Все знают о жестокости и силе свирепых зверей, но те никогда не издают ни звука — не то что предупреждения перед атакой, даже само нападение начинается в абсолютном молчании.
Подобное случалось и раньше, либо было чем-то иным.
Нин Цзи не походила на обычных высокопоставленных лиц: она всегда действовала лично, а порой обходилась и вовсе одними словами.
Она встала перед всеми и совершенно открыто достала вещь, которая никак не принадлежала Небесному Свету. Все видели это, но все хранили молчание.
То робкое чувство близости, которое «Се Тин» еще не успела до конца взлепить в своем сердце, обратилось в нарастающие день ото дня страх и благоговение.
Этот страх, отпечатавшись в теле и памяти, передался нынешней Се Тин.
Се Тин простояла оцепенелой целых три секунды. До конца выбравшись из воспоминаний, она приложила все усилия, чтобы хоть как-то подавить заложенный в теле первобытный ужас.
Она была уверена: Нин Цзи уже заметила ее странности.
Прежняя «Се Тин» рядом с ней вела себя точь-в-точь как марионетка: один приказ — одно движение, ни лишних вопросов, ни лишних слов, пугливая и покорная.
Она же — будь то оценивающий взгляд сразу после ванной или только что проявленная вольность без предварительных расспросов — была бесконечно далека от той «Се Тин».
Сама по себе эта мелочь не таила опасности, разве что могла вызвать подозрения — так, легкий укол, ни боли, ни зуда.
Вся проблема заключалась в самой Нин Цзи: та была из тех, кто привык пускать в ход кулаки. Она вечно норовила выудить откуда-то из кармана складной нож, причем всегда нападала исподтишка и без предупреждения.
Нин Цзи ничего не ответила, лишь прикрыла глаза и откинулась на изголовье кровати.
Се Тин вернула стакан на место, подняла книгу и продолжила читать. Ее голос звучал немного сдавленно — то ли теплая вода оказалась слишком холодной, то ли питьевая вода — слишком сладкой, отчего слоги рассыпались, а фразы никак не складывались в предложения.
Теперь, чтобы выговорить те же самые слова, казалось, требовалось куда больше сил. Прошло совсем немного времени, и она устала, но умирать пока не хотелось, так что она упрямо тянула лямку дальше.
Когда время истончило напряжение, Нин Цзи обронила:
— Довольна? На какой странице?
Она то прислонялась к изголовью, то приникала к плечу Се Тин, так и не открывая глаз.
— Сто восемьдесят седьмая, — ответила Се Тин.
— Спускайся, — велела Нин Цзи.
Се Тин сдвинулась вниз и уселась с левого края. Прежде чем лечь, она на пару секунд замерла, но в итоге осталась сидеть на месте.
Нин Цзи наклонилась, будто что-то вытаскивая из ящика тумбочки.
Се Тин украдкой бросила на нее взгляд из-под ресниц, раздираемая сомнениями.
Ей казалось, что сейчас нужно было что-то сделать или хотя бы сказать, иначе трудно было ручаться, удастся ли ей завтра снова увидеть солнце.
Но придумать, что именно сделать, она не могла.
Ладно.
Одна часть усилий... нет, одна часть стараний, а девять десятых — воля небещ... Небес.
Небеса уже уготовили ей столь паршивое начало, тут уж ничего не попишешь.
Прежняя «Се Тин» боялась Нин Цзи — боялась в самом разном смысле, — а вот она сама страха не испытывала.
Попав сюда впервые, она не провела здесь и часа — о каком страхе вообще могла идти речь? В худшем случае она просто находила эту женщину тяжелым в общении человеком.
Подумав так, она и впрямь почувствовала себя намного спокойнее.
Оказывается, «Се Тин» тоже делила постель с Нин Цзи, и та обнимала ее — точно какую-нибудь игрушку.
Обычно после ванны они читали, дочитав — ложились спать, и на этом день заканчивался.
На видном месте в комнате часов не наблюдалось, так что Который был час, оставалось загадкой, но тело уже смутно ощущало усталость.
В наступившей тишине только что разблокированные воспоминания потихоньку всплывали в памяти.
Образы покорной и услужливой «Се Тин» один за другим возникали перед глазами, заставляя ее невольно хмуриться.
Как можно было с таким спокойным сердцем позволять обращаться с собой как с игрушкой?
В ней взыграл дух противоестественного бунта, и, больше не колеблясь, она легла и натянула одеяло, укутавшись с головой.
Справедливости тут никакой: если даже для того, чтобы прилечь, требовалось спрашивать разрешения, это было бы слишком жалко.
Ну всё, выключение, на сегодня хватит, дела завтрашнего дня обсудим завтра.
Мысленно прокрутив у себя в голове звук выключения Windows, она еще не успела дослушать мелодию до конца, как раздался чей-то не слишком дружелюбный голос:
— Твой брат прислал.
А?
Мой брат? Какой еще брат?
Ошеломленная Се Тин, которую насильственно вернули к реальности, распахнула глаза и увидела в пальцах Нин Цзи бордовую... домовую книгу.
— ... — Помолчав пару секунд, она просила прощения за то, что соображала не сразу.
Что это должно значить?
Ее взгляд чуть сместился и столкнулся с глазами Нин Цзи.
В давно утихшей голове внезапно вспыхнула новая боль, и на нее обрушился новый вал воспоминаний.
Она бессознательно нахмурилась: перед глазами возникли картинки из прошлого, вытесняя то, что фиксировали ее глаза.
Нин Цзи же смотрела на нее в упор.
В тех глазах все еще читалось замешательство, когда она заговорила:
— Через час тебе исполнится восемьнадцать.
Этот голос вывел Се Тин из оцепенения. Она невольно судорожно втянула воздух, собираясь потереть голову, но, подумав, все же оставила эту затею.
Се Мин, ее сводный брат — сын первой любви отца, был старше ее почти на два года.
Автокатастрофу полугодовой давности она так и не вспомнила, зато теперь знала, что именно Се Мин прислал ее сюда.
Се Мин, судя по всему, унаследовал нечто причитавшееся ему по праву, а затем поспешил упаковать ее и отправить в подарок другому, а теперь вот прислал и домовую книгу.
Взгляд постепенно прояснялся. Увидев прямой, немигающий взгляд Нин Цзи, она почувствовала, как остатки напускной бравады окончательно улетучились.
Подняв руку, чтобы помассировать все еще ноющую голову, она отвела глаза и уставилась на потолок.
Было бы странно, если бы при всем при этом ее не разоблачили.
Равно как было бы странно, если бы она не поняла этого намека.
Семнадцатилетняя «Се Тин», возможно, еще до конца всего не осознавала, но она-то, в свои двадцать семь, понимала всё предельно ясно.
— Тебе решать, — тихо ответила она.
Едва стихли ее слова, как на лбу неожиданно появилась чужая рука. Она откинула прядки со лба, и на нее легло слабое, но ощутимое давление.
Она остолбенела.
В смысле? Она что, прямо сейчас собиралась пустить в ход кулаки?
Знала бы — лучше бы сразу во всем призналась.
Ее застывший взгляд тут же встретился с бездонными глазами.
Одной рукой Нин Цзи прижимала ее лоб, а другой уперлась о постель рядом с ней. Наклонившись, она заглянула ей в лицо — их разделяло меньше десяти сантиметров.
Их дыхание переплелось и смешалось.
В ее глазах читалось спокойствие, а сами зрачки казались темнее обычного — казалось, ни звуки, ни дыхание не могли погрузиться на их дно, но за этой гладью неизменно скрывалась бездна.
Ресницы Се Тин затрепетали, словно крылья бабочки, после чего она инстинктивно закрыла глаза, затаила дыхание и выпалила совсем не то, что полагалось по ее положению:
— Разговаривай нормально, руки распускать не надо.
Бездонная пучина на мгновение замерла, но уже через пару секунд отстранилась и разомкнула пальцы.
Се Тин облегченно выдохнула, и ее стесненная грудь жадно заполнилась кислородом, судорожно вздымаясь.
Воцарилось молчание — неопределенное, но полное решимости бросить всё на самотек.
— Се Мин — мой брат? — спросила Се Тин.
Никто не ответил.
— Это он преподнес меня тебе в подарок? — снова подала она голос.
Ответа по-прежнему не последовало.
— Только что я ничего не помнила, — произнесла она. — Сейчас кое-что вспомнилось, но очень многое по-прежнему в тумане.
Нин Цзи по-прежнему хранила молчание.
Се Тин подумала, что та, должно быть, мысленно прикидывает, каким именно способом ее прикончить.
Да и к черту. Одна часть стараний — а ведь она уже старалась изо всех сил.
Спать.
Сказано — сделано. Она перевернулась на другой бок, спиной к Нин Цзи, поудобнее устроила одеяло и безмятежно закрыла глаза.
Разве ей, с ее свиными мозгами и ленивым сердцем, тягаться с теми, кто выглядит точь-в-точь как главный герой какого-нибудь мрачного романа?
Глаза-то она закрыла, но на душе все равно было неспокойно.
Восемнадцать лет, домовая книга.
Ха? Разве жениться разрешали не с двадцати?
Обычно в книжных мирах все непрописанные детали соответствуют реальному миру.
Хотя сама она в так называемом реальном мире никогда не бывала, те двое утверждали именно это.
Мир, в котором она жила раньше, оказался книгой — со своим сюжетом, своими главными героями, и установленный там законный возраст для вступления в брак составлял двадцать лет.
Нынешний мир, естественно, тоже был книгой — историей о какой-то глупой и слезливой любовной драме, и раз уж в тексте возраст вступления в брак не упоминался, значит, всё должно быть как в реальности.
Неужели возраст замужества в двадцать лет в ее прежнем мире был особым условием? И вовсе не соответствовал реальности?
А в реальности замуж выходят в восемнадцать, прямо как здесь?
Окружающий мир уже докатился до такого безумия?!
Господи.
Но небеса не собирались отвечать на ее страстные призывы, а вместо этого лишь отвесили ей увесистую оплеуху.
— Иди сюда.
С тех пор как она оказалась здесь, эту фразу она слышала уже во второй раз.
Хоть мысли в ее голове и метались табуном диких лошадей, отрицать было нельзя: давление в этом окрике чувствовалось мощное, так что Се Тин послушно подчинилась.
Можно было просто перекатиться колбаской, даже вставать не пришлось бы — в конце концов, переместиться все равно удалось.
Она уже собралась перевернуться, но, заметив выражение лица Нин Цзи, молча села и робко придвинулась ближе.
Хотя их разделяло всего сантиметров двадцать, казалось, будто между ними пролегла целая пропасть в два метра.
— Объясняй, — бросила Нин Цзи, не говоря больше ни слова.
Этот повелительный тон звучал донельзя естественно.
Се Тин поморщилась: если «иди сюда» еще куда ни шло, то «объясняй» звучало слишком уж похоже на приказ.
Подумать только, я у них тут кукла на радиоуправлении.
У нее не было страсти к исполнению чужих приказов, как у прежней «Се Тин», а те жалкие крупицы телесных инстинктов давно пали жертвой ее всё сильнее просыпающегося самосознания.
Помолчав несколько секунд, она предпочла ответить вопросом на вопрос:
— Что объяснять?
В ее голосе уже не слышалось прежней утомленной лени — напротив, в нем отчетливо проступило упрямство, пока еще тайное и несмелое, но уже бросающее вызов.
Нин Цзи посмотрела на нее — взгляд ее оставался совершенно спокойным. Ничего не ответив, она через три секунды отвела глаза, снова скрестила руки на груди, прислонилась к изголовью и закрыла глаза.
Ощущение наглухо затягивающейся удавки вернулось.
Се Тин помолчала немного, нервно сжав кончики пальцев, чувствуя, как в груди поднимается глухое раздражение.
В конце концов ей все же пришлось объясняться:
— Не знаю почему, но после ванны меня вдруг охватило такое странное оцепенение, будто в голове опустился туман, заслонивший абсолютно всё.
Она опустила глаза на одеяло и продолжила:
— Тогда я даже не знала, кто я такая; вспомнила только, когда увидела свое отражение в зеркале, да и то — лишь то, что касалось меня лично. А когда вышла и увидела тебя, ко мне вернулась и та часть воспоминаний, что связана с тобой. Но всё остальное по-прежнему в темноте.
http://bllate.org/book/35268/4357869
Готово:
