Шэнь Цан оказался человеком дела. На тренировочной площадке Сун Ляньюнь до глубокой ночи постигал под руководством господина Бая основы управления внутренней силой, а стоило ему вернуться в Павильон Парящего Полёта, как он получил свой заветный жетон.
Мало того что он обзавелся местным аналогом удостоверения личности, так еще и получил особые полномочия для ведения дел. Отличное приобретение.
Надежно спрятав жетон, Сун Ляньюнь прихватил чистую одежду и отправился в купальню.
Семь потов, сошедших с него на тренировочной площадке, смыло приятной прохладой воды. Волосы у него все еще оставались короткими, так что вытереть их почти насухо не составило труда.
Днем, прохаживаясь по столичным улицам, он приметил нескольких прохожих с короткими стрижками. Встречались они редко, но само их существование обнадеживало: значит, его волосы, едва достающие до плеч, не вызовут у местных слишком много косых взглядов.
Потушив свечу, он улегся в постель. На сей раз чувства безопасности было чуть больше, а терзавшая разум тревога заметно утихла. Навалилась сонная одурь — сегодня, хвала небесам, полуночничать не придется.
Завтра первым делом нужно заглянуть в Терем, Полный Цветов, к Бяньюэ. Шэнь Цан до сих пор помнит о ней и переживает. Едва ли это известие оставит девушку равнодушной — наверняка ей станет хоть немного легче на душе.
Шутка ли — круглые сутки сидеть под замком под надзором громил, не имея возможности ступить за порог даже на полшага. Тут любой здоровый человек умом тронется от тоски.
К счастью, мучениям Бяньюэ скоро придет конец. Еще несколько дней — и она покинет Терем, Полный Цветов. А под защитой Шэнь Цана ее жизнь наверняка сложится благополучно и безмятежно.
С этой мыслью Сун Ляньюнь погрузился в глубокий, спокойный сон.
Проснулся Сун Ляньюнь ни свет ни заря. Но стоило ему повернуться, собираясь сползти с кровати, как он замер от неожиданного конфуза.
Сун Ляньюнь молча уставился в потолок. Он ведь так усердно учился контролировать себя, откуда же вдруг эта... утренняя неожиданность?
В голове не укладывалось. Неужели во всем виновата смена обстановки?
Терзаемый вопросами, на которые не было ответа, он прихватил чистое белье и поспешил в купальню. Быстро ополоснувшись, Сун Ляньюнь натянул привычный дорожный костюм нежно-зеленого цвета.
Закрепив на поясе новенький блестящий жетон и рассовав по карманам серебро, он направился к выходу.
— Молодой господин, неужели уйдете без завтрака? — изумился Чжоу Цюань. Зная, что накануне Сун Ляньюнь изволил дрыхнуть допоздна, слуга велел кухне повременить со стряпней, а юноша вдруг поднялся вместе с петухами.
— Не беспокойся, куплю что-нибудь на улице, — небрежно отмахнулся Сун Ляньюнь.
Накануне Чжоу Цюань получил от Шэнь Цана четкое указание: за гостем не следовать, в дела его не соваться, поскольку присутствие лишних людей могло лишь все испортить. Слуга рассудил, что его прямая обязанность теперь — до донышка ублажить постояльца в самом поместье, и принялся настойчиво зазывать того к столу.
— Да кто же уходит спозаранку на пустой желудок, молодой господин? Даже сам Его Высочество сейчас завтракает в поместье, хоть ему и пора собираться на императорский прием, — привел слуга самый весомый довод.
"Шэнь Цан идет на утренний прием?"
"Вот и славно! Выйдем со двора вместе, а по пути я еще и стребую с него завтрак".
— Пожалуй, составлю компанию Его Высочеству в Зале Нефритового Равновесия, — бросил Сун Ляньюнь и припустил прочь, пока Чжоу Цюань не успел опомниться.
Чжоу Цюань остался стоять с разинутым ртом.
"И даже не спросит, согласен ли Его Высочество? Ведет себя так, словно он здесь полноправный хозяин..."
Сун Ляньюнь беспрепятственно проскользнул в Зал Нефритового Равновесия. Не дожидаясь, пока слуги соизволят доложить о его визите, он сразу направился к накрытому столу.
— Доброго утра, Ваше Высочество, — вежливо поклонился Сун Ляньюнь. С каждым днем его манеры становились все изящнее.
Палочки в руках Шэнь Цана замерли на полпути к тарелке.
— И зачем ты явился?
Сун Ляньюнь красноречиво указал на ломящийся от яств стол:
— Подумал, что неплохо бы нам позавтракать вместе.
Шэнь Цан на мгновение лишился дара речи. С таким безучастным, ледяным лицом Сун Ляньюнь казался гордым и неприступным мужем, но его манеры и слова не имели с этим благородным обликом ничего общего.
— Накройте еще на одного, — со вздохом распорядился Шэнь Цан. Ему доводилось встречать бесцеремонных людей, но столь наглых, как этот юноша, он еще не видел.
С самого рассвета у управляющего Гао мелко подергивалось веко. Предчувствие не обмануло: виновником утреннего беспокойства предсказуемо оказался господин Сун. Гао Фу оставалось лишь смиренно покачать головой.
Сун Ляньюнь с удивлением обнаружил, что повседневная жизнь великого регента была на удивление скромной. По крайней мере, этот завтрак мало чем отличался от того, что ел он сам.
— Намереваешься наесться глазами? — заметив его пристальный взгляд, иронично поинтересовался Шэнь Цан.
Сун Ляньюнь бесцеремонно наколол палочкой пышный баоцзы:
— Ваше Высочество, а утренний стол у вас скромный.
Шэнь Цан на миг умолк, а затем с любопытством спросил:
— И каков же, по-твоему, должен быть завтрак у князя?
Сун Ляньюнь припомнил роскошные пиршества своего прежнего босса, который кичился тем, что перенял привычки древних владык.
— Ласточкины гнезда? Копченый окорок?
А еще босс повадился с утра пораньше прикладываться к заморскому красному вину под мудреным названием «Каберне».
—... Я тебе что, покойник, чтобы меня поминальными подношениями заваливать? — сухо обронил Шэнь Цан.
У Гао Фу от таких слов едва глаза на лоб не полезли:
— Ваше Высочество, побойтесь неба! Разве можно такими словами бросаться!
Сказал так, будто его уже в усыпальницу уложили и перед табличкой ладан жгут.
Шэнь Цан сохранял полнейшее спокойствие, ничуть не заботясь о дурных приметах.
— Похоже, у тебя весьма туманные представления о жизни императорского рода.
Сун Ляньюнь, усердно работая челюстями, шумно отхлебнул ароматного супа:
— И что же вы хотите этим сказать, Ваше Высочество?
— Со дня основания Великой Ци у нас действует незыблемое правило: члены правящей династии обязаны чтить бережливость. Мы следуем этому завету уже не одно столетие, и я не намерен делать для себя исключение, — ровным тоном произнес Шэнь Цан.
Сун Ляньюнь пару раз негромко хлопнул в ладоши:
— Какое благородство, Ваше Высочество.
Быть на вершине власти и не погрязнуть в роскоши — это действительно заслуживало уважения.
Шэнь Цан лишь сухо взглянул на него, решив не отвечать на похвалу, больше походившую на одобрение расшалившегося ребенка.
Насытившись за чужой счет, Сун Ляньюнь с чистой совестью отправился отрабатывать долг. Покинув поместье в гордом одиночестве, он поспешил прямиком к Терему, Полному Цветов.
Накануне он заявился туда средь бела дня, прикрывшись надуманным предлогом, но повторять этот трюк сегодня было бы верхом неосторожности. Пришлось прибегнуть к старому доброму способу — перелезть через забор.
Хозяева Терема, Полного Цветов, поселили Бяньюэ в уединенном внутреннем дворике. Место было глухим и малолюдным. Несколько приставленных к дверям амбалов могли легко удержать слабую женщину, но для человека, мало-мальски обученного боевым искусствам, они не представляли никакой угрозы.
Ориентируясь по примеченным еще вчера лазейкам, Сун Ляньюнь бесшумно перемахнул через заднюю ограду, проскользнул к покоям Бяньюэ и негромко отстучал условленный знак.
Дверь отворилась почти мгновенно. Бяньюэ быстро впустила юношу внутрь и заперла засов.
— Господин Сун, ну и дерзость, — покачала она головой. — Средь бела дня лезть через забор...
— Ерунда, — пожал плечами Сун Ляньюнь. Делов-то на пару вдохов.
Бяньюэ и сама бодрствовала с раннего утра. В заведении с ней не церемонились, требуя до изнеможения практиковаться в музыке, каллиграфии и шахматах, и сейчас как раз шло время ее музыкальных занятий.
Мелодия не должна была прерываться надолго, иначе караулившие под окнами головорезы мигом почуют неладное. Ей пришлось коснуться струн гуциня, ведя беседу под негромкий перебор.
— Я поведал о твоей доле князю Чэню. Вчера он едва не сорвался сюда со своими верными людьми, чтобы силой вырвать тебя из этих стен, но я удержал его, напомнив о твоих собственных планах, — Сун Ляньюнь замолчал на мгновение. — Можешь не сомневаться, князь Чэнь — человек чести.
Чистая мелодия на мгновение дрогнула, сорвавшись на фальшивую ноту.
— Знаю... — едва слышно отозвалась Бяньюэ.
То, что по прошествии стольких лет великий регент все еще помнил об их роде, согревало ее израненное сердце.
— Он непременно отыщет тех, кто виновен в гибели твоих близких. Кровь семьи Лян будет отмщена, — Сун Ляньюнь совершенно не умел обходиться с благородными девицами, поэтому его речь звучала обрывисто и сухо.
— За это я должна благодарить тебя, — тихо произнесла Бяньюэ. Ее прежний замысел был прост и страшен: дождаться дня торгов, раскрыть перед всеми свое настоящее имя — сестры великого генерала Лян Цзяна — и умереть прямо на помосте, покрыв позором своих мучителей.
Но если у нее появлялся шанс спастись, расставаться с жизнью она не собиралась.
— Князь Чэнь обмолвился, будто весь ваш род славился воинским искусством. Разве тебя не учили владеть оружием? — полюбопытствовал Сун Ляньюнь. Владей Бяньюэ боевыми техниками, здешняя охрана вряд ли удержала бы ее под замком.
Бяньюэ убрала ладони со струн и грустно улыбнулась:
— Я была самым поздним ребенком в семье и единственной дочерью за многие поколения. Отец и братья души во мне не чаяли, оберегали от любых тягот и не заставляли изнурять себя тренировками. Да и сама я всегда предпочитала книжную тишину воинскому шуму.
Когда-то, в прежней столичной жизни, ее величали не иначе как юной ученой девой.
Теперь Сун Ляньюнь без труда разгадал замысел негодяя, стоявшего за всем этим. Тот жаждал увидеть, как чистая луна рухнет в зловонную топь. Для благородной, начитанной девы подобная участь была страшнее самой лютой казни — на то и делался расчет.
Бяньюэ поспешила вновь коснуться струн. Ее пальцы, тонкие и изящные, от бесконечной изнурительной игры казались натруженными и слегка искривленными.
Терем, Полный Цветов, жил по суровым законам борделя. Здесь не ведали жалости: девиц гнали к инструментам в любом состоянии, делая поблажку лишь тем, кто валился с ног в горячке.
Сун Ляньюнь пробыл в комнате до самого полудня, и все это время Бяньюэ без устали перебирала струны, не смея прерваться ни на минуту. Даже чтобы выйти по нужде, ей приходилось униженно докладывать об этом стоящим на часах громилам.
Слабая духом девица давно бы сошла с ума в таких тисках, но Бяньюэ умудрялась сохранять поразительную стойкость ума.
Не стань она жертвой чужой злой воли, эта девушка наверняка нашла бы свое счастье и преуспела бы в любом благородном деле.
В полдень Бяньюэ должны были принести обед, поэтому Сун Ляньюнь поспешил убраться восвояси, пока его не застукали слуги. Заодно следовало подумать и о собственной трапезе.
Трактиры по соседству с Теремом, Полным Цветов, славились дороговизной и роскошью. Сун Ляньюнь, щедро расплачиваясь выданным Шэнь Цаном серебром, заказал себе сытный обед в отдельном кабинете на втором этаже, откуда как на ладони были видны главные ворота борделя.
По словам Бяньюэ, после обеда к ней частенько наведывалась хозяйка заведения — матушка Гоу, дабы лично проверить успехи будущей звезды. Чем ближе был день торгов, тем назойливее становилась старая сводня, утомляя пленницу бесконечными поучениями, к которым Бяньюэ давно оставалась глуха.
Не зная, сколько продлится этот допрос, Сун Ляньюнь решил выждать время в трактире. Обзор из окна кабинета открывался великолепный: каждый, кто приближался к воротам Терема, Полного Цветов, оказывался у него как на ладони.
Работать на Шэнь Цана оказалось куда приятнее, чем гнуть спину на прежнего босса. Денег в достатке, воли — хоть отбавляй, и можно не опасаться, что хозяин в один прекрасный день решит уложить его в постель к какому-нибудь важному лицу ради выгодной сделки.
Окончив трапезу, Сун Ляньюнь лениво облокотился на перила и принялся щелкать семечки, внимательно следя за улицей. Вскоре у входа в бордель и впрямь началось шевеление.
Подумать только: катить в веселый дом средь бела дня в столь богатом экипаже! Кому же приспичило поразвлечься в такой час?
Стоило карете замереть у крыльца, как из нее выбрался до боли знакомый щеголь — молодой господин Вэй Цзыан, с которым они вчера столь примечательно «столкнулись» в Тереме Приходящего Счастья.
Сун Ляньюнь высыпал остатки семечек обратно на блюдо, спешно бросил на стол монеты и поспешил к выходу.
Вэй Цзыан наверняка явился по душу Бяньюэ, а значит, безопасность девушки была под угрозой.
Привычным и уже отточенным движением перемахнув через забор, он скользнул в покои Бяньюэ. К счастью, девушка была одна — старая сводня уже успела убраться.
— Быстро, найди, где мне укрыться, — не тратя времени на объяснения, шепнул Сун Ляньюнь.
Бяньюэ послушно кивнула и, не задавая лишних вопросов, увлекла его в глубь комнаты. Распахнув большой платяной шкаф, она прошептала:
— Прошу вас, господин, забирайтесь внутрь.
Сун Ляньюнь проворно протиснулся между висевшими нарядами, и створки шкафа тут же сомкнулись.
Спустя пару мгновений из коридора донеслись торопливые шаги. Бяньюэ поспешно вернулась к инструменту.
— Господин Вэй, извольте видеть, именно здесь и томится наша ненаглядная Сяо Юэ-эр, — послышался из-за двери елейный голос матушки Гоу.
— Оставь нас. Нам нужно побеседовать без свидетелей, — высокомерно бросил Вэй Цзыан, сунув хозяйке увесистый серебряный слиток.
Сводня обеими руками ухватилась за серебро и поспешно удалилась, покачивая бедрами и прикидывая в уме, какую еще выгоду можно выжать из этой строптивой девчонки.
Вэй Цзыан задержался на пороге, самодовольно оправил полы роскошного платья и лишь затем аккуратно постучал в дверь:
— Сяо Юэ-эр.
Бяньюэ промолчала.
Сун Ляньюню, сидевшему в шкафу, тоже оставалось лишь безмолвствовать.
"Какая гадость".
"Аж с души воротит".
http://bllate.org/book/35248/4476878
Готово:
