.
Увидев, что источник манящего аромата вот-вот подавится, Юань Чжаоян даже не стала использовать передачу звука и закричала вслух.
К сожалению, А-Бай, судя по всему, не уловила глубокого смысла в этом срочном призыве.
Сяо Байту покачиваясь повернулась в сторону деревянного дома, потерла передними лапками мордочку и с недоумением на лице спросила:
— Чегось?
Куда подевалось обещанное взаимопонимание людей и зверей, вырабатывавшееся веками? Юань Чжаоян чуть не подавилась от невинного и глуповатого вида А-Бай, но сейчас было совсем не время выяснять отношения.
Линь Мяньмянь тоже испытывала жестокие страдания: знай она, что у кролика такое забавное имя, ни за что не стала бы спрашивать во время еды. Комок в горле застрял ни туда ни сюда, выкашлять его не удавалось, от удушья было почти невтерпёж. Интересно, если выпить пиалу лапшичного бульона, удастся ли его проталкить… Линь Мяньмянь думала об этом, надеясь лишь на не слишком горячий бульон — на помощь кролика она изначально и не рассчитывала, — и, превозмогая головокружение от начинающегося удушья, поднялась на ноги.
Однако не успела она направиться к лапшевой лавке, как ощутила легкий порыв ветра, перед глазами мелькнуло, а шею что-то легонько оцарапало. Застрявший в горле комок разом провалился прямо в желудок.
— Ха-а… — Линь Мяньмянь тяжело выдохнула и бессознательно потрогала шею. Что… это только что было?
Движения Юань Чжаоян оказались слишком быстрыми: Линь Мяньмянь даже не успела разглядеть её силуэт, как та уже исчезла. Зато А-Бай видела абсолютно всё! Она видела, как Юань Чжаоян погладила девочку по шее, а ещё видела, как та бросила на неё свирепый взгляд…
— У тебя что, духовных камней девать некуда? Всего пару шагов — и обязательно применять заклинание ускорения? Только для того, чтобы погладить девчонку по шее? — проводив взглядом Юань Чжаоян, которая молниеносно вернулась к деревянному домику, А-Бай немного потерпела, но в конце концов не выдержала и передала ей слова мысленно.
Судя по всему, это расстояние было пределом безопасности, и Юань Чжаоян, оказавшись перед деревянным домиком, тоже облегченно выдохнула. Оказавшись в порыве тревоги рядом с той девчонкой, она почувствовала этот аромат… Кажется, он перестал быть просто ароматом, превратившись в искушение, способное мгновенно сокрушить её рассудок. Молча возобновив чтение Заклинания Очищения Сердца, Юань Чжаоян легонько потравла подушечкой указательного и среднего пальцев большой палец правой руки. В тот самый миг, когда они соприкоснулись, казалось, будто чудный запах проник в тело через её пальцы, вызвав странное, щемящее онемение.
В тот самый момент, когда Юань Чжаоян с помощью духовной энергии в теле проверяла, не отравилась ли она чем-то, мысленное послание А-Бай громыхнуло у неё в голове так сильно, что её духовная энергия едва не вышла из-под контроля.
— А-Бай, прежде чем ты прикончишь эту девочку с помощью мясного шарика, думаю, нам стоит сначала проверить её Духовный Корень, — Юань Чжаоян не стала отвечать мысленно, а прямо так, через всё разделявшее их расстояние, презрительно усмехнулась в адрес А-Бай.
Линь Мяньмянь слегка покраснела. Она никак не ожидала, что бессмертная госпожа впервые назовет её имя вот из-за такого неловкого пустяка. «Прикончишь с помощью мясного шарика» — если бы это услышал кто со стороны, могло показаться, будто она лет сто ничего не ела… Ладно, хотя по правде говоря, всё так и было.
Прикончить шариком? А-Бай опешила от такой постановки вопроса.
Линь Мяньмянь, покраснев и поднявшись на ноги с намерением направиться к деревянному домику для проверки Духовного Корня, увидела, как этот бестолковый Сяо Байту неподвижно уставился на неё круглыми, не мигающими глазами. Она уж было подумала, что кролик хочет её утешить, но не тут-то было… Белый кролик медленно поднял лапу, прижал её к собственной голове (или лбу? Голова у кролика такая маленькая, что Линь Мяньмянь не могла толком разобрать…) и со вздохом произнес:
— Подавиться насмерть обычным мясным шариком? До чего же смертные хрупкие творения…
Хм… Куда делся обещанный чуткий и понимающий кролик? Я в тебе разочаровалась, не ожидала, что ты за кролик такой! Линь Мяньмянь, удостоившись кроличьей жалости, покраснела пуще спелого помидора. Но… неужели в её глазах она… всегда оставалась простой смертной?
Там, где за девушкой и кроликом никто не наблюдал, Юань Чжаоян слегка нахмурилась: почему, хотя девчонка ещё даже не подошла ближе, тот странный аромат в воздухе стал ещё гуще?
Оставим в покое мысли всех этих кошек, кроликов и травинок — первое испытание на пути самосовершенствования Линь Мяньмянь, определение Духовного Корня, начиналось.
Домики различных сект обладали своими особенностями: по сравнению с суровым и величественным Дворцом Небесного Полюса, Небесными Видимостями Башни Сердца и роскошным великолепием Павильона Семи Сокровищ, этот деревянный домик Секты Пяти Элементов выглядел куда проще, скромнее и непритязательнее. Разумеется, у маленьких домиков имелись и свои интересные стороны.
Хотя с момента прибытия Линь Мяньмянь на площадь Секты Пяти Элементов произошло немало событий, деревянный домик всё же привлек к себе немало её внимания. Конечно, поначалу — исключительно из-за той бессмертной женщины, что так походила на небожительницу. Но и сам домик действительно оказался любопытным.
На крыше деревянного хижины элементы пяти стихий — металл, дерево, вода, огонь и земля — были представлены в полном объеме. Словно живые, они свободно передвигались по крыше, резвились друг с другом и даже устраивали потасовки.
Когда Линь Мяньмянь впервые увидела их, металл выглядел как слиток золота, дерево — как зеленые лианы, вода свернулась в шар, огонь бегал повсюду в виде извивающихся огненных лент, а земля представляла собой… квадратный глиняный кирпич.
Позже произошло появление людей из семьи Тянь, ледяная скульптура гигантского медведя, а затем — поедание бесчисленных пиал лапши… но Линь Мяньмянь всё равно не упускала возможности бросить взгляд на крышу. Изменения пяти стихий там были поистине удивительными и вызывали искделанное восхищение. Если у терпеливого человека хватало выдержки наблюдать за ними долгое время, то заключавшееся в них изящество порой далеко превосходило даже те диаграммы Врат Множества Демонов.
Сначала водяной шар постоянно терся о золотой слиток, отчего увеличивался в размерах, а затем принимался преследовать огненную ленту. Стоило огненной ленте заметно уменьшиться, как глиняный кирпич внезапно обрушивался на водяной шар, и большая часть воды мгновенно впитывалась. Оставалась лишь половина прежней огненной ленты, которая пользовалась моментом, чтобы опутать золотой слиток и зеленые лианы: оба они постепенно истончались, зато огненная лента быстро восстанавливала прежнюю длину. Когда водяной шар возвращался, даже при отступлении огненной ленты ему удавалось спасти лишь один искривленный и уменьшившийся золотой слиток, и прежней скорости роста воды уже не наблюдалось.
Элементы пяти стихий то нападали, то отступали, их формы и объемы непрерывно менялись. К тому моменту, когда Линь Мяньмянь собралась направиться к деревянному домику для проверки Духовного Корня, на крыше уже красовался гигантский металлический вентилятор, шумно разгонявший ветер; водяной шар застыл наполовину льдом, наполовину водой; огонь выдуло до крошечного язычка пламени; обугленный обломок дерева отчаянно тянулся к водяной массе, а земля… о, эта взметающаяся в вихре ветра черная пыль…
Линь Мяньмянь подошла вместе с А-Бай к деревянному домику, а битва пяти стихий на крыше оказалась настолько занятной, что изрядно рассеяла её волнение.
— Отлично, она тоже решила вступить в нашу секту, А-Бай, отведи её внутрь, — Ин Фу подвел Тянь Сяоюй и буквально всучил девчонку кролику. — Народу всё больше, пойду послежу за порядком впереди.
Что одна овца, что две — всё едино. Сяо Байту взмахнула лапкой, показывая, что всё поняла.
Перед уходом Ин Фу бросил взгляд на крышу в соответствии с направлением взгляда Линь Мяньмянь и тоже вздохнул:
— Этот пятиэлементный образец из Зал Создания Вещей никуда не годится. Разве не говорили, что он создан для демонстрации взаимопорождения и взаимоподавления пяти стихий? Почему он вечно выкидывает какие-то новые фоны, стоит ему немного поменяться… — сказав это, он уже собирался поднять руку, чтобы вернуть образец в исходное состояние.
— Разве это не весело? — пристроившаяся на земле А-Бай пихнула Ин Фу ногой в голень. — Разве простые смертные не обожают золото? Как раз стихия металла увеличилась, сойдет за вывеску.
Звучало вроде бы разумно? Ин Фу опустил руку, оглянулся на толпу у демонстрационных столов и, возвращаясь, наказал А-Бай:
— Смотри за ними внимательно. Раньше на сектантских испытаниях стихии огня и дерева почему-то вдруг сговорились между собой и устроили гигантский пожар до небес. Хоть это и макет, другим предметам вреда не нанесет, но выглядит жутковато — смотри не перепугай всех этих смертных.
А-Бай, разумеется, согласилась.
И вот каково же ваше представление о смертных… Линь Мяньмянь мысленно сокрушенно вздохнула, хотя, по правде говоря, в словах Ин Фу тоже была своя доля правды.
— Ты тоже решила вступить в Секту Пяти Элементов? — чувствуя себя изгнанной из круга человека и кролика, Линь Мяньмянь повернулась и заговорила с такой же смертной, стоявшей на площади, — Тянь Сяоюй.
Ах да, она, кажется, позабыла, что сама является демоном-травой.
Тянь Сяоюй кивнула:
— Шестой брат сказал, что люди в Секте Пяти Элементов очень хорошие.
Что ж, хорошими можно назвать всех, кто делает выручку твоему шестому брату… Линь Мяньмянь кивнула, что тоже можно было считать условным согласием.
— Эм… — Тянь Сяоюй придержала Линь Мяньмянь, которая уже собиралась шагнуть в деревянный домик, и, слегка покраснев, застенчиво произнесла: — Мои родители… это я во всем виновата, не смогла толком разобраться… Пожалуйста, не сердись.
Стоило ли из-за этого извиняться? Не говоря уже о том, что Тянь Сяоюй очень сильно помогла, родители из семейства Тянь в общем-то тоже не совершили ничего дурного — в худшем случае просто воспитывали собственную дочь… Линь Мяньмянь покачала головой и только собралась утешить её, как дверь стоявшего перед ними деревянного домика внезапно распахнулась.
— … — Юань Чжаоян, отворив дверь, едва не врезалась грудью в Линь Мяньмянь… точнее говоря, чуть не налетела на неё грудью.
Чего ради этот Зал Создания Вещей соорудил деревянный домик с такой звукоизоляцией? — с досадой подумала Юань Чжаоян. По аромату она чувствовала, что Линь Мяньмянь всё это время топчется совсем рядом, и в конце концов не выдержала, выйдя посмотреть, почему они до сих пор не заходят, чтобы покончить с этим делом. А оказалось, что эта девица стоит прямо под дверью. Онемение в руке наконец прошло, и признаков отравления не наблюдалось, но это вовсе не означало, что ей хотелось ещё и грудью испытать это онемение, верно?
— Входите, — распаленная жаром внутри себя и не желая больше жаловаться, Юань Чжаоян поспешила проверить Линь Мяньмянь, принять её в ученицы, а затем выставить прочь, подальше от себя. Все остальные вопросы можно будет обмозговать позже, но терпеть такую близость дольше она действительно была не в силах.
Хм… Неужели во мне есть что-то, что вызвало её недовольство? Линь Мяньмянь рефлекторно потрогала лицо, по которому бессмертная госпожа только что скользнула тяжелым, недовольным взглядом.
Тянь Сяоюй же давно послушно опустила голову под суровым взглядом Юань Чжаоян.
А-Бай впрыгнула в домик следом за ними, оттолкнулась лапами, и дверь хижины закрылась.
— Обе хотят вступить в Секту Пяти Элементов, — небрежно бросила А-Бай Юань Чжаоян, после чего, посчитав поручение Ин Фу выполненным, запрыгнула на стоявший сбоку стол, извлекла из Золотого Колокольчика мягкую лежбинку и улеглась в неё.
Линь Мяньмянь быстро окинула взглядом помещение: изнутри домик казался несколько просторнее, чем снаружи, но всё равно не слишком велик — площадью около сорока квадратных метров. Стол, на котором сейчас разлеглась А-Бай посреди пустой комнаты, был единственной мебелью… вернее, единственным предметом в ней.
— Кто из вас проверяется первой? — Юань Чжаоян очень надеялась поскорее закончить с Линь Мяньмянь и сбежать наружу, но показывать свою спешку ей не следовало.
Тянь Сяоюй повернула голову к Линь Мяньмянь.
Поняв её без слов, Линь Мяньмянь шагнула вперед:
— Я первая. Благодарю бессмертную наставницу… — ну, в телесериалах всегда так говорили: вежливым детям перепадают пилюли.
— Моя фамилия Юань, можешь звать меня просто старшей сестрой, — Юань Чжаоян знаком велела Линь Мяньмянь подойти к столу.
Ещё не проверив склонности, а уже называет старшей сестрой? Похоже, даже если у этой девчонки не окажется духовного корня, Юань Чжаоян всё равно намерена забрать её с собой. А-Бай пригладила шерстку на мордочке, высунулась из мягкой лежбинки:
— Моя фамилия Юэ, можешь звать меня старшей сестрой Юэ.
— Как луна? — Линь Мяньмянь изо всех сил старалась не думать о коте Тузбики.
— Как музыка, — с серьезным видом поправила А-Бай, лапой указывая на Юань Чжаоян. — Как слово жена в слове главная жена.
Юань Чжаоян: «……»
Линь Мяньмянь: «……»
— По правилам ты должна называть её госпожой Юэ, но можешь звать её просто А-Бай — в нашей секте всё равно никто не зовет её госпожой. — Юань Чжаоян сама не понимала, почему у неё на душе скребут кошки, и приписала это лишь скудному кругозору А-Бай, которая вечно путалась в сравнениях, поэтому не удержалась и сбила спесь с подруги.
Линь Мяньмянь не смела просто так поддержать этот разговор, но в душе целиком и полностью разделяла слова Юань Чжаоян.
Определение Духовного Корня — ключевой шаг, решающий, способен ли смертный ступить на путь самосовершенствования. Звучало это грозно, а на деле выполнялось донельзя просто.
Следуя указаниям Юань Чжаоян, Линь Мяньмянь положила руку на неприметный камень, лежавший на столе. После этого… та с виду совершенно обыкновенная деревянная крышка стола начала постепенно покрываться сияющими затейливыми узорами, расходящимися от камня.
Такие антинаучные фокусы заставили бы Линь Мяньмянь отдернуть руку, если бы Юань Чжаоян не предупредила её заранее.
Когда круглые узоры полностью сформировались, над ними в воздухе возникла цилиндрическая световая завеса. В тот же миг Линь Мяньмянь ощутила, как слабенький поток энергии — точно такой же, как при поглощении кристаллов в эпоху апокалипсиса, — хлынул из камня по её руке прямо внутрь тела и совершил полный круг.
Не прошло и нескольких секунд с момента появления световой завесы, как этот ничтожный сгусток энергии метнулся туда и обратно в области живота Линь Мяньмянь и через руку, которой она касалась камня, вернулся в исходную точку.
Едва энергия покинула её тело, Линь Мяньмянь увидела, как в цилиндрическом световом экране вспыхнуло множество зеленых точек, которые тут же стали медленно сливаться воедино.
— Деревянный Духовный Корень, Одиночный Духовный Корень! — заметив на световом экране зеленый иероглиф «дерево», Юань Чжаоян даже не смогла скрыть радости. Что ж… есть духовный корень, а значит, отвезти её в Секту Пяти Элементов будет ещё проще. — Не убирай руку, теперь проверим качество твоего духовного корня.
Куда больше иероглифа «дерево» Линь Мяньмянь привлекли два слова, сиявшие над ним… «раса людей».
Погодите-ка, а как же обещанный демон-трава?
Прежде чем Линь Мяньмянь успела углубиться в раздумья, зеленые точки резко рассыпались и исчезли.
Юань Чжаоян остолбенела:
— Камень Определения Духа сломался? Разве после определения расы и стихии духовного корня следующим шагом не должно быть отображение состояния духовного корня? Почему ничего нет?
— Есть… — тихонько подняв лапку, А-Бай, примостившаяся в углу стола, указала на правый нижний угол светового экрана.
Юань Чжаоян: «……» Черт, уж лучше бы он сломался.
http://bllate.org/book/35270/4358087
Готово:
