— Но дядя Хань и тётушка Хань два года назад уже дали согласие на эту помолвку, так что мы вовсе не нарушили обещания! — воскликнула она, твёрдо решив выйти замуж только за него, и вынудила отца вновь обратиться к семье Хань. К тому времени Хань Чжэнь уже не находился в поместье Юйцзянь, и его родители, с одной стороны, дорожа давней дружбой между семьями, а с другой — опасаясь, что любимый сын из-за бесконечных дел упустит возможность устроить свою личную жизнь, сами приняли решение и утвердили брак.
Хань Чжэнь нахмурился. Он всегда терпеть не мог капризных и упрямых девушек. Сдержав раздражение, он сказал:
— У меня уже есть избранница. Девушка, лучше ищите себе достойного жениха.
С этими словами он сделал шаг, чтобы уйти, но Дуань Цюйшуан вновь преградила ему путь.
— Братец Хань, ты наверняка меня обманываешь! Я дочь главы школы Куньшань — разве найдётся хоть одна девушка, достойная тебя больше меня?
Хань Чжэнь не желал вступать в словесную перепалку с девушкой и, обойдя её, ушёл, даже не обернувшись. Дуань Цюйшуан осталась позади и в бессильной злобе принялась топать ногами.
Вернувшись в лагерь, он сразу направился в шатёр главнокомандующего. Хуан Лин, увидев, что тот последовал за ним почти сразу, лишь усмехнулся и, не задавая лишних вопросов, достал из рукава небольшой свиток и протянул ему:
— Это вести из императорского города.
Хань Чжэнь взял свиток, пробежал глазами содержимое — и в его глазах мелькнуло удивление.
— Генерал Хуан, что… это значит?
Неужели двор разрешил ему уйти? Он полагал, что, по меньшей мере, придётся дождаться дня, когда падёт Мисы.
— Это указ Его Величества. Мне не пристало гадать о его замыслах. Оставаться или уезжать — решай сам, братец, — ответил Хуан Лин. В Юньчжоу Хань Чжэнь решительно отказался от предложения вступить на службу, но спустя несколько месяцев неожиданно явился к нему с тайным указом и добровольно вступил в армию, сражаясь на полях сражений. Хуан Лин понимал, что за этим наверняка скрывается какая-то тайна. Однако Хань Чжэнь был необычайно искусен в бою и привлёк в армию множество талантливых воинов из мира боевых искусств. Хотя их присутствие и не решало исхода сражений, оно несомненно придавало войску силы. Зная императора, Хуан Лин был уверен: государь ни за что не отпустил бы Ханя в такое время. Если только…
Выйдя из шатра главнокомандующего, Хань Чжэнь прежде всего подумал, не случилось ли чего с Хуа Пожюэ. Но ведь всего два дня назад он получил от друга письмо, в котором тот заверял, что всё в порядке, и даже прислал ему зимнюю одежду, сшитую её собственными руками… Эта женщина, хоть и сердилась до невозможности, всё равно сшила для него одежду. В глазах Ханя на миг промелькнула нежность, но тут же он вновь сосредоточился на текущем положении дел, пошёл в конюшню, взял коня и устремился в город.
Добравшись до Алъэдо, Хань Чжэнь нашёл нужного человека в крупнейшем доме терпимости города.
Маленький и худощавый мужчина по имени Ван Байтун, считающийся в мире боевых искусств всезнающим, как раз веселился с друзьями, распивая вино и развлекаясь с наложницами, когда Хань Чжэнь вызвал его в пустую комнату. Ван Байтун, прищурив свои мутные от выпивки глазки, проговорил:
— Молодой герой Хань, и ты здесь! Почему бы сначала не присоединиться к братьям, повеселиться как следует? А потом уже поговорим о делах!
Он сам как раз собирался приступить к главному — эти кэмэнские женщины куда страстнее, чем в империи Цзин.
— Мне нужно спросить тебя всего о нескольких вещах, — прямо начал Хань Чжэнь. — Слышал ли ты о чём-нибудь новом в Чанъяне?
— В Чанъяне? — Ван Байтун прищурился, размышляя. — Недавно в Чанъяне умер вэйский глава местного отделения нищенской секты, а также монах Укун вернулся в монастырь Фацзюэ после странствий.
— Я имею в виду новости из императорского двора.
— Ах, молодой герой, ты слишком много ожидаешь от меня! Откуда мне знать, что там творится при дворе! — воскликнул Ван Байтун, но тут же вспомнил кое-что. — Хотя… есть одно важное событие…
— Какое?
— Возможно, тебе это и неинтересно, но по всему Поднебесью ходят слухи: император собирается взять в наложницы женщину, которая уже была вдовой. Однако астрологи вычислили, что она — воплощение божественной девы, и государь по этой причине сделал для неё исключение и ввёл во дворец.
Ван Байтун добавил:
— Эту женщину ты, возможно, знаешь. Речь идёт о госпоже Ли, которой после битвы за Юньчжоу была дарована доска целомудрия, а позже она прошла испытание кровью и была признана дочерью семьи Шэнь из Чанъяна.
Шэнь Нин? Хань Чжэнь был искренне поражён. В последний раз он видел Шэнь Нин, когда на неё было совершено покушение в Чанъяне; тогда ей уже вручили доску целомудрия. Как же так получилось, что теперь, будучи вдовой, она вступает в императорский гарем? Сколько же за это время произошло перемен? Неужели… этот указ она выпросила для него?
* * *
На карте отсчёта холода была дорисована последняя цветочная ветвь. Весна вернулась на землю, и императорский город наполнился новой жизнью. И господа, и слуги уже сменили зимние одежды на весенние.
Горничные весеннего дворца Чуньси, неся одежду, пропитанную благовониями, вошли в покои. Одна из служанок, по имени Таоэр, весело взглянула на внутренние покои и сказала:
— Госпожа снова будет сердиться, что проспала.
— Его Величество велел ей поспать подольше, — ответила старшая служанка Сюйжу.
— Я знаю, сестрица Сюйжу, — тихо сказала Таоэр, — прошлой ночью госпожа не ложилась спать аж до четвёртого стража.
Она дежурила снаружи и слышала такие звуки, от которых лицо её залилось румянцем. В какой-то момент государь даже позвал подать чай, и когда она вошла, то почувствовала в воздухе, смешанный с ароматом ладана, отчётливый запах страсти. Чай принимал сам император, но сквозь занавески она слышала, как он ласково говорил: «Потише, осторожно, горячо». От этого нежного тона у неё сердце забилось быстрее.
Сюйжу покраснела, прекрасно понимая, о чём идёт речь, и тут же прикрикнула:
— Меньше болтай! Не то госпожа велит тебя высечь!
Таоэр надула губы и замолчала.
Вскоре из внутренних покоев раздался зов:
— Сюйжу.
Сюйжу тут же повела за собой трёх служанок с умывальными принадлежностями. Пройдя мимо девятистворчатого экрана с изображением весенних красок, они увидели, что Жуйфэй уже встала и открывает окно.
— Рабыни кланяются Вашему Величеству, — хором произнесли служанки, кланяясь.
— Вставайте скорее, — немедленно сказала Шэнь Нин, повернулась к яркому утреннему свету и машинально коснулась нефритовой подвески на шее, про себя же мысленно выругалась: «Скотина…»
Эта фраза стала её утренним ритуалом с тех пор, как она попала во дворец. Она и не подозревала, что этот скотина-император ведёт себя словно юнец, впервые вкусивший любви. В те редкие дни, когда у него особенно много дел и он ночует в дворце Цянькунь, всё спокойно, но в остальные ночи, кроме нескольких дней её месячных, он не даёт ей выспаться ни разу. Переворачивает её то так, то эдак, придумывает всё новые и новые ухищрения… Если бы не крепкое здоровье, она бы каждую ночь теряла сознание от усталости… Откуда у него столько сил? После всех этих ночей он всё равно встаёт вовремя и отправляется на утреннюю аудиенцию…
Щёки Шэнь Нин покраснели. Её тело, постепенно раскрепощаясь, начинало понимать радости плотской близости. Оказывается, между мужчиной и женщиной может быть такая гармония, такая неразрывная связь… Каждую ночь она сама получала удовольствие, раз за разом теряя контроль над собой в его властных объятиях, и всё больше жаждала этого. Неужели правда нельзя начинать, если не хочешь остановиться?
В то же самое время император Дун Юйхэн, только что закончив утреннюю аудиенцию, сидел в паланкине по пути во дворец Цянькунь и размышлял, что госпожа Чуньси, вероятно, уже ждёт у ворот своего дворца, чтобы приветствовать его. Он оперся на руку и с улыбкой вспомнил, как сегодня утром заставил её встать и одевать его. Её мягкие ручки не могли справиться даже с пуговицами, и, стоя, она всё время норовила прижаться к нему и снова заснуть, лишь мешая служанкам. Она вовсе не помогала, а только путалась под ногами! Император тихо рассмеялся.
Хотя, надо признать, он сам слишком уж страстно её желал.
Вспомнив, как она извивалась под ним, глаза императора потемнели. Сначала он думал, что любит её за душевную привязанность и нежность, а плотские утехи — лишь приятное дополнение. Её красота не была выдающейся, фигура — не идеальной, да и была она уже замужем. Во дворце хватало женщин, превосходящих её и в лице, и в стане. Он полагал, что, вкусив однажды, больше не станет так привязан к ней, но, вопреки ожиданиям, он оказался в её власти, требуя её каждую ночь. А когда она сама приходила в наслаждение и покорно отдавалась ему, он терял над собой контроль.
Её лицо не было самым прекрасным, но в страсти оно становилось таким соблазнительным, что невозможно было отвести взгляда. Её стан не был самым совершенным: грудь едва помещалась в ладони, но он не мог насытиться ею. Её ноги не были такими гибкими, как у других женщин, но были белоснежными, стройными и упругими — он не мог оторваться. Но самое опасное — это её губы и голос. Её губы были самыми соблазнительными из всех, что он видел: стоило ей лишь улыбнуться или надуть губки, как он уже чувствовал напряжение внизу живота. А стоны и вздохи, вырывающиеся из этих губ, способны были лишить рассудка…
Дун Юйхэн почувствовал, как тело вновь разгорячилось. Ведь совсем недавно он покинул её, а уже снова жаждет этой неповторимой близости.
Да где уж ей быть божественной девой! Явно переродилась из демоницы! Император закрыл глаза и с усилием подавил нарастающее желание.
Той же ночью император вновь пришёл в весенний дворец Чуньси. Когда он переступил порог, Шэнь Нин как раз гуляла по саду.
Увидев его, она подошла с улыбкой:
— Ваше Величество уже поужинали?
— Да.
— Тогда прогуляемся вместе, чтобы переварить пищу.
Она взяла его под руку.
Дун Юйхэн улыбнулся, глядя на её жест:
— Сегодня прекрасная луна. Пойдём-ка в императорский сад. Разве ты ещё не была там с тех пор, как попала во дворец?
И правда, с тех пор, как Шэнь Нин оказалась во дворце, она выходила лишь для приветствия императрицы и ни разу не покидала пределов Чуньси.
Шэнь Нин взглянула на небо и подумала, что ночью другим дворцам запрещено свободно передвигаться. Решив, что ничего страшного не случится, она согласилась и спросила с улыбкой:
— Возьмёмся за руки?
— Император дарует тебе прощение.
Шэнь Нин приподняла уголки губ, опустила голову, взяла его руку и слегка покачала ею.
Дун Юйхэн усмехнулся и повёл её за руку.
Когда они подошли к арке императорского сада, Шэнь Нин сказала:
— Если внутри безопасно, пусть Вань Фу и остальные подождут снаружи.
Дун Юйхэн немного подумал:
— Оставайтесь здесь. Никто не должен входить.
— Слушаюсь, — немедленно распорядился Вань Фу, приказав чёрным гвардейцам окружить сад снаружи.
Они вошли в сад, и Дун Юйхэн сказал:
— Ты и так много ешь, а после прогулки ночью снова проголодаешься.
Шэнь Нин взглянула на него:
— Если бы ты не так усердно меня мучил, разве я стала бы голодной?
Её прямолинейность рассмешила императора. Он нежно посмотрел на неё:
— Глупышка.
Лунный свет был поистине волшебным. Шэнь Нин, заворожённая, смотрела на отблески в его глазах и не могла отвести взгляда. Дун Юйхэн смотрел на её лицо, освещённое луной, будто фарфоровое, и тоже молчал.
Они долго смотрели друг на друга, пока Шэнь Нин не встала на цыпочки. Дун Юйхэн наклонился и их губы мягко соприкоснулись.
После поцелуя Шэнь Нин смутилась, кашлянула и, задрав голову, сказала:
— Ах, какая сегодня круглая луна!
Дун Юйхэн покачал головой, улыбаясь, и вместе с ней стал любоваться полной луной.
— На море…
«На море восходит луна, и в этот миг мы с тобой под одним небом». Неужели мама с папой смотрят сейчас на ту же луну?
Услышав, как она замолчала на полуслове, Дун Юйхэн обернулся и увидел её задумчивый, отстранённый взгляд. Лунный свет окутывал её, и казалось, будто она вот-вот вознесётся на небеса. Он нахмурился и слегка, но уверенно потянул её за руку:
— Пойдём. Сегодня я слышал, что в передней части сада зацвели орхидеи.
Шэнь Нин очнулась и молча позволила ему вести себя дальше.
— Сегодня вызывали ли лекаря для пульсовой диагностики?
— Со мной всё в порядке! Зачем постоянно вызывать лекаря и пичкать снадобьями?
— Ты часто получала ранения, и тело нужно постепенно восстанавливать, чтобы не осталось последствий, — сказал Дун Юйхэн. — Что сказал лекарь?
— Да то же самое, что и в прошлые разы, — Шэнь Нин не могла запомнить всю эту заумную терминологию.
Дун Юйхэн бросил на неё раздражённый взгляд. Другие наложницы давно бы благодарили за такую заботу и рассказывали обо всём до мельчайших подробностей, а она всё сводит к пустякам.
Шэнь Нин ответила ему невинным взглядом.
Дун Юйхэн покачал головой и спросил:
— А письмо, которое я велел тебе практиковать, закончила?
С тех пор как она попала во дворец, император в свободное время учил её каллиграфии. Шэнь Нин могла бы давно научиться у Ли Цзыци, но всякий раз уклонялась от занятий. В конце концов, он заставил её сесть за стол. Заниматься скорописью или каошу было бы ещё куда ни шло, но он заставлял её выводить каждую черту стандартного кайшу, а потом велел ежедневно писать по десять страниц. Шэнь Нин никогда не отличалась терпением в том, чему не хотела учиться, а в зрелом возрасте стала ещё упрямее и постоянно искала поводы увильнуть. Дун Юйхэн понимал, что не стоит требовать от неё стать мастером каллиграфии, и чрезмерная строгость ни к чему, да и потом — разозлится, а потом придётся уламывать. Поэтому он и позволял ей лениться, лишь иногда взыскивая «штраф» в интимной обстановке.
Сегодня она написала лишь половину и снова потеряла терпение. Замявшись, она взяла его руку и слегка потрясла:
— Ваше Величество, не могу ли я учиться скорописи? Кайшу ведь совсем неинтересно.
Дун Юйхэн вздохнул и щёлкнул её по носу:
— Сначала научись ходить, а потом бегать. Всему нужно учиться постепенно.
Орхидеи росли в тихом уголке императорского сада. К счастью, цветы ещё не отцвели, и под лунным светом выглядели особенно изысканно. Шэнь Нин была в восторге, подошла и вдохнула аромат:
— Какой чудесный запах!
Дун Юйхэн улыбнулся, сорвал веточку гвоздичной орхидеи, поднял её лицо и воткнул цветок в причёску.
http://bllate.org/book/3521/384009
Готово:
