Начало осени неизменно выдавалось сырым и холодным. Потоки морозного ветра принесли с собой резкий запах крови. Густая тьма в комнате сгустилась еще сильнее, и Е Инь приподнялась на постели, а в ее взгляде сплелись невыразимые, сложные чувства.
Она лишь равнодушно бросила беглый взгляд на Цуйпин, не удостоив даже малейшим выражением эмоций избитого до кровавого месива Цун Юаня снаружи, и бесстрастно бросила холодные слова:
— Вынесите и выбросьте.
Цуйпин тихо ответила, а Е Инь тут же отдала другое распоряжение:
— Принеси бумагу и кисть.
Цуйпин быстро приготопила всё необходимое. Е Инь поднялась с постели, взяла волчью кисть и неторопливо вывела несколько изящных строк мелким почерком. Ее почерк был аккуратным и чистым — именно таким, каким подобает быть у самой желанной и воспитанной благородной девицы.
Закончив писать, Е Инь подула на высохшие чернила, тщательно запечатала письмо в конверт и передала Цуйпин:
— Сделай всё возможное, чтобы передать это письмо бабке Ван из заднего двора. Уж она-то знает, как поступить.
Цуйпин спрятала послание и, помедлив немного, всё же не удержалась:
— Наследный княжич вернулся живым и невредимым. В такое смутное время разве не опасно поступать подобным образом?
— Опасно? — Е Инь холодно усмехнулась. С тех пор как шестнадцать лет назад тот проклятый Император выдал ее замуж за князя Синя в качестве второй жены, полностью отрезав ей путь к тому человеку, она давно уже перестала дорожить собственной жизнью.
— Просто делай то, что велено. Сун Шиюй — всего лишь слякотный доходяга, чего от него ожидать.
Е Инь слегка прикрыла глаза, пряча сокрушительную ненависть на самом дне своего взора.
Ради того человека она с радостью отправится даже на Восемнадцать уровней ада, если придется умереть.
Зажав нос и рот белоснежным платком, Цуйпин с брезгливостью глядела на превратившегося в сплошной кусок мяса Цун Юаня и распорядилась слугам во дворе:
— Заверните его в циновку и бросьте на кладбище брошенных тел.
Поскольку ранее Шиюй отдал соответствующий приказ, несколько слуг, выносивших «труп» Цун Юаня за пределы двора, не встретили ни малейшего сопротивления и спокойно вышли наружу.
Всю дорогу они тащили человека к кладбищу брошенных тел за городской стеной.
Среди ночи в зловещей бамбуковой роще колыхались тени деревьев, в пустом лесу стояла мертвая тишина. Спавшие на ветках вороны вдруг испугались появившихся человеческих фигур и, резко взмахнув крыльями, словно спасаясь бегством, покинули прежние места.
И без того безмолвные горные кручи сделались еще более жутко-мистическими. Неразличимая впереди дорога казалась огромной бездонной пастью, способной в мгновение ока поглотить человека целиком.
Слугам, несшим «тело», стало холодно спинам — словно за ними кто-то наблюдал. Оглянувшись назад, они внезапно столкнулись взглядами с несколькими парами покрасневших глаз.
В памяти сами собой всплыли жуткие легенды о кладбище брошенных тел…
— Демоны! — взвизгнули слуги и, даже не донеся ношу до места, бросили «труп» и пустились наутек с бешеной скоростью.
Шу Ци вместе с людьми вышел из-за деревьев. С мрачным и нечитаемым выражением лица он посмотрел вслед отчаянно убегающим слугам и слегка разочарованно вздохнул.
Наследный княжич велел им караулить здесь, уверяя, что удастся выследить «тело» Цун Юаня, но они никак не ожидали, что прождут до самой второй половины ночи.
Боясь упустить Цун Юаня и тем самым разрушить планы наследного княжича, эти люди не смели даже сомкнуть глаз, и к текущему моменту у каждого из них глаза покраснели от недосыпа, словно они подхватили конъюнктивит.
Изначально они собирались лишь тихонько следовать за теми слугами, а когда те уйдут, забрать Цун Юаня с собой, но никак не предполагали, что из-за их собственных воспаленных глаз те дураки примут их за призраков.
Шу Ци вытащил из пазухи пилюлю, переданную Шиюем, и вложил ее в рот Цун Юаню. Не прошло и мгновения, как у «трупа», в котором еще секунду назад едва теплилось дыхание, внезапно распахнулись глаза.
Цун Юань уже был уверен, что ему неминуемо суждена смерть, однако жгучая, терзающая нервы боль в спине ясно давала понять: он всё еще жив.
Цун Юань изо всех сил моргнул, и в тот момент, когда он разглядел лицо Шу Ци, на дне его глаз вспыхнула дикая злоба. Обуреваемый жгучей ненавистью, он проскрежетал сквозь зубы:
— Я могу отдать тебе доказательства того, что Княгиня покушалась на жизнь наследного княжича.
Солнце постепенно скрылось за горизонтом, во дворе зажглись свечи. Мягкий желтоватый свет отбрасывал зыбкие тени, подчеркивая бледный профиль юноши.
В тусклых сумерках Шиюй подошел к дверям кабинета князя Синя.
— Наследный княжич. — Двое стражников, охранявших вход в кабинет, почтительно поклонились Шиюю. Мужчины держали в правых руках сабли, а левые, сжатые в кулаки, легко прижимали к груди. Их спины были выпрямлены стрункой, а от всей их фигуры веяло леденящей душу убийственной аурой.
Нынешний Император приходился князю Синю родным старшим братом. Братья дополняли друг друга: один преуспевал в гражданских делах, другой — в военных, их доверие было абсолютным, а само прозвище князя Синя — «Синь» — как раз и означало преданность и доверие.
Возможно, в государственных делах князь Синь и не блистал особой мудростью, но в военном деле ему не было равных. Можно сказать, что нынешний правитель обязан ему троном за выдающиеся заслуги, поэтому Император даровал князю Синю поистине безграничные полномочия — право содержать личное войско.
К тому же эти солдаты в основном состояли из тех самых боевых товарищей, которые в своею время прошли с князем Синем огонь и воду, разделяя смертные опасности, и были преданы ему до мозга костей.
Двое стражников, дежуривших у дверей кабинета в этот момент, являлись личными телохранителями князя Синя, прошедшими с ним поля сражений.
В первоначальном сюжете Сун Шиюй и князь Синь преждевременно ушли из жизни, а Сун Цюнлинь стал единственным законным наследником в Резиденции князя Синя, благодаря чему все эти военные силы полностью перешли в его руки, став мощным подспорьем в расправе над нынешним Императором и Наследным принцем.
Но на сей раз Шиюй вернулся живым и невредимым. И хотя после смерти князя Синя поместьем заправляла Е Инь, она всё же не имела никаких прав вмешиваться в дела столь важного стратегического объекта, как личный кабинет.
Шиюй слегка прищурился: отдавать столь крупный козырь в руки врагов было просто немыслимо.
— Откройте дверь. — Шиюй слегка кивнул обоим стражникам и произнес спокойным голосом.
Древние затворы со скрипом отворились. Теплый желтоватый свет хлынул в полумрак комнаты, принеся с собой ощущение тлена и затухания.
Шиюй шагнул за порог.
По сюжету, хотя Сун Цюнлинь и стал единственным кровным наследником князя Синя и успешно принял командование над этими личными стражниками, у него не было вверительной бирки князя Синя, необходимой для управления войсками, поэтому ему пришлось приложить колоссальные усилия, чтобы подчинить себе этих людей.
http://bllate.org/book/35238/4352814
Готово:
