— Ву, второй дядя! — воскликнул Сяо Кэнин.
Сяо Юаньчэн издал неопределенный звук, мимоходом хлопнув плечом племянника, и произнес низким, бархатистым голосом:
— Нагулялся вволю?
Только оказавшись лицом к лицу со старшим в роду, Сяо Кэнин позволил себе толику мальчишеского ребячества и смущенно проговорил:
— Утомил второго дядю своими отлучками.
Сяо Юаньчэн был куда выше Сяо Кэнина, и его взгляд легко перескочил через племянника, остановившись на Пэй Цзинъюе, который сидел на лошади неподалеку, вытянув шею и с любопытством озираясь по сторонам. С улыбкой он спросил:
— Так это и есть та юная дева, которую ты так упорно разыскивал по собственной прихоти?
Пэй Цзинъюй: «??»
Кого это он назвл юной девой?!
У Сяо Кэнина даже уши покраснели, и он поспешно принялся объяснять:
— Второй дядя, не извольте подшучивать надо мной. Это друг, с которым я познакомился в дороге: Цзиньюй, молодой господин Пэй. Какая же она... какой же он молодой господин, то есть, в общем, не девица он вовсе.
Кожа у Пэй Цзинъюя была белой как снег, губы — алыми, а кость сама по себе тоньше обычной, но все же не настолько, чтобы спутать его с девушкой. С первого же слова стало очевидно, что второй дядя просто шутит.
Сяо Кэнин все еще держал в руках поводья, ведя коня за собой, и подобная близость невольно наводила на определенные мысли. Управляющий княжеской резиденцией уже ждал неподалеку и, молча подойдя, перехватил поводья в ожидании приказаний.
— Ван Бо, приготовь для гостя гостевую комнату, молодой господин Пэй погостит у нас некоторое время. И еще — распорядись насчет одежды и обуви.
Ван Бо почтительно все подтвердил.
Разобравшись с поручением, Сяо Кэнин повернулся к Пэй Цзинъюю и представил:
— А Юй, это мой второй дядя. Не обращай внимания, он только что пошутил.
Только теперь Пэй Цзинъюй смог толком разглядеть лицо второго дяди. Черты его казались резкими и властными, особенно глаза под надбровными дугами — узкие, таящие сдержанную глубину, с темными зрачками. Однако мягкая, теплая улыбка, напоминавшая весенний ветерок, с лихвой скрывала врожденную горделивость и холодность, придавая взгляду черты влекущего очарования. Весь его облик дышал благородством и красотой, да так, что с первого взгляда даже возраст определить было трудно.
Пэй Цзинъюй нутром чувствовал, что этот второй дядя — волк в овечьей шкуре, но раз уж они пришли гостить в чужой дом, пришлось смолчать. Он покачал головой и изобразил предельно послушный вид:
— Рад знакомству, второй дядя, простите за беспокойство.
Он все еще сидел на лошади, и как бы ни старался выказать вежливость, оставаться в седле дольше было бы против всех правил. Впрочем, Пэй Цзинъюй почти не общался с чужаками, а уж о тонкостях здешних традиций и вовсе не ведал, а потому действовал исключительно наивно.
Сяо Юаньчэн тихонько рассмеялся, выглядя на редкость доброжелательным:
— Ах, что за глаза у бэнь ван? Должно быть, не выспался вчера, вот в глазах и рябит, раз перепутал юного господина с барышней. Раз уж пожаловали в княжескую резиденцию погостить, принимайте как должно, не обделяйте заботой.
Сяо Кэнин поспешил пояснить:
— У А Юй повреждена нога, да и держаться в седле он не умеет, второй дядя, не судите строго.
Сяо Юаньчэн, казалось, вовсе не придавал этому значения. Шагнув на ступени, он бросил:
— Хватит толпиться у ворот, входите.
Расторопная служанка уже поднесла к копытам лошади новенькие туфли. Пэй Цзинъюй постеснялся на глазах у всех просить Сяо Кэнина снять его с коня, а потому решил положиться на собственные силы: набравшись смелости, он обхватил лошадиную шею и дрожащим скакунцом соскользнул набок. Сяо Кэнин вовремя подхватил его, позволив уверенно опуститься ногами на шелковистую ткань обуви.
— Возможно, окажутся чуть великоваты, — заметил Сяо Кэнин. — После полудня я велю здешней вышивальщице снять с тебя мерки, чтобы сшить новые.
Избалованный золотой мальчик никогда прежде не ведал денежных забот, а нынче его карман оказался пуще щеки, да и никаких ремесел он не знал, чтобы заработать на жизнь. Пришлось бессовестно напрашиваться на дармовую еду и кров, из-за чего на душе все же скребли кошки:
— Право же, я доставляю тебе столько хлопот.
Сяо Кэнин улыбнулся:
— Пустое, не церемонись.
Пока они переговаривались, Пэй Цзинъюй краем глаза заметил, что полы одежды Сяо Юаньчэна уже скрылись за дверями, и только тогда тихонько спросил:
— Так твой второй дядя — ван?
Понимая, что Пэй Цзинъюй не из Столицы, Сяо Кэнин пояснил:
— Ван с чужой фамилией, покойный император завещал ему помогать нынешнему государю.
Впрочем, о делах при дворе распространяться не стоило.
Пэй Цзинъюй кивнул. Помогать императорскому престолу? Значит, Регент! Звучит весьма внушительно.
— Твой второй дядя так прекрасно выглядит, совсем не как дядя, скорее как старший брат.
Сяо Кэнин невольно рассмеялся:
— Второй дядя и впрямь выглядит молодо, но ему уже исполнилось тридцать.
Пэй Цзинъюй изумился:
— Тридцать? Ни за что бы не сказал.
Управляющий, шедший позади и слышавший их шепотки у ворот, с легкой досадой прервал их:
— Молодой господин, молодой господин Пэй, проходите же скорее в дом. Ван все еще ждет, скоро подавать ужин.
В роду Сяо ветвились редко, и нынче в живых оставались лишь двое хозяев — Сяо Юаньчэн да Сяо Кэнин. По заведенному порядку дядя с племянником обычно трапезничали вместе, однако из-за государственных забот Сяо Юаньчэн редко обедал дома. Сегодня выдалось редкое совпадение.
Проведя прошлую ночь под открытым небом, путники еще не успели привести себя в порядок. Учитывая, что второй дядя с детства отличался чистоплотностью, Сяо Кэнин для начала отвел Пэй Цзинъюя в собственное крыло.
— Сперва умоемся и приведем себя в порядок, — сказал Сяо Кэнин. — Второй дядя ждет, а после ужина сможешь как следует вымыться и отдохнуть.
Пэй Цзинъюй немного колебался: всё-таки это княжеская резиденция, да и мысль о встрече со всей многочисленной родней...
— Мне тоже придется трапезничать вместе с вами? Я человек застенчивый, немного робею перед новыми людьми.
— Ничего страшного, всего лишь ужин, здесь не столь строгие порядки. Будем только мы со вторым дядей.
У Пэй Цзинъюя от голода уже подвело живот, и, услышав, что большой компании не предвидится, он успокоился и больше ничего не спрашивал.
Служанки уже приготовили все необходимое для умывания. Разумеется, вещи в резиденции вана были отменного качества, и Пэй Цзинъюй быстро освоился, следуя местным обычаям. Умывшись, он обнаружил, что волосы по-прежнему распущены. Обычно он собирал их на затылке резинкой в хвостик, но сейчас у него не было с собой никаких резинок.
Заметив это, Сяо Кэнин велел служанке принести темно-зеленую шелковую ленту с облачным узором, которая отлично сочеталась по цвету с пижамой гостя. Пэй Цзинъюй взял ее и привычным движением завязал волосы на затылке. Его прелестное личико полностью открылось, приковывая к себе взгляды: изящные брови и круглые глаза делали его живым и выразительным, отчего щеки стоявшей рядом служанки даже порозовели.
Жилище Сяо Кэнина располагалось недалеко от покоев его второго дяди. Однако Пэй Цзинъюй страдал топографическим кретинизмом, и стоило ему переступить порог княжеской резиденции, как он заплутал, словно в лабиринте — казалось, все здешние беседки и дворики на одно лицо.
Угощение уже подали к столу. Блюда выглядели скромно, но аппетитно: нашлось место и мясу, и овощам, все источало дивный аромат. Войдя в комнату, Пэй Цзинъюй невольно сглотнул слюну. Раньше он ел мало, поскольку из-за постоянных болезней аппетит неизменно оставлял желать лучшего, но теперь, когда тело вновь обрело здоровье, проснулся и зверский аппетит.
Сяо Юаньчэн уже сменил парадные шелка на повседневные одежды цвета лунного света. Выглядел он непринужденно: пояс был свободен от каких-либо украшений, а волосы лишь слегка прихвачены нефритовой шпилькой и наполовину спадали на спину. Стройный, словно нефритовкое дерево в цветущем саду, поистине писаный красавец — от одного взгляда захватывало дух.
— Не стесняйтесь, присаживайтесь к столу, — мягко произнес он.
http://bllate.org/book/35220/4350193
Готово:
