Абела резким движением приподнялся на кровати и в тот же миг подскочил к нему: — Куда ты ходил?
Сейчас было рабочее время, но Бэрент почему-то был одет в строгий штатский костюм. Раз уж сам Великий рыцарь-командор позволил себе явиться в таком виде, этот человек, должно быть, невероятно дорог его сердцу, подумал Абела.
В груди зашевелилось ревнивое пламя, и он поспешил нанести упреждающий удар: — Империя платит тебе баснословное жалование вовсе не для того, чтобы ты пренебрегал своими обязанностями!
Бэрент еще не успел ничего объяснить, как этот ледяной вопрос Принца мгновенно остудил половину его пыла.
Тем не менее сердце его всё еще колотилось, и он честно ответил: — Я навещал старого друга. — При этом он особо подчеркнул: — И это не пренебрежение обязанностями. Пока вас не было, я имею полное право свободно распоряжаться личным временем.
А не сидеть под дверью дворца, как какой-нибудь глупец, целыми днями ожидая, когда тот вернется с учебы.
Однако это объяснение ничуть не успокоило Абелу.
Слова Бэрента несомненно доказывали одно: отлучался он вовсе не по службе, а по личным делам.
А вот кого именно он навещал и по какой причине — об этом Принц уже не мог узнать, это выходило за рамки его дозволенного.
Ревность вспыхнула с новой силой, и Абела, сам того не осознавая, язвительно бросил: — И надо же, я и не знал, что у тебя есть еще какие-то старые друзья.
Он, разумеется, и не знал.
Бэрент спокойно посмотрел на него.
Потому что тот никогда и не интересовался им.
К этому моменту Бэрент уже полностью успокоился.
Вся та тревога и томительное ожидание, что гнали его в путь, в ту самую секунду, когда он воочию увидел Абелу, столкнулись с ледяной водой со дна колодца — точно так же искра в печи шипит и гаснет, — заставив его окончательно очнуться от собственных иллюзий.
Перед ним стоял Абела.
Самый высочайший Принц всей Империи.
Его несбыточная, дерзкая мечта.
И даже несмотря на это, на самом дне души Бэрент всё же затаил последнюю крупицу надежды.
Ему не хотелось продолжать пререкаться с ним по столь незначительному поводу. Сейчас у него был вопрос куда важнее.
Он опустился перед ним на одно колено и с невероятным благоговением заглянул в глаза: — Ваше Высочество, мне тут пришло одно сообщение.
Сердце Абелы тут же встревоженно затрепетало.
О чем он хочет спросить?
Он совершенно не мог догадаться, что Великий рыцарь-командор скажет дальше.
И именно в этот момент Абела с удивлением понял, что совсем не знает этого человека.
Он понятия не имеет, о чем на самом деле думает мужчина, который сейчас так почтительно и благоговейно опустился перед ним на колено.
Подумаешь, какое-то сообщение, мысленно ободрил себя Абела, ну и что с того, если он действительно проверил их совместимость?
— И что с того? — хорохорясь, вызывающе бросил он: — Что ты хочешь сказать?
Заранее понимая, что результат вряд ли окажется столь прекрасным, как ему мечталось, Великий рыцарь-командор всё же решил дать шанс последней надежде: — Быть может, вы испытываете ко мне хоть малейшую каплю чувств? На самом деле я...
— Бесстыдник! — испуганно перебил его Абела, не желая слушать продолжение.
Всего лишь имперская шавка! Как он смеет задавать столь непозволительные вопросы!
В фантазиях Абелы всё должно было происходить иначе: этот верный пес преклоняет колени у его ног и смиренно целует туфли.
Сначала тот открывает свои чувства, а затем усердно добивается его благосклонности. Если бы всё обставили так, он, пожалуй, из уважения к их многолетней связи милостиво соизволил бы обдумать его просьбу.
Но сейчас этот дурак всё перевернул с ног на голову!
Абела больше не хотел слушать Бэрента. Возможно, в этом скрывалось и его собственное бегство, которого он сам еще не замечал.
— Ты всего лишь цепной пес Империи, — насколько возможно холодно и ядовито процедил он, а на лице отчетливо проступило нескрываемое отвращение.
— Это сообщение вообще ничего не значит.
Простая формальность, лишнее движение со стороны властей.
— Неужели ты всерьез вообразил, будто имперский Принц способен воспылать страстью к какому-то ничтожному Рыцарю-хранителю!
Он не удержался и кольнул его, желая проверить реакцию Бэрента: — К тому же, это чистой воды прелюбодеяние.
Любовная связь между Рыцарем-хранителем и его господином в Империи находилась под строжайшим запретом.
Это было преступлением.
Однако Бэрент лишь молча слушал, не произнося ни слова.
Абела долго ждал хоть какой-то реакции, но так и не дождался. Чуть остыв и прокручивая в голове только что брошенные слова, он вдруг сообразил, что в порыве бравады совершенно не подумал о том, как сильно они ранят.
Бедный Великий рыцарь-командор.
Он наверняка разбит его словами в пух и прах.
Но кто просил его самого первыми не признаваться в любви, а вместо этого нагло допытываться до чужих чувств?
Впрочем, это вовсе не давало права так безжалостно его ранить.
Успокоившись, Абела почувствовал укол совести: — Почему ты молчания?
Неужели его слова оказались настолько жестокими, что Великий рыцарь-командор погрузился в пучину горя и теперь не может выплыть?
Но сказанного не воротишь, слово — не воробей. Заставить же себя извиниться Абела был абсолютно неспособен.
На самом деле Бэрент молчал лишь потому, что попросту не знал, что ответить.
Ответ Абелы полностью укладывался в его ожидания, и каждое произнесенное им слово, каждая фраза не стали для него неожиданностью.
Он ведь и вправду морально подготовился к самым жестоким упрекам, но даже при этом предсказуемые слова всё равно причинили боль.
Выходит, тем самым глупцом, который до сих пор не образумился и тешит себя воздушными замками, все это время оставался он сам.
Пожалуй.
Он сказал — пожалуй.
Ему действительно следовало принять поручение от Генерала Мо Юньфаня и покинуть дворец.
Убраться подальше от Принца Абелы.
— Простите. — Бэрент поднялся на ноги, и промелькнувшая на мгновение тень скорби тут же скрылась за непроницаемой маской — на его лице вновь застыло спокойствие.
Глядя на бесстрастное лицо Бэрента, Абела вдруг почувствовал легкую панику.
http://bllate.org/book/35250/4355426
Готово:
