Пока они разговаривали, белый отблеск свечей вспыхнул на сцене, и человек в белых одеждах, игравший на Цинь Бучжоу, в одно мгновение исчез.
Юй Яои, небрежно прислонившись к перилам, проговорил:
— Что, опять провернул какой-то фокус?
Цзи Чэнь со смехом отмахнулся:
— Ну что ты, это же вещь первой необходимости! Иначе…
Он не успел договорить, как в дверь отдельного кабинета постучали. Оба умолкли. Юй Яои выпрямился и поправил мех лисы на плечах:
— Раз уж вы пришли, Посланник Ада, зачем же стучаться?
Дверь отворилась, и вошел тот самый человек в белом, что только что играл внизу. Холод, который он принес с собой, вмиг поглотил все тепло в маленькой комнате. Это не походило на зимний ветер с северо-запада, скорее на ледяную стужу, веющую из недр преисподней.
Цзи Чэнь невольно вздрогнул и поспешно плеснул себе горячего вина.
На губах вошедшего играла едва заметная улыбка — казалось, лицо было создано именно таким, и даже при пристальном взгляде невозможно было уловить на нем иных эмоций: вежливых, но отстраненных. Войдя, мужчина сначала кивнул Цзи Чэню, а затем, обратившись к Юй Яои, прямо и без обиняков произвел:
— Владыка приказал тебе разузнать о местонахождении Ланъя.
Цзи Чэнь поперхнулся вином и зашелся в приступе сильного кашля. Ему почудился тот же едва уловимый аромат лотоса. Что ж, видимо, и впрямь стоит совершать побольше добрых дел, чтобы за спиной не судачили, когда выходишь из дома. Хотя, впрочем, обсуждать могут и не только плохие поступки.
Посмотришь на тех, кого обсуждают: это либо прославленные Достопочтенные Дао, либо какие-нибудь чудаковатые герои, чьи пути неисповедимы, или же люди с дурной славой. А вот кто-то вроде Цзи Чэня — увы, ничем таким не выделяется, кроме как статусом сына того-то и Юного господина оттуда-то.
В этот раз сплетничали о том, что он якобы воспользовался силой артефакта. Говорили: мол, сын Цзи Ефэна заигрался и потерял Ланъя, так что поторопитесь на поиски! А как найдете — несите скорее Владыке демонов. Это то, что говорили вслух, а шепотом наверняка добавляли: кто первым найдет — тот и заберет себе.
Юй Яои на мгновение одарил Цзи Чэня взглядом, полным притворного сочувствия, но тут же переключился на вошедшего. Он одарил человека в белом безупречной улыбкой:
— Должно быть, вы очень устали, проделав такой путь, да еще и применили Разделение Духа, чтобы играть на Цинь Бучжоу. Почему бы вам не присесть и не выпить чашу вина? Ой, Цзи Чэнь, ты что это делаешь?
Беловолосый мужчина слегка приподнял подбородок, и на его бледной шее проступила алая полоска от приставленного серебряного ножа.
Цзи Чэнь, сжимая Иньдао, прищурился:
— Когда все вокруг грызлись до смерти за те проклятые артефакты, что говорили великие мира сего? У вас уже есть Цинь Бучжоу, так какого черта вы положили глаз еще и на Ланъя? Аппетит Владыки демонов не слишком ли велик? Или вы уже совсем не ставите моего отца ни во что?
Именно из-за страха, что артефакты попадут в руки злоумышленников, их и запретили собирать вместе. Поэтому Ланъя был отдан на хранение Цзи Ефэну с горы Циньюнь в Чжунчжоу; Камень Нюйвы и Нож Золотого Контракта оставили Лин Шуанцзы, настоятелю горы Цисюань в Западных землях; а Цинь Бучжоу достался Расе демонов, контролирующей три земли — Цзюйлу, Чжаньбу и Шэншэнь. Что же касается Приказа Циньфэн, то его местонахождение до сих пор оставалось неизвестным, а потому и хранить его было некому.
Поскольку Раса демонов имела свои особенности, о них здесь пока умолчим.Мужчина в белых одеждах не двинулся с места. Юй Яои опиралась на перила, а он протянул руку, поправляя волосы, и с некоторым пренебрежением произнес:
— Цзи Чэнь, для начала убери Иньдао, давай поговорим по душам, разве нельзя?
Цзи Чэнь левой рукой коснулся зонта, лежавшего в стороне, и, даже не поднимая головы, ответил:
— Это дело, естественно, никак не связано с хозяйкой Юй, я уж точно не стану громить твою лавку, мне просто этот человек глаза немного мозолит.
Мужчина в белых одеждах проигнорировал Иньдао, приставленный к его горлу, повернулся и сложил руки в приветственном жестя:
— Оказывается, это Юный господин Цзи, простите за неучтивость.
Цзи Чэнь усмехнулся:
— И не думай. Если рассуждать по старшинству, ты ведь мне дядя. Если ты называешь меня Южным господином, не навлекаешь ли ты на меня беду своей чрезмерной учтивостью?
Он потер нос, словно что-то вспомнив, и с безрадостной усмешкой продолжил:
— О, я чуть не забыл. Нынешний Посланник Ада ведь должен был вступить в должность совсем недавно? Если подсчитать, мы с тобой должны быть ровесниками или ты на несколько поколений младше. Кажется, я сболтнул лишнего.
Улыбка на лице мужчины в белых одеждах стала еще шире, он протянул руку и отвел в сторону Иньдао, занесенный над его горлом:
— У Юного господина отличная память.
Цзи Чэнь только собрался заговорить, как висевший у него на поясе колокольчик внезапно зазвонил.
Переливчатый звон разрушил напряженную обстановку.
Цзи Чэнь мысленно выругался, торопливо спрятал Иньдао обратно за пояс и схватил лежавший на столе зонт:
— Срочное дело, еще увидимся! — бросил он, сделал стремительный шаг и выпрыгнул из окна комнаты на втором этаже.
Мужчина в белых одеждах снял с лица бесследную маску, обнажив чрезвычайно молодое лицо. Он взял кубок и выпил остатки вина до дна. Юй Яои села рядом с ним и с улыбкой произнесла:
— Ты только что нарочно так поступил, или Достопочтенный и вправду велел мне разузнать о местонахождении Ланъя?
Мужчина в белых одеждах облизал уголки губ, словно распробуя оставшийся во рту вкус вина, и лишь спустя мгновение ответил:
— Разумеется, правда. Намерение Достопочтенного более чем очевидно.
Юй Яои протянула руку, поймала прядь длинных волос мужчины, лежавшую у него на груди, и принялась вертеть ее в пальцах:
— Значит, он выставил тебя, такое великое божество? И даже отдал тебе Цинь Бучжоу?
Юй Яои подумала про себя: «Уж больно очевидно… То, что тебе отдали Цинь Бучжоу — это очевидно, или его намерение разыскать Ланъя?»
Всем было прекрасно известно, что главные божественные артефакты хранились у глав всех крупных секты. И раз кому-то вручили артефакт, поверхностный смысл этого поступка более чем очевиден.
Юй Яои прищурилась, глядя на мужчину в белых одеждах, в ее глазах вспыхивал звериный блеск, казалось, еще мгновение — и она живьем разорвет его на части.
В Расе демонов было в общей сложности четверо Владык демонов. Сам Владыка Расы демонов круглый год предавался затворничеству и не показывался наружу, поэтому все дела Расы демонов находились в руках четырех Владык демонов. Разумеется, отношения между ними вовсе не были такими мирными, какими казались на первый взгляд, и на протяжении сотен лет они вели междоусобную борьбу.
Среди них Чёрный цзяо превосходил всех остальных по возрасту и уровню культивации. И как только трое оставшихся решили, что могут воспользоваться прохождением Чёрным цзяо Стадии Преодоления Бедствия, чтобы полностью стереть его имя из числа четырех Владык демонов Расы демонов, Чёрный цзяо, оказавшись в безвыходном положении, передал свое наследие этому молодому человеку, чья продолжительность жизни, в их глазах, казалась до смешного короткой.
Если не брать в расчет всю трагичность судьбы Чёрного цзяо, то один лишь факт того, что этот юноша унаследовал его наследие, уже давал повод для бесконечных сплетен: чего только ни болтали, поговаривали даже о внебрачном сыне, а слухи похуже следовали один за другим.
http://bllate.org/book/35241/4354094
Готово:
