Глава 6
Вернувшись в поместье, Бай Ду сразу же направился в Зал Нефритового Равновесия с докладом.
Шэнь Цан неторопливо попивал чай:
— Он не заподозрил ничего лишнего?
Бай Ду помялся, не зная, с чего начать:
— Ваше Высочество, Сун Ляньюнь не только ни в чём не усомнился — он и впрямь намерен стать вашим охранником.
— Вот как? — Шэнь Цан поднял брови. — Моим охранником?
— Именно. Он заявил, что раз уж охраняет ваше Высочество, то ваше Высочество обязаны платить ему жалованье.
Шэнь Цан умолк.
— Я повидал немало людей со странными замашками, — произнёс он наконец с искренним удивлением. — Но такого, как он, — ещё ни разу.
Неужели тот не понимает, кого спас? Перед ним регент Великой Ци — потребуй он хоть титул, хоть золото, хоть самоцветы, всё было бы исполнено без промедления. Однако Сун Ляньюнь не попросил ничего подобного. Он захотел стать охранником.
— Я тоже был немало изумлён, — признался Бай Ду, склонив голову с виноватым видом. — Приложу все силы, чтобы разузнать о нём всё до последнего.
— Брось. — Шэнь Цан отмахнулся. — Время, потраченное на слежку за ним, лучше употребить на дела насущные.
Интуиция подсказывала: сколько ни переворачивай небо и землю, настоящего прошлого Сун Ляньюня не сыщешь.
— Тогда ваше Высочество всё же позволит ему стать охранником? — осторожно осведомился Бай Ду.
Шэнь Цан вздохнул:
— Посмотрим.
Дел накопилось невпроворот, задумываться сейчас о том, как пристроить Сун Ляньюня, было попросту некогда. Убедившись, что тот не представляет опасности, Шэнь Цан склонялся к тому, чтобы отпустить его — пусть идёт куда хочет, живёт вольно, никому не подотчётный. Без отца и матери, без братьев и сестёр — рано или поздно ему придётся жениться, завести детей; вечно жить гостем в Поместье князя Чэня всё равно не выйдет.
***
Вернувшись в поместье, Сун Ляньюнь не пошёл в отведённый ему Павильон Парящего Полёта. Восстановив в памяти вчерашний путь, он первым делом направился к Чуньнян.
Судя по тону Ван Фэна, её родители занимали в поместье не последнее место — иначе зачем ему было так усердно заискивать. Новость о том, что Управляющий Гао лично распорядился выдать Ван Фэну тридцать ударов палкой и вышвырнуть за ворота, наверняка уже докатилась до её семьи.
Сама же Чуньнян, скорее всего, ещё не знала, за что именно того выгнали — и, чего доброго, по-прежнему ему сочувствовала.
Сун Ляньюнь хотел посмотреть на её реакцию.
Поместье было огромным, но у каждого здесь было своё место — кому где жить, что делать. Правила соблюдались строго. Тем не менее, даже не взяв с собой Чжоу Цюаня, он без труда отыскал нужный двор.
Всё оказалось именно так, как он и предполагал. Семья Чуньнян уже знала об изгнании Ван Фэна и собралась, чтобы обсудить, как быть дальше.
— Высокий управляющий лично его увёл. Значит, Ван Фэн совершил что-то серьёзное. Держаться от него подальше — вот и всё, что нам остаётся, — наставлял отец Чуньнян, человек бывалый и не питавший лишних иллюзий. — Не вздумайте соваться в чужие дела.
Чуньнян кусала губу, нервно теребя подол платья. Ещё вчера вечером они виделись — и вдруг сегодня его выгнали?
— Чуньнян, мама понимает, что ты к нему неровно дышишь, — говорила мать рядом. — Но мы живём здесь на милости поместья. Нельзя терять голову.
— Папа, мама... я просто не могу понять: что же он такого натворил, что его прогнали?
Глаза у Чуньнян покраснели; ещё миг — и расплачется.
Сун Ляньюнь постоял за дверью, прислушиваясь, затем постучал.
— Кто там? — Отец Чуньнян вздрогнул.
Сун Ляньюнь толкнул дверь и вошёл:
— Мне нужно кое-что сказать.
Слуги знали, что в поместье остановился какой-то гость, но в лицо его никто из них не знал. Появление незнакомца — тихое, словно из ниоткуда — заставило всю семью поджаться и отступить в угол.
Внешность Сун Ляньюня не располагала к немедленному доверию — это он знал за собой. Поэтому объясняться не стал.
— Вчера ты встретилась с Ван Фэном и почуяла от него запах пудры, — обратился он к Чуньнян. — И ты правда поверила, что он случайно подцепил его где-то по делам?
Чуньнян прикрыла рот ладонью. Откуда этот человек знает об их встрече?
— Ван Фэн — не тот, за кого себя выдаёт, — произнёс Сун Ляньюнь. — Крутил шашни сразу с несколькими. То, что его выгнали из поместья, — для тебя удача.
И, не дожидаясь, пока семья придёт в себя, повернулся и вышел.
Всех мужчин на свете он не знал. Но мужчин, которыми управляет ниже пояса, знал достаточно хорошо, чтобы не питать иллюзий.
***
Прошлое настигло его внезапно.
Его жестокий шеф держал не только убийц. При нём жили и молодые красивые девушки — их задействовали иначе, задания давали другие, пересечений с людьми вроде Сун Ляньюня почти не было.
Почти.
Один из подручных шефа закрутил роман с девушкой из этих. Говорил нужные слова, обещал нужное будущее. Затащил в постель, не поставив шефа в известность. Девушка забеременела — и когда живот стало не скрыть, всё вскрылось.
Сун Ляньюнь тогда отлёживался в больнице с тяжёлыми ранениями и узнал обо всём позже. Девушка умоляла шефа разрешить им пожениться. Тот поставил мужчине выбор: берёшь её с ребёнком — уходите оба, дальше сами. Остаёшься — получаешь должность управляющего казино. Но тогда женщина и ребёнок должны умереть. И умереть — от его рук.
— Тот ещё урод оказался, — рассказывал потом кто-то из людей шефа, и в голосе его, как ни странно, слышалось нечто похожее на восхищение. — Своих же — голыми руками, насмерть забил.
А дальше — казино, новые женщины, каждую ночь разные. О тех двоих, которых он сам же и убил, не вспоминал, судя по всему, ни разу.
Сун Ляньюнь с тем человеком так и не пересёкся лично. Иначе точно всадил бы нож.
***
Убедившись в реакции Чуньнян, он направился ещё в одно место. Была там ещё одна девушка — по его ощущению, сообразительная, не из тех, кто кинется спасать Ван Фэна.
Так и оказалось. Когда Сун Ляньюнь нашёл Ланьсян, та болтала с подружками-служанками — и тема была та же: изгнание Ван Фэна. Ланьсян поносила его без удержу, не оставив камня на камне, — никакого следа от той нежной покорности, что проявлялась на ночных встречах.
Слушать, как девушки костерят негодяя, Сун Ляньюнь не собирался — постоял немного и ушёл.
Пока Ланьсян сама не проговорится, никто не узнает о том, что было между ней и Ван Фэном. Значит, её будущему ничто не угрожает.
Древние люди: поведение вольное, суждения строгие. Парадокс, да и только.
***
Возвращаясь в Павильон Парящего Полёта, Сун Ляньюнь столкнулся у входа с Чжоу Цюанем. Во взгляде слуги читалась нескрываемая укоризна:
— Господин, вы снова куда-то уходили?
Это «снова» было произнесено с чувством. Сун Ляньюнь почувствовал лёгкие угрызения совести.
— Просто прогулялся немного, — уклончиво отозвался он.
Чжоу Цюань тихо вздохнул:
— Господин, хотя бы предупреждайте, куда идёте. А то Его Высочество не найдёт вас и начнёт беспокоиться.
Сун Ляньюнь зацепился не за то:
— Его Высочество снова меня искал?
Разве у регента нет других дел?
Чжоу Цюань промолчал.
Ладно, ладно. Буду сам приглядывать. Господина нужно держать при себе.
— Его Высочество занят государственными делами, вас разыскивать ему некогда, — сказал он вслух. — Но если вы хотите его видеть, господин, я провожу вас в Зал Нефритового Равновесия.
Чжоу Цюань принял твёрдое решение: отныне не отступать от Сун Ляньюня ни на шаг.
Сун Ляньюнь смерил его странным взглядом. С чего бы ему идти к Шэнь Цану? Пялиться на чужую мыльную оперу? Весь сюжет там крутится вокруг малолетнего императора-племянника, а до тех сцен ему всё равно не добраться — разве что Шэнь Цан возьмёт его во дворец.
Впрочем, на вид Шэнь Цану лет двадцать с небольшим. До того момента, когда дядя с племянником начнут грызться из-за одной женщины, ещё далеко.
В поместье было скучно. На плацу шли занятия —府兵 и тайные стражи тренировались, и его появление там явно выбьет их из колеи.
Может, выйти в город?
Ван Фэна выгнали — и он где-то сейчас устраивается. Было бы любопытно разузнать, откуда на нём взялась пудра.
Мысль только оформилась, а ноги уже несли к воротам. Чжоу Цюань метнулся следом:
— Господин, куда изволите? Прикажете подать экипаж?
Сун Ляньюнь притормозил. Тащить Чжоу Цюаня смотреть на позор Ван Фэна — всё-таки неловко. Они как-никак были сослуживцами.
Идею с Ван Фэном он отложил:
— Я в столице ни разу не бывал. Пройдусь, осмотрюсь, запомню дороги.
— Господину непременно нужен проводник! Позвольте, я сам! — встрепенулся Чжоу Цюань.
Сун Ляньюнь подумал: в общем-то, незачем самому искать себе развлечения — Чжоу Цюань и без того рвётся помочь. Грех не воспользоваться.
— Хорошо, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Тогда отведи меня куда-нибудь — в чайный дом, в ресторацию, неважно.
— С удовольствием! — просиял Чжоу Цюань.
— И возьми денег, — добавил Сун Ляньюнь. — У меня ни монеты.
— Сейчас принесу, не извольте беспокоиться!
Раз уж господин выходит, деньги следует запросить у Управляющего Гао. Свои Чжоу Цюань, конечно, мог бы и сам подложить — только боялся, что не хватит.
Чжоу Цюань пошёл к Гао Фу; тот не решился определить сумму самостоятельно и направился к Шэнь Цану.
Шэнь Цан как раз совещался с чиновниками, когда Гао Фу прервал встречу с докладом: Сун Ляньюнь, мол, собрался в город, нужны деньги — сколько выдавать? Шэнь Цан мысленно усмехнулся: беден как мышь церковная. И не раздумывая велел выдать пятьсот лян банкнотами да ещё добавить медяков и мелкого серебра.
Чжоу Цюань принял у Гао Фу кошель — почти шесть сотен лян в сумме — и застыл.
Его собственное месячное жалованье — три ляна. За год, с праздничными подношениями, шести сотен не наберётся.
— Господин, — сообщил он, поднося кошелёк Сун Ляньюню, — деньги получены. Почти шестьсот лян.
Сун Ляньюнь понятия не имел, много это или мало. Если судить по положению Шэнь Цана — немало. Но для обычной прогулки по городу шестьсот — явный излишек.
— Ты тоже потрудился, — сказал он и извлёк из кошелька самый крупный кусок серебра, протянув Чжоу Цюаню. — Это тебе, за хлопоты.
— Благодарю, господин! — Чжоу Цюань бережно спрятал монету и глубоко выдохнул.
Хорошо было бы, если б Сун-гун остался в поместье навсегда. Высокомерия — ни капли, прислуживать ему — одно удовольствие. И ещё щедро платит.
Сун Ляньюнь, подражая виденному у Шэнь Цана, привязал кошелёк к поясу и вышел за ворота вместе с Чжоу Цюанем.
***
Стоило им уйти, как Бай Ду улучил момент во время перерыва в совещании и подошёл к Шэнь Цану с докладом.
— Куда направился? — лениво поинтересовался тот.
— В чайный дом, ваше Высочество.
— И отчего именно в чайный?
— Судя по разговору с Чжоу Цюанем — потому что там людно.
Шэнь Цан тихо усмехнулся:
— Нет.
— Но почему же нет, ваше Высочество? — растерялся Бай Ду. — Именно так он и сказал.
Шэнь Цан объяснять не стал. Бай Ду всё равно не поймёт.
Человек, явившийся в этот мир словно из ниоткуда — без корней, без единой родной души, — такой человек на самом деле смертельно боится одиночества.
Те, кто кажутся сотканными из тишины, — они-то её и не выносят сильнее всего.
http://bllate.org/book/35248/4439143
Готово:
