Этот господин, хоть и одевался чересчур по-молодому, вовсе не производил впечатления извращенца или пошляка. В разговоре с девочкой он обращался с ней как с младшей родственницей, но вёл себя так, будто она — его наложница или спутница. Их связь была столь загадочной, что продавщица окончательно растерялась.
Е Маньлоу так щедро раскошеливался на одежду и украшения, что служанка, хоть и не знала, что означает «странный дядька», именно так и подумала про него.
А теперь ещё и макияж, и причёска — да ещё и с собственной изящной нефритовой расчёской! От всего этого она окончательно пришла в отчаяние. Кто же он такой, в самом деле?
Старый Е, двадцать с лишним лет купавшийся в море цветов и красоток, отлично владел женскими уловками: умел подводить брови, делать причёски и прочее. Янтарю было ещё совсем немного лет, и причёска ей требовалась не слишком вызывающая. Он небрежно собрал её волосы в изящный «змейку» — гораздо живее и игривее, чем её обычные девичьи «двойные пучки».
Закрепив жемчужные цветочные шпильки, он тут же достал из-за пазухи ожерелье из бесценного жемчуга и надел ей на шею. От этого лицо Янтаря засияло, будто фарфор, а вся она словно озарилась изнутри.
Когда они вышли из особой комнаты лавки «Юньни Фан», все гости и служащие в главном зале повернули головы. На юге, в отличие от Цзяннани и прочих мест, куда более открытых, ещё не видели подобной моды — рисовать цветы прямо на лице! Все были поражены до глубины души.
Некоторые дамы средних лет вздыхали, сетуя на ушедшую молодость: теперь уже не потянуть за модой, ведь такие узоры подходят лишь незамужним девушкам. Юные же девушки тоже вздыхали: макияж, конечно, прекрасен, но чересчур вольный — не то чтобы совсем не скромный, но слухи пойдут, и тогда женихов не найти.
Янтарю было неловко от такого внимания. Когда-то, будучи маленькой девочкой, её тоже хвалили за миловидность, но тогда на неё смотрели как на ребёнка. А теперь, впервые предстала перед людьми почти взрослой женщиной, и все так пристально глазеют — естественно, она смутилась.
Е Маньлоу же был вне себя от гордости и шепнул ей на ухо:
— Ну как, мастерство дяди Е впечатляет? Буду каждый день превращать тебя в маленькую фею — пусть другие только завидуют!
В конце концов, она была ещё девочкой, и, хоть и смущалась, всё же почувствовала гордость и насладилась собственной красотой.
Сперва они зашли в местную знаменитую таверну, заказали отдельную комнату и поели. Затем неспешно направились в павильон «Тин Фэн».
У входа их остановили два изящных юноши и не пустили внутрь.
Оказалось, «Тин Фэн» работал по системе членства. Чтобы получить карту, нужно было заранее подать заявку и иметь поручительство известного литератора, художника или местного знаменитого человека. Однако можно было войти и по пригласительному от другого члена клуба.
Е Маньлоу лишь улыбнулся и протянул десять лянов серебра:
— Мы друзья господина Лю Яньчжи. Он устно пригласил нас, но, видно, забыл дать пригласительное.
Серебро оказалось лучшим пригласительным. Один из юношей тут же поклонился с улыбкой:
— Раз вы друзья господина Лю, прошу входить.
При этом он незаметно оглядел Янтарь и подумал: «Девушка держится и ходит с такой осанкой — явно не обученная для утех „тощая лошадка“. Такая прелестница и вдруг водится с этим стариком? Жаль!»
Е Маньлоу прекрасно улавливал мысли и продавщицы, и этих юношей. Но он всегда поступал так, как считал нужным, и не собирался оправдываться перед каждым встречным — иначе зачем ему носить одежду молодого человека в свои годы?
Янтарь же ничего не понимала в людских коварствах и думала, что просто все восхищаются её необычным нарядом.
Люди вообще склонны к двум дурным привычкам. Во-первых, судить о человеке по одежде: если кто-то хорошо одет — сразу считают его богачом и сами съёживаются. А если женщина ярко и нарядно одета — сразу решают, что она ветрена и ведёт развратную жизнь.
Во-вторых, люди обожают сплетни и всегда склонны домысливать самые пикантные подробности. Стоит мужчине и женщине появиться вместе — и в голове уже рождается целая история.
Будь умы людей чище, никто бы не стал связывать двенадцатилетнюю девочку и мужчину лет тридцати пяти — слишком уж большая разница в возрасте. Но, увы, человеческие помыслы порой чересчур извращены!
Чистый остаётся чистым, нечистый — нечистым. Если бы Е Маньлоу стал объясняться с каждым, кто думает криво, он бы давно измучился до смерти.
Он проигнорировал взгляды юношей, невозмутимо помахивая веером, и весело болтал с Янтарью, пока они входили в павильон «Тин Фэн».
Едва переступив порог, они стали важными гостями — к ним тут же подошла очаровательная девушка лет пятнадцати-шестнадцати.
— Добро пожаловать, господа! В какой сад сегодня пожелаете отправиться?
— Скажи, пожалуйста, в какой сад обычно ходит господин Лю Яньчжи?
Девушка вдруг покраснела, на миг задумалась и ответила:
— Господин Лю обычно бывает в Чёрнильном саду. И, как раз, сейчас там находится! Могу проводить вас туда?
— Благодарю! — Е Маньлоу тут же вручил ей пять лянов на чай.
Заметив её красивые руки, он добавил:
— У тебя пальцы, словно из белого нефрита! Было бы истинным наслаждением, если бы ты, красавица, помогла мне растереть тушь.
Девушка снова покраснела, но не обиделась, лишь скромно ответила:
— Господин шутит.
Янтарь никогда не видела ничего подобного и была поражена. «Разве это не грубо?» — подумала она, взглянув на Е Маньлоу. Но тот смотрел исключительно на руки девушки.
И это ещё не всё. Он достал из-за пазухи изящное нефритовое кольцо и сказал:
— У тебя такие прекрасные руки… Позволь украсить их. Надену тебе это кольцо сам.
Девушка слегка кивнула и протянула руку.
Е Маньлоу аккуратно взял её ладонь, любуясь изяществом, надел кольцо и тут же отпустил.
— Как тебя зовут? Останься, потри мне тушь?
Девушка поняла, что он вовсе не пошляк. Пусть и не юноша, но лицо у него прекрасное, а щедрость поражает. Она ведь даже не одна из знаменитых красавиц «Тин Фэна» — а тут такой богатый и красивый господин обратил на неё внимание! Внутри у неё всё запело от радости.
Она скромно присела в реверансе и тихо ответила:
— Меня зовут Жоуи. Господин так добр — я с радостью помогу вам с тушью!
Янтарь ничего не понимала в утончённых играх света и лишь восхищалась: «Какой же дядя Е волшебный! Сразу расположил к себе эту девушку!»
Жоуи, изящно покачивая бёдрами, повела их через сады и аллеи. Путь оказался долгим, но по дороге было на что посмотреть: несмотря на вечернюю темноту, повсюду горели фонари, мягко освещая павильоны, мостики и ручьи, создавая чарующую, полумрачную атмосферу.
Кроме прекрасных пейзажей, вокруг было много мужчин и женщин: кто-то играл на флейте в лодке, кто-то пел в павильоне, а кто-то просто тихо беседовал в укромном уголке.
Янтарь никогда не видела столь открытого поведения и чувствовала тревогу: «Неужели это место не для порядочных девушек?»
Но с другой стороны, она впервые видела подобное и была в восторге. К тому же, здесь её никто не знает — так что и нечего стесняться!
Когда-то, живя в резиденции министра, она, конечно, вела себя скромно при госпоже Фан, но за спиной матери частенько убегала гулять — просто места тогда были не такими вольными.
Подумав так, она успокоилась и решила просто наслаждаться зрелищем.
Она уже поняла: местные девушки явно не из благородных семей. Все они были необычайно красивы, но их песни и музыка звучали слишком чувственно и томно.
Янтарь, хоть и обучалась всему — музыке, шахматам, каллиграфии и живописи, — подобные «томные мелодии» её наставницы строго запрещали. Боялись, что девочка увлечётся и начнёт предаваться меланхолии и мечтам.
Так же, как читать можно лишь достойные тексты, а романы и чувственные стихи — строго под запретом: ведь девочка может начать мечтать о героях из книг и совершить что-нибудь непристойное, утратив тем самым приличия.
Янтарь воспитывали именно так — как настоящую благородную девушку. Но у неё была старшая сестра Фан Фэйцуй, которая попала сюда из другого мира. Та частенько внушала ей новые идеи: мол, девушка сама может выбрать себе мужа, встретив его в обществе.
Тогда Янтарь была ещё совсем маленькой и не понимала смысла этих слов. Позже, повзрослев, она начала чувствовать: «Сестра, наверное, ошибается. Как можно знакомиться с незнакомцем и потом просить родителей выдать замуж? Мама бы меня прибила! Так поступают разве что девушки из самых низких слоёв. Сама выбирать жениха? Это же полное отсутствие стыда и нарушение всех правил благородной девушки!»
Теперь она смотрела на влюблённые парочки вокруг и думала: «Эти девушки, наверное, никогда не станут законными жёнами. Родители мужчин точно не примут их в дом — разве что возьмут в наложницы, да и то низшего ранга».
Если бы Фан Фэйцуй узнала, о чём думает младшая сестра, она бы немедленно упала в обморок от отчаяния. «Как можно в таком возрасте быть такой консервативной?!» — воскликнула бы она. Ведь именно чтобы спасти сестру от брака с каким-нибудь стариком из знатного рода, где её бы терзали толпы наложниц и служанок, она и выкрала её из резиденции министра! А та, оказывается, до сих пор думает только тем, чему её учили няньки и госпожа Фан.
Е Маньлоу и Янтарь, следуя за Жоуи, наконец добрались до Чёрнильного сада.
У входа их снова остановили стражники.
— Простите, господа, есть ли у вас пригласительное или вы гости кого-то из присутствующих?
Е Маньлоу легко помахал веером и улыбнулся:
— Я старый друг господина Лю Яньчжи. Передай ему: Е Маньлоу пришёл выпить с ним вина, поболтать и, может, даже потанцевать с мечом или написать кистью.
Стражник, конечно, не осмелился настаивать и, низко поклонившись, пригласил их войти:
— Прошу прощения за дерзость! Просто вы мне незнакомы… Надеюсь, вы не в обиде!
Янтарь подумала: «Даже стражники здесь — изящные, учёные юноши. Видимо, „Тин Фэн“ — место действительно особенное».
Они вошли внутрь.
Чёрнильный сад сильно отличался от внешних залов: здесь не было певиц и шумных гостей. Лишь в дальнем павильоне двое девушек тихо играли на цине.
Янтарь сама играла на цине довольно посредственно, но разбиралась в музыке. Звучание было немного механическим, но всё же гораздо изящнее томных мелодий снаружи. Конечно, до уровня наследного принца им было далеко, но в целом — вполне достойно.
Жоуи огляделась, но господина Лю не увидела. Спросив у служанки, она узнала: он рисует лунные кувшинки у пруда.
Янтарь всё больше восхищалась этим Лю Яньчжи: в таком месте, полном утех, он спокойно рисует цветы! Хотя она и недоумевала: зачем именно здесь?
Сад, конечно, красиво устроен, но лишен живой природы — как вышивка деревенской девушки: аккуратная, но без души.
Настоящая красота — в дикой природе.
«Раз уж пришли — надо наслаждаться», — подумала Янтарь, вспомнив рассказы слуги о странностях этого непокорного господина Лю, который так упорно противостоит своему роду, будто специально хочет опозорить семью.
Пройдя ещё немало извилистых дорожек, они наконец увидели пруд с кувшинками. Янтарь думала, что Лю Яньчжи будет один, но у пруда собралась целая компания — человек десять. Кто-то пил вино, кто-то декламировал стихи.
Сквозь толпу она наконец разглядела фигуру, сидящую у воды с кистью в руке. Хотя виден был лишь силуэт, от него веяло такой глубокой тоской и одиночеством, будто он был совершенно чужд всему этому шумному веселью.
http://bllate.org/book/3526/384383
Готово:
