Цзи Чэнь приподнял бровь:
— Я только что слышал, что в городе Бэйянь погибло немало людей. Как же так? Неужели праздник фонарей всё равно состоится, несмотря на такую смуту?
Слуга, нехотя отставив кубок с вином, облизнул губы и, смакуя послевкусие, продолжил:
— Об этом, господа, вы можете не беспокоиться. Господин Цинь уладит это дело. К тому же, прибыли бессмертные с горы Цисюань, так что я уверен: всё очень скоро разрешится.
Цзи Чэнь кивнул, снова наполнил чарку слуги и вежливо произнёс:
— Благодарю за труды.
Глаза слуги сощурились в узкие щелочки от улыбки. Он запрокинул голову, осушил вино и ответил:
— Что вы, господин, не стоит благодарностей. А теперь прошу меня извинить, дел невпроворот. Если что-то понадобится — зовите.
Только Цзи Чэнь успел кивнуть, как у входа раздалась грубая ругань. В зал вошла группа людей, окруживших здоровяка с тесаком. Тот сквернословил на ходу:
— Ну до чего же бесит! Эта девчонка — бешеная собака, что ли? Кидается на каждого встречного! Требует, чтобы я отомстил за её сестру, а денег дала столько, что даже на выпивку не хватит!
Бородач с тесаком на плече плюхнулся на первое попавшееся место и продолжал неистово браниться. Молодой парень, пришедший с ним, дёрнул его за рукав, призывая замолчать. Бородач ударил по столу и вскочил, в ярости воскликнув:
— Что такое? Дед твой сейчас в бешенстве, неужто и поворчать нельзя?
Худощавый юноша потёр переносицу:
— Следи за местом, где находишься. Разве это подходящее заведение, чтобы так орать?
Бородач бросил на него опасливый взгляд и всё же сел. Цзи Чэнь проследил за звуком и мельком взглянул на худощавого юношу. Тот, словно почувствовав взгляд, ответил извиняющейся улыбкой. Цзи Чэнь тут же отвернулся и отправил в рот кусочек свинины в красном соусе.
Е Фэн заметил, что Цзи Чэнь ведёт себя странно. Он уже хотел спросить, в чём дело, как услышал шёпот:
— Не оборачивайся. Это демонический практик. В городе Бэйянь нынче по-настоящему людно.
Е Фэн прикрыл глаза. Сейчас он чувствовал себя в эпицентре бури: невидимые потоки энергии кружили вокруг, принося с собой самые разные ауры.
— Два демонических практика, пять культиваторов-одиночек… и наверху ещё… Постой! Люди с горы Цисюань?! — прошептал Е Фэн.
Цзи Чэнь раздражённо бросил:
— Какая разница, кто они такие? Ешь!
Таявшая во рту свинина теперь казалась ему не вкуснее воска. Он чувствовал, что здесь кроется какая-то тайна. Глава секты с горы Цисюань лично вывел людей за пределы гор — само по себе это уже ненормально, ведь каждый глава хранит у себя именной жетон, и по правилам им запрещено покидать гору без веской причины.
К тому же, совсем недавно он потерял Ланъя, а Посланник Ада по приказу Владыки демонов отправился на поиски Юй Яои. Если копнуть глубже, то и та половинка Нефритовой флейты, которую он считал безделушкой, вдруг сама по себе заиграла мелодию Закат над Бэйянем.
Три события, которые на первый взгляд никак не были связаны друг с другом, складывались в странную мозаику: казалось, не хватает всего одной нити, чтобы собрать все жемчужины воедино. Если это и совпадение, то слишком уж невероятное. Неужели мир настолько пришёл в упадок, что все беды навалились разом?
А та лисица, назвавшаяся жительницей горы Цисюань — возможно, она намеренно заманила его в Вань-юань? Неужели всё это было ради того, чтобы он просто столкнулся с Посланником Ада?
Цзи Чэнь невольно отложил палочки и уставился на тарелку с овощами, погрузившись в мрачные раздумья. Е Фэн наблюдал за ним, гадая, не поднимется ли тот сейчас и не выбросит ли тарелку в окно — господин Цзи уже проделывал подобные трюки. Е Фэн предусмотрительно поменял местами свинину и овощи.
Цзи Чэнь моргнул и очнулся:
— Ты чего?
Расточительный ты человек, чего-чего!
Е Фэн покачал головой, мол, ничего.
— Отправляемся на гору Бэйянь или в поместье Цинь?
Цзи Чэнь допил вино до дна, поднялся и потянулся:
— Домой! — он бросил на стол серебряный слиток и, заложив руки за спину, вышел из заведения.
Е Фэн, подхватив бумажный сверток, поспешил следом:
— А как же расследование той мелодии?
Цзи Чэнь прищурился и с довольным видом ответил:
— Сначала нужно наесться, напиться и выспаться, чтобы набраться сил. Сейчас мне не хватает только сна.
Зима в городе Бэйянь была холодноватой, но солнце светило ярко. Под его лучами Цзи Чэнь чувствовал приятное тепло, и его одолела лень.
В отдельной комнате на втором этаже разливался холодный аромат лотоса. Молодой человек лет двадцати положил на стол изящно вырезанную деревянную табличку и улыбнулся:
— Младший дядя-наставник торопился и забыл передать приглашение главе семьи Цинь.
Фея Мяоинь убрала табличку:
— Я слишком спешила, вот и заставила тебя побегать лишний раз.
Юноша рассмеялся:
— Что вы, наставница, это мой долг. Ах да, вот ещё кое-что от моего учителя. Он сказал, что это лекарство поможет укрепить Первородный дух, а раз вы, Мяо Инь, в ближайшее время не сможете вернуться, то стоит его принимать.
Юноша достал белый фарфоровый пузырёк и поставил рядом с ней. Фея Мяоинь взяла его в руки и нежно сжала. Холод в её прекрасных глазах мгновенно растаял.
Юноша взглянул в окно и как раз увидел Цзи Чэня в синих одеждах. Тёплый зимний ветерок вынес наружу аромат голубого лотоса из комнаты, и на мгновение улыбка юноши стала ещё теплее.
— Янь Хэн, Сюань Цинцзы не передавал больше ничего? — внезапно спросила Фея Мяоинь, возвращая юношу к реальности.
Янь Хэн понимающе улыбнулся:
— Учитель просил беречь себя и поскорее возвращаться.
Фея Мяоинь кивнула:
— И ты возвращайся поскорее. Через пару дней в городе Бэйянь праздник фонарей, если хочешь, можешь остаться посмотреть.
Янь Хэн покачал головой:
— Нет, лучше я поеду. В следующем году Церемония Подношения Мечу, дел невпроворот.
Фея Мяоинь кивнула:
— Поступай как знаешь.
Цзи Чэнь прошёл по длинной улице, но на перекрёстке впереди путь оказался заблокирован толпой. Е Фэн догнал его и, взглянув на особняк, проговорил:
— Похоже, это поместье Цинь.
Перед воротами поместья Цинь стояла на коленях девушка и горько рыдала, а окружающие указывали на неё пальцами и громко что-то обсуждали.
http://bllate.org/book/35241/4354102
Готово:
