Инь Юэхуэй кивнул, и молодой заклинатель облегчённо вздохнул, после чего заговорил:
— Этих трёх девушек зовут Юй Няньвэй, Янь Сююнь и Ци Яо.
— Юй Няньвэй дольше всех остаётся рядом с Яо Цзюньфэном. Она молчалива, но характера ужасно упрямого и наивного. Стоит ему заговорить ей зубы, как она снова всему верит — мол, он просто погуливает, а со временем угомонится и сделает её своей спутницей на даосском пути. К тому же во время совместного совершенствования он забирает у неё меньше всего духовных сил, вот она до сих пор и надеется на лучшее.
— Янь Сююнь же сама вышла на Яо Цзюньфэна. Сначала она искренне верила, что тот предлагает честное двойное самосовершенствование. Она долго просидела на пике Конденсации Ци, вот и рассчитывала на взаимную выгоду. Кто же знал, что этот гад использует её как обычный сосуд-печь? А когда она опомнилась, сопротивляться было уже поздно.
— Что до Ци Яо... О ней я знаю немного. Только то, что Яо Цзюньфэн выбрал её сам. Она девчонка тихая. Да, как раз в этом подворье и живёт.
— Есть и ещё кое-что, — добавил ученик.
— Вот как? — с любопытством переспросил Инь Юэхуэй.
Ученик понизил голос почти до шепота:
— Яо Цзюньфэн однажды сгубил человека.
— Сгубил? — переспросил Инь Юэхуэй, едва заметно приподняв бровь.
Ученик кивнул:
— Деталей не знаю, но сам Яо Цзюньфэн как-то по пьяни проболтался. Погибший вроде тоже был с Пика Отражённой Луны, обладал двумя духовными корнями и соперничал с ним. Когда они вместе отправились в тайное царство, тот парень наткнулся на сокровище. Цзюньфэн позарился на добычу и, выждав момент, прикончил его без свидетелей. Что за вещь — не знаю, но, судя по пьяным жалобам Цзюньфэна, она ему так и не пригодилась. Только руки замарать пришлось. Он всё сокрушался, мол, не погуби он того ученика, душевное равновесие не поколебалось бы, и он уже давно совершил бы прорыв.
Инь Юэхуэя озарила мысль: казалось, он ухватился за суть, но какая-то невидимая пелена всё ещё мешала разглядеть картину целиком.
Ученик между тем продолжал:
— Поговаривают, тут замешаны демонические заклинатели. А эта братия прожжённая, безжалостная и не гнушается ничем. Мой тебе совет: не лезь в это дело от греха подальше.
Он желал искренне добра, и Инь Юэхуэй поблагодарил его, однако, провожаемый недоумённым взглядом собеседника, всё равно направился к воротам подворья.
После слов ученика стало ясно: Сяоси привёл его сюда не просто так.
«Ци Яо, значит?»
Прокручивая в голове это имя, Инь Юэхуэй шагал по двору, пока наконец не заприметил чёрного кота. Сяоси смерил его недовольным взглядом, явно попрекая за неторопливость.
— Прости, заставил тебя ждать, — тихим голосом произнёс Инь Юэхуэй.
Кот ничего не ответил — лишь грациозно прыгнул в заплечную корзину, которую юноша постоянно носил с собой. Чтобы ни у кого не возникло подозрений из-за того, что и у игрока Янь Цзы Хуэй Ши, и у ученика Инь Юэхуэя есть абсолютно одинаковый чёрный спутник, зверь обычно прятался внутри.
Оглядев двор, Инь Юэхуэй подошёл к дверям и постучал.
— Кого там принесло? — отозвался женский голос изнутри, и створка распахнулась. На пороге стояла заклинательница.
Инь Юэхуэй слегка прищурился, придав лицу максимально безобидное и кроткое выражение:
— Приветствую, старшая сестра. Я ищу старшую сестру Ци Яо.
Аватар игрока выглядел юным и чистым, что невероятно располагало к себе. Стоило ему сладко произнести «старшая сестра», как недовольство на лице девушки мигом испарилось:
— Ещё один к Ци Яо? Ладно, пожди минутку, окликну её. Только вот выйдет ли она — без понятия.
Инь Юэхуэй лишь благодарно кивнул.
Поодаль слонялось несколько игроков, хотя их было немного. Инь Юэхуэй только что бегло проглядел мировой чат — там вовсю мусолили события в Долине Парящих Бессмертных.
Ситуация здесь действительно сложилась из ряда вон.
В других сектах расследование продвигалось куда быстрее: там выяснили, что лазутчики-демоны пробрались в кланы и похитили ценности. Однако в Долине Парящих Бессмертных всплыло падение Яо Цзюньфэна во тьму, что повысило сложность квеста до небес. Если в прочих локациях игроки действовали бок о бок с NPC, то здесь неписи вставляли палки в колёса, из-за чего поиски увязли.
Впрочем, к этому моменту внимание игроков уже приковалось к трём заклинательницам.
Что же касается Инь Юэхуэя?
Смех да и только! Брат Юэхуэй ангельски красив и добр душой, разве может он быть демоническим отродьем? Это Яо Цзюньфэн грешил без меры, вот и накликал на свою голову порождения тьмы!
Бытовали и теории, будто появление демонических культиваторов — задел на будущие обновления игры: то ли ввод фракций, то ли открытие новых тайных царств, гаданий хватало.
Если же вернуться к самому заданию в долине, большинство склонялось к тому, что главная подозреваемая — Янь Сююнь. В конце концов, она единственная сама искала встречи с Яо Цзюньфэном, да и пылала к нему лютой ненавистью — сказывали, даже в Зале Наказаний она клеймила его последними словами.
Немудрено, что возле жилища Ци Яо толпилось не так много народа: на фоне остальных она казалась совсем незаметной.
У Инь Юэхуэя на этот счёт было иное мнение. Пока он ждал Ци Яо, открыл интерфейс и отправил личное сообщение игроку из Топ-рейтинга.
Никнейм — [Бай Сяошэн].
Классический псевдоним из историй про бессмертных. Владелец этого аккаунта, очевидно, сделал торговлю информацией своей профессией. Любой мог обратиться к нему за сведениями за деньги или духовные камни, причем от размера оплаты напрямую зависела скорость выполнения заказа.
Инь Юэхуэй без лишних слов перевёл четыре духовных камня и написал:
— Нужен список погибших учеников с Пика Отражённой Луны за последние три-четыре года, с указанием их духовных корней. Тех, кто сгинул в тайных царствах, ставь первыми.
[Бай Сяошэн]: «Ого, сам Янь Цзы Хуэй Ши! Знаменитость заглянула ко мне за покупками? Дай угадаю... дело касается квеста в Долине Парящих Бессмертных?»
[Янь Цзы Хуэй Ши]: «Продаёшь или нет?»
[Бай Сяошэн]: «Продаю, конечно! Только вот любопытно мне: поделишься секретом, как тебе удалось выйти на непися и почему тебя ни одна наша ищейка засечь не может? Ты прямо неуловимый какой-то».
[Янь Цзы Хуэй Ши]: «И это говорит главный информатор?»
[Бай Сяошэн]: «Чёрт, взяли на слабо! Хитро. Ладно, сдаюсь, держи информацию. Но смотри у меня, попадешься когда-нибудь!»
[Янь Цзы Хуэй Ши]: «^_^»
Судя по всему, Бай Сяошэн принялся за работу сразу после перевода. Список оказался исчерпывающим. Инь Юэхуэй бегло пробежался глазами по именам, пока его взгляд не зацепился за одну строчку:
Ци Юань. Двойной духовный корень Металла и Огня. Погиб в тайном царстве четыре года назад.
Сложив пазл в голове, Инь Юэхуэй свернул окно сообщений. Подняв глаза, он сжался от неожиданности: прямо перед ним стояла девушка с абсолютно пустым, остекленевшим взглядом. Быстро взяв себя в руки, он спросил:
— Старшая сестра Ци Яо?
Ци Яо медленно кивнула. Словно ожившая марионетка, она постепенно обретала осмысленность, и в её глазах блеснула жизнь:
— Ты был погружён в мысли, и я не стала тебя беспокоить. Ты ведь пришёл расспросить о Яо Цзюньфэне? Я уже говорила другим: да, я ненавижу его, ведь он долгое время мучил меня. Но у меня нет сил ему противостоять! А уж про демонических заклинателей я и вовсе ничего не ведаю. Старейшина Зала Наказаний лично осматривал нас и ничего не нашёл.
— Старшая сестра, не волнуйся, — спокойно перебил её Инь Юэхуэй. — Я пришёл поговорить не о Яо Цзюньфэне. Меня интересует другой человек.
Этот неожиданный поворот заставил Ци Яо запнуться. Застыв в замешательстве, она растерянно переспросила:
— Другой человек? Кто?
— Ци Юань, — Инь Юэхуэй вперил в неё острый, проницательный взгляд. От былой детской наивности не осталось и следа. — Ведь тебе знакомо это имя?
Казалось бы, обычный вопрос, но услышав его, Ци Яо вздрогнула всем телом. Вцепившись обеими руками в голову, она уставилась на юношу с нечеловеческой мукой на лице.
— Значит, я не ошибся, — холодно продолжал Инь Юэхуэй. — Четыре года назад Яо Цзюньфэн отправился вместе с Ци Юанем в тайное царство. Ци Юаню улыбнулась удача, и он нашёл редкое сокровище. Но богатство принесло лишь беду. Цзюньфэн ослеп от жадности. Чтобы завладеть артефактом, он убил твоего спутника, а после вернулся, свалив всё на опасности тайного царства.
— А ты, Ци Яо, пришла в Долину Парящих Бессмертных простым чернорабочим и сблизилась с Яо Цзюньфэном только ради того, чтобы отомстить за близкого человека, верно?
Инь Юэхуэй намеренно опустил многие подробности: он не знал ни точного родства между ними, ни природы того сокровища. Но даже эти скупые факты, почерпнутые у Бай Сяошэна и молодого ученика, бьющие прямо в цель, заставили Ци Яо оступиться.
Губы заклинательницы задрожали, лицо исказила судорожная дрожь.
Инь Юэхуэй сделал шаг назад, чувствуя нарастающую угрозу.
— А ведь я думала пощадить тебя... ты казался таким милым, — тихо пробормотала Ци Яо. Однако её голос вдруг раздвоился, наложившись на чужой — жуткий, потусторонний и властный, который мгновенно заглушил её собственные интонации.
Чувство опасности накрыло Инь Юэхуэя с головой. Он отскочил подальше, не сводя глаз с заклинательницы.
Ещё мгновение назад миловидная девушка изменилась до неузнаваемости. Её глаза налились зловещим алым светом, а плоть на теле начала раздуваться, набухать и отваливаться кусками прямо на землю. Обнажившиеся кроваво-красные волокна мышц пульсировали и сплетались, порождая новую, чудовищную плоть.
От этого зрелища любого бы вывернуло наизнанку.
Неподалёку послышались тошнотворные позывы игроков и панические вопли:
— Твою мать, это ещё что за хрень?!
Отслоившаяся кожа обнажила кровавое месиво. Огромная алая туша плоти поглотила Ци Яо, словно кокон, в котором зрело нечто кошмарное. Над этим жутким нарывом вспыхнули системные показатели монстра.
Кто-то в толпе в ужасе заорал:
— Блин! Стадия Золотой Пилюли, тридцать пятый уровень! Да кто с ним вообще справится?!
Но хуже всех пришлось Инь Юэхуэю. Должно быть, из-за того, что именно он сорвал личину с твари, из кровавого кокона с оглушительным свистом вырвался массивный багровый хлыст, метивший прямо в него.
Юноша мгновенно отшатнулся. Удар обрушился на плиты подножия, рассекая камень и оставляя глубокую дышащую ров-трещину.
Одного этого хлыста хватило, чтобы Инь Юэхуэй осознал пропасть между ними.
Разница в уровнях была непреодолима. В одиночку ему не выстоять.
Впрочем, выход оставался всегда: если не можешь победить сам — зови толпу!
Быстро открыв мировой чат, он отправил сообщение:
[Аноним]: «Долина Парящих Бессмертных, есть зацепка. Срочно сюда! (82, 536)»
Отправив координаты, Инь Юэхуэй юркнул за спину ближайшего игрока, едва увернувшись от повторного взмаха хлыста.
Несчастному бедолаге пришёлся прямой удар — полоска его здоровья мгновенно рухнула в красную зону, и в следующее мгновение беднягу отправили на точку возрождения. Тот успел лишь выкрикнуть напоследок полный отчаяния и ярости вопль:
— Чёрт бы тебя драл, Янь Цзы Хуэй Ши! Мы с тобой теперь заклятые враги!
http://bllate.org/book/35218/4483134
Готово:
