— Все дела за пределами университета я возьму на себя, — мягко, но безапелляционно произнёс Янь Шэнь. — И бизнес, и твоих людей. Дополнительно приставлю к тебе двух телохранителей для охраны на территории кампуса. Любые возникающие вопросы будем решать по выходным. Благо светские приёмы обычно устраивают в уик-энд. Твои связи уже налажены, так что на банкеты можешь пока не отвлекаться. Сосредоточься исключительно на учёбе.
Чу Ло понял, что угодил в ловушку.
Когда тысячелетний лис сталкивается с десятитысячелетним демоном, перевес явно не на стороне первого. В искусстве плести интриги Янь Шэнь превосходил его на голову. Разница в возрасте больше чем в десять лет давала о себе знать — обвести вокруг пальца юнца для него не составляло ни малейшего труда.
Яма оказалась настолько глубокой, что у Чу Ло от падения едва дыхание не перехватило.
Доигрался, называется. Ситуация полностью вышла из-под контроля. Ведь он всего лишь хотел использовать А-Хуна, чтобы уколоть Янь Шэня ревностью и заставить того наконец признать их чувства. Кто же мог подумать, что этот хитрый лис нанесёт столь сокрушительный ответный удар?
Охваченный паникой, Чу Ло принялся лихорадочно искать лазейку.
— У меня слишком много дел! — выпалил он. — Я физически не могу жить в общежитии!
— Я же сказал, что помогу, — спокойно парировал Янь Шэнь. — И с бизнесом, и с твоей бандой. К тому же мобильники в кампусе никто не отбирает. Если в Хаоцзине стрясётся что-то серьёзное, тебе тут же доложат. А в случае, если мы с А-Хуном не разберёмся сами, ты всегда сможешь временно покинуть территорию и уладить вопрос лично. Всё предельно просто.
— Но А-Хун ещё не оправился после ранения! Он сейчас пальцем пошевелить не может, куда ему дела в Хаоцзине разгребать? Я там нужен буквально каждую секунду!
— Твоя старшая сестра сейчас в Хаоцзине. Она останется там присматривать за делами вплоть до твоих зимних каникул.
Какую бы отговорку ни придумывал Чу Ло, у Янь Шэня находился железный контраргумент. Он терпеливо, словно заботливый наставник, продолжал вразумлять упрямого мальчишку.
— Малыш, даже если тебе нужен этот диплом только для галочки, разве не стоит довести дело до конца и отстоять последнюю смену с честью?
Чу Ло только открыл рот, чтобы возразить, но Янь Шэнь мягким жестом ладони прервал его.
— Молчи и послушай меня, — веско произнёс Янь Шэнь. — Сейчас начало ноября. Посчитай сам, сколько осталось до зимних каникул? От силы два месяца. Это совсем недолгий срок. Я подстрахую тебя всего на два месяца, а как только начнутся каникулы, верну все бразды правления. Я не собираюсь посягать на твои активы или превращать тебя в тепличный цветок. Моя цель — дать тебе возможность спокойно поучиться. За это время А-Хун окончательно оправится и сразу вернётся в Хаоцзин — ему нельзя надолго оставлять дела. Твоя старшая сестра держит всё под контролем, так что переживать не о чем. Просто воспользуйся этой передышкой и закрой хвосты. На четвёртом курсе программа уже не такая плотная, обычные студенты в это время вовсю ищут работу. Сейчас самый решающий момент. Соберись и наляг на учёбу. Побудь обычным студентом эти жалкие пару месяцев, получи диплом — и я обещаю, что больше никогда не стану тебя контролировать.
Его аргументы звучали безупречно, логика была железобетонной, а тон — обезоруживающе искренним.
Вот только Чу Ло отчаянно хотелось крикнуть: «Да на кой мне эта учёба?! Я приехал в столицу захватывать рынок, а университет — лишь прикрытие!»
В конце концов, грызть гранит науки и крутить крупным бизнесом — вещи абсолютно разные, никак друг с другом не связанные.
— Раз уж ты выбрал эту специальность и этот университет, глупо бросать всё на полпути, — продолжил Янь Шэнь, внимательно глядя на него. — Если тебя отчислят, это будет несмываемым позором. Представь, какие поползут слухи: «Младшего сына Короля игорного бизнеса вышвырнули из университета за неуспеваемость!» Это всё равно как если бы мультимиллионер полез карманы чистить и попался полиции. Тебе всего двадцать с небольшим. Неужели ты хочешь, чтобы нелепое отчисление превратилось в клеймо, над которым люди будут потешаться до конца твоих дней? Самому ведь тошно станет. В каком бы возрасте ты ни находился, за свои решения нужно отвечать. Это касается и учёбы, и бизнеса... и личной жизни.
Последнюю фразу Янь Шэнь выделил интонацией, явно намекая на нечто большее.
Чу Ло растерянно захлопал ресницами.
«Это я-то безответственный? Да ничего подобного! Я люблю тебя всей душой, преданно и беззаветно, с самой первой встречи!»
— Я взял тебя под крыло только потому, что ты для меня особенный. Мы ведь сразу сошлись характерами, — мягко добавил Янь Шэнь. — А раз уж я взялся за твоё воспитание, то бросать на полпути не стану. Да и сколько мне осталось тебя опекать? Последний рывок перед зимними каникулами. После Нового года начнётся преддипломная суета, тогда я смогу вздохнуть с облегчением и перестану докучать тебе контролем. К тому же мне пора уезжать. По сути, эти два месяца — всё наше общее время. Как только наступят каникулы, я верну тебе управление всеми делами и уеду заниматься совместным проектом с Хэмином. Сразу после праздников я покину столицу. Дай мне уехать со спокойной душой, зная, что у тебя всё в порядке.
Чу Ло насупился, его взгляд потемнел.
«Он всё-таки уезжает? Получается, нам осталось быть вместе, бок о бок, жалкие пару месяцев? А потом что — любовь на расстоянии? Что это за бред вообще такой?!»
— К тому же у меня есть свой шкурный интерес, — с лёгкой усмешкой признался Янь Шэнь. — Я больше двух лет не соприкасался с реальным бизнесом. Твоя сеть ломбардов — отличный тренажёр, чтобы размяться и проверить, не растерял ли я хватку. Если наведу там идеальный порядок перед отъездом, то смогу с чистой совестью браться за крупные проекты Бай Саня. Ну а если вдруг умудрюсь пустить твоё дело по миру... что ж, в счёт компенсации убытков заберёшь мой сихэюань.
— На убытки мне плевать, — отмахнулся Чу Ло. — Ты в бизнесе собаку съел, для тебя управлять какими-то ломбардами — всё равно что из пушки по воробьям палить. Меня волнует другое. Тебе обязательно уезжать? Разве Третий брат не может развернуть какой-нибудь проект прямо здесь, в столице?
Перспектива остаться без любимого мужчины пугала его стократ сильнее, чем ссылка в студенческое общежитие.
— Ты ведь знаешь, какова ситуация в моей семье, — посерьёзнел Янь Шэнь. — Если я останусь в столице, меня просто запрут в золотой клетке, лишив всякой воли к действию. Любые мои амбиции и планы на корню сожрёт чужая зависть и подозрительность.
— А я тогда... я тогда в магистратуру пойду! — в отчаянии выпалил Чу Ло, судорожно пытаясь уцепиться хоть за какую-то соломинку.
В его голове царил хаос, аргументы иссякли.
— Магистратура, потом докторантура — это же ещё года четыре, а то и все пять! Ты не имеешь права повозиться со мной два месяца, а потом просто умыть руки!
Янь Шэнь скептически изогнул бровь и уставился на него с нескрываемой иронией.
— Малыш, твоё стремление к высотам науки меня, конечно, несказанно радует, — протянул он. — Но давай смотреть правде в глаза. С твоей-то успеваемостью и коронным методом прогуливать лекции, «похоронив» ради этого половину своей родни? Тебе бы обычный бакалавриат закончить — и то надо будет богам молебен отслужить. Какая тебе магистратура? Пожалей несчастных древних поэтов, они и так настрадались в твоих рефератах.
— Я не хочу, чтобы ты уезжал, — угрюмо буркнул Чу Ло, окончательно переходя на детские капризы.
Поняв, что логика бессильна, юноша решил действовать нахрапом.
— Будь умницей и не капризничай, — строго оборвал его Янь Шэнь. — Мы этот вопрос давно закрыли.
— Тогда я поеду с тобой!
— Хватит пороть горячку.
Янь Шэнь не собирался потакать детским истерикам. Его лицо потемнело, давая понять, что шутки кончились и упрямством тут ничего не добиться.
В бессильной ярости Чу Ло с размаху пнул журнальный столик.
— Да в гробу я всё это видел! Бесит!
Мужчина лишь сильнее нахмурился, наблюдая за этим представлением. Чу Ло, раскинув ноги, принялся инфантильно елозить пятками по полу, словно капризный ребёнок в магазине игрушек. Схватив с дивана декоративную подушку, он с ожесточением нанёс по ней серию яростных ударов.
— Стоит тебе уехать, как ты с головой уйдёшь в работу и напрочь обо мне позабудешь! — обиженно выкрикнул он в подушку. — А-Хун тоже скоро укатит обратно. У Третьего брата Бая полно своих забот. Вы все разбежитесь, бросив меня здесь одного! И ради чего мне тут торчать? Я в этой столице никого толком не знаю! Местные дельцы так и норовят обвести меня вокруг пальца. Что, если меня обманут или подставят? Мне даже выговориться некому будет!
— Мы можем созваниваться по видеосвязи каждый день, — спокойно возразил Янь Шэнь. — К тому же перед отъездом я лично попрошу Хэмина приглядывать за тобой и помогать во всём.
— Но они — это не ты! — Чу Ло резко вскочил на ноги. — Нет, так не пойдёт. Я сейчас же поеду к Третьему брату и заставлю его вложиться в проект в Хаоцзине. Ты поедешь туда управляющим, а я просто вернусь в своё родное гнездо вслед за тобой!
С этими словами он решительно направился к выходу, намереваясь немедленно воплотить свой безумный план в жизнь.
Янь Шэнь ловко перехватил его за запястье, не давая сдвинуться с места. Вечно этот парень загорался идеей за секунду, совершенно не думая о последствиях.
— Чтобы зайти с инвестициями в Хаоцзин, нужны миллиарды — там земля буквально на вес золота, — устало вздохнул Янь Шэнь, удерживая его. — Проекты такого масштаба готовятся годами. Это тебе не на рынке парой головок чеснока сторговаться, тут замешаны интересы десятков ведомств и корпораций. Прекрати пороть горячку и совершать глупости.
— Но я просто не хочу расставаться с тобой, — тихо, со щемящей нежностью произнёс Чу Ло.
Он поднял на Янь Шэня полные тоски и обиды глаза, выглядя в этот момент совсем беззащитным.
— А если меня кто-нибудь обидит? Мне что, забиться в тёмный угол и тихо плакать в одиночестве? Неужели твоё сердце совсем не сожмётся от жалости ко мне?
— Кто-то рискнёт тебя обидеть? — хмыкнул Янь Шэнь, не поддаваясь на провокацию. — Да этот смертник мгновенно подпишет себе приговор! Хватит разыгрывать тут комедию одного актёра. Твои дешёвые манипуляции на меня больше не действуют.
Прекрасно зная жестокую и расчётливую натуру этого малолетнего «Короля игорного бизнеса», Янь Шэнь понимал: Чу Ло скорее сам сотрёт любого врага в порошок, чем позволит себя задеть. Образ невинной нежной фиалки сидел на нём как с чужого плеча.
Не вышло силой — пошёл на попятную; не сработали угрозы — притворился несчастным. Но Янь Шэнь твёрдо решил не поддаваться на уловки.
— Ты просто хочешь поскорее обо мне забыть! — сокрушённо запричитал Чу Ло, зарываясь пальцами в свои волосы и демонстративно взъерошивая их. — Избавишься от обузы и вздохнёшь с облегчением. Будешь игнорировать мои звонки под предлогом дикой занятости, отделываться сухими сообщениями из-за бесконечных совещаний и отменять встречи, ссылаясь на жуткую усталость. Ты — моя первая любовь! Я полюбил тебя всем сердцем, а ты в итоге просто выбросишь меня как ненужный хлам. Говорят, первая любовь — самая чистая и прекрасная, но тебе, прожжённому взрослому цинику, ничего не стоит разбить сердце наивному влюблённому юноше. Для тебя это лишь очередная интрижка, одна из многих, так что расставание ты перенесёшь без единой царапины на душе. А для меня это станет смертельным ударом! Я пущусь во все тяжкие, пущу жизнь под откос и навсегда закрою своё сердце для чувств. Стану бесчувственным сухарём, буду волочить жалкое существование, подобно бродячему монаху-аскету. Я уже сейчас вижу, как бесславно окончу свои дни — умру в полной нищете и одиночестве, всеми позабытый!
Он страдал так картинно и самозабвенно, будто на его глазах разыгрывалась величайшая трагедия в истории человечества.
У Янь Шэня от этой драматической тирады едва глаз не задергался.
— Это какой же сказочник наплёл тебе этой чуши? — сквозь зубы процедил он. — С каких это пор я стал ветреным бабником, меняющим партнёров как перчатки?
«Такой способный парень, а глупит на ровном месте. Ему явно нужно лечить эту паранойю».
— Ты просто пользуешься моментом, чтобы изящно от меня отделаться! Я тебе надоел, и ты решил прикрыться работой!
— Ничего подобного.
— Нет, пользуешься! — упрямо стоял на своём Чу Ло. — Если бы я тебе хоть немного был дорог, разве у тебя поднялась бы рука упечь меня в эту резервацию? Увозить в понедельник и забирать в пятницу... Пять дней разлуки, когда мы сможем общаться только по телефону! Мы дай бог пару раз в месяц будем видеться нормально. Ты просто заставляешь меня заранее привыкать к одиночеству, чтобы расставание прошло безболезненно! Чувства остынут, и всё сойдёт на нет. Сразу видно, что ты старше меня на целое десятилетие — интриги плести умеешь виртуозно. Прямо сказать, что я тебе надоел, статус не позволяет, вот ты и решил вынудить меня уйти самому!
— Не мешай всё в одну кучу! Учёба — это одно, наши отношения — совсем другое!
— Я не останусь в общежитии. Буду каждый день возвращаться домой.
— Место в комнате уже забронировано и оплачено. Завтра же лично отвезу тебя туда!
— Ладно! — Чу Ло резко прищурился, и в его взгляде мелькнула опасная решимость. — Я соглашусь на эту каторгу. Но только на моих условиях! Иначе я сорву вашу сделку с Третьим братом Баем. Я лично вставлю вам такие палки в колёса, что ты и шагу из столицы сделать не сможешь!
— Думаешь, раз у тебя куча денег, тебе всё позволено? — Янь Шэнь раздражённо приподнял бровь.
— Да! У меня водятся деньжата, и если понадобится, я спущу все свои миллиарды, чтобы заставить Третьего брата перенести проект в Хаоцзин и выкурить тебя туда вслед за мной! Ты от меня никуда не денешься!
— За такие дерзкие речи можно и ремня получить, — вкрадчиво предупредил Янь Шэнь, слегка сощурившись.
— А ты попробуй! Я прямо сейчас еду к Третьему брату на переговоры!
В конце концов, недооценивать финансовую мощь наследника игорной империи было бы глупостью. Мальчишка уже успел заявить о себе как о новом некоронованном короле азартных игр Хаоцзина, держащем в руках ключи от крупнейших казино и роскошных отелей.
У Янь Шэня невыносимо разболелась голова.
— Хорошо, — сдался он, устало потерев переносицу. — Выкладывай свои условия.
— На время зимних каникул ты поедешь со мной в Хаоцзин, — мгновенно выдвинул ультиматум Чу Ло. — С самого первого и до последнего дня. Ты будешь принадлежать только мне, без остатка!
Янь Шэнь промолчал, пытаясь разгадать истинные мотивы этого предложения.
«Зачем ему тащить меня в Хаоцзин? Это же его вотчина... Неужели он планирует официально представить меня своему отцу, старику Чу?»
— Там прекрасный климат, — уже гораздо мягче, с затаённой надеждой произнёс Чу Ло. — Зимы тёплые и мягкие, у тебя совсем не будет болеть травмированная нога. Поехали вместе, а?
— Ладно, — кивнул Янь Шэнь, не в силах устоять перед этой искренней заботой.
Добившись своего, Чу Ло мгновенно преобразился. От его напускного гнева и капризов не осталось и следа — он расплылся в довольной улыбке, а его глаза превратились в хитрые полумесяцы.
Янь Шэнь, успешно решивший вопрос с учёбой упрямца, тоже почувствовал облегчение и едва заметно улыбнулся.
Один улыбался с лукавым прищуром, другой — с загадочным превосходством. Они молча созерцали друг друга, словно два гроссмейстера, только что разыгравшие сложнейшую шахматную партию, в которой каждый остался при своём выигрыше.
http://bllate.org/book/35227/4800301
Готово:
