Старый Е был искушённейшим знатоком любовных дел и, разумеется, прекрасно понимал, что на уме у молодого господина Лю. «Мой сын Сяо Е ещё и близко не подобрался к ней, — думал он про себя, — так с чего бы тебе, юнец, на неё замахиваться? Друзья друзьями, но сын — превыше всего!» Всякий раз, как Лю Яньчжи пытался ненавязчиво завести речь о Фан Фэйцуй, Е Маньлоу тут же уходил в сторону — спрашивал о погоде, о ценах на рис или вдруг вспоминал забавный случай в павильоне «Тин Фэн», делая вид, будто совершенно не улавливает подтекста.
Девушка Жоуи, сопровождавшая их, с самого появления Лю Яньчжи словно лишилась рассудка: глаза её расфокусировались, шаги стали неуверенными, и она совершенно забыла, что прикомандирована к Е Маньлоу в качестве трёхсопровождающей — пить, болтать и развлекать.
Янтарь уже не была той наивной девочкой. Ей исполнилось двенадцать, и в её сердце, пусть и тайком, пусть и робко, распустился первый цветок чувств. Она то и дело ловила себя на том, что вспоминает Му Жунляня с трепетом, будто в груди зашевелились невидимые крылья. Наблюдая за разговором двух мужчин и перебирая в уме их слова, она вдруг всё поняла:
«Господин Лю влюблён во вторую сестру и отчаянно пытается выведать у дяди Е хоть что-то о ней. А дядя Е молчит как рыба — ведь он сам хочет женить на ней сына Сяо Лоу. Жоуи притворялась, будто увлечена дядей Е, но на самом деле давно влюблена в господина Лю».
Сцена показалась ей настолько забавной, что тревога за судьбу второй сестры на миг отступила, и Янтарь невольно прикусила губу, сдерживая смешок.
Лю Яньчжи наконец не выдержал. От природы он был человеком прямолинейным и вольнолюбивым: раз уж друг приехал издалека, он вежливо пообщался — и хватит. Не собирался он до бесконечности притворяться, как эти зануды-моралисты, которые в душе одно думают, а на языке — совсем другое.
— Друг Е, прошу подождать немного, — сказал он Е Маньлоу. — Мне нужно кое-что обсудить с четвёртой госпожой Фан.
Разговор вышел на чистую воду, и Е Маньлоу оставалось только молча кипеть от злости, мысленно проклиная упрямого друга.
Янтарь, конечно, сразу поняла, о чём тот спросит. Но репутация девушки — святыня! Как можно без всяких церемоний рассказывать постороннему юноше о своей сестре?
Она ещё соображала, как бы начать, как Лю Яньчжи, не выдержав напряжения, выпалил:
— Госпожа Фан, в юности я видел вторую госпожу Фан в столице и был глубоко восхищён её талантом. Однако слышал, будто она тяжело больна и уехала в пустынный храм на лечение. Не подскажете, как она сейчас?
Лю Яньчжи спросил о здоровье Фан Фэйцуй, и Янтарь на миг замерла, но тут же всё поняла.
Она не знала, какую именно историю сочинили родители, но по вопросу господина Лю сразу догадалась: в резиденции Фаней, очевидно, прикрылись болезнью, чтобы скрыть исчезновение дочери. Ведь даже в простой семье не станут афишировать пропажу девушки — уж тем более в знатном роду, где честь дороже жизни.
Подумав, она осторожно ответила:
— Господин Лю так высоко ценит мою вторую сестру… Я очень благодарна вам за это. Но я давно не виделась с ней и не знаю, как она сейчас. Прошу простить!
Янтарь не любила лгать, и сказанное ею было чистой правдой: она и вправду давно не видела сестру.
Лю Яньчжи пришёл в отчаяние. «Значит, болезнь действительно тяжёлая, — подумал он. — Возможно, заразная. Поэтому её увезли в храм и даже не позволяют родным навещать».
Сердце его разрывалось от боли, и в голове мгновенно возникли десятки поэтических строк. Он подошёл к столу, схватил чей-то перо и начал лихорадочно выводить на большом листе бумаги своё горе.
Как только все увидели, что великий поэт берётся за кисть, сразу собрались вокруг: наверняка выйдет что-то гениальное! В кругу литераторов павильон «Тин Фэн», а точнее — Мо Юань, был местом силы. Кто бы ни начал эту традицию, со временем сложилось правило: если у тебя нет карты гостя Мо Юаня, ты не настоящий литератор.
Сюда приходили только сюйцаи и выше. Юньчэн — столица префектуры, и те, кто хотел сдавать экзамены на цзюйжэнь, старались поселиться здесь, чтобы завести нужные знакомства. Вдруг повезёт встретить в Мо Юане самого председателя экзаменационной комиссии?
К тому же известность — это деньги. В литературных кругах, как и в боевых, без славы не заработать. Безымянный поэт будет сидеть на улице, дёшево распродавая свои стихи, и никто не купит. А знаменитость может сидеть дома — к нему сами потянутся богачи, чтобы заказать каллиграфию или картину для украшения особняка. Подпись известного мастера — лучшее доказательство, что хозяин не просто деревенщина, а человек с культурой.
Возьмём, к примеру, Тан Бочуня: минутное дело — и картина готова, а за неё дрались богачи. Или Пикассо: многие и не поймут, что изображено, но всё равно повесят репродукцию в офисе. Ван Гог при жизни был никому не нужен, умер в нищете, а после смерти его «Подсолнухи» разлетелись по всему миру.
Или вот современный литератор Юй: его приглашают бесплатно путешествовать по живописным местам под предлогом «литературного симпозиума». Вернётся домой, напишет пару туманных размышлений — и издаст книгу под названием «Путешествие сквозь культуру». И ведь покупают! Юй разбогател.
А на том же «Ци Дянь» тысячи писателей день и ночь строчат романы, жертвуя сном. Большинство остаются безымянными. Лишь немногим удаётся выйти на платную публикацию, и даже за стабильные триста юаней в месяц они считают себя счастливчиками.
Но это лирическое отступление. Главное — известность действительно золотая жила.
Вернёмся к Лю Яньчжи. Как только он начал писать, все литераторы собрались вокруг: ведь сейчас появится новый шедевр от великого мастера! Его тексты — авангард юньчэнской литературной сцены. Увидеть оригинал вживую — большая удача. Можно потом хвастаться в чайхане перед друзьями.
Лю Яньчжи писал, роняя слёзы, но окружающие смотрели на него с недоумением. Дело в том, что он использовал древний шрифт дасянь эпохи Шан-Чжоу, да ещё и добавил в него элементы безудержного цаошу.
Этот шрифт невероятно сложен. Даже малосложный сяочжуань эпохи Цинь казался многим загадкой. Обычные учёные могли разобрать пару знаков дасянь, но с авторскими изменениями Лю Яньчжи текст превратился в неразгадываемую тайну.
Зачем тратить время на такие древности, если готовишься к экзаменам? Это всё равно что в наше время школьнику вместо подготовки к ЕГЭ углубляться в изучение и-цзин.
Е Маньлоу тоже заглянул в текст, но, бросив пару взглядов, молча отошёл в сторону и стал смотреть в небо.
А вот Янтарь с детства обожала каллиграфию. Стихи писать не умела, сочинения не любила — зато с удовольствием выводила иероглифы. Отец Фань, бывший ханьлиньским академиком, собрал для неё множество редких образцов древней письменности.
Формы дасянь ей казались особенно забавными, и она с увлечением изучала их.
Когда толпа разошлась, не поняв ничего, Янтарь подошла поближе. Хотя текст читался с трудом, она разобрала гораздо больше других.
«…Нефритовые чертоги на Яочи, следы бессмертных в дали. Души и призраки — некуда им приклониться…»
Прочитав несколько строк, она чуть не упала в обморок. «Да сестра же жива! — возмутилась она. — Как он смеет писать надгробное слово?!»
Янтарь всегда была покладистой: что скажут родители, брат или сестра — то и делала. Они старше, заботятся, и даже если она не соглашалась, всё равно подчинялась, зная, что всё к лучшему.
Вторая сестра ушла с чёрным человеком без сопротивления, чтобы не втягивать их в беду. Янтарь изводила себя тревогой, а тут какой-то глупый книжник плачет и пишет поминальный текст!
Даже у самой кроткой девушки лопнуло терпение. «Как ворона над головой каркает, — думала она с досадой. — Принесёт несчастье! А вдруг его слова сбудутся?»
Но что делать? Здесь столько людей, и она не может прямо сказать, что текст посвящён её сестре. Ведь между юношей и девушкой не должно быть тайных разговоров, да и сестра вовсе не знает этого господина Лю! Не будет же Янтарь портить репутацию Фэйцуй, позволяя думать, будто та влюблена в незнакомца.
Не зная, как быть, она всё же решилась и спросила:
— Господин Лю, прошу вас не горевать так! Скажите, пожалуйста, героиня вашего текста… уже умерла?
Лю Яньчжи был погружён в скорбь и письмо и не услышал её.
Янтарь закипела от злости. «Он уже считает сестру мёртвой и ведёт себя так, будто вдовец! — думала она. — Если об этом узнают, как сестра потом выйдет замуж?»
Касаясь вопросов женской чести, Янтарь никогда не шутила. Госпожа Фан и наставница тысячу раз повторяли: репутация девушки — это всё. Иначе весь свет будет презирать тебя, и жить станет невозможно.
Даже у этой кроткой, как Будда, девушки вспыхнул гнев. Она резко дёрнула Лю Яньчжи за рукав и громко повторила:
— Скажите, пожалуйста, героиня вашего текста уже умерла?
Перо в руке Лю Яньчжи дрогнуло, и чернильная капля потянулась за иероглифом длинным хвостом, как комета.
Он разозлился, решив, что какой-то назойливый литератор испортил его творение, но, обернувшись, увидел Янтарь, которая пристально смотрела на него. Гнев тут же улетучился.
«Это же сестра моей возлюбленной, — подумал он. — Надо сохранить лицо».
— Госпожа Фан, неужели вы случайно испортили мои чернила?
— Нет! — ответила она, надувшись. — Я прочитала ваш текст и подумала, что это поминальное слово. Поэтому и спрашиваю: героиня ещё жива?
Лю Яньчжи удивился: кто бы мог разобрать его письмо? Он писал лишь для души и не хотел, чтобы другие поняли содержание. Но разве можно объяснить, что это всего лишь литературное преувеличение?
Ведь в науке говорят правду, в философии — намёками, а в литературе — преувеличивают в десять раз то, что есть на самом деле.
Янтарь не была литератором и не понимала этой условности. В её мире «да» — это «да», а «нет» — «нет».
Объяснять было неловко: получится, будто он лжёт или хвастается.
— Героиня этого текста жива, — наконец ответил он. — Просто её болезнь не поддаётся лечению.
Янтарь серьёзно посмотрела на него:
— Раз так, прошу вас, будьте осторожны со словами! Зачем писать такие вещи, от которых все решат, что она умерла?
Она никогда раньше так прямо не возражала кому-то, особенно знаменитому поэту, да ещё и в окружении его поклонников. Сердце её бешено колотилось, ладони покрылись потом.
Лю Яньчжи снова удивился. Сначала он подумал, что перед ним глупая девчонка с перепачканным лицом. Потом, увидев, как она кланяется и говорит, понял: перед ним воспитанная девушка из знатного рода — грациозная и сдержанная.
А теперь он увидел третью сторону её натуры: эта хрупкая девочка осмелилась прямо упрекнуть его!
Сам Лю Яньчжи мог устроить целый бунт в доме Лю, и дар речи у него был отменный. Но на этот раз он не знал, что ответить.
К счастью, перебив его, Янтарь разрушила мрачное настроение, и в голове Лю Яньчжи постепенно прояснилось.
http://bllate.org/book/3526/384385
Готово:
