В его душе зрел чёткий расчёт: он будет методично крушить одно за другим, пока не вырежет род Лю до корня и не загонит их в безысходность, откуда нет выхода.
* * *
Пока Лю Яньчжи, Ли Дэбао и Ау бушевали в доме Лю, разнося всё подряд, Асань сходил вернуть лекарственные травы и вскоре вернулся. С тех пор как в прошлый раз он передавал приглашение Е Маньлоу и несколько часов простоял у ворот, Асань стал предпочитать передвигаться по крышам — так было гораздо быстрее.
— Асань, как там моя сестра? — Янтарь отложила в сторону вопрос о деньгах и спросила о Фан Фэйцуй.
— Ходит столько слухов, что не поймёшь, чему верить. Одни утверждают, будто «Фею Лёгкого Шага» уже спасли и она сейчас вместе с предводителем цзянху Сюаньюанем. Другие говорят, что Сюаньюань не сумел её вызволить, получил тяжёлые ранения и теперь лечится в уединении. А третьи уверяют, что те двое в чёрном — давно исчезнувшие люди из Демонической секты, и они похитили красавицу мира цзянху, чтобы бросить вызов всему воинствующему сообществу. Никто не знает, где правда.
Асань узнал ещё кое-что, но, поколебавшись, решил промолчать. Перед отъездом Е Маньлоу упомянул, что в роду Е возникли серьёзные проблемы. Теперь Асань наконец понял: это не просто серьёзно — это настоящая катастрофа.
Говорят, Демоническая секта давно замышляла удар и теперь активно вмешивается в торговлю, целенаправленно подрывая дела всех знатных семей. Род Наньгун, будучи слабее других, рухнул мгновенно, словно подкошенный. Ходят слухи, что даже высокомерный род Му Жунь потерял половину своего состояния.
Но всё это не имело отношения к «Фее Лёгкого Шага», поэтому Асань прикусил язык и ничего не сказал.
Янтарь тяжело вздохнула, выслушав его. За безопасность сестры она переживала так сильно, что не могла ни есть, ни спать. Правда, среди слухов были и обнадёживающие. Она лишь молилась, чтобы Даюй уже спас сестру и сейчас они просто скрываются от Демонической секты, поэтому и не показываются на глаза.
Асань вернул ей десять лянов серебра:
— Узнать всё это не стоило ни гроша. В гостинице «Юйлай» все только и обсуждают.
Когда речь зашла о деньгах, Янтарь схватилась за голову:
— Асань-гэ, мои векселя пропали! Господин Лю уверен, что их украли слуги в доме. Он выскочил из дворика в ярости и неизвестно, удастся ли вернуть пропажу.
Возвращаясь по крышам, Асань заметил, что во всём саду дома Лю не было ни души, а вдалеке доносился гул и крики. Ему было не до чужих разборок, но теперь он понял: всё это из-за пропавших денег.
— Госпожа Фан, я схожу посмотреть, может, смогу помочь.
Янтарь поспешно кивнула — она боялась, что Ау один не справится.
Асань стремительно вылетел из дворика и помчался туда, откуда доносился шум. Лю Яньчжи с товарищами уже добрались до кухни. Ау не пощадил даже чугунных котлов — разнёс их вдребезги, чтобы слугам было не на чём готовить.
Ли Дэбао, оказавшись на кухне, закричал:
— Посуда — моя! Ау, не смей трогать!
Фарфор легко разбивался и доставлял особое удовольствие, поэтому Ли Дэбао решил забрать всю эту роскошь себе.
Именно такую картину и увидел Асань. Лю Яньчжи, завидев его, воскликнул:
— Асань, как раз вовремя! В этом доме Лю давно пора навести порядок. Помоги разобраться. Без старого не бывает нового!
Старый Лю дрожал от ярости, но был бессилен. Его усыновлённый сын привёл с собой двух головорезов, и справиться с ними было невозможно. Ау одним ударом сабли срубил дерево, а потом кто-то доложил, что новый наёмник ещё страшнее: взял каменную мельницу и разнёс печь в щепки.
Что до пропавших векселей, старик и впрямь ничего не знал. В ту ночь Лю Яньчжи с пятью товарищами покинул дом, и ему тут же доложили об этом.
Он немедленно созвал двух самых ловких сыновей от наложниц, принёс лестницу и велел обыскать комнату той, что сбежала, в надежде найти хоть какие-то ценности.
Эти двое были старыми ворами: перерыли все карманы, подкладки и подшивки — ничего не нашли. Пришлось унести несколько привычных украшений Янтарь.
Старый Лю решил, что девушка унесла деньги с собой, и утешился, получив хоть какие-то драгоценности — пусть и небольшая, но всё же прибыль. Однако утром, когда Лю Яньчжи вломился в главный двор, он понял: кто-то опередил его и уже унёс более чем двадцать тысяч лянов векселями.
Разгромив главный двор, Лю Яньчжи двинулся к гостевому двору. Старый Лю тут же вызвал сыновей и начал допрашивать. Неужели эти негодяи разделили деньги между собой, а ему подсунули лишь безделушки?
Сыновья клялись всеми святыми: клялись, что их поразит молния, что у них лопнет кишка, что у их сыновей не будет задницы — перебрали все самые страшные проклятия. Старому Лю пришлось поверить: векселей они не трогали.
От злости он чуть не лишился чувств. Если бы они действительно украли деньги, он бы ещё смирился с разгромом дома Лю. Но ведь он получил лишь жалкие безделушки!
Лю Яньчжи перевернул дом Лю вверх дном, вернулся в свой дворик и собрался уезжать. Внезапно его осенило: у Ли Дэбао все деньги проиграны в карты, у Янтарь украли векселя, а у самого Лю Яньчжи, привыкшего жить на широкую ногу, осталось всего тридцать–пятьдесят лянов. Где теперь этой компании жить?
Месячная аренда домика у озера Наньху стоила сто пятьдесят лянов. Тот, кто требовал плату, только что приходил, так что там они ещё могли пожить полмесяца.
Обычно Лю Яньчжи редко возвращался домой — предпочитал останавливаться в павильоне «Тин Фэн». Но он не мог привести туда целую компанию бесплатно. Да и Янтарь — девушка; иногда можно сходить туда полюбоваться видами, но жить в заведении такого рода — неприлично.
Е Маньлоу лишь просил немного присмотреть за ней, а не брать всю ответственность на себя. Но Янтарь, младшая сестра в доме, так сильно на него полагалась — даже в выборе одежды бегала советоваться с Лю Яньчжи, — что со временем поэт невольно начал чувствовать себя её опекуном.
Он искренне заботился о том, где ей теперь жить. Возвращаться в дом Лю было совершенно невозможно. Не оставалось ничего другого, как временно перебраться в домик Ли Дэбао у озера Наньху и думать дальше.
Янтарь, Ли Дэбао и Асань отправились в домик у озера Наньху, Ау пошёл в трактир, чтобы вернуть остаток денег за заказанную еду. А Лю Яньчжи тем временем написал официальную жалобу и подал её властям, обвинив старого Лю и его двух привычных к воровству сыновей в краже.
Наместник, увидев почерк знаменитого поэта Лю, чуть не упал в обморок от восторга — он мечтал сохранить эту бумагу как реликвию и в будущем любоваться ею или дарить начальству.
— Господин Лю, у вас есть доказательства, что ваш отец совершил кражу?
Лю Яньчжи подал ему несколько квитанций из ломбарда:
— Прошу ознакомиться, господин наместник. На этих документах стоят имена сыновей Лю Дунчэна. Заложенные вещи принадлежат мне. Чтобы выкупить свои любимые предметы, я заплатил его сыновьям определённую сумму.
— Лю Дунчэн, правда ли то, что говорит господин Лю?
Старый Лю не ожидал, что глупые сыновья, пожадничав ради нескольких монет, вернули доказательства самому пострадавшему. Он долго молчал, потом пробормотал:
— Господин наместник, разберитесь! Если квитанции у Лю Яньчжи, значит, это он сам велел своим братьям заложить вещи, поэтому и подпись не его.
* * *
Уловка старика была хитрой, но не смогла сбить с толку великого поэта.
Лю Яньчжи невозмутимо произнёс:
— Я, видно, сошёл с ума. Будучи сюйцаем и литератором, не узнал собственных сокровищ и заложил прекрасную нефритовую чернильницу и бумагу «Юньвэнь» всего за десять лянов.
— Ты постоянно торчишь в домах терпимости и, конечно, нуждаешься в деньгах. Заложил вещи, но стыдился, поэтому и велел другим идти вместо себя, — парировал старый Лю.
Его сыновья, стоя на коленях, подхватили:
— Да, именно так! Это Лю Яньчжи приказал!
Лю Яньчжи мысленно усмехнулся: этот человек и впрямь мастер выкручиваться. Он продолжил:
— Мне не хватает денег? Спросите в павильоне «Тин Фэн» — мне там всё бесплатно: и проживание, и еда, и напитки. Да и женщин я не приглашаю, так откуда мне нуждаться в деньгах? К тому же, если бы я захотел продать эту чернильницу, получил бы за неё не меньше двухсот лянов. А чтобы выкупить нефритовую чернильницу и бумагу «Юньвэнь», мне пришлось заплатить двести пятьдесят лянов. Вот квитанции, прошу ознакомиться, господин наместник.
Наместник и так склонялся на сторону Лю Яньчжи и теперь всё понял.
Поэтические строки этого молодого человека были редкостью. Он подумал, что после разбирательства стоит подружиться с ним и попросить пару строк — для себя или в подарок начальству.
Лю Яньчжи был ленив и редко писал стихи, да ещё и имел дурную привычку — рвал их и выбрасывал. Те, кто находил обрывки, собирали их и склеивали — такие листки можно было выгодно продать или хранить как сокровище.
Наместник стукнул судебным молотком по столу:
— Наглец Лю Дунчэн! Твои уловки не пройдут! Господин Лю — поэт, слава которого гремит по всему Поднебесью. Как он мог заложить любимую чернильницу и бумагу за десять лянов, чтобы потом выкупить их за двести пятьдесят? Признавайся — виновен ты, и точка!
Старый Лю тут же свалил вину на сыновей:
— Господин наместник, возможно, чернильницу взял кто-то из братьев Лю Яньчжи. В одной семье разве можно говорить о краже? Но даже если так, это ещё не доказывает, что именно я украл векселя!
На самом деле Лю Яньчжи и не надеялся вернуть деньги. Он лишь хотел опозорить дом Лю и дать знать всему Юньчэну, что у воров есть крупные суммы. Пусть попробуют теперь расплатиться этими векселями!
Наместник не был глупцом и прекрасно понимал замысел поэта.
Он уже собирался отхлопать сыновей старика по двадцать ударов и отпустить, но те, будучи трусами, тут же во всём сознались:
— Господин наместник, помилуйте! Это отец велел нам обыскать комнату пятого брата и украсть вещи гостей! Мы ни в чём не виноваты!
Старый Лю чуть не лишился чувств и, потеряв голову, выпалил:
— Я получил лишь несколько украшений! Никаких векселей у меня нет!
Даже наместник не удержался от смеха — эти трое были поистине комичны.
Судебные заседания всегда проводились открыто, поэтому вокруг собралась большая толпа. Все захохотали. Одна женщина, только что купившая овощи, схватила яйцо и метнула его в старого Лю.
Это яйцо задало тон: вслед за ним полетели булочки, пирожки, а кто-то даже швырнул крупную редьку. К счастью, расстояние было велико, и меткость оставляла желать лучшего, иначе старик превратился бы в фингал.
Обычно наместник никогда не допустил бы такого бесчинства, но сегодня был особый случай. Он погладил бороду и улыбнулся, позволяя толпе бросать ещё немного, прежде чем прикрикнул:
— Довольно!
У старого Лю действительно не было денег. Его отхлестали тридцатью ударами до крови, но он так и не признался. Сыновья, добровольно выдавшие отца, должны были получить по двадцать ударов, но за содействие следствию наказание смягчили до десяти.
Палачи прекрасно знали меру: тридцать ударов старику нанесли лишь поверхностные раны — по спине и ногам, но без риска для жизни. А вот молодым парням не пощадили — ударили так, что те визжали и вопили, будто получили не десять, а все тридцать ударов.
Лю Яньчжи хоть и отомстил, но деньги так и не вернул. Хотя он и ожидал такого исхода, всё равно чувствовал горечь.
Вернувшись в домик у озера Наньху, он рассказал всё как было и признал, что пока бессилен. Оставалось лишь надеяться, что после разгрома воры не выдержат и начнут тратить векселя. В доме Лю не бывает секретов — стоит кому-то из родни узнать, где деньги, и дело пойдёт.
Асань, дежуривший ночью и принимавший посылки с травами, сразу пошёл спать. Ау вызвался:
— Господин Лю, я с Асанем по очереди буду караулить дом Лю — авось что-нибудь заметим.
Лю Яньчжи увидел, как Янтарь стоит в стороне с тревожным лицом, и почувствовал сильное раскаяние — зря он привёл её в дом Лю искать убежища.
Янтарь, заметив его мрачное лицо и виноватый взгляд, поспешила утешить:
— Господин Лю, деньги — всего лишь внешнее благо. Раз пропали — так пропали. Главное, что все целы. То, что делают люди из дома Лю, никак не связано с вами. Прошу вас, не вините себя.
Теперь роскошная жизнь с тратами направо и налево точно закончилась.
Е Маньлоу уехал в спешке и забыл дать Асаню и Ау денег. Эти двое обычно не носили с собой серебра — старый Е всегда платил за них, и у них были лишь мелкие монеты.
Все собрали, что было: у Лю Яньчжи — сорок восемь лянов, у Янтарь — двадцать три, у Ли Дэбао — ни гроша, только несколько медяков. У Ау были деньги, возвращённые из трактира за еду, плюс его личные сбережения — всего сто восемьдесят лянов. Асань, скорее всего, тоже был без гроша.
Для обычного человека таких денег хватило бы на десять лет. Но аренда домика у озера Наньху стоила сто пятьдесят лянов в месяц. Конечно, можно было снять что-то подешевле, но Янтарь плохо переносила душный и влажный климат Юньчэна — заболеет, и тогда убытки окажутся куда больше.
http://bllate.org/book/3526/384395
Готово:
