— Прочь с дороги! — крикнула Шэнь Нин, которую резко толкнули сзади, пока она делала разминку и была погружена в свои мысли.
Она сразу поняла, что пришли Мэн Ли со своей компанией, и тут же обернулась с руганью:
— Кто посмел толкнуть меня, чёрт побери!
Её образ «бедной девчонки» становился всё ярче и ярче…
— Твой чёрт побери! — раздался голос одного из подручных Мэн Ли, воспитанного в том же лагере, что и он сам, вероятно, сына какого-нибудь мелкого чиновника.
Фэн Баолань в это время тренировался с товарищами по команде, отрабатывая передачи мяча. Увидев, как Сяо Лицзы поссорился с Мэн Ли и его свитой, он не раздумывая швырнул кожаный мяч прямо в Мэн Ли.
Тот бесстрастно уклонился, нахмурился и сказал:
— Хватит шуметь здесь. На поле и выясним, кто сильнее.
С этими словами он даже не взглянул ни на Шэнь Нин, ни на Фэн Баоланя и направился со своей компанией на свою половину поля.
Шэнь Нин проводила взглядом его удаляющуюся фигуру и подумала: «Мэн Ли — парень честный и справедливый, настоящий товарищ. Жаль только, что ведёт себя порой слишком импульсивно. Спорить с Фэн Баоланем на территории клана Фэн… Но разве не в этом вся суть юности?» Двадцатисемилетняя женщина с лёгкой завистью смотрела на восемнадцатилетнюю «зелень».
— Что случилось? — подошёл Фэн Баолань.
Шэнь Нин вкратце и небрежно пересказала произошедшее.
— Я за тебя отомщу, — в глазах Фэн Баоланя мелькнула злоба.
Шэнь Нин взглянула на него и, словно под гипнозом, спросила:
— Бао-господин, Мэн Ли всего лишь мальчишка. Почему вы постоянно с ним цепляетесь?
— Ха! — Фэн Баолань холодно усмехнулся, глядя в сторону Мэн Ли. — Больше всего на свете я терпеть не могу этих праведников, считающих себя выше всех. Если бы не то, что он младший брат императрицы, я бы давно облил его помоями и заставил попробовать, каково это — быть в грязи!
…Осторожнее, Мэн Ли! Опасайся не только огня и воров, но и подлых людей!
Матч завершился полной победой команды Фэн Баоланя. Как капитан, он с вызывающим видом обошёл всё поле, громко смеясь и ловя душистые платки, которые дамы с верхних галерей бросали ему в знак восхищения. Обычно благородные девицы редко появлялись на таких соревнованиях, но на этот раз обе стороны представляли собой известных в Чжоучжоу молодых господ, и многие девушки пришли с надеждой найти себе жениха.
Шэнь Нин недоумевала: как так получилось, что Фэн Баолань, несмотря на дурную славу, пользуется такой популярностью у женщин? Неужели и вправду «плохие парни нравятся женщинам» — это вечная истина?
Конечно, где радость, там и печаль. Некоторые девушки, очарованные Мэн Ли, были вне себя от злости и готовы были обсыпать его остатками семечек.
Если уж поклонницы так злились, то что говорить о самом герое? Лицо Мэн Ли и его товарищей было мрачнее декабрьского неба.
И причина этого была не только в поражении. Ещё важнее то, что все они были отравлены! Мэн Ли не знал, когда именно Фэн Баолань приказал подсыпать яд, но уже вскоре после начала матча все игроки его команды почувствовали слабость во всём теле. Бегать, не то что играть в мяч, давалось им с огромным трудом.
Фэн Баолань важно подошёл к ним:
— Ну как, признаёте поражение?
Мэн Ли с трудом выпрямился и сквозь зубы процедил:
— Фэн Баолань, ты подлый! Такие низменные методы — и тебе не стыдно?
— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся Фэн Баолань. — Победитель всегда прав!
Он с презрением окинул их взглядом:
— Раз счёт решён, коленопреклонитесь передо мной и трижды ударьте лбом в землю!
— Ты используешь подлые уловки! Мы не признаём поражение! — закричал кто-то из свиты Мэн Ли.
— О-о-о! — Фэн Баолань насмешливо протянул. — Неужели великий господин Мэн собирается нарушить слово? Ладно, я человек великодушный. Не хотите кланяться — не надо. Уходим!
— Постой! — Мэн Ли, никогда не знавший такого позора, сжал кулаки до побелевших костяшек. Ярость от подлости Фэн Баоланя готова была разорвать его на части, но он понимал: если он сейчас не сдержит себя, слухи об этом разнесутся по всему городу, и честь его семьи будет навсегда запятнана. — Я признаю поражение, — выдавил он сквозь зубы.
Шэнь Нин увидела, как на его лбу вздулись жилы, и с сожалением покачала головой. «Ещё одна нежная травинка скошена…» Однако она придерживалась прагматичных взглядов и не собиралась тратить много сочувствия. Пусть методы Фэн Баоланя и нечестны, но ведь говорят: «Не будь злым, но будь осторожен». Мэн Ли прекрасно знал, что Фэн Баолань — мерзкий выскочка, но всё равно надеялся на честную игру. Это уже его собственная ошибка.
— Сяо Лицзы, иди сюда! Посмотри, как эти господа будут целовать мои ноги! — Фэн Баолань, желая усилить унижение, резко притянул Шэнь Нин к себе, заставив стоять рядом.
— Фэн Баолань, ты зашёл слишком далеко! — один из людей Мэн Ли чуть не бросился на него, не вынеся того, что их заставляют кланяться перед каким-то безродным выскочкой.
— Ах, Бао-господин, пожалейте меня! — прошептала Шэнь Нин про себя. «Этот юнец не боится мести, а я-то боюсь!» Увидев их гневные взгляды, она попыталась испуганно спрятаться позади.
Но Фэн Баолань не собирался её отпускать. Он был настроен унизить Мэн Ли до конца и нетерпеливо бросил:
— Вы всё ещё не кланяетесь? У меня в «Парфюмерном доме» уже устроено празднование, и там голенькие девчонки ждут меня!
Его свита громко и пошло захохотала.
Для Мэн Ли это стало самым невыносимым позором в жизни. Его гордость была растоптана мерзким выскочкой, и теперь он должен был пасть на колени перед каким-то никчёмным существом. Если бы не железная воля, он бы уже выхватил меч и убил обоих на месте! Но сейчас он мог лишь стиснуть зубы, напрячь всё тело и медленно опуститься на колени. Быстро ударив лбом в землю трижды, он тут же вскочил и, сверкая глазами, бросил Фэн Баоланю:
— Фэн Баолань! Сегодняшний позор я верну тебе сторицей!
Затем он бросил ледяной взгляд на Шэнь Нин.
Та вздрогнула — теперь у неё появился враг, и совершенно незаслуженно. «Я же была к ним добрее всех! — подумала она с досадой. — Видя, что они ослабли, я даже не пыталась их толкать… Хотя, пожалуй, тут что-то не так…»
Свита Мэн Ли мрачно последовала примеру своего господина, после чего все вместе ушли, кипя от злости.
Фэн Баолань, конечно, не упустил случая подлить масла в огонь и крикнул им вслед:
— Слышу, как воют побитые псы!
Очевидно, он совершенно не знал поговорки: «Когда можешь простить — прости».
Луна светила ясно, в квартале Пинъань «Парфюмерный дом» сиял огнями, музыка и пение смешивались с грубыми возгласами и кокетливыми голосами. Фэн Баолань разбросал гору серебра, устроив пиршество, и гости, сидя на полу, обнимали по одной-две наложницы, весело распивая вино. Только «мужеподобной» Шэнь Нин никто не сопровождал. Она сжимала бокал и с вожделенным видом смотрела на танцующую в зале главную красавицу Лань Цяоцяо. Как только та закончила танец, Шэнь Нин первой захлопала и громко воскликнула:
— Браво!
Фэн Баолань, сидевший на почётном месте с полуприкрытыми от вина глазами, схватил фрукт и швырнул его в Шэнь Нин:
— Вытри слюни!
Та уклонилась и, ухмыляясь, спросила:
— Бао-господин, вы сегодня снова арендовали весь вечер Лань Цяоцяо?
Лань Цяоцяо безучастно подошла к Фэн Баоланю, и тот резко притянул её к себе, заставив девушку тихо вскрикнуть.
Фэн Баолань косо взглянул на Шэнь Нин — всё было ясно без слов.
— Сегодня я заказал для тебя двух девственниц, — сказал он, — а ты всё воротишь нос: то запах слишком сильный, то руки грязные. Неужели хочешь отбить у меня женщину?
— Просто… Лань Цяоцяо так прекрасна… — Шэнь Нин льстиво улыбнулась. — Как говорится: «Красавица пленяет благородного»…
— Да брось! — перебил её Фэн Баолань, терпеть не могший книжных речей. — Голова болит.
Шэнь Нин не обиделась. Взяв бокал и кувшин, она подошла к нему:
— Бао-господин, позвольте выпить за вас! Поздравляю с великой победой и с тем, как вы унизили того юнца!
— Ха-ха-ха! Отлично! — лицо Фэн Баоланя расплылось в улыбке, и он осушил бокал одним глотком.
— Какой выдержки! — восхитилась Шэнь Нин и громко объявила: — Бао-господин в прекрасном настроении! Все подходите и пейте за его здоровье!
Толпа тут же окружила Фэн Баоланя, и один за другим начали подносить ему бокалы. Тот пил без отказа, глотая кружку за кружкой жёлтого вина.
Лань Цяоцяо, сидевшая у него на коленях, получила несколько брызг вина на лицо. Недовольно нахмурившись, она незаметно выскользнула из его объятий, чтобы достать платок.
Перед ней появился чистый платок. Лань Цяоцяо подняла глаза — это был «не то мужчина, не то женщина» Ли Хоушэн. Он смотрел на неё с похотью, и в душе у неё родилось отвращение.
— Не хочу твою грязную тряпку! — резко оттолкнула она его руку.
Лань Цяоцяо была главной красавицей «Парфюмерного дома» — необычайно прекрасна и талантлива, но, несмотря на ремесло, держалась холодно и сдержанно. Многие молодые господа именно за это её и ценили, готовы были платить большие деньги лишь за то, чтобы она посидела рядом. Фэн Баолань был человеком, следующим за модой: если другие восхищались — он восхищался, а ещё больше любил отбирать то, что другим дорого, чтобы видеть их завистливые лица.
Теперь же, когда эта гордая девушка позволила себе ударить клиента, Шэнь Нин, будучи «мужчиной» лишь на словах, не обиделась. Напротив, она схватила руку Лань Цяоцяо и, нежно проводя пальцами по её ладони и суставам, медленно переплела с ней пальцы.
Лицо Лань Цяоцяо вдруг вспыхнуло румянцем. Она поспешно вырвала руку и бросила на Шэнь Нин сердитый взгляд.
Та лишь усмехнулась. Этот приём она подсмотрела у Дун Юйхэна. Он не любил угождать женщинам, но когда уж старался, одной лишь рукой мог довести её до дрожи. Она усвоила лишь малую часть, но, судя по всему, эффект был.
Фэн Баолань снова притянул Лань Цяоцяо к себе, грубо сжимая её грудь, и заплетающимся языком проговорил:
— Что, влюбилась в моего дружка? Может, сегодня ночью ты и займёшься им?
Лань Цяоцяо резко вскочила:
— Если Бао-господин хочет оскорбить Цяоцяо, то простите, я не останусь!
Фэн Баолань опешил, но потом громко расхохотался и грубо притянул её обратно:
— Ладно, ладно, моя дорогая! Я просто шутил! Не отпущу тебя, мою маленькую ведьму!
Лань Цяоцяо продолжала вырываться.
— Ах, Бао-господин, простите мою дерзость! — Шэнь Нин поспешила сгладить ситуацию. — Я просто ослеп от красоты! Позвольте мне выпить за вас!
Она наполнила бокалы и первой осушила свой.
Фэн Баолань посмотрел на неё:
— Не ожидал, что ты такой мастер с женщинами. Жаль только, что слишком много придирок.
Шэнь Нин почесала затылок и глуповато улыбнулась, про себя выдыхая с облегчением.
Когда пир был в самом разгаре, почти все уже были пьяны. Фэн Баоланя напоили сильнее всех — он еле держал глаза открытыми, опираясь на стол. Лань Цяоцяо тоже напоили до тошноты, и служанка увела её, чтобы та могла вырвать. Шэнь Нин наполнила бокал Фэн Баоланю и тихо, почти шёпотом, сказала:
— Бао-господин, ваша нефритовая подвеска на поясе выглядит очень внушительно!
Тот с трудом повернул голову, помедлил, а потом снял с пояса зелёный нефрит и поднял его:
— Ты про эту?
Шэнь Нин посмотрела на резной родовой символ клана Фэн и кивнула:
— Это родовой символ клана Фэн, верно? Очень впечатляет!
— Ещё бы! — Фэн Баолань лишился сил, и его рука с нефритом тяжело опустилась на стол с звонким стуком.
— Осторожнее с нефритом! — Шэнь Нин наклонилась, чтобы лучше рассмотреть.
— Это наш Зверь Судьбы! — пробормотал Фэн Баолань.
— Зверь Судьбы… — Шэнь Нин уставилась на холодно поблёскивающую звериную фигурку, и её пальцы, сжимавшие бокал, напряглись. — Мне кажется, если бы этот божественный зверь был вырезан из чёрного нефрита, он выглядел бы ещё величественнее и грознее.
— Чёрный нефрит… — Фэн Баолань поднял на неё мутные глаза, некоторое время пристально смотрел, а потом махнул рукой: — Нет чёрного нефрита!
— Нет чёрного нефрита? — Шэнь Нин опешила. — Что вы имеете в виду?
Фэн Баолань не ответил, поднял бокал и сказал:
— Пей!
Шэнь Нин в смятении выпила, а увидев, что Лань Цяоцяо снова приближается, снова спросила:
— Бао-господин, что вы имели в виду, сказав «нет чёрного нефрита»?
Фэн Баолань, глядя на Лань Цяоцяо, пробормотал:
— Клан Фэн… избегает чёрного… Ха! Красавица, иди сюда, налей мне ещё!
Шэнь Нин затаила дыхание и с недоверием повторила:
— Клан Фэн избегает чёрного… Значит, у вас нет чёрного нефритового зверя?
— Умница! — Фэн Баолань хлопнул по столу и громко рассмеялся.
Шэнь Нин усмехнулась, но улыбка не достигла глаз. Её последняя надежда… растаяла в воздухе.
Владельцы родового символа — клан Фэн — не обладают той подвеской. Где же теперь искать проклятую нефритовую фигурку? Существует ли она вообще в этом времени? И даже если найдётся — вернёт ли она её домой?
Отчаяние накрыло Шэнь Нин с головой. Перед глазами всё поплыло, и она без сил облокотилась на стол, глупо улыбаясь.
Вторая госпожа Шэнь по указу императрицы навестила свою дочь, наложницу Шэнь, которая недавно родила девочку и теперь находилась в послеродовом уединении.
http://bllate.org/book/3521/384019
Готово:
