Проведя в скорлупе больше десятка часов, оно почти ничего не ело.
Маленький чешуйчатый змейёнок по-прежнему крепко обвивался вокруг пальца Ци Чанъе, выглядя при этом весьма бодрым.
Заметив, что Ци Чанъе смотрит на него, он приоткрыл пасть, пару раз кашлянул и свесил маленькую головку набок, притворяясь слабым.
Однако хвостик он не ослабил ни на йоту — держался мёртвой хваткой.
Ци Чанъе помолчал секунду и произмолвил:
— Отпусти, я пойду поищу тебе поесть.
Маленький дракончик снова для вида кашлянул, витки его хвоста один за другим разжались, и он переполз на ладонь Ци Чанъе.
Он легко потёрся о холодные пальцы Ци Чанъе, изо всех сил пытаясь согреть его собственным теплом.
Ци Чанъе бережно приподнял этого маленького дракона и встал.
За дверью раздался тяжёлый и торопливый стук.
—
Внутри конференц-зала гости из Города У занимали главные места, а за их спинами выстроилась целая шеренга солдат.
— Прошу прощения, господа, мы только что получили приказ из Зала советов: Верхний город намерен изъять того монстра из Бездны, чья эволюция потерпела неудачу.
Бруно полулежал в широком кресле на главном месте, уголки его губ кривились в усмешке.
Между лучами света плыли и сменялись мерцающие символы, образуя золотой свиток. То был высший эдикт Города У, под которым красовалась ярко-красная печать: Десятое кресло.
У Элии дрогнули веки: Зал советов — высшая инстанция Города У, обладающая прямым контролем над всеми городами. В Зале советов заседали двенадцать владельцев кресел, и Десятое кресло принадлежало одному из влиятельнейших распорядителей этой структуры.
Взгляд Ци Чанъе на мгновение задержался на этих трёх иероглифах, выражение его лица осталось невозмутимым:
— Чего вы от него хотите?
— Низший сорт с неудавшейся эволюцией — то, что его не казнили на месте, уже проявление милосердия Верхнего города.
Бруно задрал подбородок, глядя с явным презрением.
— Капитан Ци, вам повезло, Верхний город не стал сводить счёты за ваш обман, но этого монстра мы обязаны забрать.
Маленький дракон выглянул из рукава Ци Чанъе, осторожно потянул его за полу одежды, после чего изящные пальцы мягко прикрыли его от посторонних глаз.
Бруно бросил косой взгляд, сочтя этого монстра невероятно уродливым, и процедил с издевкой:
— Капитан Ци и оно действительно прекрасно подходят друг другу.
— Городской голова уже на пути обратно, — Элия шагнула вперёд. — Этот детёныш принадлежит подведомственной нам Бездне, и по закону городской голова точно так же имеет право решать его судьбу.
Ледяной, липкий взгляд Бруно скользнул по её лицу, после чего он тяжело хлопнул ладонью по столу.
В конференц-зале шеренга солдат в унисон вскинула оружие.
— Вы… — начала Элия.
— Двенадцать Кресел Зала советов обладают властью над любым Нижним городом. На этот раз приказ отдан напрямую господином Десятого кресла, а какой-то паршивый мэр Нижнего города возомнил о себе невесть что.
Бруно презрительно фыркнул.
— Чуть не забыл, у господина Десятого кресла есть ещё одно распоряжение. Мисс Элия, вы и вся ваша лаборатория совершили преступление, обманув Верхний город. С этой минуты все ваши статусные полномочия аннулируются, вас конвоируют в Верхний город для суда!
Пальцы Элии судорожно сжались, и она выпалила:
— Это я первой обнаружила родословную, к остальным это не имеет отношения. Я могу пойти с вами, но они ни в чём не виноваты.
Бруно ухмыльнулся:
— Тут уж не вам решать! Эй, взять их и этого грязного монстра вместе!
Солдаты пришли в движение, шаги их зазвучали раскатами грома. Лицо Элии слегка изменилось, но в этот самый момент перед ней преградила путь рука с чётко очерченными суставами.
Ци Чанъе поднял золотые глаза, и в тот же миг повеяло таким холодом, будто опустилась морозная стужа — все солдаты замерли на месте.
— Ци Чанъе! — голос Бруно мгновенно взлетел на несколько октав, а вторая рука, спрятанная под столом, заученно задрожала. — Ты снова смеешь идти против Верхнего города? На сей раз это личный указ господина Десятого кресла! Ты что, решил выступить против господина Десятого кресла?!
В воздухе разлилась давящая атмосфера убийственной угрозы, и во взглядах окружающих открыто затаилась злоба.
Маленький дракон огляделся по сторонам, опустил голову, прижался к пальцу Ци Чанъе и легко-легко покачал им.
Это был жест не просьбы о помощи, а безмолвное прощание.
В следующую секунду маленький дракон, не оглядываясь, прыгнул на пол...
Но был подхвачен за шкирку рукой с выразительными суставами и приподнят на весу.
— Десятое кресло, — Ци Чанъе держал загривок ошарашенного маленького дракона одной рукой, а его ровный, лишённый интонаций голос звучал бесстрастно. — Новоиспечённый владелец кресла трёхлетней давности.
Его изящные пальцы перевернулись, и дракончик опустился обратно на его ладонь, а светло-золотые звериные зрачки растерянно уставились на него.
Не бросишь меня?
Я ведь могу уйти сам.
Ци Чанъе произнёс:
— Забрать их можете, но я возвращаюсь в Город У.
Бруно откинулся назад и расхохотался:
— Да ты всего лишь выброшенная Верхним городом шелудивая собака, кого ты надеешься испугать?
— Думаешь, я не знаю, что твоя духовная сила была полностью разрушена ещё три года назад? В Верхнем городе для тебя больше нет места, вот ты и приполз побитой собакой в этот Нижний город!
Золотые глаза Ци Чанъе остались безмятежными и пустыми, на них не падало ни единой пылинки:
— Можешь передать им эти слова слово в слово.
Бруно уже собирался выдать новую порцию насмешек, как его спутник зашептал ему что-то на ухо, лихорадочно постукивая пальцами по коммуникатору.
Неизвестно, что именно сказал помощник, но лицо Бруно помрачнело. Он выхватил коммуникатор и лично отправил то самое сообщение.
Прошло десять секунд, тридцать, минута — эдикт из Города У по-прежнему парил посреди светового экрана, и его содержание оставалось абсолютно неизменным.
Бруно расхохотался в голос:
— Ну и шут гороховый! Твои угрозы для Верхнего города смехотворны ровно так же, как и ты сам!
Его слова ещё не затихли, как эдикт яростно затрясся, и ярко-красная строка «Десятое кресло» просто испарилась из подписи.
«Десятое кресло» отменило сообщение.
«Десятое кресло» добавило новое сообщение.
Смех Бруно оборвался в тот же миг.
Этот новый приказ касался только его одного.
— Лишить всех статусных полномочий, немедленно покинуть Город Фуло и катиться обратно в Город У для отбытия наказания!
Как такое возможно?!
Да как это вообще могло случиться?!
Словно сорвавшись с небес прямиком в ад, в эту секунду кровь в жилах Бруно застыла.
Этот приказ мог означать лишь одно.
Верхний город страшится Ци Чанъе!
Даже спустя три года одно его присутствие заставляет Верхний город дрожать от страха!
Бруно резко подскочил со стула.
— Уважаемый капитан Ци, только что я пошутил, вы уж, пожалуйста, не извольте сердиться.
Ци Чанъе ответил:
— Я очень сержусь.
Ноги Бруно затряслись с новой силой, и он из последних сил выдавил из себя улыбку, которая выглядела хуже слёз:
— Капитан Ци такой шутник... Если... если я сейчас встану на колени и начну бить вам поклоны, вы не могли бы замолвить за меня словечко перед господином Десятого кресла?
Маленький дракон поднял голову, глядя на бледный и суровый профиль человека рядом с ним, словно на небосвод, вечно нависающий над Бездной.
В следующий мгновение крошечный детёныш был поднят той самой красивой рукой, нежные подушечки пальцев плавно провели от его головы до кончика хвоста, после чего его аккуратно опустили обратно в нагрудный карман.
— Я давал вам три шанса.
Ци Чанъе сделал шаг вперёд, и под испуганными взглядами Бруно и остальных эволюционеров Города У его золотые глаза вспыхнули холодной, острой, пронзительной силой, напоминая солнце, рухнувшее с небес.
— Сегодня отсюда живым не уйдет никто.
Глава 6
Холодный голос молодого человека затих, и в конференц-зале один из эволюционеров Города У пришёл в движение.
Не раздумывая ни секунды, он выбил оконное стекло и на предельной скорости бросился бежать наружу.
Фигура Ци Чанъе исчезла с прежнего места.
Там, где он только что стоял, поползла тьма, захватывая каждый уголок тени в комнате. Густой мрак выступил на поверхности пола, в точности напоминая сгустившуюся Бездну.
Секунда, две, три.
В мёртвой тишине конференц-зала изящная мертвенно-бледная рука легла на дверной косяк, и створка распахнулась настежь — этот тяжелый звук ударил прямо в сердца всех прибывших из Города У.
Ци Чанъе одной рукой держал за горло того беглеца-эволюционера, словно волоча за собой мешок с мусором, и шаг за шагом вошёл внутрь с абсолютно безэмоциональными золотыми глазами.
Дневной свет из коридора был отрезан, и молодой человек в глубоком чёрном плаще ступил на черту, где переплетались свет и тень. Лишь его пара золотых глаз сияла ослепительно ярко, леденяще и остро.
— Кап... капитан Ци...
Бруно был близок к слезам. Никогда ещё он не испытывал такого животного страха и такого жгучего раскаяния за то, что посмел бросить вызов столь чудовищному существу.
— Эволюционеры... Эволюционерам запрещено применять способности против обычных людей...
Ци Чанъе бесстрастно смотрел на него сверху вниз, и лишь когда тот окончательно сломался и рухнул на колени, холодно обронил:
— Верно.
— Против таких, как вы, способности не нужны.
...
Элия присела на корточках за дверью конференц-зала и, прислушиваясь к доноси оттуда звукам, цокнула языком и покачала головой:
— И зачем они только его задирали? Неужели не знали, что он у нас сильнее всех?
Стоявший рядом с ней сотрудник лаборатории пробормотал вполголоса:
— Кто бы мог подумать... что капитан Ци станет нас защищать.
Элия улыбнулась:
— Он вообще очень защищает своих, разве вы не знали?
— Просто у него всегда был такой мягкий нрав, что все об этом забыли.
Раздался глухой стук, и прочная дверь конференц-зала прогнулась изнутри, деформируясь.
— ...Да уж, — сглотнув, протянул сотрудник, — нрав у него просто ангельский.
Он продолжал смотреть в ту сторону до тех пор, пока дверь не распахнулась и оттуда не показалась высокая, стройная фигура.
Глаза Ци Чанъе были черны как смоль, от него веяло убийственной, зловещей стужей и пронзительным холодом. Люди в коридоре невольно отступили на пару шагов назад, не смея даже встретиться взглядом с этой давящей, спрессованной в клинок аурой.
Лишь один маленький дракончик с пыхтением выкарабкался из-под его одежды, хлопая круглыми драконьими глазами и вовсю вытягивая шею.
Сделав пару прыжков, он протянул крошечные лапки, явно требуя, чтобы его взяли на ручки.
Стоило пальцам Ци Чанъе приблизиться, как дракончик вцепился в него и шустро-шустро взобрался наверх.
Сделав круг на месте, он задрал лапки высоко вверх, словно приветствуя его победу.
Ци Чанъе посмотрел на этого шустрого детёныша, ничего не сказал и лишь легко коснулся его маленькой головки.
Дракончик оглянулся назад, на конференц-зал, но Ци Чанъе мягко прикрыл его драконьи зрачки ладонью.
Мягкий пушистый детёныш тут же уткнулся носом ему в ладонь, начиная доверчиво и ласково тереться о неё.
— Ого, не виделись пару недель, а кое-кто уже завёл себе детёныша.
Сзади раздался насмешливый женский голос. Ци Чанъе обернулся: по другую сторону коридора к нему неторопливо шла высокая женщина с фиалковыми глазами в сопровождении нескольких солдат.
http://bllate.org/book/35260/4356470
Готово:
