— Жил-был нищий парень. Женился на богатой наследнице и на её приданое сколотил огромное состояние. Потом, пока Первая ветвь семьи ходила беременной, на пороге объявилась Вторая ветвь семьи. И этот вчерашний нищеброд заявил: мол, главное — продолжение рода, мне нужен сын, чтобы унаследовать дело. Но вот незадача: Первая ветвь семьи родила дочь, а Вторая ветвь семьи — сына. Разница в возрасте у старшей сестры и старшего брата — меньше месяца. Шли годы, парень богател, бабы вешались на него одна за другой, и в дом вошла Третья ветвь семьи. Она родила ему вторую дочь. Вторая ветвь семьи родила третью дочь. Потом у Третьей ветви семьи родился второй сын, а следом и третий... Посмотри сам: у Первой ветви семьи — одна-единственная дочь, у Второй ветви семьи — двое детей, у Третьей ветви семьи — трое. Огромная семья, у всех есть сыновья, кроме Первой ветви семьи. Естественно, её начали выживать, травить и всячески гнобить. Так прошло больше двадцати лет. Старшей сестре стукнул двадцать один год. Бывший бедняк к тому времени превратился в неприлично богатого и влиятельного человека, окружённого неисчислимым гаремом. У старшего сына от второй жены уже собственный ребёнок родился — то есть они с отцом, по сути, одновременно стали дедом и бабкой. И тут Первая ветвь семьи взбунтовалась. С чего бы это их семейному достоянию, поднятому на её приданом, уходить в чужие руки? Она насела на мужа, заставив его согласиться на искусственное оплодотворение. Любой ценой решила родить наследника. В итоге сын старшего брата и самый младший сын в семье — ровесники. В приличных домах над таким бы пальцем у виска покрутили, но у нас это преподнесли как благословение небес: в пятьдесят лет обзавестись и поздним ребёнком, и внуком. Великое процветание рода, не иначе.
Чу Ло стряхнул пепел и с усмешкой покачал головой.
— Знаю, звучит как бред сумасшедшего. Моя старшая сестра — единственная родная мне по матери. Если считать по старшинству, порядок такой: старшая сестра, старший брат, вторая сестра, третья сестра, четвертый брат, пятый брат и я. Я самый младший, разница со старшей сестрой и старшим братом — почти двадцать два года. Сын моего старшего брата — мой ровесник. Все они примерно одного возраста. В конце прошлого года скоропостижно скончалась вторая сестра, и вторая ветвь чуть не перегрызлась с третьей. Старшая сестра тогда буквально вытолкнула меня на север, велела ехать учиться. Так я и оказался здесь.
Янь Шэнь предполагал, что в семье Чу всё непросто, но чтобы настолько... За безупречным фасадом элитного клана скрывался самый настоящий гадюшник. Он невольно вздохнул, сочувствуя юноше.
— Моя старшая сестра заменила мне мать. Когда мама умерла, я только-только научился ходить. До меня никому не было дела. Сестра забирала меня с собой, даже когда уезжала на учёбу. Из-за меня она не могла выйти замуж до тридцати лет — я буквально сжёг её молодость. Только в тридцать три она наконец расписалась со своим университетским однокурсником. Зять у меня дипломат. Я всегда был при ней, мы долго жили за границей, пока я учился. В Китай вернулся уже совершеннолетним. А до этого к отцу меня привозили только на зимние и летние каникулы. Когда мне было двенадцать — да, я отлично это помню, — на Новый год старший брат... ну, тот самый старший господин, решил проучить меня. Он всегда ненавидел меня лютой ненавистью, ведь моё появление на свет лишало его солидного куска пирога при разделе имущества. Я подрался с его сыном. Мы были ровесниками, так что драки случались постоянно. Брат просто схватил меня за шкирку и швырнул в глубокий бассейн. А я тогда даже плавать не умел. Он потом утверждал, что это был лишь воспитательный момент, но на самом деле он пытался меня утопить — держал за затылок под водой и не давал вынырнуть. Если бы не дворецкий, который вовремя прибежал на шум, я бы там и остался. Чуть позже, когда брат изрядно набрался, я подкараулил его и всадил ему нож в бок. Разорвал селезёнку, её пришлось удалить. С тех пор ко мне никто в семье даже подходить боится.
В голосе Чу Ло скользнули победные нотки. Чтобы выжить среди волков, нужно самому стать самым свирепым хищником.
— Если уж пытаешься меня прикончить, бей наверняка. Потому что если я выживу, твоя жизнь превратится в кошмар. Мне плевать на мифическое семейное благополучие и «общие интересы». Человек должен заботиться о себе, иначе его просто растопчут. Я хочу защитить сестру, хочу вернуть всё, что по праву принадлежит ветви моей матери, хочу...
Чу Ло мимолётом взглянул на Янь Шэня и осёкся, проглатывая готовые сорваться с языка слова. Он лишь мягко улыбнулся собеседнику.
— Жить в мире и согласии — отличная штука, я не против. Но если мне не дают спокойно дышать, я сделаю так, чтобы мы сдохли вместе. Я без колебаний утащу всех этих тварей за собой в преисподнюю. Терпеть унижения и смотреть, как они празднуют победу, я не стану.
Чу Ло затушил сигарету и слегка подался вперёд, сокращая расстояние между ними.
— Если у тебя самого не поднимается рука... предоставь это мне. Я верну тебе всё, что они отняли.
Он слегка прищурился, словно безмолвно спрашивая: «Хочешь, я убью его для тебя? Хочешь, верну тебе прежнее величие?»
— По мне, так подняться с колен своими силами куда благороднее, чем устраивать резню за объедки, — Янь Шэнь осторожно откинулся на спинку сиденья.
Он признал свою ошибку: перед ним сидел не просто своенравный волчонок. Это был настоящий демон в человеческом обличье. Юный хищник, который только-только распробовал вкус чужой крови и осознал, какая это упоительная сила. Он боготворил насилие и привык решать любые проблемы с позиции жестокости.
— Тогда давай объединим усилия! — глаза Чу Ло азартно блеснули. — Мы можем построить роскошный пяти- или даже шестизвёздочный комплекс, как у меня в Хаоцзине. Всё в одном флаконе: рестораны, элитные номера, концертные залы, зоны отдыха и, конечно же, первоклассное казино. Мы сможем договориться с властями. Если нам дадут лицензию, я готов отдавать государству хоть восемьдесят процентов чистой прибыли!
— Даже не мечтай об этом, — покачал головой Янь Шэнь. — Внутри страны азартные игры под строжайшим запретом. Это нереально.
— Тогда сделаем это за границей! Инвестируем пару-тройку миллиардов, отстроим мегакомплекс премиум-класса. Ежедневный оборот будет исчисляться десятками миллионов. Это беспроигрышное дело, золотая жила! Даю слово, года через два твоё состояние превысит всё, что у тебя когда-либо было.
— Я думаю... — Янь Шэнь нахмурился, подбирая слова.
Чу Ло придвинулся ещё ближе, горячо шепча:
— Мы можем привлечь и Бай Хэмина! У него полно свободных ресурсов, развернёмся по-крупному. Игорный бизнес приносит куда больше прибыли, чем оружие и наркотики вместе взятые.
— Я думаю, тебе пора ехать в университет. Время поджимает, — ровным тоном произнёс Янь Шэнь.
— Ну вот зачем ты всё портишь? Какой же ты зануда, — надулся Чу Ло.
«Я с ним о великих свершениях и миллиардных империях говорю, а он меня за парту отправляет!»
— Ты студент, вот и занимайся тем, что положено студенту. Года не те, чтобы империи строить, сначала диплом получи. А то соберёшь совет директоров, а сам в контрактах ни черта не смыслишь. Вокруг тебя будут сидеть сплошные доктора наук да магистры MBA — тебе самому-то не стыдно будет перед ними? Живо собирайся, не тяни время! Глянь на часы!
Янь Шэнь демонстративно постучал пальцем по циферблату. Чу Ло явно понятия не имел, что такое пекинский утренний час пик. Если выехать после восьми, то до десяти до вуза точно не добраться.
— Чёрствый сухарь, — тихонько буркнул под нос Чу Ло.
— Что ты там сказал?
— Говорю, уже бегу! Еду я на свою учёбу.
Весь его боевой запал испарился под натиском этого безапелляционного тона.
Ну почему он не родился на несколько лет раньше? Тогда бы ему не пришлось вести дела в статусе сопляка-студента, которому никто не верит на слово из-за отсутствия диплома.
Эх, родись он хотя бы года на три раньше... Он бы приехал на север ещё тогда. И смог бы защитить Янь Шэня от любой беды.
Янь Чэнь... Значит, это из-за Янь Чэня Янь Шэнь потерял абсолютно всё и остался калекой?
***
Выпроводив Чу Ло за дверь, Янь Шэнь не удержался от улыбки. Парень переоделся в обычную молодёжную одежду, закинул за плечо рюкзак с учебниками и с таким яростным лицом, словно ехал взрывать этот университет, нехотя поплёлся к машине.
С виду — самый заурядный студент.
Удивительно, как искусно он умел маскироваться. Вся его звериная жестокость мгновенно скрылась за образом невинного юноши. Изменился и взгляд, и осанка. Кто бы мог подумать, что этот очаровательный мальчишка всего пару часов назад хладнокровно уложил пятерых нападавших?
Выросший в диких условиях, усыпанный ядовитыми шипами, он прятал своё опасное нутро под маской ангела. Хищный лисёнок без труда преображался в кроткого домашнего любимца. Потрясающий талант к мимикрии.
До этого Янь Шэнь искренне считал его беззащитным ребёнком, которого нужно постоянно опекать и наставлять на путь истинный. Теперь же он поймал себя на мысли: возможно, предупреждать нужно было не Чу Ло, а тех несчастных, кто решит перейти ему дорогу? Ведь они рискуют закончить свои дни в сырой земле.
Этот «малыш» ни в чьей защите не нуждался. Он умел выживать и побеждать при любых раскладах, делая любые советы со стороны бессмысленными.
Не зря Бай Хэмин утверждал, что среди сверстников Чу Ло просто нет равных. Янь Шэнь теперь разделял это мнение на все сто. В свои двадцать два года этот парень обладал бешеной хваткой, колоссальными ресурсами, непомерными амбициями и связями.
Судя по его намёкам, в Хаоцзине у него уже крутился собственный успешный бизнес. И всё это он поднял сам? Поистине опасный юноша.
Ему явно не требовалась нянька.
А значит, пора завязывать с этими занудными нравоучениями.
Янь Шэнь горько усмехнулся собственной наивности. С какой стати избалованному богатством молодому господину, способному перевернуть мир, прислушиваться к советам выброшенного на обочину калеки?
К тому же стоило признать: Янь Шэнь никогда не обладал той ледяной беспощадностью, которая была естественна для Чу Ло. Будь он хоть каплю жестче в своё время, его бы никто не смог растоптать.
***
Посещение лекций для Чу Ло было чистой условностью. Пока преподаватель у доски монотонно бубнил материал, парень лениво крутил между пальцев ручку и хмуро анализировал утренний инцидент.
Похоже, он перегнул палку и не на шутку напугал Янь Шэня своим признанием.
«Может, стоит показать ему, что я тоже бываю добрым и отзывчивым? Завести кучу кошек? Или пожертвовать миллион-другой на благотворительность?»
Едва дождавшись окончания занятий, Чу Ло швырнул рюкзак телохранителю и вихрем ворвался в уютный дворик-сихэюань Янь Шэня.
— Янь Шэнь, пойдём гулять!
Он светился от восторга. Когда дело касалось развлечений, в нём мгновенно просыпался неугомонный ребёнок.
— И куда мы пойдём? — спросил Янь Шэнь, отставляя в сторону пульверизатор, которым только что опрыскивал цветы. Заразительный энтузиазм Чу Ло невольно передался и ему.
— Я научу тебя кататься на скейте, а ты меня — забивать трёхочковые!
— Со скейта я улечу так, что костей не соберу, а вот в баскетбол сыграть можно, — улыбнулся Янь Шэнь.
Его повреждённая нога почти ничего не чувствовала, удерживать равновесие на доске было невыполнимой задачей. Но спорт он всегда любил. Если двигаться без резких рывков, баскетбольное кольцо вполне покорится. Стоило попробовать — с тех пор как ему установили умный протез, он ещё ни разу не выходил на площадку.
Чу Ло подготовился основательно: нацепил спортивные шорты, удобные кроссовки. Уверенно поставив одну ногу на деку, он с силой оттолкнулся другой и взлетел на скейт. Прямо посреди узкого переулка он выдал парочку эффектных трюков, лихо балансируя на бордюре и плавно маневрируя между неровностями дороги. Закончив пируэт, он обернулся к Янь Шэню с гордо задранным подбородком, красуясь словно молодой петушок.
Янь Шэнь шёл следом. Древняя каменная мостовая была тщательно вымыта, на серых плитах не осталось ни единого тёмного пятнышка. Но он отчётливо помнил: утром здесь оборвались жизни пятерых наёмников. Чу Ло только что пронёсся прямо по тому месту, где растекалась лужа тёплой крови.
Странное, ни с чем не сравнимое ощущение. Перед ним резвился весёлый, непосредственный мальчишка, но стоило опустить взгляд под ноги, как в памяти всплывала леденящая душу картина утренней расправы.
Сам виновник торжества, похоже, уже напрочь выкинул этот эпизод из головы. Это Янь Шэнь никак не мог примирить в своём сознании два столь полярных образа, тщетно пытаясь соединить их в один портрет нового Чу Ло.
Буквально в паре минут ходьбы от дома, через дорогу, раскинулся тихий сквер. Янь Шэнь частенько приходил сюда на разминку: практиковал спортивную ходьбу или лёгкий бег, наблюдал за местными пенсионерами. Старики здесь развлекались вовсю — кто-то азартно пинал традиционный волан, кто-то со свистом раскручивал тяжёлые кнуты, а иные и вовсе лихо крутили «солнышко» на турниках. Суровые пекинские дедушки.
Сам Янь Шэнь шорты надевать не стал, ограничившись длинными спортивными брюками и удобной обувью. Закатав рукава рубашки, он начал показывать Чу Ло технику трёхочковых бросков. Они неторопливо двигались по площадке: если мяч отскакивал недалеко, Янь Шэнь подбирал его сам, а за улетевшим за пределы поля снарядом пулей мчался Чу Ло. Янь Шэнь целился в кольцо — Чу Ло взмывал в воздух, пытаясь заблокировать бросок. Перехватив мяч, парень ловко обошёл защитника обманным финтом, бросил... и промазал!
Янь Шэнь слишком долго был лишён физической активности, так что от этой непривычной беготни его лоб быстро покрылся испариной. Ему нравилось это ощущение — вместе с потом из тела словно выходили все застарелые обиды, тревоги и горечь поражений. Тяжело, но как же легко на душе!
Давненько он не чувствовал себя настолько живым. Настроение стремительно улучшалось, и Янь Шэнь, совершенно позабыв о протезе, с улыбкой бегал вслед за увёртывающимся Чу Ло.
http://bllate.org/book/35227/4460563
Готово:
