— Вот оно что... — Мэн Чу вздохнул. — Похоже, они совсем замотались.
На этом мыльные пузыри окончательно лопнули, и бурлящие эмоции вновь улеглись, став гладкими, как зеркало.
— Я расспрошу его позже, — сказал Мэн Чу.
Он смотрел, как отец и семья его дяди садятся в машину. Автомобиль тронулся и вскоре скрылся из виду.
Мэн Чу обернулся и увидел, что Фу Гуаньшань суетится, провожая своих родственников. Он был высокого роста и крепкого телосложения, стоя рядом с матерью и тётей, они втроём напоминали сигнал Wi-Fi.
Две сестры как раз обсуждали домашние дела. Фу Яньпин, рассказывая, почему не привезла дочь, выглядела озадаченной:
— Мы сейчас в состоянии холодной войны.
— С самых зимних каникул?
— Ты только рассуди, — возмущалась Фу Яньпин. — Она уверяла меня, что сделала домашнее задание на каникулы ещё в начале, а я проверила — там всё на каракулях. Я сделала ей замечание, а она ещё и огрызается! Мол, учителя всё равно не смотрят внимательно, одноклассники всё равно всё списывают друг у друга, зачем ей тратить на это силы?
— И что дальше? — спросила Фу Ланьин. — С твоим-то вспыльчивым характером ты наверняка взорвалась.
— Да я просто попросила её не гулять последние дни, а остаться дома и доделать уроки! В итоге она пошла на принцип, — Фу Яньпин бросила взгляд на мужа. — А этот человек ещё и не на моей стороне.
Её муж кашлянул:
— Я просто всегда оказываюсь меж двух огней.
— На что ты жалуешься? Это я сижу с ней над книгами, объясняю задачи, а ты только и делаешь, что балуешь её. Весь негатив достаётся мне, в итоге ребёнок тянется к тебе, а со мной — холодная война.
— Советую тебе поскорее найти способ пойти на попятную, — заметила Фу Ланьин. — Родители никогда не выигрывают в войне со своими детьми.
Неизвестно почему, но эти слова вызвали у Мэн Чу глубокое потрясение.
Он никогда не был знаком с той девочкой, но невольно позавидовал ей. Позавидовал её смелости объявить войну родителям, позавидовал семье, которая заранее была уверена, что она в конечном счёте одержит победу.
Глава 7. Ретроспекция
Ретроспекция — литературный приём, представляющий собой вставку в повествование дополнительной информации или воспоминаний; основной целью является развитие сюжета или раскрытие характеров персонажей.
Человеческая память становится чёткой и стабильной примерно с трёх лет. Большая часть воспоминаний из младенчества относится к подсознанию, недоступному для осознанного воспроизведения, и это было главным сожалением в жизни Мэн Чу.
Он отчаянно хотел вернуть детство, утраченное из-за младенческой амнезии.
Ведь именно в тот год, когда ему исполнилось три, на свет появился Мэн Цзинин.
О том холодном вечере, ставшем поворотной точкой, у него сохранились смутные воспоминания. Он сидел у родильного отделения, его ноги ещё не доставали до пола, и он просто болтал ими в воздухе в такт шагам Мэн Чанцина, который мерил коридор из стороны в сторону.
Он поднял голову, рассматривая мужчину перед собой. Он никогда раньше не видел такого выражения лица у отца. Смятение, ожидание, тревога. Отец смотрел на дверь операционной, и его лицо озарял какой-то странный свет, словно впереди его ждало некое светлое будущее, окутывающее и растворяющее в себе всё вокруг.
Наконец дверь открылась, вышла медсестра и сообщила:
— Поздравляю, господин Мэн, мать и ребёнок в порядке.
Тот свет в глазах отца стал ещё ярче, Мэн Чанцин расплылся в улыбке и бросился к палате.
Мэн Чу соскочил со стула, пытаясь ухватить отца за рукав. Его рука протянулась в пустоту, коснулась грубой ткани шерстяного пальто, но край одежды быстро выскользнул из-под его пальцев.
Он поднял голову и увидел, что отец, не оборачиваясь, вошёл в ту дверь. Он остался стоять на месте, слушая плач младенца, доносившийся изнутри.
Он смутно чувствовал, что это что-то предвещает. Вместе с паникой пришло глубокое чувство бессилия.
По мере того как Мэн Цзинин рос, это чувство бессилия становилось всё ощутимее.
Хотя семья не была богатой, молочная смесь для Мэн Цзинина покупалась импортная, у него были новейшие наборы Лего и трансформеры. В других семьях младшие братья часто донашивали одежду старших, но одежда Мэн Цзинина всегда была совершенно новой. Когда ему исполнился месяц и год, семья устраивала пышные приёмы. Чтобы заснять, как он впервые пополз, сделал первые шаги, произнёс первые слова, Мэн Чанцин специально купил цифровую камеру и без устали дежурил рядом с ним, стремясь запечатлеть эти памятные моменты.
Мэн Чу наблюдал за всем этим, и его сердце ныло от ревности — не только потому, что Мэн Цзинин легко получал желанную любовь, но и потому, что младший брат действительно был очаровательным.
Мэн Цзинин был послушным, сладкоречивым, умел расположить к себе, а что было хуже всего — он был намного красивее него.
У младшего брата были светло-карие большие глаза, густые ресницы, а черты лица напоминали метиса. Каждый родственник или знакомый, приходивший в гости, первым делом подходил к нему, чтобы поиграть, нахваливая его как самого красивого ребёнка, которого им доводилось видеть.
Они угощали его конфетами, дарили подарки, и стоило ему мило улыбнуться, как взрослые приходили в полный восторг.
Когда родители водили Мэн Цзинина в фотоателье, владелец даже не брал с них денег, лишь бы они разрешили повесить фотографию Мэн Цзинина на витрине.
Было неизбежно, что такой ребёнок будет привлекать больше внимания.
Так Мэн Чу стал лишь фоном для красивого малыша. Взрослые, закончив возиться с Мэн Цзинином, замечали его, стоящего в стороне, и время от времени спрашивали:
— Мэн Чу, ты любишь братика?
— Мэн Чу, папа и мама так балуют братика, ты не ревнуешь?
— Мэн Чу, кого папа и мама любят больше — тебя или братика?
Мэн Чу поднимал голову, смотрел в глаза, ожидающие ответа, и каждый раз отвечал:
— Люблю.
— Нет.
— Обоих.
И тогда взрослые начинали смеяться.
Даже сегодня Мэн Чу не знал, зачем они смеялись: то ли его старания угодить радовали их, то ли его печаль была для них своего рода местью собственному детству.
Но он так и не изменил своих ответов — понятливых, послушных, правильных ответов, которые соответствовали ожиданиям взрослых.
А ведь на самом деле он очень жалел об этом. Когда мать объявила о беременности и в доме царило ликование, его тоже спрашивали, не будет ли он ревновать, если родится братик или сестрёнка.
Тогда он беспечно сказал:
— Если родится братик или сестрёнка, я разделю любовь папы и мамы с ним пополам.
Он не думал, что выбор вовсе не за ним.
И не подозревал, что другой человек заберёт всё до остатка.
Время шло, ситуация не менялась. Вскоре Мэн Чу пошёл в начальную школу.
В школе было гораздо интереснее, чем в детском саду: не нужно было участвовать в стольких коллективных играх, все сидели чинно и слушали уроки, да и книги были интереснее. Но главное — Мэн Чу обнаружил, что схватывает материал быстрее одноклассников.
Будь то пиньинь или арифметика, он понимал всё сразу, а учителю часто приходилось ждать, прежде чем объяснять остальному классу.
За четвертную контрольную он получил высший балл.
После уроков он сжимал портфель, с нетерпением дожидаясь отца у ворот.
Вот теперь у него есть то, в чём он лучше брата! Отныне его будут хвалить, родители станут уделять ему больше внимания.
Мама часто работала в вечернюю смену, поэтому забирал его отец. В голове Мэн Чу рисовались радужные планы: он обязательно расскажет об оценке, и когда отец обрадуется, он поведает ему и о другом. Например, о том, что их школа заключила соглашение о побратимстве с одной школой в соседнем городе и запустила благотворительный проект. Более обеспеченные ученики той школы будут присылать им детские журналы и научно-популярные издания — конечно, не все получат такую помощь, только лучшие ученики, такие как он. А ещё в школе скоро будет соревнование по скоростному счёту, он всё свободное время тренируется, и с его скоростью точно возьмёт первое место. Призом будет термос — как раз подойдёт маме, она ведь постоянно жалуется, что чай в её старом термосе быстро остывает. И ещё…
В школе произошло столько всего, что если рассказать обо всём, не хватит и целого вечера.
Он медленно прокручивал всё это в уме, словно смакуя редко доставшуюся конфету.
Но он простоял до тех пор, пока ноги не заныли, а Мэн Чанцина всё не было.
С неба заморосил мелкий дождь, у ворот школы собралось множество разноцветных зонтов.
Несколько одноклассников, которые, как и он, получили высший балл, даже под дождём не решились убрать работы в портфели, а прижимали их к груди, чтобы, как только придут родители, с гордостью показать им.
Он внимательно смотрел на тех родителей: они укрывали детей зонтами, а увидев листы с оценками, расплывались в улыбках, восхищались и хвалили, словно решение этих примеров на сложение и вычитание было величайшим чудом на свете.
Он ждал того, кто выслушает его историю о чуде, но увы — дождаться не удалось. Наконец к нему поспешила классная руководительница:
— Твой брат заболел, отец сейчас в больнице, помогает ему оформиться. Как только мама доберётся до больницы, он сразу приедет за тобой.
Она взглянула на Мэн Чу и потянула его за собой:
— Идём подождём в учительской, не хватало ещё простудиться.
Мэн Чу вошёл вслед за ней. В учительской работал кондиционер, было тепло, но холод, пропитавший его насквозь, долго не отступал.
Прошло много времени, прежде чем наконец показался Мэн Чанцин. Он ехал на велосипеде, сгорбившись и съёжившись от пронизывающего ветра.
Он позвал Мэн Чу, тот подхватил портфель и вышел, усаживаясь на заднее сиденье.
Мэн Чанцин крутил педали быстрее обычного, стрелой пролетая сквозь непогоду, и вскоре они были у дома.
— Цзинин снова выдал температуру, — сказал Мэн Чанцин. — Мне нужно срочно обратно в больницу, мама и Цзинин не ели ужин, надо отвезти им еду. Сходи к дяде Лю внизу, купи что-нибудь перекусить, посиди там, сделай уроки, пока я не вернусь.
Он достал двадцати юаневую купюру и протянул сыну.
Мэн Чу взял деньги, помедлил и всё же сказал:
— Сегодня была контрольная...
— В эти дни нам с мамой некогда готовить, завтраки и ужины бери у дяди Лю.
Мэн Чу увидел, что отец уже собрался уходить, набрался храбрости и произнёс:
— Там, в школе…
Мэн Чанцин уже занёс ногу над велосипедом, услышав его слова, он повернулся, и лицо его было полно тревоги:
— Что случилось? В школе снова требуют деньги?
Глядя на отца, который рвался прочь, Мэн Чу в итоге покачал головой:
— Ничего.
Мэн Чанцин вздохнул, по-видимому, осознав, что был резковат, протянул руку и взъерошил ему волосы:
— Мэн Чу, папа верит в тебя. Ты уже маленький взрослый, сможешь позаботиться о себе, правда?
Мэн Чу кивнул. Уверенность в этом голосе немного приободрила его.
http://bllate.org/book/35251/4355504
Готово:
