Едва Демон Содранной Кожи замертво рухнул на землю, вокруг него рассыпался сноп золотистых трофеев. Искрящийся свет лута пробивался даже сквозь густую белую завесу.
— Грабь трофеи! — гаркнул кто-то в толпе.
Игроки единодушно рванули к мерцающим золотом предметам.
Быстрее всех оказался Инь Юэхуэй.
У него не было времени даже посчитать, сколько уровней прибавит опыт за добивающий удар. Активировав навык «Искусство незаметного похищения», юноша первым делом смахнул пятиугольный жетон, который приметил заранее. Затем, не глядя, сгреб попавшийся под руку предмет оранжевого качества и дал деру.
Ждничать дальше было нельзя: попадись он кому на глаза — мигом станет мишенью для всей толпы.
Когда туман рассеялся, игроки заподозрили неладное.
— А где золотые и оранжевые шмотки? Кто сцапал?
Ответа, разумеется, не последовало: утащивший редкий лут дураком не был, чтобы сознаваться при всех.
Впрочем, странная вспышка тумана явно возникла неспроста.
— Гляньте топ по уровням! — озарило кого-то. — Тот, кто нанес последний удар, отхватил львиную долю опыта и должен был скакнуть на несколько ступеней вверх!
Все тут же ринулись проверять список лидеров.
И к всеобщему изумлению — никого.
Лишь Луолуолуолуо, зацепившись взглядом за ник [Янь Цзы Хуэй Ши], неожиданно нащупал нить разгадки. В памяти всплыла их первая встреча.
Тогда Янь Цзы Хуэй Ши привел за собой целую орду монстров — не меньше четырех-пяти десятков штук, скопом уложив всю эту отару. Но сколько вспышек уровня над ним тогда поднялось?
Кажется, всего одна.
Точно! В «Воле Небес» каждый новый уровень отмечается отдельным столбом света. А ведь Янь Цзы Хуэй Ши уничтожил высокоуровневую ораву, сгреб гору опыта — и получил ровно один уровень!
Быстро прикинув в уме цифры, Луолуолуолуо пораженно разинул рот.
— Мать твою... Он что, обладатель пяти духовных корней?!
— Эй! Кто-нибудь проходил проверку духовных корней вместе с Янь Цзы Хуэй Ши? Он реально «пятикоренник»? — гаркнул Луолуолуолуо в рупор, мгновенно приковав к себе внимание толпы.
Спустя пару секунд из задних рядов неуверенно подал голос какой-то игрок:
— Я был в первой волне бета-теста... Да, он точно с нами проверялся. У него выпало пять корней — из-за этого я и запомнил его ник.
Игрок признался, что позже, увидев Янь Цзы Хуэй Ши в топе рейтинга, решил, будто перепутал парня с кем-то другим.
— Ах да, он еще с одним стримером тогда переговаривался.
Мяньдун, тоже участвовавший в рейде на босса, удивленно вскинул брови. На мгновение задумавшись, он сопоставил образы и подтвердил:
— Все верно. У него действительно пять духовных корней.
— Ну вот и ответ! — хлопнул в ладоши Луолуолуолуо. — Хитрый гад, стянувший трофеи, — это Янь Цзы Хуэй Ши! Будучи «пятикоренником», он проглотил колоссальный объем опыта, но прибавил всего ничего, потому и не отсвечивает в топе!
Толпа онемела. Известие о том, что признанный гений на самом деле обладает беднейшими пятью корнями, да еще и обокрал всех прямо из-под носа, повергло игроков в шок.
— Да быть не может, а точно так! — взвыл от обиды один из геймеров. — Знаете, кто выманил этого босса?! Янь Цзы Хуэй Ши! Готов спорить, и наводку в чат кинул тоже он!
Бедолагу в свое время случайно задело ударом Демона Содранной Кожи, так что он питал к Янь Цзы Хуэй Ши лютую ненависть и рад был повесить на него всех собак.
Сопоставив факты, собравшиеся пришли к однозначному выводу: без участия Янь Цзы Хуэй Ши тут явно не обошлось.
В этот момент в мировом чате выплеснулась волна сообщений — остальные шесть великих фракций тоже завершили свои этапы задания.
***
Вырвавшись из суматохи, Инь Юэхуэй убедился, что за ним нет хвоста, быстро добрался до своего подворья и переключился на личность NPC.
Он не стал сразу разглядывать добычу, а прижал ладонь к вискам, пытаясь унять гудящую голову. То ли так сработали механики погружения, то ли нечто иное, но в момент гибели Демона Содранной Кожи в его сознание хлынули чужие воспоминания. Судя по всему, они принадлежали Ци Яо.
Первые же обрывки чужой памяти пролили свет на истинную подоплеку событий.
Ци Юань приходился Ци Яо младшим братом. Когда парень погиб, убитая горем девушка даже не подозревала о настоящих причинах его смерти. Поэтому так продолжалось до тех пор, пока перед ней не предстала таинственная незнакомка с вопросом: «Хочешь узнать, как умер твой брат?».
Ци Яо опешила, но против воли увидела всю расправу от начала до конца.
Они с Ци Юанем с малых лет держались друг за друга. Поступив в бессмертную секту, брат регулярно присылал вести и подарки, обещав, что едва достигнет Золотой Пилюли, сразу заберет ее в Город Вопрошания Бессмертных на беспечную жизнь. И надо же было статься такой беде: юноша сгинул от рук собственных собратьев по клану.
Отчаяние захлестнуло девушку, однако, не обладая духовными корнями, отомстить обидчикам она не могла. Именно этого выжидательная гостья и добивалась.
«Отдай мне свою кожу, — предложила та, — и я собственными руками покараю убийцу твоего брата».
Хоть Ци Яо и была далека от мира культивации, по рассказам брата она знала достаточно, чтобы распознать зловещую тварь, и не спешила соглашаться.
Однако незнакомка не отступала:
«Не бойся, содрав кожу, ты не умрешь — мы просто станем единым целым. Мне нужно забрать у того человека одну вещь. Наш враг один на двоих, потому я и предлагаю сделку. Я готова поклясться перед Небесным Дао».
Едва прозвучали эти слова, как небо за окном заволокли грозовые тучи и блеснула молния, подтверждая честность намерений.
Чередуя угрозы и посулы — то стыдя девушку за трусость, то обещая приобщить к пути самосовершенствования, — жуткая гостья в конце концов сломила ее сопротивление.
Инь Юэхуэй не стал вникать в подробности процесса сбрасывания кожи; в сущности, зрелище отвратительно перекликалось с тем, что он уже видел во время битвы.
Зато в хаосе угасающих воспоминаний демона он выудил важнейшую деталь: поросшую зеленым мохом скальную стену, в которой виднелись ровно семь пятиугольных углублений.
Выемки один в один совпадали по форме с жетоном, который он только что стянул!
Опомнившись, Инь Юэхуэй без промедления схватил кисть с листом бумаги и принялся зарисовывать увиденную в чужих воспоминаниях картину.
Закончив набросок, он отложил кисть и внимательно изучил получившийся рисунок.
Каменная стена, густо поросшая мхом и обвитая цепкими лианами; неподалеку шумит водопад, а под ним покоится примечательный валун — с просевшей серединой и выгнутыми краями.
Инь Юэхуэй не смог с ходу вспомнить подобный пейзаж, но не огорчился: сила игрового сообщества безгранична.
Кажется невероятным, чтобы столь важное задание ограничивалось лишь Долиной Парящих Бессмертных. Наверняка у остальных шести великих фракций уже появились свои разгадки.
Однако, развернув окно мирового чата, он наткнулся на бурные обсуждения собственной персоны.
[Мировой чат]
[Саньцю Гуйцзы]: Мать моя! Янь Цзы Хуэй Ши — «пятикоренник»?! Вот уж не думал! Это насколько же надо быть задротом, чтобы с такими стартовыми данными держаться вровень с топовыми игроками?!
[Во Хао Шуай]: Силен-то силен, но поступает как последняя крыса. Использовать всю толпу, чтобы вытащить лут из-под носа — это свивинство.
[Луго Чигра]: А по-моему, нормальный ход. Если босса нашел он, то имеет полное право забрать куш. Тем более что девяносто девять процентов урона нанесли NPC, а фишку с тем, чтобы не кормить тварь тушками, тоже он раскусил.
[Луо Цзютянь]: Да хорош вам сраться! Проблема в другом: никто не знает, что именно сграбастал Янь Цзы Хуэй Ши. Задание же застопорилось, верно? Вдруг у него в руках ключевая улика? Вы реально хотите, чтобы он один забрал всю награду за ивент?!
Настроения в чате мгновенно переменились, и игроки переключились на обсуждение сюжетного квеста.
[Цянькунь Ичжи]: Янь Цзы Хуэй Ши на связь не выходит, у Бай Сяошэна сведений тоже нет. Смотрите в оба, если кто увидит — сразу семафорьте в чат.
[Бе Цзяо Во]: Да где его искать-то?
[Луго Чигра]: А то не ясно! Либо в Долине Парящих Бессмертных, либо на Утёсе Упавшей Звезды. Не станет же он мариновать квестовую вещь в инвентаре.
«Стало быть, Утёс Упавшей Звезды», — мысленно подытожил Инь Юэхуэй и закрыл окно чата.
Планы игроков по его поимке юношу абсолютно не волновали. Покручивая в пальцах свежедобытый предмет оранжевого качества, он слегка прищурился от предвкушения дальнейших приключений.
***
Утёс Упавшей Звезды
Игроки из разных фракций временно объединились, взяв локацию в плотное кольцо оцепления.
Один из геймеров, приняв смену у приятеля, самоуверенно отстукал сообщение в личку:
«Не сцы, я на посту. Янь Цзы Хуэй Ши тут и мышь не проскочит».
Отправив текст, парень поднял голову и обомлел: прямо перед ним стоял человек. Присмотревшись, караульный узнал Инь Юэхуэя и расплылся в широчайшей улыбке:
— Старший брат Юэхуэй! Какими судьбами в наших краях? Хотите, проведу экскурсию? Я тут каждую кочку знаю!
http://bllate.org/book/35218/4496170
Готово:
