Глава 3
Рынок впечатлял размахом. Сегодня как раз выпал день, когда ученикам внутренних покоев и бродячим совершенствующимся разрешалось торговать, поэтому народа собралось тьма-тьмущая — шумел и гудел улей торговых рядов. По одному лишь наряду Ло Чанъинь с головой выдавала в себе состоятельную покупательницу, так что торговцы, мигом приметившие заманчивую добычу, принялись наперебой зазывать её к своим лавкам.
Чанъинь, впрочем, глазела по сторонам не без цели. Силами она пока не блистала, а значит, перво-наперво нуждалась в защитных артефактах и снадобьях. Она неторопливо продвигалась вдоль рядов, но предложенный товар её не впечатлял. Лишь миновав добрую половину рынка, девушка наконец заметила прилавок, где продавались эликсиры, изготовленные во внутренних покоях.
Ученикам внутренних покоев ежемесячно полагалось по одной Пилюле Укрепления Первоосновы и двадцати Пилюль Восполнения Ци. В секте алхимики водились ввиду редкости, отчего и любое снадобье ценилось на вес золота. Большинству не хватало и собственного пайка, так что выставлять эликсиры на продажу решались единицы. Упустить столь редкую удачу Ло Чанъинь просто не могла.
— Старший брат, почем отдаешь Пилюли Укрепления Первоосновы и Восполнения Ци? — вежливо поинтересовалась Чанъинь.
Продавец только-только ступил на первую стадию Возведения Основания. По-хорошему, снадобья требовались ему самому, однако расходы во внутренних покоях оказались слишком велики — пришлось пожертвовать месячной нормой, чтобы хоть как-то перевести дух.
Оценив яркую красоту девушки, юноша смягчил тон, согнав с лица былую неприступность:
— За Пилюлю Укрепления Первоосновы прошу пять духовных камней. Восполнения Ци — пятьсот духовных монет за штуку.
— Заоблачная цена! — запричитали в толпе.
Один духовный камень равнялся тысяче монет. Сколько мелких поручений нужно выслужить адепту внешнего двора, чтобы скопить хотя бы на одну пилюлю? О таком оставалось только мечтать.
Чанъинь же сочла цену вполне разумной: товар-то дефицитный, на дороге не валяется.
— А сколько у тебя пилюль того и другого вида, старший брат?
Торговец моментально оживился. Глазеть-то глазели многие, а вот кошельком звякнуть никто не спешил.
— Две Укрепления Первоосновы и двенадцать Восполнения Ци. Если заберешь всё разом, младшая сестра, отдам за пятнадцать духовных камней.
Чанъинь без лишних слов достала из пространственного кольца требуемую сумму и протянула юноше:
— Договорились, забираю.
Окружающие дружно ахнули, смерив её взглядами, полными жгучей зависти. Каждому хотелось вот так, не задумываясь, сорить деньгами!
Ло Чанъинь не стала искушать судьбу и быстро затерялась в толпе: богатство привлекает лишние взоры, а искать на свою голову неприятности не входило в её планы.
Побродив еще немного, она приметила лавку с оружием. На прилавке лежал добротный с виду низкоранговый черный меч.
Девушка вспомнила о Чэнь Мо: у того была лишь безымянная железная полоса, лишенная всякого ранга. Эдакий клинок стал бы отличным подарком.
Хозяин оружия выглядел внушительно — достиг первой стадии Открытия Апертур, обогнав Чанъинь на добрый десяток ступеней.
— Старший брат, за сколько отдашь этот черный меч?
Хозяин смерил её внимательным взглядом. Чанъинь находилась лишь на восьмой ступени Очищения Ци, и такое оружие ей попросту не подчинилось бы.
— Ты ведь не мечник, верно? — качнул он головой. — Тебе этот клинок ни к чему.
Меч верой и правдой служил ему не один год, и старшему адепту хотелось передать его в надежные руки.
Ло Чанъинь улыбнулась:
— У меня есть друг. Он отлично владеет мечом и вот-вот войдет во внутренний двор. Хочу сделать ему подарок.
Торговец многозначительно хмыкнул, решив про себя, что речь идет о возлюбленном, и произнес:
— Что ж, дело благое. Назову крайнюю цену: пятьдесят духовных камней. Устроит — забирай.
— Вот и договорились, благодарю за уступку, старший брат!
Чанъинь просияла, отчего её красота вспыхнула ярче солнечного луча. Торговец аж прищурился, невзначай подумав: «И какому же счастливчику достался благосклонный взор такой красавицы?»
— Покупайте духовный рис! Отборный рис, пальчики оближешь!
Прилавки со съестным разжгли в девушке живейшее любопытство. Сколько она ни ходила в местную столовую, еда там хоть и славилась вкусом, но обедать под десятками пристальных взглядов — сомнительное удовольствие. К тому же по дороге вечно кто-то набивался в знакомцы с не самыми чистыми намерениями. Куда приятнее готовить у себя дома!
Дюжина лотков выстроилась в один ряд. Глаза разбегались от изобилия диковинных яств. Чанъинь подходила к каждому, пытливо расспрашивая, как это готовить, какую пользу приносит блюдо и нет ли каких запретов.
Торговали тут ученики внешнего двора, застрявшие на третьей-четвертой ступенях Очищения Ци. Не обладая достаточной силой, они перебивались простыми заданиями по выращиванию духовных растений. Труд на делянках не из легких, зато после сдачи оброка секте излишки можно было пустить в дело или съесть самим, перебиваясь с хлеба на воду.
Те, кто соображал получше да скопил хоть какую-то копейку, арендовали наделы, нанимали батраков и неплохо наживались.
Из воспоминаний прежней владелицы тела Чанъинь помнила, что Чэнь Мо попервоначалу тоже спину гнул на чужих полях, помимо выполнения обязательных поручений.
За один обед в столовой просили пятьдесят духовных монет, а за целую суму духовного риса — всего сотню. Неудивительно, что покупатели валили валом.
Пройдясь по рядам, Чанъинь закупалась на славу: с десяток мешков риса, десятки видов духовных овощей и фруктов, да еще приличный кус неведомого мяса.
Опасаясь, что обычные мирские приправы испортят тонкий вкус духовной пищи, она выведала у торговцев рецепты и за бесценок выторговала кучу специй. За всё про всё ушло меньше двух духовных камней — вот уж поистине царская экономия!
Вернувшись с богатым уловом в свою хижину, Ло Чанъинь первым делом укрылась в межпространственной комнате. Отец ушел на работу, а мать сидела с тканевой маской на лице.
— Мам, вы собрали всё, о чём я просила? — с порога окликнула её Чанъинь.
Зная, что у дочери каждая минута на счету, госпожа Ли спешно подбежала:
— Всё готово, доченька, вон там лежит.
Сгрузив припасы в пространственное кольцо, Чанъинь вывалила взамен гору духовных продуктов и, вооружившись бумагой с ручкой, принялась делать пометки:
— Это яства из мира культиваторов. Для здоровья полезно безумно! Все тонкости и предостережения я тут расписала, приготовишь по инструкции.
— Ой, а чего они странные-то такие? — госпожа Ли с любопытством потормошила витиеватые плоды.
— Не бойся, я всё разузнала. Торговцы божились, что смертным эта еда только года жизни прибавит.
— Ха! Вот вернется твой отец с работы, на нем и опробуем, — пошутила мать.
— Ты лучше на мне сначала испробуй! Своргань что-нибудь на скорую руку, а то я с самого утра на ногах, голодная как волк.
Госпожа Ли сдернула маску:
— Сейчас всё сделаю, жди!
И она умчалась мыть руки.
Готовила мать божественно. Чанъинь, конечно, и сама кое-что умела, с голоду бы не умерла, но отчаянно ленилась. Не расходуй вход в межпространственную комнату столько духовной энергии, она бы и завтракала, и обедала, и ужинала только маминой стряпнёй.
— Пока могу только раз в день прорываться, — уплетая за обе щеки, вещала Чанъинь, — но вот подниму культивацию — и буду уминать твои деликатесы по три раза на дню!
Заявив о своих грандиозных планах, она доела обед. Когда тридцатиминутный лимит вышел, пространство вытолкнуло её обратно в мир бессмертных. Переведя дух, девушка немного погрузилась в медитацию, вбирая духовную энергию, а затем снова принялась за дело.
Перво-наперво требовалось смонтировать водяной насос и водонагреватель на солнечных батареях. Благо Чанъинь имела технический склад ума, да и закалка культиватора выручала — обычная девица с такой махиной ни за что бы не справилась.
Она ковырялась до самого вечера. Дворик стоял на отшибе, и даже редкие прохожие, косившиеся на её манипуляции, так и не смогли взять в толк, чем занимается странная ученица.
Наконец Ло Чанъинь окинула взором преображенную уборную: новенький водонагреватель, купель, унитаз со смывом, раковину для умывания. На её губах расплылась удовлетворенная улыбка.
«Вот теперь порядок! А то стояли тут во дворе кувшин да коптилка, только весь безупречный облик бессмертной девы портили. Наконец-то выкину этот утиль!»
Смеркалось. В комнате мягким сиянием затеплилась жемчужина ночного света. Перекусив на скорую руку, Ло Чанъинь решила, что завтра первым делом займется обустройством кухни.
http://bllate.org/book/35263/4407169
Готово:
