Прописка Гу Чунвэня по-прежнему числилась в деревне Шуанлин. С одной стороны от дома третьего дедушки Гу стоял дом его старшего сына — он давно пустовал, но пожилая чета усердно за ним ухаживала, чтобы в любой момент можно было туда въехать. Гу Шанъу заявил, будто не желает пользоваться благами старшего брата, однако Юйчжэнь считала иначе: их семья просто привыкла к городской жизни и не хочет селиться в деревне.
Пока всё это её не касалось. Она перестала напрягаться и прислушиваться, а вместо этого лениво прилегла рядом с Ли Цзанчжу и бездумно потянула за прядь его волос.
Ли Цзанчжу открыл глаза.
— Так скучно… — вздохнула Юйчжэнь. Раньше она постоянно чем-то занималась, готовилась, а теперь, когда наступил холод и все приготовления завершены, делать нечего. Ей было не по себе.
— Скучно? — переспросил Ли Цзанчжу, глядя на неё. — Не будет. Скоро у тебя появится занятие.
Облако-Врата Жемчужина — это жемчужина дракона, и энергия, заключённая в ней, недоступна для усвоения жемчужинам моря. Гу Юйюнь, вероятно, собиралась использовать Облако-Врата Жемчужину для обогащения этой акватории: пусть её духовная суть медленно и полностью впитывается в просторные воды на протяжении долгих лет, принося пользу бесчисленным поколениям жемчужин моря.
Очень разумный подход.
Однако… раз уж Облако-Врата Жемчужина оказалась у девочки, почему бы не использовать её по максимуму? Он поможет ей усвоить её энергию.
Автор говорит: «Юйчжэнь, великий демон хочет практиковать с тобой совместно. Неужели тебе не страшно?»
Прежде чем Ли Цзанчжу успел приступить к усвоению Облако-Врата Жемчужины, Юйчжэнь сама нашла себе занятие: стала ремонтировать свинарник и загон для овец.
Если бы она купила кирпичи и черепицу, а потом занесла их в пространство, это легко могло бы выдать её секрет. Пришлось обходиться подручными материалами — ходить в горы за древесиной. После недавнего холода все деревья в лесу облетели, и множество веток, хрупких от мороза, обломились и валялись на земле. Юйчжэнь собрала самые прямые из них и перенесла в пространство, где сколотила небольшие загородки, отгородив участок.
Боясь, что свиньи и овцы разнесут всё в клочья, она расставила вдоль загородок старые клетки, в которые ранее загоняла животных, и укрепила их камнями внутри. В итоге получились такие уродливые свинарник и загон, что Юйчжэнь даже смотреть на них не хотелось — кроме прочности, в них не было ни одного достоинства.
Ли Цзанчжу смотрел, как его маленькая жемчужина моря снова суетится, и на душе у него стало тоскливо.
Когда ей нечем заняться, она с удовольствием сидит рядом с ним, тихая и послушная; стоит ей найти дело — и она тут же забывает о нём. К тому же она ему не доверяла. Он говорил, что будет её защищать и обо всём позаботится, — она радовалась, но только и всего.
Она по-прежнему действовала в собственном ритме, готовясь к надвигающейся катастрофе.
Впрочем, он не мог винить её. Ли Цзанчжу понимал: в его нынешнем состоянии завоевать её доверие и зависимость почти невозможно. Недавно поглощённая им духовная энергия наконец-то окончательно сняла мучительную жгучую боль, не дававшую покоя днём и ночью, но его меридианы всё ещё представляли собой спутанный клубок. До восстановления прежней силы было ещё очень далеко.
Разве что он пожертвует жизнями всех существ в этом мире и, используя кость божества как посредника, жестоко вытянет жизненную силу всего живого.
С точки зрения чувств он не смог бы на это решиться; с точки зрения разума — если бы он всё же пошёл на такой поступок, то, даже прожив вольготно несколько сотен лет, при следующем грозовом испытании непременно был бы уничтожен молнией и рассеян по мирам без остатка.
За людьми наблюдают Небеса; обмануть человека — легко, обмануть Небеса — невозможно.
Пока Юйчжэнь усердно ремонтировала загоны, Ли Цзанчжу день и ночь занимался практикой. Он хотел дать своей маленькой жемчужине моря лучшую жизнь — такую же беззаботную, как у детей, живущих в водах Южного Моря под его управлением в Линъяне.
Оба упорно трудились, не выходя из дома, пока однажды их не вызвали на собрание в деревне. Староста последовал совету третьего дедушки Гу и представил односельчанам Юйчжэнь и Ли Цзанчжу как дальних родственников семьи третьего дедушки Гу, приехавших просить приюта. Раньше они редко общались, поэтому не спешили объявлять о родстве, но теперь, когда всё наладилось, решили восстановить связь.
Третий дедушка Гу поддержал эту версию и даже передал её своему младшему сыну. Он боялся, что его сообразительный и находчивый сын что-нибудь заподозрит и, не сумев скрыть своих догадок, ненароком обидит этих двух могущественных «божеств», живущих по соседству.
Старик не знал, что Гу Шанъу ничего не заметил, зато Гу Синсин сразу всё поняла.
Возможно, сама Юйчжэнь и не подозревала, но в Университете Ванхай она была весьма известной личностью. Красивая, но холодная, она жила дома, не селилась в общежитии и всегда держалась особняком, что придавало ей загадочность. У неё было округлое личико, из-за чего она казалась моложе своих лет, и многие за глаза называли её «ледяной красавицей». По мнению Гу Синсин, «красавица» — это слишком мягко; скорее, она типичная «трёх-без»-девочка: без эмоций, без слов, без интереса к окружающим.
Теперь, когда мир, похоже, катится к концу света, эта «трёх-без»-девочка поселилась рядом с настоящей «ледяной глыбой» и вдруг объявила, что они — дальние родственники. Гу Синсин почувствовала неладное. Расширив границы воображения, она даже предположила, что эти двое — агенты тайной организации, посланные наблюдать за ней.
Гу Синсин то и дело ловила себя на том, что невольно поглядывает на соседний дом, а несколько раз даже специально засиживалась допоздна, чтобы подслушать, что происходит по ту сторону стены. Но все её попытки оказались тщетными, и в конце концов она отказалась от подозрений, вернувшись к обыденной, хоть и не совсем обычной, жизни.
Ведь в Ванхае, где раньше почти никогда не бывало льда, в этом году пошёл снег.
Первая снежинка упала как раз в тот момент, когда Юйчжэнь подметала двор. Она никогда не видела снега в Ванхае и поначалу глуповато подумала, что соседи что-то жгут и пепел занёс к ним. Ловко взобравшись на стену, она заглянула во двор соседей — и увидела, что Гу Синсин, кормившая кур, тоже смотрит на неё. Девушки встретились взглядами, а затем одновременно подняли глаза к небу.
— Дедушка, идёт снег!
— Второй брат, идёт снег!
Гу Синсин отреагировала быстрее: она тут же побежала домой и сообщила семье. Весь дом поднялся на ноги — утепляли курятник, разжигали печь пожарче, накрывали дождевиками вещи во дворе, которым грозила сырость.
Юйчжэнь, увидев, как Гу Синсин скрылась в доме, тоже спрыгнула со стены и побежала внутрь:
— Второй брат, идёт снег!
Ли Цзанчжу, усвоив часть духовной энергии Облако-Врата Жемчужины, уже мог управлять пальцами. Услышав возглас Юйчжэнь, он как раз направлял инвалидное кресло из внутренней комнаты в переднюю:
— Я знаю.
Юйчжэнь положила руку на его ладонь:
— Почему ты не сказал мне раньше?
Ли Цзанчжу обхватил её маленькую руку и слегка сжал:
— Не стоило. Когда идёт снег, не холодно. Тебе холодно?
Действительно, снег — не холодно, холоднее всего, когда он тает. Юйчжэнь задумалась и решила, что он прав: во дворе давно всё облетело, всё, что нужно, уже убрано в пространство, остался лишь курятник, и она хорошо его утеплила.
Ли Цзанчжу не сказал ей ещё одну важную причину.
Он прибыл из Линъяна на Землю Синей Звезды совсем недавно. Магические практики Линъяна он здесь не встречал, а механические искусства Земли Синей Звезды прежде были ему неведомы. Это два совершенно разных мира. Он не знал, есть ли на Земле Синей Звезды провидцы, способные предсказывать погоду, но точно понимал: его собственные ощущения приближения холода и предупреждающий крик Юйчжэнь в тот день выглядели слишком странно — по крайней мере, для этой деревушки.
Если она хочет жить здесь, то до тех пор, пока он не найдёт способ вернуться в Линъян или не достигнет ступени Золотого Бессмертного благодаря усердной практике, он будет жить с ней здесь, как она того желает, — в образе двух простых сельчан.
Юйчжэнь не знала о его заботах и с радостью принесла тёплую куртку и одеяло, чтобы укрыть его и попросить полюбоваться снегом вместе.
Крыльцо их дома было широким, и под навесом оставалось около двух чи места, защищённого от ветра и снега. Юйчжэнь и Ли Цзанчжу сидели у печи и смотрели, как крупные снежинки бесшумно падают во двор. Она дала ему глоток настоя женьшеня, а сама взяла рисовую карамельку и хрустела ею.
Мир сливался в одно целое, всё вокруг побелело.
Снег шёл всё сильнее. Настой женьшеня уже остыл, но дрова в печи горели ярко. Юйчжэнь незаметно перестала жевать и тихо прилегла головой на колени Ли Цзанчжу.
С тех пор как исчезла Гу Цюанькэ, она впервые ясно и остро почувствовала: мир действительно изменился.
Может, это из-за астероида, повлиявшего на Землю? Может, экосистема наконец рухнула под гнётом человеческой деятельности? А может, как говорил Ли Цзанчжу, произошло сотрясение Небесного Дао?
Она не знала.
Всё вокруг пугающе затихло. Юйчжэнь напрягла слух, но слышала лишь шелест падающего снега. От горного хребта Яньшань до их маленького двора — повсюду царила тишина, нарушаемая только шорохом снега. Ей вдруг стало страшно, она вздрогнула и ещё крепче обняла ноги Ли Цзанчжу.
Ли Цзанчжу опустил на неё взгляд, и в его сердце пронзительно кольнуло болью.
Она словно нежный росток, вырванный из земли: ей приходится нести на себе печали и радости, не по возрасту, и выдерживать испытания, вызванные потрясением самого мира. Она невероятно чувствительна и умна: ещё не достигнув совершеннолетия, умеет издавать предупреждающий крик, не изучая астрологию, может предчувствовать беду и угадывать удачу. Если бы она родилась в Южном Море, она непременно стала бы гением жемчужин моря, рождённым раз в тысячу лет.
Она должна была расти в Южном Море, под его покровительством, беззаботно и в безопасности проживая сотни и тысячи лет.
Юйчжэнь подняла глаза и встретилась с его тёмным, бездонным взором — более глубоким и непроницаемым, чем падающий снег.
И в этом взгляде отражалась только она.
Ни мира, ни неба — только она.
Юйчжэнь сложила его руки вместе, образовав кольцо, и, прикусив губу, ловко проскользнула внутрь. Капризно устроившись у него на коленях, она обвила руками его шею.
Руки Ли Цзанчжу опустились и мягко обняли её.
Юйчжэнь склонила голову ему на плечо. Он посмотрел на неё — черты лица, словно выписанные кистью мастера, не выдавали ни малейшего волнения. Это было не просто следствие возраста и жизненного опыта, но и проявление врождённого благородства и величия, отличающего его от всех прочих. Она прижалась к нему от страха, но в тот самый миг, когда он посмотрел на неё, страх исчез.
Она молчала, и Ли Цзанчжу тем более не собирался заговаривать первым. Только когда ей стало холодно, она спрыгнула с колен и повела его обратно в дом.
Внутри и снаружи царили два разных мира. Юйчжэнь уложила Ли Цзанчжу на тёплую лежанку и уселась рядом, уставившись в окно. Меланхоличное настроение мгновенно испарилось, и она уже думала, как бы убрать снег во дворе.
Если снег будет идти без остановки, лучше бы ещё и с крыши его счистить — она видела по телевизору, как тяжёлый снег обрушивал крыши домов.
— Долго ли будет идти снег? — спросила Юйчжэнь, решив сначала посоветоваться со своим безошибочным «барометром».
— Будет, — ответил Ли Цзанчжу, бросив взгляд во двор. — Снег выпадет до уровня курятника.
— Так точно! — удивилась Юйчжэнь. — А можешь сказать, когда он прекратится?
— Через три дня, — спокойно ответил Ли Цзанчжу и неспешно нанёс решающий удар: — В это время я буду практиковать сокрытие дыхания, чтобы усвоить ранее поглощённую духовную энергию.
Юйчжэнь знала, что великий демон тяжело ранен — можно сказать, еле выжил, — но впервые услышала, что он собирается уходить в затвор. Лечение или практика — по его виду было ясно, что состояние улучшается.
Только что прижимавшаяся к нему за утешением девочка мгновенно приняла серьёзный вид и даже похлопала его по плечу, будто вручая важное поручение:
— Иди в пространство и спокойно практикуйся. Обещаю, не побеспокою.
Ли Цзанчжу не удержался от улыбки:
— Какое там «беспокоить». Я останусь здесь. Просто предупреждаю: когда драконы практикуют сокрытие дыхания, у них остаётся лишь сердцебиение, дыхания нет. Боюсь, ты решишь, что я умер.
Юйчжэнь смутилась, сердито пнула его и, схватив куртку, выбежала на улицу:
— Я с тобой больше не разговариваю!
Ли Цзанчжу увидел, как она выскочила во двор и постучала в дверь соседей. Он покачал головой, но уголки его губ тронула мягкая улыбка.
Она волновалась за него. Он знал.
Третий дедушка Гу как раз удивлялся, почему на этот раз соседи не подают признаков жизни при снегопаде, как Юйчжэнь постучала в дверь. На ней было чёрное пальто до колен, шарф, шапка и перчатки плотно укутывали её с головы до ног, и из-под всего этого выглядывало лишь маленькое розовощёкое личико с покрасневшим от холода носиком — выглядела она особенно обаятельно.
Третий дедушка Гу, конечно, поверил её предупреждению и тут же отправил старшего сына к соседям, чтобы тот велел младшему сыну и его семье готовиться к уборке снега. Юйчжэнь передала сообщение и, убедившись, что они приступили к делу, собралась уходить. Что касается того, сообщать ли эту информацию другим односельчанам, — это решал сам третий дедушка Гу. Такова была их негласная договорённость.
Увидев, что она уходит, третий дедушка Гу поспешил её остановить:
— Девочка Чжэнь, не торопись. Это твой второй брат сказал тебе, что будет сильный снегопад?
— Да, — кивнула Юйчжэнь, втянула носом воздух и сделала пару глотков крепкого чая из большого листа, который подала ей третья бабушка. — Третий дедушка, мой второй брат один дома, мне за него неспокойно. Мне пора.
http://bllate.org/book/3522/384116
Готово:
