Затем он опрокинул туда сегодняшний завтрак — собственноручно приготовленную рыбную кашицу.
Маленький дракон внезапно замер.
Даже хвостиком перестать покачивать.
Он уставился прямо в миску, раздумывая о чём-то своем.
Ци Чанъе слегка потыкал Маленького дракона пальцем:
— Не хочешь есть?
Маленький дракон быстро-быстро затряс головой, крепко обняв мисочку, словно принимая какое-то важное решение.
Раздался звонкий окрик:
— Ау! — и он с головой нырнул в миску.
Ци Чанъе: «……»
Неужели так сильно нравится?
Он тихонько подпер подбородок рукой, наблюдая за этим усердно уплетающим малышом.
Покончив со всей миской рыбной кашицы, Маленький дракон прижался к своей посудке, положив голову на её краешек, и замер, погруженный в глубокие раздумья о драконьей жизни.
Ци Чанъе: «Объелся».
Миска была абсолютно пустой, до последней крошки. Судя по всему, этому Маленькому дракону действительно очень понравилось.
Ци Чанъе решил в обед разнообразить его меню: помимо овощей и рыбы, можно добавить немного яблок и смешать всё вместе.
К тому же Маленькому дракону нравились яблоки.
Он вскрыл тюбик с питательной смесью и осушил его одним глотком.
Маленький дракон: «?»
Маленький дракон с недоумением уставился на тюбик, затем перевёл взгляд на собственную мишечку и издал вопросительное «ау».
Зачем он ест эту гадость?
Это же ужасно невкусно.
Ци Чанъе: «Это удобно».
Маленький дракон помолчал секунду, с сочувствующим видом прижался к Ци Чанъе и вновь громко вздохнул.
Ци Чанъе умолк.
У него упорно создавалось впечатление, будто в глазах этого малыша на него уже давно навесили ярлык «бедствующего и несчастного человека».
Он терпеливо пояснил:
— Не такая уж она и невкусная.
Маленький дракон изобразил на мордочке выражение «ой, можешь ничего не говорить, я всё-таки знаю», после чего жалостливо потёрся о него.
Не верю.
Ци Чанъе: «……»
Он решил положить в обеденную кашицу Маленького дракона побольше фруктов.
Комнату залило солнечным светом. Маленький дракон снова ожил, запрыгал и зарезвился, кружа вокруг Ци Чанъе и гоняясь за лучами.
Он сделал резкий прыжок вперед, перемахнув через световой экран.
Экран парил прямо над коммуникатором, и Маленький дракон с любопытством вернулся обратно, проводя крошечной лапкой сквозь иллюзорную проекцию и пытаясь её поскрести.
В следующую секунду на экране проступила пара фиолетовых глаз — это была Ягэ, владычица Города Фуло.
— Ого, малыш.
Ягэ свистнула:
— Время почти пришло.
Маленький дракон: «?»
Маленький дракон тут же залез в рукав Ци Чанъе, спрятавшись там и наотрез отказываясь показываться.
Ци Чанъе мягко прикрыл рукав рукой и спросил:
— Есть новое задание?
— Твой психотерапевт вчера прямо сказал мне, что ты в последнее время принимаешь лекарства и тебе нельзя задействовать духовную силу.
— Скажи-ка, сколько раз ты уже успел ею воспользоваться за последнее время?
Маленький дракон высунулся из рукава, устремив светло-золотые драконьи зрачки прямо на Ци Чанъе.
Ци Чанъе вытянул палец и понемногу затолкал Маленького дракона обратно в рукав:
— Всё в порядке.
Маленький дракон вылез снова и продолжил сверлить Ци Чанъе взглядом.
Ци Чанъе молча запихнул его обратно.
— Так не пойдет, я вовсе не собираюсь издеваться над больными.
Ягэ лениво покрутила в пальцах ручку.
— Все поисково-спасательные операции в Бездне за последние годы вел только ты, и по всем законам совести и логики тебе полагается отпуск. Как насчет полугода?
Ци Чанъе покачал головой:
— Слишком долго.
— Тогда пусть будет двенадцать дней, — произнесла Ягэ. — Я изначально и сама не планировала бесконечно повторять эти двенадцать дней, но кто же виноват, что кое-кто поначалу заявлял, будто собирается растить некоего малыша всего четырнадцать дней? Теперь вот другое дело: осталось как раз двенадцать дней. Как только этот срок истечет, я приду и заберу этого малыша.
Не успел затихнуть её голос, как вызов завершился.
Ци Чанъе: «……»
Маленький дракон: «…………»
Маленький дракон стремглав выскочил из рукава Ци Чанъе, и на этот раз запихнуть его обратно было уже невозможно.
Ци Чанъе на мгновение встретился взглядом с этими драконьими глазами, в которых плескалось столько эмоций, и чуть отвёл лицо.
За окном клубились облака, окрашенные в багрянец вечерней зари, растворяясь среди звездного сияния, а затем, по мере того как небо на востоке светлело до жемчужной белизны, они вновь плыли дальше, чистые и сияющие, словно снег.
На следующее утро Маленький дракон, обхватив лапками свою мисочку и устроившись на мягком коврике, увлеченно уплетал свежую кашицу.
Ци Чанъе молча сидел неподалеку. За последние дни Маленький дракон «оккупировал» множество вещей в доме: кухня, гостиная и определенный уголок в спальне — всё превратилось в его личные владения.
Он понимал, что этот кролыш просто пытается оставить по себе как можно больше следов.
Ему хотелось остаться здесь.
Темные, пушистые ресницы слегка дрожали. Пальцы Ци Чанъе замерли над коммуникатором, затерявшись в раздумьях.
Как раз в этот момент всплыло новое сообщение от Ягэ: [Приобрела гнездышко для кое-кого]
На прикрепленной фотографии у края просторной гостиной красовался совершенно новый инкубатор.
Первой мыслью Ци Чанъе было то, что он слишком пустой, лежанка внутри недостаточно мягкая, стоит слишком близко к окну, да еще и прямо в гостиной — ночью подует ветер, в гостиной будет темно, и Маленький дракон испугается.
Он переслал это сообщение обратно, и лишь спустя долгое время Ягэ ответила: [Элия тоже считает, что всё отлично, не твоего ума дело]
Ци Чанъе: «……»
Он поднял глаза: доевший кашицу Маленький дракон лежал на диване, свернувшись в своем излюбленном укромном уголке и погрузившись в задумчивость, а чешуйки на самом кончике его хвоста едва заметно мерцали.
Утренний ветерок пронесся по балкону, и когда он подул снова, ночная тьма уже опустилась на оконные рамы.
Поздней ночью начался дождь. Раскаты грома разорвали ревущую пелену ливня, комната озарялась непрекращающимися вспышками молний, в которые вплетался тихий, надрывный кашель.
Чашка на прикроватной тумбе рухнула на пол, разбрызгивая воду.
Маленький дракон испуганно проснулся в теплой постели и обнаружил, что его уже перенесли в гостиную.
Дверь спальни была наглухо закрыта. Маленький дракон без колебаний вскочил на лапки, уцепился за ручку и изо всех сил заскрёб когтями, толкая дверь.
Она распахнулась, и его драконьим глазам предстала согбенная худая спина, горбящаяся у изголовья кровати подобно надломленной ивовой ветви. Кровь окрасила бледные уголки губ, стекая по лицу с совершенно бескровным подбородком.
Испуганный Маленький дракон тут же бросился вперед. Ци Чанъе резко распахнул глаза, и в этот миг его взгляд напомнил вытащенный из ножен острый меч, рассекающий ночную тьму.
Эти черные, бездонные глаза были мрачны, как грозовые тучи, и в их глубине время от времени перекатывались и вспыхивали золотые молнии.
Однако эта пронзительная ясность разума продлилась всего лишь мгновение, прежде чем погрузиться в бесконечную ледяную ночь. Взгляд Ци Чанъе устремился в пустоту, остекленев и потеряв всякий фокус.
Маленький дракон схватил его за палец: леденящий холод кожи заставил его испуганно сжаться, но он лишь крепче прижался к руке.
Этот малыш вжался в Ци Чанъе, пытаясь согреть его собственным теплом. Крошечный хвостик тоже виток за витком обвился вокруг, пока малыш снова и снова тревожно звал его:
— Ау? Ау-ау!
Брат? Братик!
— Прости……
Едва слышное, прерывистое бормотание. Тем не менее, Маленький дракон уловил его.
Он вскинул голову: в его драконьих глазах на миг промелькнуло изумление, но вскоре он понял, что эти слова были обращены вовсе не к нему.
Ци Чанъе смотрел перед собой остекленевшим взглядом, его тело было ледяным. В эту холодную ночь под раскаты грома и рев ливня он потерял сознание, лишь бессвязно повторяя три слова:
— Прости……
— Прости…… ребята…… капитан……
Маленький дракон замер, не смея пошевелиться.
Ци Чанъе снова вырвало кровью. На этот раз две алые струйки потекли из его прекрасных, но пустых глаз.
Громыхнуло —
Гроза бушевала всю ночь. Почти до самого утра Ци Чанъе отчаянно боролся с невыносимой болью в раскалывающейся голове и леденящими кровь кошмарами, не находя избавления.
Он знал: это было отдачей за повторное использование духовной силы, а также неизгладимым грузом старых травм, оставленных прошлым.
Они запоздали, но всё же настигли его, не собираясь отпускать.
Его тело словно разрывали вновь и вновь. Муки, способные свести человека с ума всего за один раз, преследовали его уже во многих ночных кошмарах. Он проглатывал все свои рыдания, разжевывая кровавую пену и отправляя её в пересохшее горло, с трудом поднимал голову, а перед ним равнодушно возвышались зловещие тени из прошлого.
Кошмары минувших лет стояли перед глазами так же ярко и невыносимо, как вчера.
Наконец Ци Чанъе закрыл глаза, словно лишившись последних сил, и его безвольное тело стало соскальзывать вниз, погружаясь в бездонную пучину.
Пока чья-то невидимая рука не разорвала Бездну и не ухватила его мертвой хваткой.
— Братик……
Смутный голос, пробивавшийся издалека, становился всё отчетливее, достигая его слуха.
— Не бойся, я верну тебя обратно.
Слабый свет упал в глаза Ци Чанъе, распустился, разбился на осколки и застыл в виде белого потолка.
Кошмары и боль отступили. Из глубин Бездны он вернулся в реальность.
— ……
Ци Чанъе лежал с широко открытыми глазами, его одежда насквозь промокла от холодного пот.
……На сей раз отдача прошла быстрее, чем прежде.
Какое-то предельно недоброе предчувствие шевельнулось в душе, и он тут же опустил голову, пытаясь что-то отыскать.
Его черные зрачки резко сузились.
Маленький дракон лежал у него на подушке, свесив голову, а его хвостик безжизненно повис.
На самом кончике этого крошечного хвоста зияла жуткая кровоточащая рана, из которой толчками сочилась кровь, пропитывая его маленькое тельце.
Маленького дракона, судя по всему, пронизывала дикая боль — его трясло всем телом. Даже когда его подхватили холодные пальцы и бережно подняли на ладонь, он лишь сжался в крошечный комочек, едва заметно дрожа и будучи не в силах издать даже слабого писка.
Маленький, хрупкий, увядающий на глазах.
В голове Ци Чанъе воцарилась абсолютная пустота.
Еще до сегодняшнего дня на кончике хвоста Маленького дракона красовалась чешуйка.
Прекрасная, сверкающая чешуйка, которая радовала Маленького дракона столько дней подряд — точно такая же новая, как и он сам.
……Больше её не было.
Жуткая рана искромсала плоть, едва ли не насквозь пронзив мягкий хвостик. Ци Чанъе мог живо представить, как этот малыш, едва вылупившийся на свет всего несколько дней назад, собственными зубками вцепился в собственный хвост… и живьем содрал чешуйку.
А затем отдал её ему.
Мир погрузился во мрак, и Ци Чанъе словно заново рухнул в Бездну.
— Прости……
Руки, бережно державшие Маленького дракона, были холодными и тонкими — те самые руки, что без колебаний оборвали немало жизней, а теперь помимо воли слегка дрожали.
http://bllate.org/book/35260/4356475
Готово:
