— Если всё вскроется, мне интересно, как вы будете отчитываться перед общественностью.
Ответственный за город S, уже получивший известие, держался невозмутимо и начал исподволь заглаживать углы.
— Полагаю, нам необходим запасной план, — со значением произнес он, глядя на ответственных из других крупных городов. — Если вы потерпите неудачу и общественное мнение восстанет против нас, переговоры — это тот метод, который нам обязательно придется учесть.
Ответственный за город Z промолчал. Нельзя было отрицать правоту собеседника, но признать поражение вот так легко ему совсем не улыбалось.
Ответственный за город Z смог выдавить из себя лишь одно:
— Мы не проиграем.
Ответственный за город S выглядел весьма сговорчивым и с улыбкой произнес:
— Разумеется, я говорю о худшем сценарии, на случай неудачи. Трансляция уже идет, и совершенно очевидно, что русалки — разумный вид, обладающий таким же мышлением, как и люди. Мы обязаны скорректировать план.
Ответственный за город S уже обменялся новостями с Сяо Жуй и догадался о замысле Тан Ши, который полностью совпадал с позицией города S.
Независимо от ценности самого Тан Ши или угрозы со стороны русалок, ответственный за город S приложил бы все усилия, чтобы помочь Тан Ши достичь своей цели.
— Прежний план был рассчитан на неразумные виды и не соответствует основным человеческим ценностям.
Ответственный за город Z молчал.
Видя, что эффект достигнут, ответственный за город S бесстрастно добавил:
— У нас нет выбора.
— Приказ уже не отменить, — холодно произнес ответственный за город B.
— Значит, отменять не будем, — усмехнулся ответственный за город A. — Даже для переговоров нужно сначала выяснить, кто здесь хозяин.
Остальные ответственные ничего не ответили, очевидно, разделяя эту точку зрения и твердо намереваясь поставить Клан Русалок на место.
Ответственный за город S нахмурился: он прекрасно видел, какие планы вынашивает эта компания.
Первоначальный план захвата останется в силе: если русалки не смогут сопротивляться, они не станут сдерживаться, и русалкам суждено превратиться в ступени на пути прогресса человечества.
И наоборот — если сила русалок окажется слишком велика и захват пойдет неудачно, люди рассмотрят возможность умиротворения и сотрудничества. Однако ведущей стороной в таком союзе непременно должны остаться люди, а клану русалок, судя по всему, придется заплатить огромную цену. С какой стороны ни посмотри, победителем в любом случае выходят люди.
Если бы не Тан Ши, ответственный, возможно, и поддержал бы этот план, но воспоминания об оценке, которую Сяо Жуй дала Тан Ши, вызывали у него легкую тревогу.
Раз уж тот встал на сторону русалок, неужели он не учел нынешнюю ситуацию?
Угроза и демонстрация силы вряд ли пройдут так гладко, как хотелось бы.
Но слова уже были сказаны, и продолжать возражать он не мог.
Дальнейший отказ наверняка вызвал бы подозрения у остальных.
Ответственный за город S поднес к губам чашку чая и молча вздохнул. Город S уже связал свою судьбу с Тан Ши, и оставалось лишь надеяться, что Клан Русалок продержится подольше — по крайней мере, до тех пор, пока участники от города S не прибудут на Остров Жизни.
В отличие от уверенных в победе представлений ответственных лиц, Су Сюнь сейчас был как на иголках: бесчисленные осьминоги непрерывно атаковали их корабли.
Нагрузка на сердце уже превысила все пределы.
Су Сюнь чувствовал, что что-то не так: эти осьминоги словно целенаправленно охотились именно за ним.
Неужели все дело в сердце русалки?
Но ведь раньше он уже приводил русалок в глубь океана, и тогда на них никто не нападал.
Су Сюнь ломал голову, но никак не мог найти ответ.
Он и представить себе не мог, что после пересадки сердца глубоководные обитатели принимают его за детеныша русалки.
И уж тем невдомек ему было, что совсем неподалеку за ним молчаливо присматривает заботливый папаша.
Тан Ши неспешно удил рыбу.
Сидящая рядом русалка время от времени излучала собственную ауру.
Стоило этому ощущению стать тяжелее, как нападавшие на Су Сюня осьминоги в панике разбегались во все стороны, а когда русалка убирала ауру, осьминоги с удвоенной яростью возобновляли нападение.
В итоге Су Сюнь принимал на себя всю тяжесть ударов океанской стихии, пока впереди, а Тан Ши позади преспокойно ловил рыбу.
Эту картину с какой стороны ни посмотри — таила в себе что-то призрачное, и у любого человека хоть с какими-то остатками сострадания сердце бы кровью обливалось.
Зрители трансляции уже окончательно онемели.
То ли из-за того, что русалка постоянно источала ауру, то ли по какой другой причине, но щупальца осьминогов в ведре Тан Ши подходили к концу, а на крючок так и не попалось ни единой рыбы.
Он ни капли не расстраивался, напротив, демонстрируя невозмутимое спокойствие мудрого рыбака у реки Цзянь, — мол, все идет как надо.
Сначала русалка честно следовала указаниям Тан Ши: послушно обхватив руками собственный хвост, сидела рядом без движения.
Но рыбалка Тан Ши выглядела настолько удручающе, что русалка не удержалась и бросила несколько взглядов на рыболовный крючок.
В конце концов, не выдержав, она отвела глаза и, пока Тан Ши не видит, тихонько вытянула хвост за ограждение, позволив крошечным капелькам серебристой сияющей пыли упасть в морскую воду.
Неизвестно, что именно сделала русалка, но вскоре наживку Тан Ши кто-то клюнул.
Ощутив дрожь удилища в руке, погруженный в медитацию Тан Ши открыл глаза, ошеломленно посмотрел на удочку, затем приподнял брови и перевел взгляд на сидевшую рядом русалку.
Русалка избегала смотреть Тан Ши в глаза, опустив голову и пальцем покалывая переливающуюся чешую на теле.
В ее поведении не было ни малейшего намека на угрызения совести.
Тан Ши улыбнулся и, приложив усилие, взмахнул удилищем.
Из воды вытащили краба размером с размах рук взрослого человека.
Краба — если это можно было назвать крабом, хотя внешне он не слишком-то походил на привычных крабов, скорее лишь отдаленно напоминал их.
Тан Ши с любопытством разглядывал это создание и небрежно бросил:
— Его можно есть?
— Можно, — бесстрастно кивнула русалка, хотя в ее взгляде мелькнуло едва уловимое торжество.
Раз уж она сама его выбрала, конечно, можно.
Тан Ши повернулся и позвал Сяо Чжао.
Сяо Чжао, увидев такого огромного краба, тоже невероятно изумился: эта штуковина размером с половину его самого!
Краф выглядел необычно — возможно, это был совершенно новый вид, еще не открытый человечеством.
Сяо Чжао возбужденно потирал руки:
— Босс, вы хотите, чтобы мы занялись его научным исследованием? Я немедленно пойду составлять план-проект!
Тан Ши озадаченно уставился на парня и, подумав, списал все на педантичный характер исследователей.
Стараясь проявить понимание, он сказал:
— Ладно, раз уж ты так настаиваешь на том, чтобы написать проект по острому крабу, пиши. Только приготовь его заодно и принеси сюда.
Сяо Чжао:
— …
Сяо Чжао с ошарашенным выражением лица удалился вместе с тем самым планом исследования острого краба.
А Тан Ши во время дальнейшей морской рыбалки собрал богатый урожай.
Когда русалка не помогала, из воды изредка попадался чей-то ботинка.
Или брошенная жестяная банка.
Тоже неплохо — по крайней мере, не с пустыми руками.
В конце концов русалка молча отвернулась и тихонько опустила хвост за перила бортика.
И тогда Тан Ши вместе с сотрудниками института получили роскошный ужин из морепродуктов.
Тем временем Су Сюнь в очередной раз одолел глубоководных тварей. Морской ветер изменил направление, и они приближались к Острову Жизни.
В этот момент один из бойцов внезапно затянул носом воздух.
— Мне кажется, запахло острым крабом.
Тот боец потер нос и неожиданно зевнул.
Стоявший рядом сослуживец как раз убирал оружие в кобуру и ошеломленно уставился на него.
— У тебя уже галлюцинации. Мы же в открытом океане, откуда здесь острый краб?
Боец и сам подумал, что с его обонянием что-то не так.
Пробормотав себе под нос:
— Наверное, и правда показалось.
[Нет, малыш, никаких галлюцинаций!]
Зрители прямой трансляции уже просто не могли на это смотреть.
[Как же мне хочется прорваться туда и сказать этим людям: а люди из города S прямо у вас за спиной пируют морепродуктами!]
[До чего же жалко, просто до слез.]
[Еще не доплыли до Острова Жизни, а я уже представляю, с каким позором город Z на этот раз проиграет.]
Вдалеке Су Сюнь наконец разглядел очертания Острова Жизни — того самого фантастического, прекрасного острова, целиком состоявшего из кораллов.
Именно на этом острове люди были вынуждены прекратить свое шествие в глубь океана.
Су Сюнь прижал руку к груди: он чувствовал, как бешено бьется сердце русалки, и эта непостижимая сила, превосходящая все человеческие представления, вот-вот должна была открыться перед ним.
На лице мужчины читалось сдерживаемое волнение: ради этого плана он внедрился в окружение столь опасного существа, как русалка, постоянно подвергая свою жизнь смертельной опасности.
Но все это того стоило, сжав зубы, подумал Су Сюнь, ведь успех уже близок.
Стоит лишь отыскать врата Клана Русалок.
Су Сюнь уверенно ступил на песчаный берег Острова Жизни, даже не заметив, что преследовавшие их глубоководные твари разом замерли на месте, словно чего-то страшно боясь.
Вдалеке Тан Ши опустил рыболовную снасть.
Русалка словно что-то почувствовала, подняла голову и устремила взгляд туда.
— Он высадился на берег.
Раздался воздушный и бесстрастный голос русалки, серебристые глаза неотрывно смотрели в сторону Острова Жизни — она чувствовала эмоции второй половины сердца.
Это была радость от возвращения к своему народу.
Тан Ши тихонько произнес «мг», а вокруг тем временем непрерывно грохотал прибой.
Сквозь пелену тумана он смотрел на Остров Жизни. Мало кто знал, что изначально этот остров покоился на самом дне океана, и лишь после взрывного развития видов под воздействием особой силы он поднялся на поверхность.
То место было не просто островом, оно служило кладбищем Клана Русалок.
Су Сюнь заблуждался в самом корне: притяжение и резонанс сердца Короля русалок исходили вовсе не от живых соплеменников.
Они исходили от останков русалок.
В первоначальной сюжетной линии главный герой, разумеется, тоже совершил эту ошибку.
Но тогда трансляция не велась, и у них была возможность ошибаться.
Пройдя через череду экспериментов, главный герой в конце концов отыскал истинное место обитания Клана Русалок.
Однако сейчас все было иначе: шел прямой эфир конференции по всему миру, и любое движение Су Сюня окажется выставлено напоказ перед всем человечеством, так что ему приходилось действовать предельно осторожно.
Тан Ши легко улыбнулся.
Утверждение конечного пункта назначения конференции произошло не без участия Су Сюня — во время финального голосования Тан Ши тоже подсказал ответственному за город S отдать голос за Остров Жизни.
Сяо Жуй и ответственный за город S были людьми умными, но именно умниками манипулировать зачастую проще всего.
Даже не видя воочию споров между ответственными лицами, он мог заранее предсказать, какой выбор в итоге сделают люди.
http://bllate.org/book/35229/4351827
Готово:
